Am siebten Jahrestag meiner Ehe erhielt ich, Clara Hart, zwei „Geschenke“.

Das eine war ein dringender Alarm aus der Botschaft, da ein bewaffneter Konflikt in Arkania unmittelbar bevorstand und alle Bürger dringend aufgefordert wurden, sich sofort zurückzuziehen.

Das andere war eine Nachricht von meinem Mann, Adrian Foster: „Pack deine Sachen. Warte unten auf mich. In zehn Minuten.“

Ich packte eilig eine Notfalltasche und eilte die Treppe hinunter.

Menschen um mich herum evakuierten bereits panisch, doch Adrian war nirgends zu sehen.

Ich rief ihn mit zitternder Stimme an, doch er antwortete kalt und knapp.

„Das Auto ist voll mit vertraulichen Unterlagen des Unternehmens. Es bleibt kein Platz mehr. Sophie hat eine schwere Angst vor Krieg. Ich muss sie zuerst rausbringen.“

Mein Blut gefror. „Was ist mit mir?“, fragte ich und konnte kaum glauben, was ich hörte.

Adrian seufzte ungeduldig. „Clara, hör auf, so ein Theater zu machen. Nimm einfach den Botschaftsbus. Das ist dasselbe.“

Fernab donnerten Explosionen und zerschmetterten alles, an das ich in den vergangenen sieben Jahren geglaubt hatte. Was jemals zwischen uns Liebe gewesen war, zerfiel zu Staub.

Ich hörte auf zu warten.

Mit der Notfalltasche über der Schulter drehte ich mich um und ging in die Hölle des Krieges hinein……

Ein dumpfer Knall hallte in der Ferne wider und ließ den Boden unter meinen Füßen leicht beben.

„Die Busse bevorzugen ältere Menschen, Kranke und Verletzte.“

Ich sprach ruhig und zwang mich zur Gelassenheit. „Ich bin deine Frau.“

Adrian runzelte missmutig die Stirn. „Sophie fühlt sich nicht gut. Sie kann den Stress nicht aushalten. Du hast schon in Mocrana gearbeitet. Du bist härter als die meisten anderen. Der Sammelpunkt liegt nur fünf Kilometer entfernt. Du schaffst das allein.“

„Adrian, das ist ein Kriegsgebiet! Fünf Kilometer können mich töten.“

„Kannst du aufhören, so einen Aufstand zu machen? Sophie ist hier reingeraten. Das ist deine Verantwortung.“

Sophie Bennett brach in Tränen aus und griff nach der Autotür. „Adrian… vielleicht sollte ich jetzt aussteigen…“

Adrian hielt sie sofort zurück, dann wandte er sich an mich, seine Stimme eisig. „Clara, sei vernünftig. Die Busse werden bewaffnet eskortiert. Alles wird gut. Wir treffen uns am Astara-Tor.“

Das Fenster fuhr hoch. Der SUV wirbelte eine Staubwolke auf, als er nach Norden raste.

Ich zog den Gurt meines Rucksacks fester und drehte mich um, um in die entgegengesetzte Richtung zu gehen.

Dunkler Rauch stieg in der Ferne auf. Die Straßen waren bereits in Chaos versunken.

Mein Handy vibrierte. Es war Adrian. „Lass mich wissen, wenn du ankommst. Sophie ist völlig verängstigt. Ich muss jetzt bei ihr bleiben. Pass auf dich auf.“

Ich steckte das Handy weg und mischte mich unter die fliehende Menge.

Vor zehn Minuten war ich noch Adrians Frau gewesen.

Jetzt war ich nur noch eine weitere einsame Gestalt in einer Stadt, die zusammenbrach.

Ich wusste, dass Adrian das eines Tages bereuen würde.

Aber bis dahin könnte ich bereits verschwunden sein.

Als ich den Sammelplatz der Botschaft erreichte, war es bereits zwei Uhr nachmittags.

Vor den Toren drängte sich eine dichte Menschenmenge wie ein Meer dicht zusammengedrängt.

Einige hielten Nationalflaggen hoch, während andere verzweifelt schrien.

Ich kämpfte mich durch die Menge und versuchte dem bewaffneten Wachmann am Tor meinen Pass zu zeigen.

„Platz machen! Zur Seite treten!“

Ein Mitarbeiter, schweißgebadet, brüllte durch eine Megaphon.

„Der erste Bus-Transport ist voll! Bitte bleibt ruhig und wartet auf die nächste Runde!“

Ich sah drei Busse langsam davonfahren, an deren Fenstern Nationalflaggen klebten, während Gesichter sich dicht an die Scheiben pressten.

Sie waren der letzte Konvoi mit bewaffneter Eskorte.

Ich war zu spät gekommen.

Wenn ich nicht diese zehn Minuten auf Adrian gewartet hätte, wenn ich nicht mit ihm am Straßenrand gestritten hätte – dann wäre ich dabei gewesen.

„Wann kommt die nächste Gruppe?“ Ich packte den Ärmel des Mitarbeiters, meine Stimme angespannt.

Er blickte mich an – Erschöpfung und Dringlichkeit standen ihm ins Gesicht geschrieben.

„Wir wissen es nicht. Die Straßen sind zu gefährlich. Die Busse können nicht zurückkehren. Wenn möglich, geh allein zum Astara-Tor. Dort gibt es Unterstützung.“

Allein?

Fünfhundert Kilometer von Dorzan bis zum Astara-Tor.

Mit Bergen dazwischen… und aktiven Kampfzonen, in denen jederzeit Luftangriffe erfolgen konnten?

Ich ließ los und trat zurück auf den Bürgersteig.

Das Handy-Signal flackerte hin und her.

Ich öffnete das Chat-Fenster mit Adrian. Die letzte Nachricht stand noch dort: „Pass auf dich auf.“

Nach einer Weile tippte ich: „Der Bus ist weg. Ich habe es nicht geschafft.“

Die Nachricht drehte sich dreimal… dann konnte sie nicht gesendet werden.

Das rote Ausrufezeichen stach mir in die Augen.

Ich hob mein Handy hoch und suchte nach einem Empfangssignal. Nach einer langen Pause ging sie endlich durch.

Fünf Minuten später rief Adrian zurück.

Im Hintergrund tobte der Wind, und Sophies erschrockene Schreie durchdrangen das Getöse.

„Du bist nicht eingestiegen? Was hast du überhaupt gemacht?“

In seiner Stimme lag deutliche Schuldzuweisung.

„Ich hab dir gesagt, du sollst früher losgehen, aber du hast gezögert. Jetzt was nun?“

Ich sah, wie eine weitere Rauchwolke in der Ferne emporstieg.

„Ich warte hier am Straßenrand“, sagte ich. „Komm zurück und hol mich.“

Am anderen Ende herrschte zwei Sekunden Stille.

„Clara, hör auf, unvernünftig zu sein. Wir sind schon sechzig Kilometer aus der Stadt raus. Wenn wir jetzt umkehren, sind wir alle tot.“

„Und Sophie hat gerade übergeben. Der Wagen stinkt fürchterlich. Wir müssen so schnell wie möglich die Grenze überschreiten.“

Meine Finger krampften sich um das Telefon, bleich vor Angst.

„Also bin ich hier zurückgelassen worden? Ist das alles?“

„Was meinst du mit ‚zurückgelassen'? Du hast den Bus verpasst. Wem sonst soll die Schuld zufallen?“

Adrians Stimme wurde schärfer, lauter jetzt.

„Finde selbst einen Weg weiter! Du bist Projektmanagerin. Muss ich dir wirklich erst beibringen, wie man Transport organisiert?“

„Adrian“, sagte ich seinen Namen.

„Eine Rakete ist in der Nähe eingeschlagen.“

Er zögerte kurz.

„Versuch mich nicht zu erschrecken! Die Nachrichten sagen, die Angriffe zielen auf Militärbasen ab. Du bist da gar nicht dran.“

„Clara, bist du wirklich eifersüchtig darauf, dass ich Sophie mitgenommen habe? Kannst du in einer solchen Situation nicht ein bisschen verständnisvoller sein? Sie kann ohne mich nicht überleben. Allein wäre sie tot. Du hingegen schon.“

Gegenüber zerbarst gerade ein Ladenfenster unter dem Druck der Explosion; Glassplitter lagen überall verstreut.

„Ich bin nicht eifersüchtig“, sagte ich ruhig. „Ich will nur, dass du weißt: Wenn ich sterbe, wirst du meine Leiche irgendwo auf dem Weg zur Astara-Tor-Straße finden.“

„Bist du völlig verrückt?“, fuhr Adrian mich an.

Die Leitung brach ab.

Ich starrte auf das dunkle Display und blockierte seine Nummer.

Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich ihn einfach aufgelegt. Das erste Mal, dass ich ihn einfach abgeschnitten hatte.

Früher, egal wie schlimm unsere Streitereien wurden, ließ ich die Leitung immer offen und wartete darauf, dass er zurückrief und alles wieder in Ordnung brachte.

Aber heute brauchte ich das nicht mehr.

Ich steckte mein Telefon in die Innentasche und zog die Riemen meines Rucksacks fester.

Ein abgenutzter Pick-up stand am Straßenrand, und im hinteren Bereich saßen bereits mehrere Passagiere mit großen Rucksäcken.

Der Fahrer, ein bärtiger Einheimischer, verhandelte auf gebrochenem Englisch.

„Tor von Astara! Fünfhundert Dollar pro Person!“

Ich ging hinüber, zog fünf grüne Scheine aus meinem Beutel und reichte sie ihm.

„Ich steige ein.“

Der Fahrer hielt das Geld gegen das Licht, prüfte es und winkte mich weiter.

Ich kletterte auf die Ladefläche und fand eine Ecke, um mich hinzusetzen.

Die Luft in der Ladefläche roch nach Schafen und Benzin.

Neben mir saß ein jungen Mann mit Brille, der einen Laptop an seine Brust presste.

Gegenüber saß ein mittleres Ehepaar; die Frau weinte leise.

„Das sind alle! Los geht's!“

Der Fahrer schlug gegen die Seite des Trucks.

Der Pick-up ruckte heftig an, spuckte schwarzen Rauch aus und raste auf die nördliche Straße hinaus.

Der Wind war heftig und peitschte mir ins Gesicht.

Ich kauerte mich in die Ecke zusammen und zog den Kapuzenmantel hoch.

Als wir die Stadt verließen, wurde die Landschaft trostlos.

Verlassene Autos und verstreute Gepäckstücke lagen am Straßenrand herum.

Am Horizont war der Himmel trüb graugelb, und man konnte nicht mehr zwischen Staub und Pulverrauch unterscheiden.

Ich schloss die Augen, doch vor meinem inneren Auge sah ich nur noch Adrians SUV, der sich langsam entfernte.

Dies war der Mann, den ich sieben Jahre lang geliebt hatte.

Angesichts von Leben und Tod hatte er mir die grausamste Lektion erteilt.

Der Truck ruckte erneut, mein Kopf schlug dumpf gegen das Metallgeländer.

Es tat weh.

Doch ich rieb es nicht an.

Die Schmerzen hielten meinen Geist klar.

Von diesem Moment an gehörte mein Leben allein mir selbst.

Der Pick-up fuhr drei Stunden lang weiter auf der Straße dahin.

Die Dunkelheit breitete sich schnell aus.

Die Nacht senkte sich rasch über die Darsen-Plateau, und die Temperatur fiel stark ab.

Niemand sprach in der Ladefläche; nur der Wind heulte um uns herum.

Der junge Mann umklammerte seinen Laptop fester, während seine Zähne unaufhörlich klapperten.

Die mittelalterliche Frau gegenüber hatte aufgehört zu weinen und schlief nun mit dem Kopf auf der Schulter ihres Mannes ruhig ein.

Ihr Mann blieb wach und scannte mit misstrauischen Augen die Umgebung.

„Fräulein, trink etwas Wasser.“ Der Mann reichte mir eine militärgreen Flasche.

Ich schüttelte den Kopf und deutete auf meinen Rucksack.

Ich hatte Wasser, wagte aber nicht zu trinken.

Ich wusste nicht, wie lang die Strecke noch sein würde oder was als Nächstes geschehen könnte.

Jeder Tropfen konnte über Leben und Tod entscheiden.

Plötzlich ruckte der Lkw heftig nach vorn, gefolgt von einer harten Bremsung.

Die Trägheit warf mich nach vorn, und ich prallte gegen den Rücken des jungen Mannes.

„Was ist passiert?“, fragte jemand panisch.

Der Fahrer sprang aus dem Wagen und fluchte in einer anderen Sprache.

Ich lehnte mich heraus, um zu sehen, was los war.

Die Straße vor uns war verschwunden.

Ein riesiger Krater zerriss die Mitte der Straße, der Asphalt lag in Scherben wie zerbrochene Kekse.

Mehrere zerstörte Autos standen in der Nähe und rauchten noch immer.

„Die Straße ist blockiert! Wir kommen nicht durch!“ Der Fahrer wedelte mit den Armen und schrie uns zu.

„Was machen wir jetzt? Eine Umleitung nehmen?“

Der junge Mann mit Brille stand auf, seine Stimme zitterte.

„Eine Umleitung bedeutet zweihundert Kilometer mehr! Mehr Geld! Zweihundert pro Person mehr!“

Der Fahrer hielt zwei Finger hoch.

Der mittelalterliche Mann stand wütend auf. „Wir haben schon bezahlt! Das ist Erpressung!“

Der Fahrer zuckte mit den Schultern und deutete auf die finstere Wildnis ringsum.

„Kein Geld – kein Fahren.“

Ein fernes Heulen drang durch die Dunkelheit – vielleicht Wölfe, vielleicht streunende Hunde.

Niemand sagte ein weiteres Wort.

Ich zog zwei weitere Scheine hervor, sprang herunter und schob sie dem Fahrer in die Hand.

„Los geht's – nehmen wir die Umleitung.“

Die anderen folgten und gaben ebenfalls mehr Geld heraus.

Hier zurückzulassen bedeutete sichere Sterblichkeit.

Der Pick-up drehte sich um und fuhr auf eine Schotterstraße ab.

Die Erschütterungen waren zehnmal schlimmer als zuvor.

Mein Magen krampfte sich heftig zusammen; ich hatte zum Abendessen nichts gegessen, nur Säure stieg auf.

Ich biss fest in meine Unterlippe und zwang mich, nicht zu erbrechen.

Erbrechen würde zur Dehydrierung führen. Dehydrierung ließ mich zu schwach werden, um weiterzugehen.

Das konnte ich mir nicht leisten.

Der Lkw fuhr in ein Tal hinein.

Das Signal verschwand völlig.

Ich nahm mein Handy heraus. Der Akku zeigte vierzig Prozent.

In meiner Galerie war ein Foto, aufgenommen am Flughafen vor der Abreise.

Adrian hatte seinen Arm um mich gelegt und lächelte strahlend.

Zurück damals hatte er gesagt: „Clara, sobald diese Reise vorbei ist, sollten wir anfangen, ein Baby zu bekommen.“

Mein Finger glitt über den Bildschirm. Ich tippte auf Löschen.

Das Foto verschwand, ebenso wie der Papierkorb.

Plötzlich tauchte vor uns ein blendendes Licht auf.

Der Fahrer trat heftig auf die Bremse.

Mehrere Männer in Tarnkleidung standen mitten auf der Straße, mit verhüllten Gesichtern und AK-47 in den Händen.

Sie waren keine Soldaten – sie waren bewaffnete Banditen.

„Raus! Alle raus!“

Der Fahrer wurde herausgerissen und mit dem Gewehrkolben am Kopf geschlagen, Blut spritzte sofort hervor.

Wir wurden aus dem Laderaum des Lastwagens gezwungen.

Der junge Mann mit der Brille klammerte sich verzweifelt an seinen Laptop und weigerte sich, ihn aus der Hand zu geben.

„Das ist Unternehmenscode… Ich kann das nicht aufgeben…“

Ein Schuss krachte.

Die Kugel schlug neben seinen Füßen in den Boden ein und schleuderte einen Staubwirbel auf.

Der junge Mann brach vor Angst zusammen, und der Laptop wurde ihm aus den Händen gerissen.

Meine Tasche wurde auch weggenommen.

Reisepass, Bargeld, Wasser, Essen. Alles war fort.

Einer der Banditen durchsuchte mich, seine groben Hände wühlten in meinen Jackentaschen.

Er fand mein Handy.

Er blickte darauf, ein billiges Gerät mit einem zerkratzten Bildschirm.

Mit verächtlichem Gesicht warf er es mir zurück in die Arme.

„Verschwinde!“ Er brüllte auf Englisch.

Sie fuhren davon mit dem Pick-up und nahmen alles mit sich.

Fünf von uns blieben in der finsteren Wildnis zurück.

Der kalte Wind schnitt wie ein Messer in mein Gesicht.

Die Frau mittleren Alters brach zusammen und schluchzte unkontrolliert.

„Es ist vorbei… wir werden hier draußen sterben…“

Ich hob mein Handy auf und wischte den Staub vom Bildschirm ab.

Es funktionierte noch immer.

Ich blickte zu den Sternen empor und fand den Polarstern.

„Das Astara-Tor liegt im Norden.“

Ich zog meine Jacke bis oben zu, bedeckte mein Kinn damit.

„Los geht's. Wenn du nicht erfrieren willst.“

Ich war der Erste, der einen Schritt vorwärts machte.

Der Boden war uneben, jeder Schritt wie Gehen über Messer.

Doch ich wusste: Ich durfte nicht stehenbleiben.

Adrian war vermutlich jetzt bereits nahe an der Grenze angekommen.

Er und Sophie saßen in einer warmen Hütte, tranken heißen Tee, aßen Schokolade.

Und ich war hier draußen in der Wildnis und überlebte wie ein Straßenhund.

Eine Art Hass, die ich nie zuvor gekannt hatte, begann in meiner Brust zu brennen.

Scharfer als die Kälte, stärker als Hunger.

Er hielt mich am Laufen und ließ mich Schritt für Schritt weitergehen.

Wir gingen die ganze Nacht durch. Bei Tagesanbruch erreichten wir endlich eine Straße. Ein Schild wies zum Astara-Tor. Noch dreißig Kilometer.

Die Sohlen meiner Schuhe waren durchgegangen, jeder Schritt bohrte sich schmerzhaft hinein. Der junge Mann hatte Fieber bekommen und wurde nun von der mittelalten Frau getragen. Wir waren zerrissen und schmutzig, wie eine Gruppe Bettler.

Ein Hilfstruck mit rotem Kreuz fuhr vorbei, und ein Freiwilliger sprang herunter. „Brauchen Sie Hilfe?“

Als er seine Muttersprache hörte, sank der mittelalterliche Mann auf die Knie und brach zusammen.

Sobald ich im Truck war, trank ich die Hälfte einer Wasserflasche und aß etwas Brot.

Leben zu fühlen… fühlte sich gut an.

Gegen Mittag erreichten wir das Astara-Tor. Es war voller Menschen.

Ich stand in der Schlange für verlorene Dokumente, als mein Handy plötzlich vibrierte. Das Signal war wieder da.

Dutzende Nachrichten strömten herein. Alle von Adrian.

„Wo bist du? Warum geht dein Handy nicht?“

„Es fehlt ein Dokument im Passordner. Ist es in deiner Tasche?“

„Ruf mich zurück, sobald du das siehst! Willst du uns umbringen?“

Ich lachte kalt auf. Alles, was ihm wichtig war, war das Dokument.

Ich startete einen Videoanruf. Adrian saß in einer luxuriösen Hotellobby, gut angezogen, während Sophie neben ihm Kaffee trank.

„Clara! Wo ist das Dokument? Die Zollbehörde kontrolliert gerade! Schick mir sofort ein Foto!“

Ich hob mein Handy hoch und zeigte ihm meinen zerzausten, schmutz- und blutverschmierten Zustand, den Flüchtlingslager und den Stacheldraht hinter mir.

Adrian erstarrte einen Moment lang. „Was ist mit dir passiert? Vergiss das. Wo ist das Dokument?“

„Meine Tasche wurde gestohlen. Das Dokument ist weg.“

„Wie konntest du so nutzlos sein!“ rief Adrian scharf aus. „Diese Datei betrifft Ausrüstung im Wert von mehreren Millionen!“

Sophie beugte sich näher heran. „Clara, wie konntest du nur so achtlos sein…“

Als ich die beiden ansah, wurde mir schlecht.

„Adrian, letzte Nacht bin ich Banditen begegnet. Jemand ist direkt vor meinen Augen gestorben. Ich habe dreißig Kilometer gewandert. Meine Schuhe sind durchgelaufen.“ Ich neigte die Kamera nach unten, um meine blutbefleckten Schuhe zu zeigen.

Adrian runzelte die Stirn. „Das reicht jetzt. Hör auf, Opfer zu spielen. Sophie hat auch Fieber von der Erschütterung.“ Er seufzte müde: „Da du am Leben bist – findest du eine Lösung, um nach Braska zu gelangen und das zu reparieren.“

Ich lachte wütend auf; Tränen liefen über meine Wangen.

„Adrian – hör genau zu. Ich gehe nicht nach Braska, um dich zu finden. Wenn ich zurückkomme, lassen wir uns scheiden.“

Adrian grinste höhnisch. „Du machst jetzt einen Aufstand? Bist du fertig—“

Ein ohrenbetäubender Knall unterbrach ihn.

Die Kontrollstelle in der Ferne explodierte, die Druckwelle warf Menschen zu Boden.

Mein Handy flog mir aus der Hand, Adrians erschrockenes Gesicht erstarrte auf dem Bildschirm.

Dann wurde alles schwarz.