KILIANS POV:

Der Duft von Sandelholz und Wildhonig erfüllte mein Büro. Es war Laras Duft, eine aufdringliche Süße, die zu einer ständigen Präsenz in meinem Leben geworden war. Sie lag zusammengerollt auf der Ledercouch, ihre Hand auf ihrem Bauch, ein kleines, besorgtes Stirnrunzeln auf ihrem Gesicht.

„Bist du sicher, dass sie es tun wird, Kilian?“, fragte sie mit brüchiger, flüsternder Stimme. „Seraphina … sie kann so stur sein.“

„Sie wird es tun“, sandte ich über unsere private Gedankenverbindung zurück und hielt meinen Ton fest und beruhigend. „Ich habe den Befehl benutzt. Sie hat keine Wahl.“

Laras Duft sollte beruhigend sein, ein Zeichen für eine hochrangige Wölfin, aber in letzter Zeit fühlte er sich … falsch an. Es war wie ein Parfüm, das versuchte, etwas anderes zu überdecken, etwas, das ich nicht ganz einordnen konnte. Es beruhigte meinen inneren Wolf nicht. Mein Wolf war seit Monaten unruhig, aufgewühlt nicht durch Seraphina, sondern durch Laras ständige Anwesenheit. Etwas an ihrer Geschichte über den Angriff der Streuner passte nicht zu meinen Instinkten, aber ich hatte das Gefühl verdrängt. Laras Familie hatte meinen Anspruch auf den Alpha-Titel unterstützt, als andere gezögert hatten. Ich schuldete ihr etwas.

Seraphina.

Ihr Duft war Regen auf trockener Erde und ein Hauch von Winterfrost. Er war rein, einfach, und aus irgendeinem Grund wollte mein Wolf bei diesem Duft brüllen. Die Mondgöttin hatte sie zu meiner Gefährtin erklärt, eine Verbindung, die ich nicht leugnen konnte. Aber sie war eine Omega, eine einsame Wölfin ohne Rudel, ohne Status. Die Verbindung fühlte sich … unvollständig an. Es war eine starke körperliche Anziehung, ein tief sitzendes Verlangen, aber die tiefgreifende, seelentiefe Verbindung, von der die Ältesten immer sprachen, fehlte. Ich nahm an, es lag an ihrem niedrigen Rang. Meine Mutter, Eleonore, ließ keine Gelegenheit aus, mich daran zu erinnern, wie eine „namenlose Omega“ meine Blutlinie schwächte.

Die Tür zu meinem Büro öffnete sich. Seraphina stand da.

Ihr Gesicht war blass, ihre Augen hielten eine tiefe, unbekannte Kälte. Sie blickte von mir zu Lara, ihr Blick verweilte auf Laras Hand auf ihrem eigenen Bauch. Für eine Sekunde spürte ich einen seltsamen Stich in meiner Brust, einen Phantomschmerz von unserer angespannten Gefährtenbindung.

„Lara braucht Ruhe“, sagte ich, meine Stimme klang härter, als ich beabsichtigt hatte. „Sie hat Albträume. Ihr Geist ist nicht stabil. Du wirst vorerst in die Omega-Quartiere im Westflügel ziehen.“

Ich erwartete, dass sie streiten, dass sie weinen würde. Sie tat keines von beiden.

Ein kleines, bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen. „Das ist mein Zuhause, Kilian. Ich bin deine Gefährtin. Die Luna dieses Rudels.“

„Lara neigt zu Selbstverletzung, wenn sie gestresst ist!“, schnappte ich, mein Wolf kam an die Oberfläche, genervt von ihrem Trotz. Eine Behauptung, die Lara aufgestellt hatte, die der Heiler aber nie hatte bestätigen können. Dennoch war das Risiko zu groß. „Deine Anwesenheit hier regt sie auf. Du wirst tun, was ich sage.“

Der Alpha-Befehl lag wieder in meiner Stimme, und ich sah sie zusammenzucken, ein Schmerz huschte über ihr Gesicht, bevor es von dieser beunruhigenden Ruhe ersetzt wurde. Sie drehte sich einfach um und ging.

Später in der Nacht fand ich sie in unserem Bett. Der Raum fühlte sich falsch an. Laras süßer, aufdringlicher Duft hatte sich im Raum festgesetzt, hing an den Vorhängen, den Laken. Es war eine Verletzung. Dieser Raum sollte nach Seraphina riechen, nach Regen und Frost. Mein innerer Wolf schritt unruhig auf und ab, aufgewühlt.

Ich glitt hinter ihr ins Bett und schlang einen Arm um ihre Taille. Ihr Körper war steif, unnachgiebig.

„Wir werden andere Welpen haben, Seraphina“, murmelte ich in ihr Haar, in der Annahme, sie hätte meine Befehle befolgt. „Viele von ihnen. Starke.“

Sie sagte nichts. Ihr Schweigen war eine Mauer zwischen uns.

Plötzlich zerriss ein markerschütternder Schrei die Nacht aus dem Gästezimmer nebenan. Lara.

„Nein! Geh weg von mir! Fass mich nicht an!“

Ich war sofort aus dem Bett, meine Alpha-Instinkte schrien, die bedrohte Wölfin zu beschützen. Ich stürmte in Laras Zimmer und fand sie in ihrem Bett zappelnd, ihre Augen weit vor Entsetzen, wie sie den angeblichen Angriff der Streuner wiedererlebte. Ich verbrachte den Rest der Nacht an ihrer Seite, beruhigte sie, murmelte ihr Zusicherungen zu.

Am nächsten Morgen kam ich nach unten und fand Lara in der Küche, summend, während sie Kaffee kochte. Sie sah mich und ihr Gesicht leuchtete auf. Sie kam herüber und schlang ihre Arme von hinten um meine Taille, legte ihre Wange an meinen Rücken.

„Danke, dass du bei mir geblieben bist“, flüsterte sie. „Ich fühle mich so sicher bei dir.“

Genau in diesem Moment kam Seraphina herein. Sie erstarrte, ihre Augen fielen auf Laras Arme um mich. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht war einer, den ich noch nie zuvor gesehen hatte – keine Traurigkeit, sondern eine erschreckende, tiefe Leere.

„Kilian, könntest du mir meinen Schal von oben holen? Es zieht“, sagte Lara, ihre Stimme süß wie Honig.

In dem Moment, als ich den Raum verließ, hörte ich durch die Dielen, wie sich Laras Tonfall änderte. Er war nicht mehr sanft und zerbrechlich. Er war scharf, giftig.

„Er hat es mir erzählt, weißt du“, drang Laras Stimme nach oben. „Er sagte, ein Mischlingswelpe wie der, den du getragen hast, ist der Blutlinie des Alphas nicht würdig. Er war erleichtert, ihn los zu sein.“

Ich hielt auf der Treppe inne und runzelte die Stirn. Das hatte ich nie gesagt.

„Du bist nur eine namenlose Omega, die er auf der Straße gefunden hat“, fuhr Lara fort, ihre Stimme triefte vor Verachtung. „Hast du wirklich gedacht, du könntest mit mir konkurrieren? Meine Familie ist entfernt mit dem Weißzahn-Klan verwandt. Ich habe Verbindungen. Du hast nichts.“

Ein plötzlicher Krach von unten ließ mich wieder hinuntereilen.

Ich fand Lara auf dem Boden, sie umklammerte ihren Bauch, Tränen strömten über ihr Gesicht. Seraphina stand über ihr, ihre Hand ausgestreckt, als hätte sie sie gerade gestoßen.

„Sie hat mich gestoßen!“, schluchzte Lara. „Kilian, sie hat versucht, dem Baby wehzutun!“

Ein Funken Zweifel durchzuckte mich – Laras Lüge von oben war noch frisch –, aber der Anblick von ihr auf dem Boden, angeblich unter Schmerzen, löste den Instinkt aus, den ich monatelang geschärft hatte. Wut, heiß und absolut, überflutete meine Sinne. Meine Schutzinstinkte übernahmen vollständig. Ich dachte nicht nach. Ich handelte.

„Was zum Teufel ist los mit dir?“, brüllte ich, und die volle Wucht meiner Alpha-Macht traf Seraphina. Sie wurde gegen die Wand geschleudert, ihr Kopf schlug mit einem widerlichen Geräusch gegen den Stein.

Sie rutschte zu Boden, benommen. Aber sie weinte nicht. Sie sah mich nur an, ihre Augen klar und erfüllt von einem schrecklichen, endgültigen Verständnis.

Ich wartete nicht, um mehr zu sehen. Ich nahm eine weinende Lara in meine Arme und trug sie hinaus, ließ Seraphina allein auf dem kalten, harten Boden zurück.

SERAPHINAS POV:

Zwei Tage lang war es still in der Residenz des Alphas. Er kehrte nicht zurück. Der Raum, einst erfüllt vom mächtigen, berauschenden Duft meines Gefährten – Kiefer und wilder Moschus –, fühlte sich jetzt hohl an. Der nachklingende, krankhaft süße Geruch von Lara war eine ständige Erinnerung an mein Versagen.

Ich weinte nicht. Die Tränen waren irgendwo in meiner Brust gefroren. Stattdessen bewegte ich mich mit einer kalten, zielgerichteten Absicht. Ich sammelte jedes Geschenk, das er mir je gemacht hatte – eine gepresste Wildblume von unserem ersten Treffen, ein glatter Flussstein, der, wie er sagte, zu meinen Augen passte, der einfache Holzwolf, den er für mich geschnitzt hatte.

Eins nach dem anderen warf ich sie in den Kamin. Ich sah zu, wie die Flammen sie verzehrten, bis sie nichts als Asche waren, genau wie meine Liebe zu ihm.

Am dritten Tag kam Kilians Beta, ein Wolf namens Markus, an. Er konnte mir nicht in die Augen sehen. Er hielt eine Samtschatulle hin.

„Alpha Kilian bittet dich, dies Lady Lara bei ihrer Geburtstagsfeier heute Abend zu geben“, sandte Markus durch die Gedankenverbindung, seine Gedanken von Mitleid durchzogen. „Es ist ein Geschenk.“

Ich nahm die Schachtel und öffnete sie. Darin, auf einem Seidenbett gebettet, lag eine Halskette aus Mondsteinen. Sie schimmerten mit einem inneren Licht, wunderschön und rein. Er hatte sie mir in der Nacht unserer Paarungszeremonie versprochen. „Ein Geschenk für meine einzige Luna“, hatte er gesagt.

Jetzt schickte er sie ihr und benutzte mich als seine Botin.

Es war nicht nur eine Beleidigung. Es war eine Botschaft. Meine Rolle war nicht mehr Gefährtin, sondern Dienerin.

„Sag ihm, ich werde es persönlich überbringen“, sagte ich laut, meine Stimme fest.

Nachdem Markus gegangen war, ging ich zu meiner versteckten Truhe. Unter einem doppelten Boden holte ich einen kleinen, flachen Dolch hervor. Er war aus einem einzigen Stück schwarzem Obsidian geschnitzt, kühl und schwer in meiner Hand. Entlang der Klinge waren Runen in Silber eingraviert. Es war ein Verstoßungsdolch, ein Artefakt aus meinem eigenen Klan für ein Ritual, das so schmerzhaft, so endgültig war, dass es selten angewendet wurde.

Heute Abend, auf ihrer Party, vor all den verbündeten Rudeln, würde ich mich befreien.

Als ich die große Halle betrat, überkam mich eine Welle feindseliger Energie. Hunderte von Augenpaaren fixierten mich. Die Gedankenverbindung war eine Kakophonie der Verachtung.

„Die Omega ist tatsächlich hier. Seht euch ihr billiges Kleid an.“

„Sie hat keine Scham. Nach dem, was sie getan hat.“

„Warum hat Alpha Kilian sie nicht schon längst verbannt?“

Ich ignorierte sie. Mein Blick war auf die Mitte des Raumes gerichtet, wo Kilian mit Lara an seinem Arm stand. Sie strahlte in einem Kleid aus schimmerndem Gold, die Mondsteinkette bereits um ihren Hals befestigt. Sie musste ungeduldig geworden sein.

Ich ging direkt auf sie zu, den Obsidiandolch in den Falten meines einfachen Kleides verborgen. Ich hielt die leere Samtschatulle hin.

„Du hast die Schachtel für dein Geschenk vergessen“, sagte ich, meine Stimme hallte in der plötzlich stillen Halle wider.

Laras Augen blitzten triumphierend auf. Sie beugte sich vor und küsste Kilians Wange, ein unverhohlener Akt des Besitzanspruchs. „Oh, ich Dummerchen. Danke, Seraphina. Kilian war nur so eifrig, dass ich sie trage.“

Dann weiteten sich ihre Augen, und sie stieß einen kleinen Keucher aus, stolperte theatralisch. „Oh! Ein Krampf!“

Kilian wandte ihr sofort seine volle Aufmerksamkeit zu, seine Stirn in Sorge gefurcht. „Ist alles in Ordnung? Soll ich den Heiler rufen?“

„Nein, nein, mir geht es gut“, hauchte sie und umklammerte seinen Arm fester. „Nur … ein bisschen schwindelig.“

Er war abgelenkt. Es war der perfekte Moment.

Ich zog den Obsidiandolch. Die Menge keuchte. Kilians Kopf schnellte zu mir, seine Augen weiteten sich ungläubig und verengten sich dann vor Wut.

„Seraphina, was soll das bedeuten? Leg das weg!“, knurrte er.

Ich ignorierte ihn. Ich zog die rasiermesserscharfe Kante über meine eigene Handfläche. Der Schmerz war sauber, real. Ich hob meine blutende Hand, damit jeder sie sehen konnte.

Dann sprach ich die alten Worte, meine Stimme klang mit einer Macht, die sie noch nie von mir gehört hatten. Einer Macht, die ich viel zu lange verborgen gehalten hatte.

„Ich, Seraphina vom Weißzahn-Klan, verstoße dich, Kilian vom Blutmond-Rudel, als meinen Gefährten.“

Die Magie in den Worten vibrierte in der Luft. Eine physische Kraft. Kilian taumelte zurück, als wäre er getroffen worden, sein Gesicht verzerrte sich vor Schock und plötzlichem Schmerz. Die Gefährtenbindung, das heilige Band, das von der Mondgöttin geschmiedet wurde, wurde gewaltsam zerrissen. Damit die Verstoßung vollständig war, musste er sie akzeptieren.

„Hör auf mit diesem Unsinn!“, knurrte er, seine Sorge um Lara machte ihn rücksichtslos und ungeduldig. Er wollte nur, dass das Drama endet.

In seinem aufgewühlten Zustand, begierig darauf, meine Herausforderung abzutun und zu Lara zurückzukehren, sprach er die bindende Antwort ohne nachzudenken aus.

„Ich, Kilian, akzeptiere deine Verstoßung.“

In dem Moment, als die Worte seine Lippen verließen, war es, als ob die Welt zerbrach. Eine sengende, weißglühende Qual riss durch meine Brust, ein Schmerz, so tief, dass er mir den Atem raubte. Ich sah einen Spiegel dieser Qual in seinen Augen aufblitzen, bevor Verwirrung und Laras Schreie seine Aufmerksamkeit wieder beanspruchten.

Genau in dieser Sekunde schoss ein Fuß aus der Menge und brachte mich zu Fall. Ich fiel hart, mein Kopf schlug gegen den Marmorboden. Sterne explodierten hinter meinen Augen.

Durch das Klingeln in meinen Ohren hörte ich Kilians Stimme, fern und panisch, aber nicht für mich. „Lara! Holt jemand den Heiler!“

Er drehte sich um und ging, eilte mit einer wehklagenden Lara aus der Halle, ohne einen einzigen Blick zurück.

Die Verbindung war gebrochen. Es war eine klaffende, blutende Wunde in meiner Seele, aber unter dem Schmerz lag ein Splitter von etwas anderem. Freiheit.

Ich ignorierte die Schmähungen und das spöttische Gelächter der Menge und rappelte mich auf. Blut rann von meiner Stirn, aber ich stand aufrecht. Allein, schwach und schließlich, vollkommen frei. Ich musste in ein menschliches Krankenhaus. Ich musste meinen Welpen retten.