Es war ein schöner Morgen im Café.

Doch in dem Moment, als Jillian die Tür zum Privatzimmer aufstieß, fiel ihr Blick auf die gelassene und distanzierte Gestalt, die darin saß. Sie hielt kurz inne, war überrumpelt.

Sie erholte sich schnell und schenkte ihr ein höfliches Lächeln. „Bryan, schön, dich hier zu sehen.“

„Ich nehme an, Sie möchten mich sehen, nachdem Sie die Wette angenommen haben“, antwortete Bryan glatt und stellte seine Kaffeetasse mit einem ruhigen Lächeln ab. Er schlug die Beine übereinander und lehnte sich gegen das Sofa zurück, wobei er eine mühelose Leichtigkeit ausstrahlte.

„Sollte ich Ihnen dafür danken?“ fragte Jillian, als sie herüberkam und sich ihm gegenüber hinsetzte.

Ihr Klient war ein ehemaliger Kommilitone aus ihrem Gruppenchat, der einst einer angesehenen, wohlhabenden Familie in der Stadt angehörte und nun aufgrund innerer Familienkonflikte ruiniert ist.

Bryans Gesichtsausdruck blieb unverändert. Er gab keine Antwort.

„Zachary, schämst du dich nicht? Wir sind seit drei Jahren geschieden und Sie verlangen immer noch die Hälfte meines Geldes?“

In ein auffälliges rotes Kleid gehüllt, das ihre Figur betonte, schrie Emely Higgins wütend, als sie Zachary sah.

„Wenn ich Sie damals nicht unterstützt hätte, wären Sie dann überhaupt da, wo Sie jetzt sind? Wo ist dein Gewissen?" Zachary Higgins konterte scharf und brauchte dringend Geld, um sein Leben wieder aufzubauen.

„Warum sollte ich –“, begann Emely, aber Jillian unterbrach sie sanft.

„Wenn man Probleme durch Streiten lösen könnte, bräuchte man Anwälte wie uns nicht, oder?“

Die beiden verfielen in ein abruptes Schweigen.

Mit fester Miene sah Jillian den Mann, der ihr gegenüber saß, direkt an und sprach ruhig.

„Bryan, Ihnen muss klar sein, dass die bloße Unterzeichnung einer Scheidungsvereinbarung ohne Einhaltung der rechtlichen Verfahren die Vereinbarung bedeutungslos macht. Nach dem Eherecht wird das Vermögen bei einer Scheidung gleichmäßig zwischen den Ehegatten aufgeteilt, auch etwaige Schulden müssen geteilt werden.“

Bryan warf ihr einen kurzen Blick zu, ohne sofort zu antworten.

Stattdessen verlagerte er seinen Schwerpunkt. „Mr. Higgins, während Sie mit meiner Klientin verheiratet waren, hatten Sie Affären mit anderen Frauen. Können Sie das bestätigen?"

Zachary schlug die Beine übereinander, sein Fuß zitterte träge, während er ungerührt lächelte.

Jillian drehte sich überrascht zu ihm um. Warum hatte er ihr das nicht mitgeteilt?

„Komm schon, welcher Mann hat das nicht …“

Er verstummte, als Jillian ihm einen scharfen Blick zuwarf, ihn anstieß und dann lächelte.

Dann fragte sie: „Bryan, hast du irgendwelche Beweise?“

Sie hatte Zachary bereits gewarnt, dass alles, was gesagt wurde, aufgezeichnet würde. Hatte er es vergessen?

„Ich habe gesehen, wie er mit einem Model in einem Hotel eingecheckt hat!“ Emely schnappte wütend.

„Mrs. Higgins, hat Bryan nicht erklärt, was als Beweismittel gilt?“ fragte Jillian mit einem kühlen Lächeln. Zum Glück gab es keine wirklichen Beweise.

„Du wirfst mir vor, ich hätte Geliebte, aber hast du jetzt nicht einen Toyboy an deiner Seite? Wer weiß, mit wie vielen Männern Sie im Laufe der Jahre zusammen waren!" Zachary spottete.

„Das habe ich erst getan, nachdem ich die Scheidungspapiere unterschrieben hatte –“

Sie wurde unterbrochen, als Bryan einwarf: „Bitte legen Sie Beweise vor, bevor Sie irgendwelche Behauptungen aufstellen.“

Sie hatten bereits festgestellt, dass die Scheidungsvereinbarung ungültig war, und jetzt gab sie Untreue zu?

Wollte sie mit leeren Händen gehen?

Wie dumm!

Jillian warf Zachary neben ihr einen Blick zu. Er wusste vom Toyboy seiner Frau, hatte aber keine Beweise?

Sie seufzte leise, als ihr klar wurde, dass der bevorstehende Kampf hart werden würde.

„Mr. Higgins, Sie leben seit drei Jahren von meinem Mandanten getrennt und sind Ihren ehelichen Pflichten nicht nachgekommen. Was genau hast du in dieser Zeit gemacht?" sagte Bryan streng.

„Ich –“ Zachary öffnete den Mund, aber Jillian unterbrach ihn schnell mit scharfer Stimme.

„Er hat unermüdlich daran gearbeitet, eine bessere Zukunft für Frau Higgins zu schaffen. Doch in seinen schlimmsten Momenten bemächtigte sich seine rechtmäßige Ehefrau ihres gemeinsamen Eigentums, was zu finanziellen Schwierigkeiten und schließlich zum Zusammenbruch seines Unternehmens führte. Wenn die Sache vor Gericht geht, sollte Frau Higgins nicht erwarten, mit einem einzigen Cent davonzukommen!"

„Versuchst du, uns zu bedrohen, Jillian? Ob mein Mandant irgendeine Rolle bei seiner Insolvenz gespielt hat, lässt sich leicht untersuchen“, entgegnete Bryan und warf seinem Mandanten einen Blick zu. Sie hatte das nie zuvor angesprochen.

Dies war sein erster Fall gegen Jillian und ihre Leistung beeindruckte ihn.

Jillian sagte: „Auf jeden Fall, Bryan, untersuchen Sie es. Mein Mandant hat über eine Milliarde für Immobilien und Luxusautos für Mrs. Higgins ausgegeben. Vor und nach der Pleite seines Unternehmens leistete sie keinen finanziellen Beitrag. Sie weigerte sich, bei der Begleichung der gemeinsamen Schulden mitzuhelfen. Und wenn man dann noch das Boy-Toy in die Mischung einbezieht …“

Sie beugte sich leicht vor, ihr Blick war kalt, doch ihr Lächeln unerschütterlich. „Bryan, sind Sie bereit, sich auf einen Vergleich zu einigen, oder sehen wir uns vor Gericht? Überlegen Sie es sich gut.“

„Halten Sie sich von anderen Frauen fern, bevor die Scheidung rechtskräftig ist. „Sorgen Sie dafür, dass nichts mehr übrig bleibt, was Sie erwischen könnte, und beseitigen Sie jede Spur – Hotelunterlagen, Fotos, Texte – alles“, sagte Jillian kühl während der Fahrt.

"Verstanden."

Zachary sah sie nun mit neu entdeckter Bewunderung an. Zuerst war es ihm peinlich gewesen, Emelys Geld abnehmen zu wollen, aber nachdem er Jillians Begründung gehört hatte, fühlte er sich berechtigt und selbstsicher!

„Lebt Ihre Frau mit ihrem Toyboy zusammen?“ Jillian fragte noch einmal mit scharfer Stimme.

„Sie leben seit drei Jahren zusammen“, antwortete er und verschränkte die Arme mit einem bitteren Lachen.

„Das vereinfacht die Sache …“ murmelte sie, fuhr mit dem Auto an den Straßenrand und hielt an.

„Gehen Sie jetzt zurück und installieren Sie Kameras bei Ihrer Frau.“

„Sie wird mich nicht reinlassen!“

Sie waren drei Jahre lang getrennt und die Villa lief auf ihren Namen.

„Du Narr, du bist rechtlich immer noch ihr Ehemann. Welchen Grund könnte sie haben, Sie daran zu hindern, Ihr eigenes Haus zu betreten? Und soweit wir wissen, könnte sie in diesem Moment bei Bryan sein.“

„Verstanden, ich gehe jetzt rüber!“ Zachary antwortete.

Er hatte Emely gut behandelt, so viel für sie ausgegeben, und jetzt war sie so grausam?

Nun, sie konnte niemandem außer sich selbst die Schuld geben!

Am Abend war Jillian gerade mit dem Duschen fertig, als Zachary außer sich vor Aufregung anrief und behauptete, Bryan wolle ihn verklagen – wegen Bestechung eines Anwalts!

Er flehte sie an, einen Weg zu finden, ihn zu retten.

„Haben Sie Bryan tatsächlich bestochen?“ fragte sie halb amüsiert, halb verärgert.

„Bryan hat mich gestern Abend angerufen und gesagt, er habe das Modell aufgespürt. Ich geriet in Panik und da ich dachte, wir wären Klassenkameraden, bat ich ihn um Gnade und übergab ihm einen Scheck über eine Million Dollar …“

„Du Idiot, er hat geblufft! Es ist, als würde man irgendeine Frau an sich reißen und behaupten, sie hätte mit einem geschlafen. Wer wird es ohne handfeste Beweise glauben? Leute wie Sie würden um alles betrogen, ohne dass es überhaupt zum Scheidungsgericht käme!"

Sie verschränkte die Arme und schüttelte mit einem hilflosen Grinsen den Kopf. „Ich sollte nicht den starken Rivalen fürchten, sondern den unfähigen Verbündeten an meiner Seite!“

„Ich weiß, ich bin ein Idiot, ein kompletter Narr. Jillian, du musst mir helfen. Bryan, diesem Idioten, ist unsere Beziehung völlig egal. Es ist zum Verrücktwerden!"

„Einen Anwalt mit einer Million Dollar bestechen? Das ist eine garantierte Freiheitsstrafe von fünf Jahren. Daran führt kein Weg vorbei. Wie soll ich dich retten?"

„Mir ist es egal, ob ich ins Gefängnis gehe, aber Sie – wenn Sie Ihren ersten Fall gegen Bryan verlieren, ist Ihr Ruf ruiniert. Die gesamte juristische Gemeinschaft, unsere Klassenkameraden, Freunde – alle werden Sie verspotten!“ Zachary versuchte, beim Sprechen Mitgefühl vorzutäuschen.

Jillian ging in ihrem Schlafzimmer auf und ab, bevor sie ihn scharf daran erinnerte: „Ich werde es dir noch einmal sagen. Treffen Sie Bryan nicht, ohne dass ich dabei bin. Und seien Sie vorsichtig, wenn Sie mit Ihrer Frau sprechen. Lassen Sie sich nicht von ihr verfangen. Verstehen?"

„Diesmal schwöre ich, dass ich es habe. Also, was ist Ihr Plan –“

Er wollte gerade fragen, wie sie mit dem Bestechungschaos umgehen würde, als das Gespräch plötzlich abbrach.

Am nächsten Morgen in Bryans Anwaltskanzlei Apex.

„Ms. Chapman, Sie –“

Die Empfangsdame begann, aber Jillian huschte vorbei, ohne langsamer zu werden.

„Ich bin Bryans Freundin.“

Die Mitarbeiter erstarrten vor Schreck. Die Gerüchte über sie und Bryan kursierten schon seit Tagen.

Jillian entdeckte sein Namensschild an der Bürotür. Sie klopfte einmal und stieß die Tür dann auf.

Bryan war in die Durchsicht der Fallakten vertieft. Er blickte auf, sein Gesicht war ausdruckslos, sein Ton eisig. „Jillian, was kann ich für dich tun?“

Jillian, die ein elegantes schwarzes Kostümkleid trug, deren locker gelocktes Haar mühelos über ihre Schultern fiel und die hochgewachsen auf ihren drei Zoll hohen schwarzen Absätzen stand, strahlte trotz ihrer formellen Kleidung eine gewisse, unbestreitbare Anziehungskraft aus.

Sie kam herüber, setzte sich verführerisch auf die Kante seines Schreibtischs und ließ neckisch seine Krawatte durch ihre Finger gleiten, wobei sie leicht daran zog.

„Wir waren erst neulich Abend zusammen und jetzt tust du so, als wäre alles nur geschäftlich?“

„Sie sind hier, weil Zachary versucht hat, mich zu bestechen, richtig?“ Bryan rückte seine Krawatte zurecht, ein leises Kichern entfuhr ihm.

"Gar nicht. Ich bin gekommen, um persönliche Angelegenheiten zu besprechen, die überhaupt nichts mit der Arbeit zu tun haben.“

Jillian zupfte noch einmal an seiner Krawatte und hielt sie mit einem spielerischen, aber leicht gezwungenen Lächeln fest.

„Noch eine gemeinsame Nacht, damit du vor deinen Freunden damit angeben und möglicherweise davon profitieren kannst?“

Bryan schlug ihre Hand kühl weg, verschränkte die Arme und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, wobei er fragend die Augenbraue hochzog.

Jillian glitt sanft vom Schreibtisch auf seinen Schoß, ihre Stimme klang tief und verführerisch an seinem Ohr.

„Um ehrlich zu sein, war ich beim letzten Mal ziemlich beschwipst. Ich kann mich an kaum etwas erinnern und hätte nichts gegen eine klarere Erinnerung ...“

Bryans Ohren erröteten, als er diese kühne Frau anstarrte und sie dann entschieden von sich stieß.

„Jillian, hast du kein Schamgefühl?“

„Mein Schamgefühl? Das habe ich schon vor langer Zeit verloren. Vielleicht könnten Sie mir helfen, es zu finden?"

Sie lehnte sich an ihn, ihre Finger strichen zart über seinen Hals bis hinunter zu seinem Kinn und zeichneten dann spielerisch die Konturen seiner Lippen nach.

„Du bist wirklich ein Meister darin, schüchtern zu spielen. Neulich Nacht waren Sie so leidenschaftlich, dass ich dachte, Sie wären noch nie einer Frau begegnet. Jetzt seid ihr alle hochmütig und mächtig.“

Ihre Berührung schien elektrisierend und veranlasste ihn, ihre Finger rasch beiseite zu schieben und seinen intensiven Blick abzuwenden.

„Waren Sie es nicht, der behauptet hat, es sei nur eine lockere Affäre gewesen? Was soll das denn jetzt?"

Jillian verfluchte sich innerlich selbst – oder genauer gesagt, Zachary! Sein Chaos war der einzige Grund, warum sie jetzt hier bettelte.

"Ach wirklich? Daran kann ich mich nicht erinnern." Sie täuschte dreist Unwissenheit vor. „Schau, wir haben miteinander geschlafen. Warum nicht über eine Verabredung nachdenken?"

„Tut mir leid, ich gehe mit niemandem aus … wie du“, sagte er eisig und hob sie mühelos von seinem Schoß.

Jillian biss die Zähne zusammen und kämpfte darum, die Fassung zu bewahren. Sie hätte aufrecht vor ihm stehen sollen und sich vor einem solchen Mann nicht erniedrigen sollen.

Er war eiskalt, stur wie ein Maultier und gleichermaßen widerlich!

Mit ihrer auffallenden Schönheit, ihrer beeindruckenden Figur und ihrer erfolgreichen Karriere war sie ein echter Hingucker für Bewunderer von nah und fern!

Und dennoch fand sie sich mit diesem unnachgiebigen Mann ein.

Sie gewann ihre Haltung zurück, strich sich das Haar aus der Stirn und wirbelte herum, wobei sie die Arme verschränkte und Bryan ein trotziges Lächeln zuwarf.

„Im Ernst, du Idiot, bist du sicher, dass du es so spielen willst?“

Bryan ignorierte ihre Stichelei und drückte eine Taste auf seinem Tischtelefon. „Adelina, bitte begleite Jillian, um die Zahlung abzuwickeln.“

Nachdem er aufgelegt hatte, sagte er zu Jillian: „Ich berechne 10.000 Dollar pro Stunde.“ Bitte begleichen Sie Ihre Rechnung beim Hinausgehen.“ Er warf einen kurzen Blick zur Tür.

Jillian schenkte ihm ein Lächeln und nickte, dann zog sie lässig ihre schwarze Jacke aus und warf sie auf seinen Schreibtisch.

Als sie sich der Tür näherte, begann sie, ihr weißes Hemd aufzuknöpfen, während ihre Finger ihr durchs Haar fuhren.

„Es sind nur 10.000 Dollar. Ich werde es abdecken. Und vielleicht sollte Ihre Sekretärin ... hol ihr gleich zwei Packungen Kondome mit!"

Bryans normalerweise stoisches Verhalten geriet ins Wanken, als er sie provokant beobachtete und sich rasch erhob, um ihr zu folgen.

Er drängte sie an die Wand neben der Tür und sein Blick fiel kurz auf die Spitze, die ihre Brust kaum bedeckte.

Blitze der Eskapaden der letzten Nacht gingen ihm durch den Kopf, und er wandte den Blick ab, seine Stimme war ein leises Murmeln.

„Sag mir, was willst du hier wirklich?“

Jillian musterte ihn und blickte sich dann im Büro um, vorsichtig wegen dieses listigen Mannes, der sie möglicherweise aufzeichnete.

Er war geschickt darin, Fallen zu stellen – so wie er es bei Zachary getan hatte. Wenn sie einen Fehltritt beging, riskierte sie nicht nur den Fall, sondern möglicherweise auch ihre Freiheit und war dem Spott aller ausgesetzt.

„Ich bin hier, um über unsere Beziehung zu sprechen“, antwortete sie mit einem starren Lächeln, um die Spannung abzubauen.

Plötzlich schwang die Bürotür auf.

Adelina Green, Bryans Sekretärin, erschien und ihre Augen weiteten sich angesichts der kompromittierenden Szene vor ihr.

Bryan, eine einflussreiche Persönlichkeit sowohl im politischen als auch im geschäftlichen Bereich, bekannt für seine gnadenlose Entschlossenheit und Konzentration auf seine Karriere, verschwendete selten einen Gedanken an Romantik.

Und doch war er hier ...

„Geh“, befahl Bryan mit unmissverständlicher Stimme.

„Ja, ja, Bryan. „Ich habe nichts gesehen“, stotterte Adelina und bedeckte schnell ihre Augen, als sie sich zurückzog.

Jillian rief spielerisch: „Und vergiss nicht, zwei Packungen Kondome für uns mitzubringen.“

„Hä?“ Adelina hielt inne, drehte sich verwirrt um und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich zu Erkenntnis. Sie nickte, ihre Bewegungen waren unbeholfen.

"Ja natürlich... Ich werde mich sofort darum kümmern." Damit schloss sie hastig die Tür.

Jillian kicherte. „Ihre Sekretärin bringt sicher etwas Farbe ins Büro.“

Bryan reichte ihr die Jacke und stellte eine gezielte Frage.

„Hat dir dein kleines Spiel gefallen? Möchten Sie sich lieber anziehen und gehen oder möchten Sie nackt hinausgehen? Ich bin durchaus bereit, Ihnen beim Ausziehen zu helfen.“

„Nur zu, ich würde gerne sehen, wie du es versuchst“, spottete Jillian und zog skeptisch eine Augenbraue hoch, da sie bezweifelte, dass er es durchziehen würde.

Doch kaum hatte sie gesprochen, warf er die Jacke beiseite, packte ihr Hemd und riss es ruckartig auf!

Er zog sie an seinen kräftigen Körper und öffnete gekonnt ihren BH mit einer Handbewegung.

Gerade als er es durchziehen wollte, klammerte sich Jillian instinktiv an ihren BH.

„Du hast es tatsächlich versucht, du Idiot? Glaubst du, du bist der einzige Mutige hier?"

Mit ihrer freien Hand öffnete sie rasch seinen Gürtel und ließ ihn locker hängen.

Bryan blickte auf seinen Gürtel hinunter und dann wieder zu ihr hinauf, eine komplexe Emotion flackerte in seinen intensiven Augen.

In diesem Moment unterbrach sie das Geräusch der sich drehenden Bürotürklinke. Bryan drückte schnell dagegen und gab einen strengen Befehl: „Nicht eintreten!“

Dann wandte er sich an Jillian: „Willst du dich nicht anziehen?“

Er öffnete die Tür und befestigte schnell seinen Gürtel.

„Hast du mich nicht aufgefordert, hier unbekleidet wegzugehen? Warum jetzt zurückhalten? Kannst du es nicht ertragen, wenn ich mich lächerlich mache?"

Jillian lehnte sich mit verschränkten Armen und einem schelmischen Lächeln auf den Lippen an die Wand.

Die zarte Spitze ihres locker sitzenden Oberteils deutete auf die Kurven darunter hin, war auf provokante Weise einladend und doch gerade außer Reichweite und forderte jeden heraus, sich weiter zu wagen.