Randolph schüttelte verächtlich den Kopf. „Ich bin lediglich als eingeladener Gast hier. „Es hat nichts mit Ihrer Familie zu tun“, erwiderte er kalt.

Obwohl viele Jahre vergangen waren, waren die Trumans immer noch von Groll und Feindseligkeit zerfressen. Kein einziger von ihnen zeigte auch nur die geringste Spur von Reue!

Nolan brach in Gelächter aus, ohne Austins verlegenen Gesichtsausdruck zu bemerken.

„Sie behaupten, eingeladen zu sein? Benimm dich nicht so hochnäsig. Öffnen Sie die Augen weit und schauen Sie sich um. Dies ist heute das Bankett der Familie Truman, und Sie, ein verachtenswerter Vergewaltiger, haben hier nichts zu suchen. Verlassen Sie diesen Ort sofort und beschmutzen Sie ihn nicht weiter.“

In diesem Moment war er kurz davor, jemanden anzuweisen, Randolph gewaltsam hinauszubegleiten.

Randolph hingegen blickte Nolan mit einem Anflug von Gleichgültigkeit an.

Sein Blick auf Nolan ähnelte dem eines Menschen, der einen tollwütigen Hund beobachtet, der gedankenlos jeden angreift, der ihm in die Quere kommt.

Nolans Anwesenheit war für ihn fast lächerlich.

Als Nolan Randolphs unbewegliche Haltung beobachtete, umspielte ein schelmisches Lächeln seine Lippen.

"Ich verstehe. Sie haben den Aufstieg unserer Familie bemerkt und jetzt sind Sie hinter unserem Reichtum her, ist es das?" Sagte Nolan mit einem Hauch von Sarkasmus.

Während er sprach, zog er einen frischen Hundert-Dollar-Schein aus seiner Tasche und blickte Randolph mit einem Ausdruck selbstgefälliger Zufriedenheit an.

„Ich nehme an, Sie wünschen sich Geld. Wenn Sie bereit sind, zwischen meine Beine zu kriechen, gebe ich Ihnen diesen Hundert-Dollar-Schein gerne.“

Mit einer Geste der Verachtung warf Nolan Randolph das Geld zu, als würde er etwas Unbedeutendes beiseite werfen.

Der knackige Hundert-Dollar-Schein schwebte anmutig nach unten und landete mit einem leichten Flattern auf dem Boden.

Gelächter brach aus der Menge aus und erfüllte die Luft mit einer lebhaften Atmosphäre. Es lag Spannung in der Luft, und alle warteten gespannt auf Randolphs nächsten Schritt.

Die Erinnerung daran, wie Randolph von den Menschen in Crystalville wie ein streunender Hund geächtet wurde, war allen noch frisch im Gedächtnis.

Er war darauf angewiesen, seine Mahlzeiten aus den Mülltonnen zu suchen, was ihm seine schlimme Lage deutlich vor Augen führte. Einhundert Dollar würden ihm ausreichen, um eine anständige Mahlzeit zu genießen.

Mit kalter Miene warf Randolph der Menge einen gleichgültigen Blick zu und erklärte: „Ich bin aus einem einzigen Grund zurückgekehrt!“

Die Trumans standen schockiert da und waren völlig verblüfft über Randolphs Aussage.

„In zwanzig Tagen jährt sich der Todestag meiner Eltern. An diesem Tag werden Sie mir die Wahrheit über ihren Tod enthüllen. Sie werden den wahren Grund für den Tod meiner Eltern offenlegen und mir Worldtures Biotech zurückgeben. Eine Nichtbefolgung wird zur völligen Vernichtung der Familie Truman führen! Denken Sie daran, Sie haben nur zwanzig Tage.“

Randolph sprach weder schnell noch langsam, und in seinen Worten war kein offenkundiger Anflug von Mordabsicht zu erkennen.

Obwohl in seinem Ton keine offenkundige Aggressivität zu hören war, lief allen Anwesenden ein spürbarer Schauer über den Rücken und ließ sie erschauern.

In jedem seiner Worte war eine brodelnde Wut zu spüren.

Nachdem er seine Erklärung abgegeben hatte, drehte sich Randolph auf dem Absatz um und ging, ohne auf die Reaktion der Familie Truman zu achten.

Nach einigen Augenblicken erwachte Nolan aus seiner Starre und sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in einen Ausdruck der Wildheit und Entschlossenheit.

„Du verabscheuungswürdiger Bastard! Wie können Sie es wagen, mit der Zerstörung unserer Familie zu drohen? Du unverschämter Narr! Bringt ihn weg, brecht ihm die Beine und werft ihn dann in den Fluss!

"Stoppen!" Mit leiser, befehlender Stimme warf Cordell ein. „Vergessen Sie nicht den Hauptzweck der heutigen Versammlung!“

„Du hast Recht, Vater.“ Nolan nickte heftig und biss vor Wut die Zähne zusammen.

Doch genau in diesem Moment erhob sich Austin abrupt von seinem Sitz und machte sich rasch auf den Weg zum Ausgang.

In seinem Herzen verfluchte Austin die Kurzsichtigkeit der Trumans und beklagte, wie sie die prominente Persönlichkeit vertrieben hatten, die er mit aller Mühe eingeladen hatte.

Wäre der Zeitpunkt nicht so unglücklich gewesen, hätte er den überwältigenden Drang verspürt, sowohl Cordell als auch Nolan für ihr impulsives Handeln eine Ohrfeige zu geben.

Gerade als Austin ein paar Schritte machte, fing Cordell ihn mit besorgtem Gesichtsausdruck ab und fragte: „Mr. Hewitt, was ist los?“

Austin war von Angst überwältigt und stieß Cordell mit aller Kraft beiseite. Seine Frustration war deutlich zu erkennen, als er schnappte: „Geh mir aus dem Weg, du Idiot!“

Die Erinnerung an Nolans Demütigung Randolphs vor wenigen Augenblicken überflutete Austins Verstand.

In diesem Moment wurde Austin klar, dass er mit der Familie Truman nichts zu tun haben wollte.

Cordell wurde zunehmend ängstlicher, als er Austins Verhalten beobachtete.

„Mr. Hewitt, hier scheint ein Missverständnis vorzuliegen. Bitte hören Sie nicht auf das, was dieser Mann sagt. Er ist einfach ein erbärmlicher Verlierer."

In Austin flammte Wut auf und seine Augen weiteten sich mit feuriger Intensität. Er sehnte sich nach nichts sehnlicher, als den dummen Cordell in unzählige Stücke zu schneiden.

Wie kann er es wagen, solch respektlose Worte über den edlen Meister zu äußern! Wenn es Menschen gibt, die den Titel „erbärmliche Verlierer“ verdienen, dann sind es die Trumans.

Der gegenwärtige Moment war jedoch für eine derart ausführliche Diskussion nicht geeignet.

Als Austin erkannte, dass Randolph nicht zu weit gegangen war, rief er prompt aus: „Mit sofortiger Wirkung breche ich alle Verbindungen zur Familie Truman ab.“ Sollten Sie es wagen, meinen Namen noch einmal auszusprechen, werde ich Ihre gesamte erbärmliche Linie auslöschen!“

Austins Augen strahlten einen eisigen und bedrohlichen Blick aus, der Cordell von Angst erfasste.

Austin hatte weder Zeit noch Interesse an der Sache und verfolgte Randolph schnell.

Tatsächlich empfand er sogar ein noch tieferes Bedauern.

Hätte er es früher gewusst, hätte er es ganz vermieden, an diesem verfluchten Bankett teilzunehmen. Wäre es nicht besser gewesen, diesen großen Schlag selbst abzubekommen?

Die Familie Truman war in der Gegenwart dieser Person, die sie mühelos auslöschen konnte, völlig unbedeutend.

In seinem Herzen betete er inbrünstig, dass die einflussreiche Person sich nicht zu sehr distanziert hatte und ihm die Gelegenheit geben würde, sich zu entschuldigen.

Die Trumans waren sprachlos und wie angewurzelt.

Sie konnten nicht verstehen, warum Austin, der gerade noch ein angenehmes Gespräch mit ihnen geführt hatte, plötzlich eine völlige Änderung seiner Einstellung durchmachte.

Cordell kehrte schlagartig in die Realität zurück und wirkte sichtlich verzweifelt.

„Oh, verdammt! Die einflussreiche Persönlichkeit, die Herr Hewitt erwähnte, könnte direkt vor der Tür stehen. Diese Person fühlte sich möglicherweise aufgrund von Randolphs Verhalten nicht respektiert und verließ den Ort wütend. Wahrscheinlich erhielt Mr. Hewitt die Nachricht und verfolgte sie. Um jegliche Schuldzuweisungen seitens dieser einflussreichen Person zu vermeiden, muss er sich vollständig von uns distanzieren.“

Auch alle anderen fassten sich wieder oder kehrten in die Realität zurück.

Mehrere jüngere Personen waren so außer sich vor Wut, dass sie die Zähne zusammenbissen und Randolph heftig verfluchten.

„Warum konnte dieser verdammte Verlierer nicht sterben?“

„Sir, wir können nicht zulassen, dass diese Person so einfach entkommt.“

„Er gefährdet unseren Weg zum Erfolg.“

„Unsere Familie darf ihn nicht so einfach gehen lassen.“

Cordells Gesichtsausdruck wurde äußerst grimmig. „Verdammter Hurensohn! Letztes Mal bist du entkommen, aber dieses Mal gebe ich dir keine Chance!"

Außerhalb der Halle jagte Austin Randolph hinterher.

Als er sah, dass Randolph im Begriff war, ins Auto zu steigen und wegzufahren, rannte Austin, so schnell seine Beine es zuließen.

„Sir, bitte warten Sie!“

Plötzlich fiel ihm etwas auf.

Am Zeigefinger seiner linken Hand sah Randolph den Hovenant-Ring, das Zeichen der Hovenant-Gang.

Als Austin das sah, klappte ihm die Kinnlade herunter. Wer auch immer diesen Ring besaß, muss der Anführer der Hovenant-Gang sein.

Austin taumelte ein paar Schritte zurück und verbeugte sich tief vor Randolph.

„Sir, mein Name ist Austin Hewitt und ich bin der amtierende Anführer der Hovenant Gang. Da Sie den Hovenant-Ring besitzen, bedeutet das, dass Sie unser Anführer sein müssen. Ich habe dich vorher nicht erkannt. Bitte verzeihen Sie mir. Ich werde jede Strafe akzeptieren, die Sie für notwendig erachten.“

Randolph spielte mit dem Hovenant-Ring an seinem Finger und sagte nichts.

Als keine Antwort kam, fügte Austin hinzu: „Ich habe eine klare Linie zur Familie Truman gezogen. Von nun an werde ich keinen Kontakt mehr zu ihnen haben.“

Als er das hörte, huschte ein kleines Lächeln über Randolphs Lippen und Austin atmete erleichtert auf.

„Sir, die Trumans waren Ihnen gegenüber früher respektlos. Soll ich mich um sie kümmern?" fragte Austin.

„Nicht nötig“, antwortete Randolph gleichgültig. „Ich werde das selbst regeln. Sie können zuerst zurückgehen, und wenn Sie etwas wissen müssen, werde ich es Ihnen sagen.“

Austins Herz machte vor Freude fast einen Sprung. Es war ein Privileg für ihn, Befehle vom Anführer der Hovenant-Gang entgegenzunehmen.

„Jawohl, Sir!“

Danach verabschiedete er Randolph respektvoll.

Im Auto berichtete James Randolph einige Informationen.

Die Ankunft des Besitzers von Dark Prison Island in Crystalville hatte natürlich für ziemliches Aufsehen gesorgt.

Obwohl Randolph sein Bestes gegeben hatte, sich bedeckt zu halten, reichte seine bloße Anwesenheit aus, um die Leute zu stressen.

Sie haben sich gut auf diese Situation vorbereitet, nur um diesen hohen Tier nicht zu beleidigen.

„Sir, Bürgermeister Neal Bates hat angerufen. Er hat ein Willkommensbankett für Sie im Southsure Manor vorbereitet. Alle Beamten, wohlhabenden Geschäftsleute und Prominenten aus Crystalville werden ebenfalls dort sein. Neal wollte fragen, ob Sie verfügbar sind.“

Randolph nickte. "Okay. Ich werde da sein."

Als er das sagte, kam ihm das Bild eines schönen Mädchens in den Sinn.

„Wie läuft die Untersuchung, die ich Ihnen aufgetragen habe?“ fragte er.

Nachdem er Dark Prison Island verlassen hatte, bestand sein erster Auftrag darin, die Situation seiner Freundin Brinley während der letzten fünf Jahre zu untersuchen.

„Sir, wir haben bereits etwas gefunden“, antwortete James sofort.

Nachdem er das gesagt hatte, erzählte er Randolph alles, was er über Brinley herausgefunden hatte.

„Den Informationen zufolge ist Frau Selleck derzeit auf einer Party. Der Name des Gastgebers ist Meade Curtis. Allerdings sind die meisten Teilnehmer dieser Party entweder Begleitpersonen oder Abteilungsleiter kleiner Unternehmen.“

Während er sprach, holte er Akten über Meade heraus und übergab sie Randolph.

„Meade hat in Crystalville einen schrecklichen Ruf. Man trifft ihn fast täglich in Nachtclubs. Er ist zufällig auch einer von Miss Sellecks Verehrern. Bis jetzt hat er Miss Selleck seine Liebe bereits insgesamt 48 Mal öffentlich zum Ausdruck gebracht. Sie alle wurden jedoch von Miss Selleck abgelehnt. Heute ist es tatsächlich das erste Mal, dass Miss Selleck Meades Einladung zu einer Party zugestimmt hat.“

Als Randolph das hörte, verzog er das Gesicht zu einem Stirnrunzeln.

Brinley nahm an einer Party teil, die von ihrem Verehrer veranstaltet wurde. Hatte das etwas zu bedeuten?

Hatte sie sich nach diesen fünf Jahren in jemand anderen verliebt?

Während diese Gedanken in seinem Kopf herumschwirrten, schlich sich ein Schimmer von Schuld und Traurigkeit in seine Augen.

Erinnerungen an alles, was zwischen ihm und Brinley geschehen war, überfluteten seinen Geist.

„Liegt es daran, dass ich so viele Jahre weg war, dass du es nicht ertragen konntest, allein zu sein?“

Solche Gedanken drängten sich in Randolphs Kopf auf.

„Sir, wir haben die neuesten Nachrichten erhalten.“ James' Stimme holte Randolph in die Realität zurück.

Er drehte sich zu ihm um und sagte: „Mach weiter.“

James räusperte sich und begann zu sprechen. „Das Geheimdienstteam hat herausgefunden, dass jemand plant, Miss Selleck auf der Party heute Abend Schaden zuzufügen.“

Randolphs Augen wurden sofort kalt.

„Wir gehen jetzt sofort zu dieser Party.“