„Judge, fahr ran", forderte Kelsie. „Ich gehe nicht in dieses Haus zurück."

Er ignorierte sie. Der Tacho kletterte. 65. 70. Er schlängelte sich mit geübter Leichtigkeit durch den Verkehr, die linke Hand lässig auf dem Lenkrad ruhend.

Kelsie sank geschlagen auf ihrem Sitz zurück. Es hatte keinen Sinn, gegen ihn anzukämpfen, wenn er so war. Er war eine Wand aus Granit.

Die Stille im Auto dehnte sich, schwer und erstickend.

Sein Handy lag im Getränkehalter zwischen ihnen. Mit dem Display nach oben.

Bzzz.

Der Bildschirm leuchtete auf.

Kelsies Blick schnellte automatisch darauf.

Eine Vorschau der Textnachricht erschien auf dem Sperrbildschirm.

Absender: A

Nachricht: Es tut so weh ... wo bist du?

Kelsies Herz setzte einen Schlag aus und hämmerte dann gegen ihre Rippen. Diese Vertrautheit. Diese Verzweiflung. Ihr Blick blieb nicht nur an den Worten hängen, sondern auch an der unbekannten Nummer unter der Initiale. Eine Ziffernfolge, Vorwahl 617. Ihr Verstand, der Zahlen und Muster seltsamerweise unwillkürlich speicherte, legte sie ohne ihre Zustimmung ab.

Judges Reaktion erfolgte augenblicklich.

Seine Hand verließ das Lenkrad und schlug auf das Handy. Die Bewegung war so schnell, so ruckartig, dass der SUV leicht auf den Seitenstreifen geriet. Die Rüttelstreifen vibrierten unter den Reifen – brrrrt –, bevor er den Kurs korrigierte.

Er riss das Handy an sich und schob es tief in seine Hosentasche.

Kelsie starrte auf sein Profil. Er blickte starr geradeaus.

„Wer ist das?", fragte Kelsie. Ihre Stimme klang in ihren eigenen Ohren hohl.

„Spam", sagte er. „Falsche Nummer."

„Spam-Nachrichten sagen nicht ‚Es tut so weh‘", sagte Kelsie. „Und man baut nicht beinahe einen Unfall, weil man eine falsche Nummer verbergen will."

Er umklammerte das Lenkrad fester. Seine Fingerknöchel traten weiß hervor. „Das ist ein Opfer aus einem Fall, an dem ich arbeite. Sie ist ... labil. Psychisch."

„Du hast also ein Opfer auf deinem privaten Handy als ‚A‘ gespeichert?"

„Das ist ein Alias", sagte er schnell. Zu schnell. „Um ihre Identität zu schützen."

„Du lügst", flüsterte Kelsie.

Er stieß scharf die Luft durch die Nase aus. „Fang nicht damit an, Kelsie. Spiel nicht Detektiv. Du bist nicht gut darin."

„Ich muss kein Detektiv sein, um zu wissen, wann mein Ehemann mich anlügt."

„Ich beschütze eine Zeugin!", fuhr er sie an. Seine laute, wütende Stimme füllte den Wagen. „Das ist mein Job. Das ist geheim. Hör auf, Druck zu machen."

Er drehte den Spieß um. Machte sie zur Unvernünftigen. Zur neugierigen Ehefrau, die die Komplexität seines heldenhaften Jobs nicht verstand.

Sie bogen in die Einfahrt ihrer bewachten Wohnanlage ein. Die eisernen Tore schwangen auf, als sein Transponder das Signal gab. Sie fuhren die gewundene Auffahrt zu dem großen Haus im Kolonialstil hinauf, das Kelsie fünf Jahre lang versucht hatte, zu einem Zuhause zu machen.

Jetzt sah es aus wie eine Festung.

Judge fuhr in die Garage. Das schwere Tor rumpelte hinter ihnen herunter, schirmte die Straßenlaternen ab und schloss sie ein.

Er schaltete den Motor aus. Die Stille kehrte zurück, drückender als zuvor.

Er schnallte sich ab und drehte sich zu Kelsie um. Sein Gesichtsausdruck war weicher geworden. Die Wut war verschwunden, ersetzt durch eine müde, herablassende Geduld.

„Wir sind zu Hause", sagte er. „Lass uns einfach reingehen. Etwas essen. Schlafen. Wir können morgen früh reden."

Kelsie sah ihn an – diesen gut aussehenden, mächtigen Mann, der einst ihre ganze Welt gewesen war. Eine Welle der Übelkeit überkam sie.

„Ich will nicht mit dir reden", sagte Kelsie. „Ich will dich nicht einmal ansehen."

Sie öffnete die Tür und stieg überhastet aus. Sie musste seinem Geruch entkommen, der Lüge, die in der Luft hing.

Judge war schneller. Er holte sie an der Tür zum Windfang ein. Er packte ihr Handgelenk.

„Kelsie–"

Ihr Handy, immer noch in seiner Tasche, summte.

Er zog es heraus. Der Bildschirm leuchtete mit Kias Namen auf. Eine Nachricht.

Er sah darauf. Seine Augen verengten sich.

Dann hielt er den Power-Knopf gedrückt.

„Was machst du da?" Kelsie griff danach.

„Den Lärm ausschalten", sagte er.

Der Bildschirm wurde schwarz. Er steckte das ausgeschaltete Handy zurück in seine Tasche.

„Du schneidest mich ab", sagte Kelsie, als ihr das Ausmaß seines Handelns bewusst wurde. „Du isolierst mich."

„Ich helfe dir, dich zu konzentrieren", sagte er und öffnete die Tür zum Haus. „Auf uns."