Keira Wagner POV:

Ich wachte mit dem sterilen Geruch von Antiseptikum und dem dumpfen Schmerz in meinem Gesicht auf. Ich war in einem privaten Krankenzimmer, von der Sorte, die ein Vermögen kostet und absolute Diskretion gewährleistet. Meine Finger wanderten zu meiner Oberlippe. Sie war mit einem dicken Verband bedeckt. Die Gegend darum war empfindlich und geschwollen.

Mein Handy lag auf dem Nachttisch. Ich nahm es mit zitternder Hand. Es gab eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Es war eine Videodatei.

Mein Magen krampfte sich zusammen, aber ich musste es wissen. Ich drückte auf Play.

Das Video war wackelig, eindeutig mit einem Handy gefilmt. Es waren Axel und Diana, vor Jahren, auf etwas, das wie ein Privatjet aussah. Sie waren jung, lebendig und ineinander verschlungen. Er flüsterte ihr ins Ohr, und sie lachte, ein echtes, glückliches Geräusch, das nichts mit dem rauen Kichern zu tun hatte, das ich gestern gehört hatte. Er zeichnete das Muttermal über ihrer Lippe mit seinem Daumen nach.

„Ich liebe das“, sagte seine Stimme, jünger, aber unverkennbar seine, aus dem Lautsprecher des Telefons. „Es ist mein Nordstern. Solange ich es sehen kann, weiß ich, dass ich zu Hause bin.“

Das Video endete. Eine neue Nachricht erschien sofort danach.

Habe gehört, sie mussten dich nähen. Schade. Er hat diese Stelle früher geliebt. An mir.

Eine weitere Nachricht.

Siehst du, Keira, du warst nie eine Person für ihn. Du warst ein Projekt. Er fand die Rohmaterialien – dunkles Haar, braune Augen – und versuchte, dich zu mir zu formen. Er gab dir sogar einen Job in derselben Abteilung, in der ich früher mein Praktikum gemacht habe. Jedes Date, das ihr hattet, jedes Geschenk, das er dir gab … es war alles eine Nachstellung. Ein erbärmlicher Versuch, seine glorreichen Tage mit mir wiederzuerleben.

Und eine letzte.

Keine Sorge, das Spiel ist noch nicht vorbei. Es fängt gerade erst an. Ich werde so viel Spaß haben, sein Lieblingsspielzeug zu zerbrechen.

Eine Welle kalter Wut überkam mich. Diese Frau war nicht nur grausam; sie war pathologisch wahnsinnig. Und Axel war ihr williger Komplize.

Die Tür zu meinem Zimmer öffnete sich, und er trat ein. Er war tadellos gekleidet und sah in jeder Hinsicht wie der besorgte Ehemann aus. Er trug einen Strauß meiner Lieblingslilien. Die Heuchelei war so dick, dass ich kaum atmen konnte.

„Keira“, sagte er mit leiser Stimme. „Wie fühlst du dich?“

Er stellte die Blumen ab und kam an mein Bett. „Ich habe bereits mit der Personalabteilung gesprochen“, fuhr er fort, als ob wir eine geschäftliche Angelegenheit besprächen. „Ich lasse deine Kündigungspapiere und ein glänzendes Empfehlungsschreiben vorbereiten. Du musst nicht mehr ins Büro gehen.“

Er feuerte mich. Von einem Praktikum, das ich weniger als einen Tag hatte. Er löschte mich aus seiner Welt, kehrte den ganzen hässlichen Vorfall unter den Teppich.

Ich griff nach den Kündigungspapieren, die ich heute Morgen von meinem Anwalt hatte aufsetzen lassen, und hielt sie ihm hin. Er nahm sie, seine Augen überflogen die Seite. Er zuckte nicht einmal zusammen. Er nahm einfach einen Stift vom Tisch und unterschrieb seinen Namen am unteren Rand mit einem entschlossenen Schwung.

Meine letzte Verbindung zu seiner Welt, ohne einen zweiten Gedanken durchtrennt.

Er legte den Stift ab und streckte die Hand aus, seine Finger strichen über meine Kieferlinie und vermieden sorgfältig den Verband. „Du bist so schön“, murmelte er.

Ich wich seiner Berührung zurück, als wäre ich verbrannt worden. Sein Hemdkragen war leicht schief. Unter dem gestärkten weißen Stoff lugte ein schwacher, aber unverkennbarer Fleck roten Lippenstifts hervor. Dianas Farbton.

Der Anblick brach den letzten Faden meiner Fassung.

„Fass mich nicht an“, flüsterte ich, meine Stimme heiser. „Du standest da. Du hast zugesehen, wie sie mich geschnitten hat. Du hast versprochen, mich zu beschützen, Axel. Du hast es an unserem Hochzeitstag versprochen.“

Ein Flackern von etwas – Schuld? Ärger? – huschte über sein Gesicht. „Keira, du verstehst Diana nicht. Sie ist … zerbrechlich. Du hättest sie nicht provozieren sollen.“

Der Vorwurf in seiner Stimme war ein physischer Schlag. Es tat ihm nicht leid, was passiert war. Es tat ihm leid, dass ich ihm in die Quere gekommen war. Es tat ihm leid, dass ich seine verdrehte Beziehung zu ihr kompliziert hatte.

„Ich habe sie provoziert?“, fragte ich, meine Stimme stieg vor Unglauben. „Sie hat mich angegriffen!“

„Und ich sage dir, du sollst dich von ihr fernhalten“, sagte er, sein Ton verhärtete sich zu einem Befehl. „Zu deinem eigenen Besten.“

Ich starrte ihn an, diesen Mann, den ich von ganzem Herzen geliebt hatte, und fühlte nichts als eine kalte, leere Leere. Er war nicht nur ein Lügner. Er war ein Feigling. Er ließ Diana über sein Leben, über unsere Ehe, hinwegtrampeln und gab mir die Schuld für die Konsequenzen.

Gut. Wenn er das nicht beenden würde, würde ich es tun.

„Wenn du sie so sehr liebst“, sagte ich, meine Stimme fest trotz des Zitterns in meiner Seele, „dann lass mich gehen. Lass uns scheiden.“

Sein Gesicht wurde blass. „Nein“, sagte er, das Wort scharf, gewalttätig. „Sag das niemals. Ich liebe sie nicht. Ich liebe dich, Keira.“

Sein Handy summte auf dem Nachttisch. Er blickte auf den Bildschirm. Der Name „Diana“ blitzte auf. Sein Ausdruck wurde sofort weicher, seine Stirn legte sich in besorgte Falten.

Er antwortete, seine Stimme ein leises, beruhigendes Murmeln. „Was ist los? … Ist Leo in Ordnung? … Hat er sein Abendessen gegessen?“

Leo. Ihre Katze.

„Keine Sorge“, sagte er ins Telefon, seine Stimme triefte vor der Zärtlichkeit, die er mir verweigerte. „Ich bin schon auf dem Weg. Ich bin in zwanzig Minuten da.“

Er legte auf und wandte sich wieder mir zu, sein Gesicht wieder eine Maske kühler Gleichgültigkeit. „Ich muss gehen“, sagte er, ohne sich auch nur die Mühe zu machen, eine Ausrede anzubieten.

Er ging zur Tür, ohne einen Blick zurück. Er fragte nicht, ob ich etwas brauchte. Er sagte nicht auf Wiedersehen. Er ging einfach.

Er verließ seine Frau, die gerade körperlich angegriffen worden war und wegen seiner Geliebten Stiche im Gesicht benötigte, um zu ebenjener Geliebten zu eilen, weil ihre Katze vielleicht eine Mahlzeit verpasst hatte.

In diesem Moment wusste ich mit absoluter Sicherheit, dass ich in seinem Herzen nicht einmal so viel wert war wie Diana Buckleys Katze.

Ein trockenes, freudloses Lachen entfuhr meinen Lippen. Ich nahm mein Handy und wählte die Nummer meines Anwalts.

„Setzen Sie die Scheidungspapiere auf“, sagte ich, meine Stimme kalt und klar. „Ich will alles, was mir zusteht. Und ich will frei von ihm sein.“

Ich verbrachte zwei Tage in diesem Krankenzimmer. Axel besuchte mich nie. Er rief nie an. Er kam nicht einmal nach Hause in die Villa. Als ich entlassen wurde, kehrte ich in ein Haus zurück, das so still und leer war wie mein Herz.

Das Erste, was ich sah, war die Tür zu seinem privaten Arbeitszimmer. Sie war immer noch kaputt und hing leicht angelehnt. Ich stieß sie auf. Der Raum war genau so, wie ich ihn verlassen hatte – das zerschmetterte Gemälde, die zerrissenen Fotos, die auf dem Boden verstreuten Briefe. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, die Beweise seiner Besessenheit aufzuräumen. Oder vielleicht war es ihm einfach egal, ob ich es sah.

Ich rief einen Handwerker, um die Tür zu reparieren. Dann legte ich den dicken Manila-Umschlag mit den Scheidungspapieren in die Mitte seines Schreibtisches, direkt neben ein gerahmtes Foto von ihm und Diana.

Soll er es dort finden. Soll er sehen, wie seine Vergangenheit und seine Zukunft kollidieren.

Den Rest des Tages verbrachte ich damit, ihn systematisch aus meinem Leben zu verbannen. Ich sammelte jedes Schmuckstück, jedes Designerkleid, jedes teure Geschenk, das er mir je gekauft hatte. Ich packte sie in Kisten und arrangierte einen Kurier, der sie in sein Büro bringen sollte, zusammen mit einer Rechnung für den emotionalen Stress, den er verursacht hatte.

Ich war nicht länger sein Spielzeug. Und ich war fertig damit, sein Spiel zu spielen.

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