Frühlingsblüten

Im Frühling war der Hof voller blühender Blumen, deren Duft durch die Luft wehte. Ich konnte nicht anders, als mit meinem Fächer Schmetterlinge zu jagen. Ich konzentrierte mich intensiv auf den Schmetterling vor mir, aber er schlüpfte unter dem Ventilator hervor. Frustriert drehte ich mich um, rutschte aus und prallte gegen einen warmen Körper.

Inmitten des Blumenduftes war ein Hauch von Tinte zu spüren – ein Duft, der zu meinem gelehrten Prinzen Connor gehörte.

„Prinz Connor“, begrüßte ich ihn mit einem Lächeln.

Er warf mir einen genervten Blick zu. „Ashley, wo ist deine übliche Schüchternheit geblieben? Versuchst du jetzt einen neuen Trick, um meine Aufmerksamkeit zu erregen?"

Sein plötzlicher Tadel erschreckte mich. Ich konnte nur murmeln: „Eure Hoheit, was meinen Sie?“

Er hob mein Kinn. „Manche Menschen sind so an die Schauspielerei gewöhnt, dass sie ihr Verhalten jeden Tag ändern und ihre Stimmung ständig schwankt. Es ist abstoßend. So ein schönes Gesicht, verschwendet durch so ein Verhalten.“

Damit drehte er sich um und ging.

Ich stand fassungslos da, sah den Schmetterlingen beim Tanzen vor mir zu und dachte an meine Schwester. Hat Prinz Connor Ashley gehasst? Warum hat er sie dann geheiratet?

Seit der Kaiser die Hochzeit arrangiert hatte, war meine Schwester nur noch ein Schatten ihrer selbst. In dieser Nacht soll das Feuer ausgebrochen sein, als sie versehentlich eine Kerze umgestoßen hatte. War es wirklich ein Unfall?

An diesem Abend stolperte Connor, nach Alkohol stinkend, in mein Zimmer.

„Ashley, dein Traum, Kaiserin zu werden, ist zerplatzt. Wie fühlt es sich an? Bist du jetzt untröstlich?"

Er riss an meinen Kleidern und riss mich benommen aus dem Schlaf. Sein Gesicht war voller Groll und Widerwillen.

„Vor zwei Tagen waren du und ich unzertrennlich. Ich habe dich wie eine Göttin angebetet und es nicht gewagt, dich zu berühren. Und jetzt flirtest du im Garten mit meinem Bruder.“

Ich war fassungslos und plötzlich hellwach. Das waren Dinge, die ich zum ersten Mal hörte. Meine Schwester war immer höflich und anständig gewesen, aber wenn niemand hinsah, nahm sie gern meine Sachen und zeigte mir nie ein freundliches Gesicht.

Als wir Kinder waren, lobten alle sie für ihre guten Manieren und ihr Wissen, aber sie drehte sich um und fand alle möglichen Gründe, mir die Dinge wegzunehmen, die ich mochte. Sie nahm oft mein Gesicht in die Hand und sagte: „Du verdienst dieses Gesicht nicht.“ Ich bin der Einzigartige.“

Als wir älter wurden, traten wir selten zusammen auf. Sie fiel in der Familie immer auf, während ich meine Zeit mit Bettlern und Waisen auf der Straße verbrachte und allmählich zu einem widerspenstigen Kind wurde, das niemanden hatte, der es anleitete.

Ich war überrascht und fand es irgendwie erwartungsgemäß. Ashley war in allem herausragend und hoffte natürlich, dass ihr Mann auch außergewöhnlich sein würde. Wenn sie eine passendere Partie fände, würde sie zweifellos darum kämpfen. Doch ihre Intrigen kosteten sie letztendlich das Leben.

Die Person, die ich insgeheim mochte, wusste nicht, dass die Person, die er hasste, bereits weg war. Seine Hand schloss sich fester um meinen Hals. „Bereust du es jetzt, da du nicht Kaiserin werden kannst und in meine Hände gefallen bist?“

„Ashley, ich habe dich damals gerettet. Du schuldest mir ein Leben und ich werde dafür sorgen, dass du es Stück für Stück zurückzahlst.“

Mich gerettet? Meine Hände klammerten sich an seine, aber unsere Kräfte waren zu ungleich. Die rote Bettwäsche und seine wütenden Augen verschwanden allmählich aus meinem Blickfeld.

Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, was zwischen ihm und meiner Schwester passiert war. Ihr Groll ging mich nichts an, ich hatte nur die Schuld lebensrettender Gnade. Er hat mich tatsächlich gerettet, aber wie konnte er Ashley auf diese Weise bezeichnen?

Letztes Jahr, im Nieselregen des März, erwachte alles wieder zum Leben. Ich konnte nicht zu Hause bleiben und schlich mich noch einmal hinaus. Weil es regnete, gingen meine alten Freunde nicht aus. Ich wanderte allein mit einem Papierschirm umher und genoss die Landschaft, bis ich den Stadtrand erreichte. Dort sah ich ein kleines Mädchen, das mit einem Federball spielte. Sie war so bezaubernd und lebhaft, dass ich nicht anders konnte, als mich ihr anzuschließen. Wir spielten fröhlich, bis der Federball hoch in Richtung Fluss flog. Das Mädchen rannte los, um es zu holen, aber das rutschige, vom Regen durchnässte Flussufer ließ sie ins Wasser fallen.

In Panik rief ich um Hilfe, aber niemand antwortete. Ich sprang ins Wasser und versuchte, sie herauszuziehen, nur um festzustellen, dass ich nicht schwimmen konnte. Ich kämpfte hilflos, das Wasser würgte mich und ich konnte nicht um Hilfe schreien. Allmählich begann ich zu sinken. In diesem Moment hielt mich jemand an der Taille und zog mich hoch.