Haleigh lehnte das Angebot des Fahrers ab, sie zum Cooley-Apartment zu fahren. Sie brauchte die Anonymität eines gelben Taxis.

Es war fast Mitternacht, als das Taxi am Bordstein hielt. Das Vorkriegsgebäude ragte über ihr auf, seine Kalksteinfassade wurde von einer sanften Beleuchtung von unten angestrahlt. Früher hatte es wie ein Zuhause ausgesehen. Jetzt sah es aus wie ein Mausoleum.

Der Portier, Eddie, sprang auf, als er sie sah. „Mrs. Cooley! Wir haben Sie erst am Dienstag zurückerwartet."

„Überraschung", sagte Haleigh und zwang sich zu einem Lächeln. Sie drückte ihm einen Hundert-Dollar-Schein in die Hand. „Rufen Sie nicht oben an. Ich möchte Gray überraschen."

Eddie zwinkerte. „Verstanden, Ma'am."

Die Fahrt im Aufzug war sanft und leise. Haleigh sah zu, wie die Stockwerksnummern nach oben kletterten, während ihr Herz in einem langsamen, schweren Rhythmus schlug. Bumm. Bumm. Bumm.

Sie trat in ihr privates Foyer. Von drinnen konnte sie Musik hören. Sanfter Jazz. Miles Davis. Grays Lieblings-„Verführungs"-Playlist.

Sie schloss die Tür auf. Klick.

Sie stieß die Tür auf. Das Apartment roch nach Bienenwachs und teuren Lilien.

Genau dort, in der Mitte des Teppichs im Eingangsbereich, stand ein Paar Christian-Louboutin-Heels mit roter Sohle.

Haleigh starrte sie an. Sie hatte sie letzten Monat für Brylees Geburtstag gekauft. Brylee hatte geweint, sie umarmt und gesagt, sie hätte noch nie so teure Schuhe besessen.

Haleigh streifte ihre eigenen flachen Schuhe ab. Lautlos bewegte sie sich auf Strümpfen über den Perserläufer.

Sie schlich die geschwungene Treppe hinauf. Die Musik kam aus dem Hauptschlafzimmer. Die Tür stand einen Spalt offen und warf einen Streifen goldenen Lichts in den Flur.

Haleigh spähte durch den Spalt.

Gray stand neben dem Bett, mit dem Rücken zur Tür. Er knöpfte sein Hemd auf. Brylee saß auf der Kante der Matratze – Haleighs Matratze – und trug Haleighs Seidenmorgenmantel. Die champagnerfarbene Seide teilte sich und gab den Blick auf ihre Beine frei.

Gray reichte Brylee ein Glas Milch. „Trink das. Das ist gut für das Baby. Kalzium."

Brylee nahm es und lächelte zu ihm auf. „Du wirst so ein guter Vater sein, Gray. Viel besser, als du ein Ehemann warst."

Haleigh spürte eine Welle von Schwindel. Es war eine Sache, es zu wissen. Es war eine andere, es zu sehen.

Sie trat von der Tür zurück. Sie griff in ihre Handtasche und zog ihren schweren Schlüsselbund heraus. Sie hielt ihn über den Parkettboden des Flurs.

Sie ließ ihn fallen.

KLIRR-RASSEL-PLUMPS.

Das Geräusch war in dem stillen Haus explosionsartig.

Aus dem Schlafzimmer brach Chaos aus.

„Scheiße!", war Grays Stimme ein hartes Flüstern. „Hast du das gehört?"

„Ist sie es? Ist sie zurück?", klang Brylee panisch. Glas klirrte gegen einen Nachttisch.

„Versteck dich! Versteck dich einfach!"

Haleigh wartete fünf Sekunden. Dann bückte sie sich, hob ihre Schlüssel auf und fing an zu summen. Laut. Eine fröhliche, gedankenlose Melodie.

„Schatz? Ich bin zu Hause!", rief sie, wobei ihre Stimme zu einer süßen, singenden Melodie anstieg.

Sie ging auf das Schlafzimmer zu, ihre Schritte jetzt bedächtig und schwer.

Sie stieß die Tür auf.

Gray stand neben dem Bett und keuchte leicht. Sein Hemd war halb aufgeknöpft, sein Haar zerzaust. Das Zimmer stank nach Brylees Parfüm – Chanel No. 5.

Aber Brylee war verschwunden.

Haleigh musterte den Raum. Das Bett war zerwühlt. Die Balkontüren waren geschlossen. Die Badezimmertür stand offen und es war dunkel dahinter.

Ihr Blick fiel auf den begehbaren Kleiderschrank. Der Griff vibrierte leicht, als hätte ihn gerade jemand losgelassen.

„Haleigh!", rief Gray aus. Sein Lächeln war angsterfüllt, eine Fratze der Panik. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Oberlippe. „Du … du bist früh zurück!"

Haleigh ging auf ihn zu und schlang ihre Arme um seine Taille. Sie konnte sein Herz gegen ihre Brust hämmern fühlen, wie ein gefangener Vogel.

„Ich habe dich vermisst", säuselte sie. Sie vergrub ihr Gesicht an seinem Hals und atmete tief ein. „Mmm. Du riechst … anders."

Gray erstarrte. „Ich … ich habe nur ein paar neue Parfümproben ausprobiert."

Haleigh trat zurück und schnupperte theatralisch in die Luft. „Und ist das … Chanel No. 5? Es ist so stark."

Alle Farbe wich aus Grays Gesicht. „Ich … ich habe nach einem Geschenk für dich gesucht. Ich muss mir im Laden aus Versehen etwas davon aufgesprüht haben."

„Ein Geschenk?", Haleighs Augen leuchteten auf. Sie drehte sich zum Schrank um. „Ist es da drin? Lass mich sehen!"

Sie machte einen Schritt auf die Schranktür zu.

Gray machte einen Satz nach vorn und versperrte ihr den Weg.

„Nein!", schrie er. Dann, sanfter: „Nein, Babe. Es ist … es ist ein Durcheinander da drin. Ich habe es noch nicht eingepackt. Es ist eine Überraschung. Du kannst nicht reingehen."

Haleigh hielt inne. Sie blickte auf die geschlossene Tür. Sie stellte sich Brylee darin vor, wie sie zwischen den Wintermänteln kauerte und den Atem anhielt.

Ein grausames Lächeln huschte über Haleighs Lippen, verschwunden, bevor Gray es sehen konnte.

„Okay", sagte sie und zuckte mit den Schultern. „Ich werde die Überraschung nicht verderben. Ich bin sowieso erschöpft. Ich glaube, ich werde einfach … duschen und ins Bett gehen."

Sie setzte sich auf die Bettkante, genau dorthin, wo Brylee nur Augenblicke zuvor gesessen hatte.

„Komm, setz dich zu mir, Gray", sagte sie und klopfte auf die Matratze.

Gray blickte zum Schrank, dann zu Haleigh. Er sah aus, als müsste er sich gleich übergeben.

„Sicher, Schatz", sagte er schwach.