PRINZ EMERIEL

Am nächsten Morgen, als er hinausging, standen zwei Krieger vor Emeriel. „Der König ruft nach Euch, mein Prinz“, sagte einer von ihnen. „Eure Anwesenheit wird im Gerichtssaal verlangt.“

Verdammt. Dieser dumme Minister hatte ihn also sofort verpetzt.

Emeriel machte sich auf den Weg zum Hof. Es ist nur die Peitsche. Er würde das schon überstehen.

Doch während er durch den Flur auf die Tür zuging, war es unheimlich still.

Etwas stimmte nicht.

Normalerweise war es draußen vor dem Gericht laut. Gemurmel, Getuschel, Streit – das war üblich.

Seine Sorge wuchs, als sich die Tür öffnete – und niemand ihn ansah. Keine verächtlichen Blicke, keine tuschelnden Lippen.

Emeriel folgte ihren Blicken.

Zwei Männer in schneeweißen Roben standen dort. Ihr glattes, schwarzes Haar reichte bis zur Taille. Auf den ersten Blick wirkten sie harmlos.

Doch ein genauerer Blick entdeckte bei Emeriel, dass unter ihren Gewändern fast unsichtbare Muskeln, ihre leicht nach oben geneigten Ohren und ihre außergewöhnlich unnatürlich hübschen Gesichter, deren Ausdruckslosigkeit fast unleserlich war.

Er erstarrte.

Urekai.

Diese hier wirkten edel. Hochrangig.

Emeriels Kehle wurde trocken. Niemand wünschte sich eine Begegnung mit einem Urekai – schon gar nicht von Angesicht zu Angesicht.

„Was sagt Ihr, König Orestus?“ Der Urekai mit der langen Narbe auf der Wange sprach. Er wirkte am bedrohlichsten.

„Nein, das kann ich nicht zulassen“, entgegnete König Orestus. Seine Stimme zitterte. Und er machte sich nicht einmal die Mühe, seine Angst zu verbergen.

Der finstere Blick des Narbengesichts verdunkelte sich. Dieser Mann war eindeutig nicht gewohnt, ein Nein zu hören.

„Ihr irrt Euch, wenn Ihr denkt, dass Ihr hier eine Wahl habt, Menschenkönig“, sagte er und trat bedrohlich näher.

Die Minister keuchten und zogen sich hastig auf ihre Plätze zurück.

„Langsam, Fürst Vladya“, sprach der andere Urekai mit sanfterer Stimme. Sie klang eher bittend als fordernd.

Fürst Vladya warf dem König einen Blick zu, bei dem jedem Sterblichen das Herz stillgestanden wäre. „Es ist das Mindeste, was Ihr tun könnt, Menschenkönig. Gebt uns die Prinzessin – und wir verschwinden lautlos.“

„Wir sind bereit, für sie zu zahlen“, ergänzte der andere und zog einen großen Beutel voller Münzen aus seinem Gewand.

Die Angst im Gesicht des Königs wich. Seine Ohren zuckten interessiert. „Geld?“

„Nicht nur Geld – auch Goldmünzen sind dabei“, fügte der zweite Urekai hinzu.

Ein Raunen ging durch den Saal. Sogar Emeriel schnappte nach Luft.

Goldmünzen waren selten – und unglaublich wertvoll. Der Urekai fuhr fort: „Alles, was Ihr tun müsst, ist, uns die Prinzessin zu übergeben – und dieser Beutel gehört Euch.“

Moment mal...

Prinzessin?

Das konnte doch unmöglich...

Die große Eingangstür öffnete sich erneut. Zwei Wachen führten Aekeira in den Saal.

Nein, nein, nein – nicht meine Schwester.

Emeriel trat vorwärts, doch die ihn eskortierenden Wachen unterbanden seinen Fortschritt. Er biss sich hart auf die Lippe, um keinen Laut von sich zu geben, doch es war kaum auszuhalten.

Das konnte doch nicht wahr sein. Es musste ein Albtraum sein.

Die Urekai waren doch nicht wirklich hier, um seine Schwester zu kaufen…?

Die Wachen blieben ein paar Schritte vor den Urekai stehen.

Der Schrecken in Aekeiras Gesicht spiegelte genau das wider, was Emeriel fühlte.

„Also, lasst mich das richtig verstehen“, begann König Orestus langsam. „Ich muss sie Euch nur verkaufen – und all dieses Geld gehört mir? Keine weiteren Bedingungen? Nichts sonst?“

„Genau“, antwortete der Urekai ohne Narbe.

Fürst Vladya trat vor, verringerte die Distanz zu Aekeira – die nun deutlich zitterte.

Er legte eine Hand an ihre Wange, neigte ihren Kopf zur Seite, um sie besser begutachten zu können. Sein Blick wirkte abwertend, beinahe angeekelt. „Sie wird genügen.“

König Orestus hob seinen Hammer und schlug ihn hart auf das Pult. „Verkauft! Von diesem Moment an gehört Prinzessin Aekeira den Urekai.“

„Was?“ Der Schrei kam Emeriel über die Lippen, bevor er ihn zurückhalten konnte.

Er eilte zum Mittelpunkt des Gerichtssaals und kniete sich nieder. „Bitte, verkauft meine Schwester nicht an sie. Nicht an die Urekai! Bitte, Majestät!“

Der König warf ihm nur einen gelangweilten Blick zu. „Es liegt nicht mehr in meiner Hand, Emeriel.“

Nicht mehr in seiner…

Emeriel konnte nicht fassen, was er da hörte. „Ihr könnt das nicht zulassen! Sie ist auch Eure Nichte! Wie könnt Ihr das tun?“

Er schämte sich nicht einmal, dass seine Stimme vor Verzweiflung höher klang – fast wie die eines Mädchens. Es war ihm egal. „Ihr wisst, was hinter dem Großen Gebirge auf sie wartet. Ihr wisst, es ist schlimmer als der Tod! Wie könnt Ihr sie ihnen überlassen?“

„Als ob er eine Wahl hätte“, höhnte Fürst Vladya mit spöttischem Unterton.

Emeriel wirbelte herum, Wut flackerte in seinem Blick – doch als er in diese eiskalten, grauen Augen starrte, verstummte sein Zorn.

Er hatte in einem der Bücher gelesen, dass ein Urekai mit einem Blick töten konnte – ganz ohne Berührung. Vielleicht war es nur ein Gerücht. Aber mit Aekeiras Leben auf dem Spiel wollte er es nicht darauf ankommen lassen.

„Ich komme mit. Wohin Aekeira geht, gehe ich auch“, sagte Emeriel und hob trotzig das Kinn.

Aekeira riss erschrocken den Kopf herum, ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Nein! Was tust du da, Em?“

„Ich gehe mit dir“, wiederholte Emeriel fest.

Fürst Vladya hob eine makellos geformte Braue. „Nein. Wir brauchen dich nicht. Wir brauchen nur deine Schwester.“

Emeriel richtete sich auf. „Das ist mir egal. Nehmt mich auch mit. Wenn ihr mich hier lasst, werde ich immer versuchen, zu ihr zu gelangen. Ich werde das Große Gebirge überqueren, wenn es sein muss!“

Fürst Vladya lachte. Ein kaltes, humorloses Geräusch. „Ohne das Initiationsritual wird dich das Gebirge verschlingen. Du wirst nie auf die andere Seite gelangen.“

„Dann nehme ich das in Kauf“, erwiderte Emeriel entschlossen.

„Nein! Mein Bruder kommt nicht mit!“, platzte Aekeira hervor. Sie drehte sich zu Emeriel um, ihre Augen flehten ihn an. „Tu das nicht, Em. Ich bin schon verloren. Ich will nicht, dass du dasselbe Schicksal erleidest!“

„Wenn du mit uns kommst, wirst du als unser Sklave genommen“, sagte Fürst Vladya und fixierte Emeriel mit einem Blick. „Urekai interessiert es nicht, ob du männlich oder weiblich bist; du wirst auf jede Weise dienen, wie es dein Meister verlangt. Ob egal es in der Mine oder im Keller ist, gebeugt, auf dem Rücken oder auf den Knien. Wenn du zustimmst, unser Sklave zu werden, endet dein freier Wille heute.“

Ein Schauer lief Emeriel den Rücken hinab.

„Weißt du, was es bedeutet, ein Urekai-Sklave zu sein, kleiner Mensch? Du bist ein hübscher Junge; du wirst nicht an Meistern mangeln, die bedient werden wollen.“

Angst sickerte in seine Eingeweide. Wenn alles, was er als Kind gehört und in den Büchern gelesen hatte, wahr war, dann war es schlimmer, ein Sklave der Urekai zu sein, als ein Sklave der Menschen.

Und meine Träume…

Ich sollte in eine andere Richtung rennen…!

Aber er ballte die Faust. „Wohin meine Schwester geht, gehe ich auch.“

„Wir haben nicht zugestimmt, zwei Sklaven zu nehmen“, sagte der zweite Urekai.

„Dann ist es jetzt entschieden“, fuhr Fürst Vladya fort, als hätte er nie gesprochen.

Er griff in seinen Mantel, zog einen weiteren Sack mit Münzen heraus und warf beide auf den Boden, Richtung König. „Wir nehmen beide.“

„Verkauft!“ König Orestus schlug erneut mit seinem Hammer auf das Pult.