Gracie warf das zerbrochene Weinglas in den Müll und zog einen USB-Stick aus ihrer Handtasche.

„Hier ist ein Video vom letzten Monat, das zeigt, wie Lorenzo mich verrät. Ich bin sicher, dass die Journalisten draußen es gerne sehen würden.“

Norenes Gesicht verfinsterte sich bei Gracies Ankündigung.

„Haben Sie zu Hause Kameras installiert?“ Norene war sich nicht sicher, ob sie überwacht worden waren.

Gracie verschränkte die Arme. „Ich dachte, wir könnten ausgeraubt werden, und ich wollte, dass die Polizei hilft, den Dieb zu fassen. Ist das ein Problem?"

Norene fand keine Antwort.

An diesem Abend feierte Lorenzo seine Beförderung. Ein Skandal wie dieser könnte ihre Chancen, die Frau des Präsidenten zu werden, zunichte machen.

Nachdem sie eine Weile nachgedacht hatte, brachte Norene ein gezwungenes Lächeln zustande. „Nach all den Jahren, die Sie mit Lorenzo verbracht haben und mit denen Sie sogar ein Kind haben, wie können Sie es ertragen, ihn zu zerstören?“

Die Erwähnung ihrer Tochter verursachte Gracie einen tiefen, stechenden Schmerz.

"Klatschen-"

Das scharfe Geräusch einer Ohrfeige ließ alle Köpfe im Raum verdrehen.

Gracie sagte ruhig: „Ich glaube, ich habe es gerade mit einem Schädling zu tun gehabt, nicht wahr, Miss Bailey?“

Norene, eine Hand an ihrer Wange, kochte vor Wut. Doch als sie an Gracies USB-Stick dachte, konnte sie die Demütigung nur hinunterschlucken und antwortete widerwillig: „Ja, da war eine Fliege. Vielen Dank, Mrs. Hughes, dass Sie sich darum gekümmert haben.“

Da Lorenzo ihre Scheidung noch nicht bekannt gegeben hatte, hatte er Gracie als Mrs. Hughes eingeladen.

Die Menge nahm ihr Geplauder wieder auf.

Unterdessen kochte Norene innerlich vor Wut. Nachdem sie Lorenzo geheiratet hatte, schwor sie, Gracie hinter Gittern zu sehen.

„Norene, geht es dir gut?“ Lorenzo spürte die Spannung und kam schnell herüber, sein Gesichtsausdruck war voller Besorgnis.

Norene, die bekümmert, aber gefasst wirkte, antwortete: „Mir geht es gut, Lorenzo. Um mich brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Es war ein Unfall.“

Lorenzos Blick wurde kalt und verächtlich. „Gracie, du warst diejenige, die die Scheidung wollte. Glaubst du immer noch, dass du Grund hast, eifersüchtig zu sein?"

Eifersüchtig? Dachte Lorenzo wirklich, dass sie das fühlte?

Am Tag der Operation ihrer Tochter behauptete Lorenzo, er müsse sich um eine geschäftliche Verpflichtung kümmern, obwohl er sich gerade im Krankenhaus befand, um eine Herztransplantation für Norenes Sohn durchzuführen.

Am Tag der Einäscherung ihrer Tochter fing er ein Treffen an, um seine Affäre mit Norene zu vertuschen.

Und am Tag der Beerdigung verließ er das Haus früh und ignorierte Gracies Anrufe völlig.

Erst als Gracie ihm eine Nachricht über die Scheidung schickte, antwortete er prompt mit einem einfachen „Okay“.

Gracie verbarg ihre tiefsitzende Wut hinter einer ruhigen Fassade. „Lorenzo, welches deiner Augen hat Eifersucht wahrgenommen? Denk nicht zu hoch von dir!"

Ihr beißender Sarkasmus schien Lorenzo für einen Moment zu erschüttern und löste bei ihm ein leichtes Unbehagen aus. Er wandte den Blick ab. „Haben Sie den USB-Stick mitgebracht?“

Gracie übergab ihr den USB-Stick und beobachtete, wie Norene spät die Erkenntnis erlangte.

„Lorenzo, du hast sie gebeten, diesen USB-Stick mitzubringen?“ fragte Norene alarmiert.

„Ja, es ist für einige Arbeitsdokumente. Sie musste es mir vorbeibringen“, antwortete Lorenzo.

Norenes Angst flammte auf, als sie Gracie anklagend anstarrte. Hatte Gracie sie die ganze Zeit getäuscht? Hat sie die Ohrfeige umsonst bekommen?

Bevor Norene weiter reagieren konnte, betrat ein Vorstandsmitglied die Bühne. „Meine Damen und Herren, heute Abend geben wir eine entscheidende Veränderung in unserer Führungsriege bekannt. Aufgrund unserer strategischen Anforderungen und einer gründlichen Bewertung der individuellen Leistungen befördern wir Herrn Lorenzo Hughes vom CEO zum Präsidenten. Er wird die volle Verantwortung für die Geschäftstätigkeit und das zukünftige Wachstum der Gruppe übernehmen.“

Lorenzo schritt selbstbewusst neben dem Vorstandsmitglied auf die Bühne.

Währenddessen tropfte aus Gracies Hand, die ein Weinglas zertrümmert hatte, Blut, das sich mit dem Rot des Teppichs vermischte.

Norene verspottete sie: „Gracie, bald werde ich die Frau des Präsidenten sein. Was glauben Sie, welchen Preis müssen Sie für die Ohrfeige von vorhin zahlen?

Gracie grinste leicht. „Eine Präsidentengattin, die ihren Aufstieg durch die Verführung eines verheirateten Mannes geschafft hat? Vielleicht sollten Sie derjenige sein, der den Preis dafür zahlt.“

Gracie ignorierte Norenes düster werdenden Gesichtsausdruck, wandte den Blick ab und richtete ihn wieder auf die Bühne.

Sie hielt an der Hoffnung fest, dass Waylon sein Versprechen erfüllen würde. In diesem Moment eilte eine Sekretärin auf die Bühne und unterbrach die Veranstaltung mit einem Flüstern an das Vorstandsmitglied.

Der Gesichtsausdruck des Vorstandsmitglieds wurde überrascht. "Was? Herr Hughes ist hier?"