Das Penthouse, das ich mit Kilian teilte, fühlte sich fremd an. Seit Helena vor einem Monat nach einem „kleinen Küchenbrand“ in ihrer eigenen Wohnung eingezogen war, war der Raum langsam von ihren Sachen besiedelt worden. Ihre Kissen mit Blumenmuster kollidierten mit meiner minimalistischen Einrichtung. Ihr billiges, süßliches Parfüm hing in der Luft und verdrängte meinen Lieblingsduft nach Sandelholz.

Kilian hatte ihr jeden Wunsch erfüllt. Er hatte mir gesagt, sie sei Familie, sie trauere, wir müssten geduldig sein. Ich hatte es versucht. Aber heute Nacht war diese Geduld zerbrochen.

Die Wunde von der Preisverleihung war noch frisch, ein rohes, klaffendes Loch in meiner Brust. Ich wollte etwas zerschmettern, schreien, aber ich sank nur erschöpft auf das Sofa.

Gedankenverloren scrollte ich durch mein Handy und versuchte, mich abzulenken. Ein neuer Beitrag von Helena tauchte auf. Es war ein Bild von ihrem Handgelenk, geschmückt mit einer neuen, diamantbesetzten Uhr. Die Bildunterschrift lautete: „Ein kleines Geschenk zur Feier des Tages an mich selbst! #gesegnet #neuanfang“

Ich erkannte die Uhr. Es war ein limitiertes Stück, auf das ich Kilian vor Wochen hingewiesen hatte. Er hatte gesagt, sie sei wunderschön, aber lächerlich überteuert.

Hinter ihrem Handgelenk ruhte die Hand eines Mannes auf dem Tisch. Die Manschette seines dunklen Anzugs, das Blitzen seiner eigenen vertrauten Uhr – es war Kilian.

Ein bitterer Geschmack füllte meinen Mund. Ich erinnerte mich an meinen eigenen Geburtstag letzten Monat. Er hatte ihn bis zur letzten Minute vergessen und seinen Assistenten einen gewöhnlichen Blumenstrauß schicken lassen.

Ich sah das kleine Herz-Symbol unter Helenas Beitrag. Kilian Hansen hatte es gelikt.

Mein Daumen schwebte über dem Bildschirm. Dann schaltete ich ihn aus, eine einzelne, heiße Träne rollte über meine Wange.

Es war nach Mitternacht, als ich sie an der Tür hörte. Sie lachten und stolperten in den Eingangsbereich. Beide waren betrunken.

„Clara, hol Helena ein Glas Wasser“, rief Kilian, seine Stimme lallte, als er ihr auf das Sofa half.

Ich rührte mich nicht. Ich saß einfach im Dunkeln und beobachtete sie.

„Sie bewegt sich nicht“, lallte Helena und zeigte mit einem trägen Finger auf mich. „Ist sie kaputt?“

Ich stand auf und ging in Richtung meines Schlafzimmers, unwillig, mich auf sie einzulassen.

„Kümmer dich nicht um sie“, hörte ich Helena laut flüstern. „Komm her, Kilian.“

Ich hielt an meiner Tür inne, den Rücken zu ihnen gewandt.

„Kilian …“ Ihre Stimme war ein sanftes, klebriges Murmeln. „Du bist so gut zu mir.“

Dann hörte ich das Geräusch eines Kusses. Ein feuchtes, schmatzendes Geräusch, das mir den Magen umdrehte.

Ich erstarrte und lauschte.

„Weißt du“, kicherte Helena, „du bist so viel besser als dein Bruder es je war.“

Ich wartete darauf, dass Kilian sie wegstoßen würde, ihr sagen würde, dass sie betrunken sei, dass sie eine Grenze überschreite.

Aber er tat es nicht.

Stattdessen hörte ich das Rascheln von Kleidung, sein leises Stöhnen.

Meine Hand flog zu meinem Mund, um einen Schrei zu unterdrücken. Ich drehte mich langsam um, meine Augen weiteten sich ungläubig bei der Szene auf dem Sofa. Er küsste sie zurück, seine Hände in ihren Haaren vergraben.

Mein Ellbogen stieß eine Vase vom Beistelltisch. Sie zersprang auf dem Marmorboden.

Das Geräusch riss sie auseinander. Kilian blickte auf, seine Augen waren weit und panisch, als er mich sah.

„Clara … es ist nicht, wonach es aussieht. Wir haben nur …“

„Nicht“, flüsterte ich, meine Stimme zitterte. „Fass mich nicht an.“

Er hatte angefangen, auf mich zuzugehen, aber meine Worte hielten ihn auf.

Plötzlich machte Helena ein würgendes Geräusch. „Kilian, ich glaube, mir wird schlecht.“

Seine Aufmerksamkeit richtete sich sofort wieder auf sie. Er eilte an ihre Seite, voller Sorge und Besorgnis.

„Schon gut, ich hab dich. Lass uns dich ins Bad bringen.“

Er führte sie weg, sein Arm schützend um sie gelegt, und ließ mich allein im Trümmerhaufen meines Lebens stehen. Ich sah ihm nach und erinnerte mich an all die Male, die er mich mit derselben Sanftheit gehalten hatte.

Es war alles eine Lüge. Unsere Liebe, unsere Zukunft, alles davon.

Ich wischte mir die Tränen mit dem Handrücken aus dem Gesicht. Meine Bewegungen waren ruhig, überlegt. Ein seltsames Gefühl der Klarheit überkam mich.

Das war das Ende.

Ich ging in mein Arbeitszimmer, nicht in mein Schlafzimmer. Ich nahm den Hörer ab und wählte die Nummer meines Agenten.

„Clara? Es ist spät. Ist alles in Ordnung?“

„Ich kündige“, sagte ich mit flacher Stimme. „Sagen Sie meine anstehenden Projekte ab. Alle.“

„Was? Clara, wovon redest du? Du bist auf dem Höhepunkt deiner Karriere!“

„Ich bin fertig“, wiederholte ich. „Ich verlasse das Land. Ich brauche eine Veränderung.“

Ich war müde von dieser Stadt, von diesem Leben, von dem Mann, der mir die Welt versprochen und sie dann jemand anderem gegeben hatte.

Die Nachricht über den Zenith-Preis explodierte online. Helena Gerlach, die unbekannte Architektin, wurde über Nacht zur Sensation. Die Geschichte war perfekt: eine trauernde Witwe, unterstützt von ihrem gütigen Schwager, einem Titan der Industrie, feiert ein triumphales Comeback.

Ich wachte auf, weil mein Handy vor Benachrichtigungen summte. Jede Schlagzeile handelte von Helena. Jeder Artikel enthielt ein glühendes Zitat von Kilian über ihr „ungeahntes Potenzial“.

Ich ignorierte alles und begann zu packen. Ich bewegte mich mit zielstrebiger Entschlossenheit, zog meine Kleider aus dem Schrank und faltete sie in Koffer. Das war real. Ich ging.

Kilian kam herein, sein Haar noch feucht von der Dusche. Er sah die offenen Koffer und runzelte die Stirn.

„Was machst du da?“

„Ich räume meinen Schrank aus“, sagte ich, ohne ihn anzusehen.

Er schien sich zu entspannen, ein Anflug von Erleichterung huschte über sein Gesicht. „Gut. Hör zu, Helena hat heute ihren ersten öffentlichen Auftritt bei der Eröffnung des Skyview-Turms. Ich brauche dich, um mit ihr zu gehen.“

Skyview war mein Projekt. Ich hatte es von Grund auf entworfen.

„Du willst, dass ich was?“

„Sie ist nervös“, sagte er, sein Tonfall wechselte von Erleichterung zu Befehl. „Als leitende Architektin solltest du eine Newcomerin unterstützen.“

Ich lachte, ein scharfes, humorloses Geräusch. „Sie unterstützen? Du willst, dass ich dastehe und lächle, während sie die Lorbeeren für meine Arbeit erntet?“

Sein Gesicht verhärtete sich. „Sei nicht so kleinkariert, Clara. Sie ist meine Schwägerin. Es ist deine Pflicht zu helfen.“

„So wie es deine Pflicht war, deine Schwägerin letzte Nacht auf unserem Sofa zu küssen?“

Sein Gesicht wurde dunkel. „Wir waren betrunken. Es war ein Fehler.“

„War es auch ein Fehler, ihr meinen Preis zu geben?“

„Du musst lernen, mehr wie Helena zu sein“, schnauzte er. „Sie ist süß und verständnisvoll. Sie macht die Dinge nicht kompliziert.“

Genau in diesem Moment erschien Helena in der Tür, in einem weißen Kleid sah sie aus wie ein Engel. „Clara, bist du bereit? Kilian hat gesagt, du kommst heute mit mir!“

Sie sah mich an, ihre Augen blitzten triumphierend. Sie wusste genau, was sie tat.

„Das würde ich mir um nichts in der Welt entgehen lassen“, sagte ich, meine Stimme triefte vor Sarkasmus.

Der Baustellenbesuch war ein Albtraum. Helena klammerte sich an meinen Arm und tat vor den Kameras so, als wären wir die besten Freundinnen.

„Clara war eine so große Mentorin für mich“, schwärmte sie einem Reporter vor. „Ich habe so viel von ihr gelernt.“

Ich lächelte nur, ein gequältes, schmerzhaftes Zucken meiner Lippen.

Das Hauptereignis war ein Gang über eine provisorische Stahlbrücke, die zwei Teile des Turms verband, hunderte Meter über dem Boden. Wir waren alle in Sicherheitsgurte eingeklinkt.

„Ich gehe zuerst!“, sagte Helena fröhlich und trat vor mir auf die Brücke.

Sie war eine Katastrophe. Sie schwankte und stolperte, ihre gespielte Angst ließ die Brücke erzittern. Mehrmals hätte ihr fuchtelnder Arm mich fast aus dem Gleichgewicht gebracht.

„Helena, sei vorsichtig“, warnte ich mit angespannter Stimme.

Sie blickte zurück, ein Grinsen auf ihrem Gesicht. „Keine Sorge, mir geht's gut!“

Dann „stolperte“ sie. Ihr Körper machte einen Ruck, und als sie fiel, schoss ihre Hand heraus und griff nach meiner Sicherheitsleine. Der plötzliche, heftige Ruck brach den Karabiner an meinem Gurt.

Die Zeit verlangsamte sich. Ich spürte, wie ich fiel, der Wind rauschte an meinen Ohren vorbei. Ich schlug mit einem widerlichen Geräusch auf dem Sicherheitsnetz darunter auf. Der Aufprall sandte eine Schockwelle des Schmerzes durch meinen ganzen Körper.

Durch einen Schleier aus Schmerz sah ich Kilian auf die Brücke rennen.

Er rannte direkt an mir vorbei.

Er eilte zu Helena, die nun „bewusstlos“ auf der Brücke lag. Er nahm sie in seine Arme, sein Gesicht eine Maske der Wut.

„Was zum Teufel ist hier passiert?“, brüllte er den Bauleiter an. „Sorgen Sie so für Sicherheit?“

Die Crew eilte herbei und entschuldigte sich überschwänglich.

Helena regte sich in seinen Armen und wimmerte. „Ich habe solche Angst, Kilian.“

Ich lag auf dem Netz, unfähig mich zu bewegen, jeder Atemzug eine Qual. Niemand sah mich an. Er würdigte mich nicht einmal eines Blickes.

Endlich erreichte mich ein Sanitäter. „Ma'am, können Sie mich hören? Wir rufen einen Krankenwagen. Bewegen Sie sich nicht.“

Kilians Blick zuckte für eine kurze Sekunde zu mir, sein Ausdruck kalt und genervt, als ob meine Verletzung eine Unannehmlichkeit wäre.

Meine Assistentin, Lilly, eilte an meine Seite, Tränen strömten über ihr Gesicht. „Clara! Geht es dir gut?“ Sie wandte sich an Helena. „Du hast das mit Absicht getan!“

Helena vergrub ihr Gesicht in Kilians Brust. „Ich habe nicht … Sie hat mich geschubst …“

Kilian warf Lilly einen Blick zu, der Feuer hätte gefrieren lassen können.

„Pass auf, was du sagst“, knurrte er. „Clara hätte vorsichtiger sein sollen. Jetzt sieh dir an, was für einen Ärger sie verursacht hat.“

Schmerz schoss durch meine Rippen, aber er war nichts im Vergleich zum Schmerz in meinem Herzen. Er gab mir die Schuld.

Ich blickte zum Stahlskelett des Turms gegen den Himmel auf, meinem Turm, und eine einzelne Träne entwich und zog eine Spur durch den Schmutz auf meiner Wange.