Das Geräusch, ein scharfes Knacken, gefolgt von Sarahs durchdringendem Schrei, durchbrach das Partygeplapper.

Leo war sofort da, sein Gesicht eine Maske der Wut, als er Sarah auf dem Boden sah, die ihren Arm wiegte.

Seine Augen fanden Maya. „Was hast du ihr angetan?“, brüllte er und eilte zu Sarahs Seite.

„Leo, es tut weh!“, schluchzte Sarah und zeigte mit einem zitternden Finger auf Maya. „Sie … sie hat mich geschubst!“

Maya stand wie erstarrt da, die Anschuldigung hing in der Luft.

Leo half Sarah sanft auf. „Wir fahren ins Krankenhaus.“ Er starrte Maya an. „Du kommst mit.“

In der Notaufnahme lautete die Diagnose eine Fraktur der Ulna. Sarah, blass und weinerlich, lehnte sich schwer an Leo.

Ein Arzt trat auf sie zu. „Frau Wagner hat durch die Risswunde eine beträchtliche Menge Blut verloren, und ihre Blutgruppe ist etwas selten. Unsere Vorräte sind knapp. Herr Richter, haben Sie dieselbe Blutgruppe? Oder vielleicht … Frau Richter?“

Leo sah Maya an, sein Ausdruck unleserlich. „Sie wird spenden.“ Es war keine Frage.

Mayas Gedanken rasten. Sie erinnerte sich an vage Warnungen nach … nach etwas vor Jahren. Einem Eingriff. Sie konnte nicht einfach Blut spenden. Es könnte etwas aufdecken, das sie nicht preisgeben wollte, etwas über ihre eigene Krankengeschichte, ein Opfer, das sie gebracht hatte und das sie selbst kaum verstand.

„Ich … ich kann nicht“, sagte Maya, ihre Stimme kaum ein Flüstern. Sie brauchte eine Ausrede, irgendeine Ausrede. „Nicht, wenn ich nicht dafür bezahlt werde.“ Sie versuchte, ihre Stimme gierig, geldgierig klingen zu lassen.

Leos Gesicht verzog sich vor Abscheu. Er griff in seine Brieftasche, zog ein dickes Bündel Geldscheine heraus und warf es ihr vor die Füße. „Da. Ist das genug für dein kostbares Blut, du Blutsaugerin?“

Das Geld verstreute sich auf dem sterilen Krankenhausboden.

Demütigung überkam Maya, aber sie bückte sich und sammelte die Scheine auf, ihre Hände zitterten. „In Ordnung.“

Sie folgte der Krankenschwester in einen kleinen Raum. Der Phlebologe war fröhlich. „Nur ein paar Fragen zuerst, meine Liebe.“

Während Maya antwortete und einen vergangenen, bedeutenden medizinischen Eingriff beschrieb – eine Knochenmarkspende, die sie vor Jahren anonym gemacht hatte, als Leo selbst todkrank war –, verblasste das Lächeln des Phlebologen.

„Meine Dame, mit dieser Vorgeschichte … sind Sie von der Blutspende ausgeschlossen. Dauerhaft.“

Der Phlebologe, der nichts von dem Sturm ahnte, der vor der Tür tobte, rief den behandelnden Arzt.

Leo wurde hereingeholt. Der Arzt erklärte. „Herr Richter, Ihre Frau hat vor einigen Jahren eine bedeutende Knochenmarkspende geleistet. Es scheint, dass sie für Sie war, laut den Daten und der Übereinstimmung des Empfängers im System, obwohl sie als anonym verbucht wurde. Aus diesem Grund ist sie jetzt nicht berechtigt, Blut zu spenden.“

Leo starrte Maya an, sein Gesicht ein Schlachtfeld aus Schock und Unglauben.

Dann verengten sich seine Augen. „Sie lügt“, spie er aus. „Sie erfindet das. Sie würde alles für Geld tun, um sich gut dastehen zu lassen.“ Er deutete auf das Bargeld, das Maya immer noch in der Hand hielt. „Sie hat wahrscheinlich jemanden bestochen, um diese Akten zu fälschen!“

Mayas Herz schmerzte. Er sah immer noch das Schlimmste in ihr. Sie sah den Arzt an, dann zurück zu Leo.

„Er hat recht“, sagte sie mit hohler Stimme. „Ich habe es erfunden.“ Lass ihn das glauben. Es war sicherer.

Leos Gesicht rötete sich vor Wut. „Du gibst es zu?“ Er wandte sich an den verängstigten Phlebologen. „Sie kann spenden. Sie wollte nur nicht. Nehmen Sie ihr Blut. Nehmen Sie viel. Sie schuldet es mir.“

Der Phlebologe sah zum Arzt, der hilflos auf Leos imposante Gestalt blickte.

Maya spürte, wie eine Nadel in ihren Arm glitt. Sie sah zu, wie ihr Blut den Beutel füllte, eine dunkelrote Flut.

Ihr wurde kalt, dann schwindelig. Der Raum begann sich zu drehen. Ihr Körper zitterte.

Das Letzte, was sie sah, bevor die Dunkelheit sie verschlang, war Leos wütendes, unnachgiebiges Gesicht.

Sie wachte in einem Krankenhausbett auf. Eine kleine Schale Congee stand auf dem Nachttisch. Schlicht, genau wie Leo es ihr früher gemacht hatte, wenn sie krank war, damals, als sie glücklich waren.

Eine schmerzhafte Erinnerung. Er hätte das jetzt nicht für sie bestellt. Eine Krankenschwester musste es gewesen sein.

Sie hörte Stimmen aus dem Flur. Leos, sanft, zärtlich. Sarahs, schwach, aber zufrieden.

Maya richtete sich leicht auf. Durch den Spalt in der Tür sah sie, wie Leo Sarah sanft einen Löffel Suppe fütterte.

„Mein tapferes Mädchen“, murmelte er und strich Sarah über das Haar. Dieselben Worte, dieselbe Berührung, die er einst für Maya reserviert hatte.

Ihr Herz zog sich zusammen.

Sarah blickte auf, sah Maya zusehen. Ein schwaches, triumphierendes Lächeln huschte über ihre Lippen.

„Leo“, sagte Sarah, ihre Stimme gerade laut genug, dass Maya sie hören konnte. „Bitte. Hör auf, Maya zu lieben. Sie verdient dich nicht.“

Leo drehte sich nicht um. Er sah Maya nicht an.

Aber seine Stimme war klar, kalt und drang direkt zu Mayas Ohren.

„Sie lieben?“ Er lachte, ein trockenes, humorloses Geräusch. „Sarah, ich liebe Maya nicht. Ich habe sie schon sehr lange nicht mehr geliebt.“

Er drehte endlich den Kopf, sein Blick streifte Maya, abweisend und absolut.

„Ich empfinde nichts für sie außer Verachtung.“

Dann wandte er sich wieder Sarah zu, als ob Maya aufgehört hätte zu existieren.