Fünfzehn Jahre lang war ich die vorbestimmte Gefährtin des furchteinflößenden Alphas, Dustin Wagner. Er nannte mich seinen Anker, die Einzige, die das Biest in ihm besänftigen konnte.

Doch unsere perfekte Welt zerbrach, als ich seinen Verrat durch unsere psychische Verbindung spürte: der Duft einer anderen Frau, ein Blitz ihrer roten Nägel auf seinem Oberschenkel. Mein innerer Wolf heulte vor Qualen.

An meinem Geburtstag log er über dringende Rudelgeschäfte, aber ich fand ein einzelnes, blondiertes Haar in seinem Auto. In dem Restaurant, in dem wir uns zum ersten Mal getroffen hatten, entdeckte ich sein Zweithandy und sah die schlüpfrigen Nachrichten von seiner Assistentin Jami. *„Bist du jetzt bei ihr? Ist es so langweilig, wie du sagst?“*, stichelte sie.

Dann kam die Bildnachricht: Jami, die eine Schachtel von Wempe in der Hand hielt, die er für sie gekauft hatte. *„Kann es kaum erwarten, dass du mir das heute Abend anlegst, Alpha.“* Das Gift seines Verrats machte mich körperlich krank.

Die Heilerin meines Rudels bestätigte, dass meine Krankheit keine Lebensmittelvergiftung war, sondern eine „Seelenabstoßung“ – unsere Verbindung war durch seine Affäre so verseucht, dass meine Seele ihn abstieß. In dieser Nacht schickte Jami mir einen letzten, bösartigen psychischen Angriff: ein Bild ihres positiven Schwangerschaftstests. *„Seine Blutlinie gehört jetzt mir. Du hast verloren, alte Schachtel.“*

Ich war sein Anker gewesen, aber ein Anker kann sich auch dafür entscheiden, loszulassen. Ich rief meine Anwältin an. „Ich will nichts von ihm“, sagte ich. „Nicht einen Cent. Ich will frei sein.“ Das war keine Flucht; es war ein sorgfältig geplanter Rückzug. Seine Welt stand kurz vor dem Zusammenbruch, und ich würde diejenige sein, die das Streichholz anzündet.

Kapitel 1

Elianas Sicht

Fünfzehn Jahre lang war unsere Liebesgeschichte der Neid jedes Rudels auf dem Kontinent. Ich war Eliana David, die vorbestimmte Gefährtin von Dustin Wagner, dem furchteinflößenden Alpha des Schwarzfels-Rudels. Er war meine Welt, und ich sein Anker. So nannte er mich. Meine Anwesenheit, allein mein Duft, war das Einzige, was das tobende Biest in ihm besänftigen konnte, das Biest, das sich seinen Weg an die Spitze der Unternehmenswelt und der Werwolf-Hierarchie gekrallt hatte.

Heute zerbrach diese perfekte Welt.

Es begann wie ein Flüstern, eine leise Störung in dem psychischen Raum, der uns verband, unserer Gedankenverbindung. Ein Duft, der nicht meiner war, billig und widerlich süß wie Drogerieparfüm, sickerte durch die Risse. Darauf folgte der Blitz eines mentalen Bildes, ein unerwünschtes Eindringen: eine Hand, ihre Nägel in einem vulgären, glitzernden Rot lackiert, die besitzergreifend auf dem Oberschenkel eines Mannes ruhte.

Mein Atem stockte. Ich kannte diese Hand.

Sie gehörte Jami Schmidt, Dustins Omega-Assistentin.

Und die Hose … die scharf geschnittene, maßgeschneiderte graue Wollhose … ich hatte sie erst letzte Woche für ihn ausgesucht.

Mein innerer Wolf, ein Teil von mir, den ich immer als heiter und ruhig gekannt hatte, stieß in meinem Kopf ein Heulen reiner Agonie aus. Ich unterdrückte den Laut, meine Hände ballten sich an meinen Seiten zu Fäusten. Fünfzehn Jahre. War irgendetwas davon echt gewesen?

Am nächsten Tag wich der Sturm in meiner Brust einer kalten, harten Ruhe. Ich verbrachte den Morgen damit, auf ein verblichenes Foto auf meinem Nachttisch zu starren – ein Bild meiner Mutter, aufgenommen Jahre bevor sie meinen Vater traf, ihr Mädchenname – Tillman – in eleganter Schrift auf der Rückseite geschrieben. Es war ein Name, der nur ihr gehörte, ein Symbol für ein Leben, das nach ihren eigenen Regeln gelebt wurde. Der Gedanke pflanzte einen Samen.

An diesem Nachmittag fuhr ich nicht zu den Ländereien des Rudels, sondern in die Stadt, in die kalten, unpersönlichen Hallen des Amtsgerichts Hamburg.

„Ich möchte eine Namensänderung beantragen“, sagte ich zu der gelangweilt aussehenden Beamtin.

Sie blickte auf, ihre Augen weiteten sich leicht vor Erkennen. Mein Gesicht war schließlich oft neben dem von Dustin in Hochglanzmagazinen abgebildet. „Name?“

„Ich bin Eliana David“, sagte ich mit fester Stimme. „Ich möchte ihn in Hope Tillman ändern.“ Tillman war der Mädchenname meiner Mutter. Ein Name, der nur mir gehörte.

Die Beamtin runzelte die Stirn. „Aber … Sie sind die Gefährtin von Alpha Wagner. Das würde seine Zustimmung erfordern, eine Trennung von …“

„Er hat mich nie gezeichnet“, unterbrach ich sie, die Worte schmeckten wie Asche. In unserer Welt war die Zeichnung – ein Biss in den Hals – die endgültige, unzerbrechliche Bindung. Es war ein Zeichen ultimativen Besitzes. Dustin hatte immer gesagt, er warte auf den perfekten Moment, eine große öffentliche Zeremonie. Einst hatte ich ihm geglaubt. Jetzt sah ich es als den Segen, der es war. Es bedeutete, dass ich sowohl nach menschlichem als auch nach Rudelgesetz immer noch meine eigene Person war.

An diesem Abend sah ich Dustin in den Nachrichten. Er war auf einer Wohltätigkeitsgala und sah in jeder Hinsicht wie der mächtige, hingebungsvolle Alpha aus. Er hob ein Glas, seine Augen fanden die Kamera, als ob er direkt mich ansehen würde. „Auf meine wunderschöne Gefährtin, Eliana“, dröhnte er, seine Stimme voller geübter Wärme. „Meinen Anker. Ohne sie bin ich nichts.“

Die Worte, einst die süßeste Musik in meinen Ohren, waren jetzt nur noch Lärm. Eine politische Vorstellung. Ich fühlte nichts.

Später brachte ich die passenden Armbänder, die wir an unserem ersten Jahrestag ausgetauscht hatten – zwei Bänder aus geflochtenem Silber, jedes mit einem polierten, leuchtenden Mondstein – zu einem schäbigen, abgelegenen Juwelier in einem Teil der Stadt, den Dustin niemals besuchen würde.

„Ich will, dass Sie sie einschmelzen“, sagte ich zu dem alten Mann hinter dem Tresen und legte die Armbänder auf das Samtkissen.

Er sah sie an, dann mich. „Das sind Gefährtengaben. Heilig. Sie zu zerstören ist …“

„Schmelzen Sie sie ein“, wiederholte ich, meine Stimme ließ keinen Raum für Diskussionen. „Schmelzen Sie sie zusammen, bis man das eine nicht mehr vom anderen unterscheiden kann. Ich will einen einzigen, hässlichen, unkenntlichen Klumpen Gestein.“

Als Dustin in dieser Nacht nach Hause kam, lange nach Mitternacht, brachte er mir einen Strauß meiner liebsten weißen Lilien. Er beugte sich vor, um mich zu küssen, und der Geruch traf mich wie ein körperlicher Schlag: sein eigenes kraftvolles Aroma von Sandelholz und Wintersturm, jetzt befleckt mit Jamis billiger, aufdringlicher Süße.

Und da, direkt unter seinem Kiefer, war der schwache, unverkennbare Abdruck eines Kusses.

„Langer Tag, meine Liebe“, murmelte er in mein Haar.

Ich zwang mich zu einem Lächeln, mein Herz ein gefrorener Stein in meiner Brust. „Der längste“, stimmte ich zu.

Elianas Sicht

Am nächsten Morgen griff Dustin über das Bett nach mir, seine Hand wollte meine Hüfte umschließen. Ich zuckte zurück, bevor ich mich davon abhalten konnte. Es war eine kleine, fast unmerkliche Bewegung, aber sein innerer Wolf bemerkte sie. Ein leises Knurren der Verwirrung und des Missfallens grollte in seiner Brust, ein Geräusch, das ich mehr fühlen als hören konnte.

*Stimmt etwas nicht, meine Liebe?*, hallte seine Stimme durch unsere Gedankenverbindung in meinem Kopf.

Ich drehte ihm den Rücken zu. *Nur ein schlechter Traum.*

Er drängte nicht weiter. Stattdessen schmiegte er sich an meinen Hals, seine Stimme wurde sanft und überzeugend. „Ich habe heute Abend eine Überraschung für dich. Lass uns in das Restaurant an der Klippe gehen. Das, wo wir uns zum ersten Mal getroffen haben.“ Er hielt inne und ließ die Erinnerung zwischen uns in der Luft hängen. „Ich möchte daraus einen besonderen Abend machen.“

Ein kaltes Lächeln huschte über meine Lippen. „Das klingt perfekt“, sagte ich mit hohler Stimme. „Ich habe auch eine Überraschung für dich.“ Der geschmolzene Klumpen Mondstein war bereits in einer kleinen, schlichten Schachtel in meiner Handtasche verpackt.

Meine Gedanken schweiften zur letzten Woche. Mein Geburtstag. Dustin hatte ihn vergessen. Er hatte behauptet, es gäbe eine dringende Rudelangelegenheit, einen Angriff abtrünniger Wölfe an der Nordgrenze, der seine sofortige Aufmerksamkeit erforderte. Er war die ganze Nacht weg gewesen. Jetzt wusste ich genau, welchen „abtrünnigen Wolf“ er „behandelt“ hatte.

Die Bitterkeit war ein körperlicher Geschmack in meinem Mund.

An diesem Abend, als wir in seinem schnittigen schwarzen Sportwagen zum Restaurant fuhren, fiel mein Blick auf etwas auf der Fußmatte der Beifahrerseite. Ein einzelnes, langes, blondiertes Haar. Jamis.

Ich sagte nichts.

Das Restaurant thronte auf einer Klippe in Blankenese mit Blick auf die Elbe, deren Wellen gegen die Felsen schlugen. Es war wunderschön, romantisch und der Ort, an dem er mir einst die Welt versprochen hatte. Es schien ein passender Ort zu sein, um sie zu beenden.

Mitten in unserer Vorspeise runzelte Dustin die Stirn. „Verdammt“, murmelte er und tippte sich an die Schläfe. „Das Gedankenverbindungs-Netzwerk spinnt schon wieder. Irgendwas mit der Serverfarm im vierten Quadranten. Ich muss den Gamma anrufen. Bin gleich wieder da.“

Es war natürlich eine Lüge. Es gab keine Serverfarm. Das „Gedankenverbindungs-Netzwerk“ war eine bequeme Ausrede, die er für Rudelgeschäfte benutzte, und jetzt für seine Affäre.

In dem Moment, als er weg war, handelte ich. Ich ging zurück zum Auto, meine Absätze klickten auf dem Pflaster. Sein Zweithandy, von dem er dachte, ich wüsste nichts davon, war im Handschuhfach. Ich kannte das Passwort: Jamis Geburtstag.

Der Bildschirm leuchtete auf und enthüllte eine Reihe schlüpfriger Textnachrichten.

Jami: *Bist du jetzt bei ihr? Ist es so langweilig, wie du sagst?*

Dustin: *Schmerzhaft. Ich bin bald bei dir. Trag das rote Kleid. Das, das ich mag.*

Eine neue Nachricht erschien, während ich zusah. Es war ein Bild von Jami. Sie posierte vor einem Spiegel und hielt eine kleine, ikonische blaue Schachtel hoch. Eine Schachtel von Wempe. Die Bildunterschrift lautete: *Kann es kaum erwarten, dass du mir das heute Abend anlegst, Alpha.*

Mein Magen drehte sich um. Der körperliche Ekel war so stark, dass ich das Gefühl hatte, mich übergeben zu müssen. Es war nicht nur Eifersucht; es war meine Seele, mein eigener Wolf, der die Schändung unserer heiligen Bindung zurückwies.

Als Dustin an den Tisch zurückkehrte, war sein Gesicht eine Maske aus ruhigem Charme. „Alles geklärt“, sagte er mit einem Lächeln.

Ich sah ihn an, sah ihn wirklich an, und sah einen Fremden. Die Übelkeit stieg mir in den Hals, heiß und säuerlich.

„Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte er, seine Stirn in Falten gelegt, was wie Sorge aussah. „Du bist blass.“

„Es müssen die Jakobsmuscheln sein“, log ich und schob meinen Stuhl zurück. „Ich fühle mich nicht gut.“

Ich rannte zur Toilette und entleerte den Inhalt meines Magens in die makellos weiße Schüssel, mein Körper krampfte sich unter dem Gift seines Verrats.

Elianas Sicht

Auf der Heimfahrt überkam mich eine seltsame und schreckliche Ruhe. Die heftige Übelkeit ließ nach und wurde durch eine eisige Klarheit ersetzt. Mein innerer Wolf, der vor Schmerz gewimmert hatte, verstummte. Es war, als ob auch sie verstanden hätte. Die Zeit des Schmerzes war vorbei. Jetzt war die Zeit zum Handeln.

Als wir in die Garage unserer weitläufigen, sterilen Villa fuhren, wandte ich mich ihm zu.

„Dustin“, sagte ich mit leiser Stimme, „ich fühle mich in letzter Zeit so von dir getrennt. Kannst du morgen zu Hause bleiben? Bitte? Nur für mich. Keine Arbeit, keine Rudelgeschäfte. Nur wir.“

Ich beobachtete den Konflikt, der sich auf seinem Gesicht abspielte. Die sofortige Verärgerung darüber, dass seine Pläne durchkreuzt wurden, schnell überdeckt von der geheuchelten Sorge eines hingebungsvollen Gefährten. Er sollte morgen Jami sehen. Ich wusste es.

„Natürlich, meine Liebe“, sagte er schließlich und zwang sich zu einem warmen Lächeln. Er würde die Rolle des Alphas spielen, der seine Pflichten für seine kostbare Gefährtin opfert. „Alles für meinen Anker.“

In dieser Nacht wartete ich, bis das Geräusch seines tiefen, gleichmäßigen Atems den Raum füllte. Dann schlich ich aus dem Bett und ging in sein Arbeitszimmer. Das Passwort für seinen Arbeitscomputer war erbärmlich einfach: unser Jahrestag. Der Tag, an dem wir uns zum ersten Mal trafen.

Ich navigierte zum Papierkorb. Er war arrogant, aber nicht klug genug, um seine Dateien endgültig zu löschen. Da war sie. Eine Videodatei.

Ich klickte auf „Play“.

Das Video zeigte Jami, die nichts als eines von Dustins Hemden trug und auf der Kante seines massiven Eichenschreibtisches saß. Mein Schreibtisch, in dem, was einst unser gemeinsames Büro war.

„Wann wirst du mich endlich zeichnen, Alpha?“, schnurrte sie und fuhr mit einem rot lackierten Fingernagel seine Krawatte entlang. „Wann wirst du diese alte, langweilige Omega los und mich zu deiner echten Luna machen?“

Ich klappte den Laptop zu, meine Hände zitterten nicht einmal.

Am nächsten Morgen war ich wach, als Jamis panische Anrufe begannen. Dustin schoss aus dem Bett, schnappte sich sein Telefon und zog sich ins Hauptbadezimmer zurück, wobei er die Tür hinter sich schloss. Aber er konnte mein geschärftes Werwolfgehör nicht aussperren.

„Ich kann nicht, Jami, sie will, dass ich heute zu Hause bleibe … Nein, ich kann nicht einfach gehen … Ich mache es wieder gut, versprochen“, flüsterte er, seine Stimme ein leises, besänftigendes Murmeln.

Ein paar Minuten später kam er heraus und tat so, als würde er gähnen. Um sich für seinen „unterbrochenen Schlaf“ zu entschuldigen, machte er ein üppiges Frühstück und häufte meinen Teller mit Pfannkuchen und Obst. „Wir sollten mehr Personal einstellen“, sagte er und triefte vor falscher Aufrichtigkeit. „Du solltest keinen Finger rühren müssen, meine Liebe.“

Ich sah ihn über den Tisch an, einen vollkommenen Fremden. „Dustin“, begann ich mit absichtlich beiläufiger Stimme, „sind wir okay? Als Gefährten?“

Er sah erschrocken aus, dann erweichte sich sein Gesicht zu seiner gut geübten Maske der Hingabe. Er nahm meine Hand. „Eliana, du bist meine Welt. Mein Anker. Ich würde niemals, niemals etwas tun, um dich zu verletzen. Das weißt du.“ Die Lüge war so glatt, so mühelos.

Ich zog meine Hand weg und nahm einen Schluck von meinem Kaffee. „Gut“, sagte ich. „Übrigens, hast du mir jemals das Geburtstagsgeschenk von letzter Woche besorgt? Ich glaube nicht, dass ich es je bekommen habe.“

Die Wirkung war augenblicklich. Sein Lächeln gefror. Das Blut wich aus seinem Gesicht. Ein Aufflackern reiner Panik blitzte in seinen Augen auf, bevor er es verbergen konnte. Er hatte es vollkommen, restlos vergessen.