Roselyn zog die Bankkarte hervor und hob sie trotzig in die Höhe. „Eines stelle ich gleich klar – die Karte wurde mir gegeben. Ich habe sie nicht gestohlen. Ich komme mit, aber nur, weil ich selbst sehen will, wer sich da für so wichtig hält, mich zu bedrohen und herumzukommandieren.“

Sebastian reagierte nicht auf ihre Worte. Mit einer knappen Handbewegung ließ er den Leibwächter vortreten, der mit einstudierter Präzision die Wagentür öffnete.

„Fräulein White, ob Sie die Karte nun gestohlen oder zufällig gefunden haben – mein Herr will Ihre Erklärung persönlich hören.“ Sebastian wies sie in den Wagen und schloss die Tür hinter ihr.

Roselyn ließ sich auf den Sitz fallen, das Herz schwer und voller Beklemmung über das, was sie erwartete.

Sie hatte kein Gefühl dafür, wie viel Zeit verging, bis der Wagen schließlich zum Stehen kam. Als sie ausstieg, war sie sprachlos vor Staunen über das weitläufige Anwesen, dessen imposante Architektur ihr für einen Moment den Atem raubte. Die Villa erhob sich vor ihr, tausendmal größer als das bescheidene Apartment, das sie bewohnte.

Zögernd verharrte Roselyn an der Türschwelle, unsicher, ob sie eintreten sollte, als eine uniformierte Hausangestellte auf sie zukam.

„Folgen Sie mir“, sagte diese kühl und wandte sich ohne ein weiteres Wort ab.

Selbst eine einfache Hausmädchenstelle in diesem Haushalt verlangte einen Abschluss einer Eliteuniversität. Hier stellte man nicht nur zum Putzen oder Kochen ein, denn Bildung gehörte zum Mindeststandard.

Es war Roselyns erstes Mal in einem Haus von solch verschwenderischer Pracht. Sogar die Glaskuppel des Wintergartens funkelte vor Luxus.

Im Gästezimmer des Erdgeschosses versammelten sich mehrere schwarz-weiß gekleidete Hausmädchen um sie.

Erschrocken wich Roselyn zurück, Panik loderte auf. „Was soll das? Ihr müsst mich nicht ausziehen, nur um die Karte zurückzubekommen!“

Die Mägde führten sie in ein prunkvolles Badezimmer, in dem selbst Spiegelrahmen, Wasserhähne und Duschköpfe aus purem Gold schimmerten.

„Bevor Sie unserem Herrn begegnen, müssen Sie baden und sich untersuchen lassen. Falls Sie etwas verbergen, würde das nur Ärger machen“, erklärte das Mädchen, das sie hereingeführt hatte.

„Was ist das für eine absurde Regel? Ist Ihr Herr der Präsident oder was? Muss ich mich wirklich baden und durchsuchen lassen, nur um ihn zu sehen?“, protestierte Roselyn, doch in ihrer Benommenheit drängten sie die Mägde entschlossen ins Bad.

Das Wasser war angenehm temperiert, ein feiner Duft kostbarer Essenzen lag in der Luft.

Roselyns Gedanken schweiften ab – wer war nur dieser geheimnisvolle „Herr“?

Als die Mägde sie allein ließen, zögerte sie, ehe sie ihre Unterwäsche ablegte. Zunächst überkam sie ein Gefühl von Scham, doch bald löste sich die Anspannung in der wohltuenden Wärme und dem beruhigenden Duft. Sie ließ sich zurücksinken, atmete tief aus und spürte, wie sich ein Hauch von Zufriedenheit in ihr ausbreitete.

Ihre Gedanken wanderten weiter. Hatte der Mann von letzter Nacht ihr etwa eine gestohlene Karte zugesteckt? Und nun forderte der wahre Besitzer Rechenschaft? Doch was für ein außergewöhnlicher Mensch musste es sein, der ein solches Schloss sein Zuhause nannte?

Nach dem Bad kehrten die Mägde zurück, kleideten sie in ein Kleid der neuesten Haute Couture, legten ein dezentes Make-up auf und stylten ihr Haar schlicht, aber elegant.

Verwirrt blickte Roselyn in den Spiegel. Sie war doch nur hier, um die Karte zurückzugeben – warum wurde so viel Wert auf ihr Aussehen gelegt?

„Unser Herr ist eingetroffen. Fräulein White, bitte folgen Sie mir“, sagte ein älterer Butler mit ruhiger Höflichkeit und geleitete sie hinaus.

Ihr Herz schlug schneller, während sie die Treppe hinabstieg. Ein unbekannter Mann, der die Bankkarte verlangte, Mägde, die das Bad als Vorwand für eine Durchsuchung nutzten, und all die Mühe um ihr Äußeres fühlten sich weniger wie eine Begegnung mit einer „Diebin“ an und mehr wie eine inszenierte Demütigung.

Im Hof glänzte eine Reihe von Luxusautos in der Sonne. Aus dem vordersten Wagen stieg eine hochgewachsene Gestalt, die sich scharf gegen das Licht abzeichnete. Lange Beine in maßgeschneiderten Anzughosen und ein perfekt sitzender Dreiteiler ließen ihn in kühler Eleganz und Distanz erscheinen.

Als er näherkam, konnte Roselyn endlich sein Gesicht erkennen.

„Du…“, entfuhr es ihr überrascht.