„Habe ich Sie dafür eingestellt, den ganzen Tag zu tratschen?“ „Was ist das für ein Vorschlag? Ist das Ihr erster Arbeitstag? Korrigieren Sie das bitte noch einmal.“ Ich klopfte an die Tür, wartete aber nicht auf eine Antwort, bevor ich eintrat.

Alle im Raum sahen mich an, als wäre ich ihr Retter, und ich konnte die Dankbarkeit in ihren Augen sehen.

Richard war einen Moment lang überrascht – er hatte nicht erwartet, dass ich auftauche.

Ich räusperte mich, ging auf ihn zu und stellte das Essen ab. „Richard, du solltest dringend etwas essen. Mrs. Stewart sagte, du hättest nicht zu Abend gegessen.“ Er rührte sich zunächst nicht, also nahm ich seinen Arm und führte ihn in sein Büro.

Als ich die Tür hinter uns schloss, gab ich den anderen ein Zeichen, dass alles in Ordnung war.

Richards Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, aber er schien immer noch nicht in der Stimmung zu sein, zu reden.

Ich brachte ihm eine Schüssel Nudeln, und er ließ nicht einmal ein Stück Fleisch übrig. Er musste sehr hungrig gewesen sein.

„Richard, du musst auf dich achten. Die Arbeit wird nie enden. Wenn du so weitermachst, werden sich deine Eltern Sorgen machen.“

Er schaute mir in die Augen, und ich sah eine Mischung von Emotionen – zu viele, um sie zu verstehen. „Und was ist mit dir?“ Ich begann, die Essensverpackung aufzuräumen, und vermied es, ihm in die Augen zu sehen.

„Natürlich mache ich mir auch Sorgen. Warum sonst sollte ich mitten in der Nacht nach dir suchen?“ Mein Versuch, ihn zu beruhigen, funktionierte. Er nahm seine Jacke, legte sie über den Arm und machte sich bereit zu gehen.

„Ich bringe dich nach Hause. Es ist nicht sicher, dass du nachts allein gehst.“

Im Auto vermied ich seinen Blick und tat so, als würde ich die vorbeiziehende Landschaft betrachten.

Einige Tage lang nahm ich keinen Kontakt zu Richard auf.

Meine Mutter dachte, wir hätten Streit, und drängte mich ständig, nicht stur zu sein. „Sei nicht so eigensinnig. Richard ist mit der Arbeit beschäftigt und nimmt sich trotzdem Zeit, sich um dich zu kümmern.“ Ich wusste nicht, wie ich es ihr erklären sollte, also schwieg ich einfach.

Als die Arbeit stressiger wurde, schob ich die Angelegenheit in den Hintergrund.

Wir sprachen gelegentlich, aber nur über arbeitsbezogene Dinge.

Schließlich wurde er distanziert zu mir.

Ich seufzte erleichtert, fühlte aber gleichzeitig eine seltsame Leere in mir.

Die Zeit verging wie im Flug, und ehe ich mich versah, stand Weihnachten vor der Tür. Die Firma gab uns ab drei Tage vor Weihnachten frei.

Zufällig hielt Lanny ein Konzert in Alodon, also flog ich hin, um es zu besuchen, und machte anschließend sogar ein Foto mit ihm.

Lanny sagte, wir hätten seit Jahren kein Foto mehr zusammen gemacht, und bat mich, ihm eines zu schicken.

Das tat ich, und kurz darauf sah ich, dass er es auf Facebook gepostet hatte.

„Tolles Konzert! Danke an alle Freunde, die von nah und fern gekommen sind.“ Als ich nach Pheldence zurückkehrte, war es am Abend vor Weihnachten, Heiligabend.

Aus irgendeinem Grund konnte ich dieses Gefühl der Unruhe nicht abschütteln.

Jedes Jahr wechselten sich unsere Familien ab, das Weihnachtsessen auszurichten, und dieses Jahr war es bei Richard zu Hause.

Sobald ich eintrat, hörte ich Lachen aus dem Wohnzimmer.

Ich ging auf das Geräusch zu und sah ein sanftes, elegantes Mädchen auf dem Sofa sitzen.

Sie hatte lange Haare, war in einen eleganten Mantel gekleidet und trug eine exklusive Handtasche.

Offensichtlich gehörte sie zu derselben Art von Menschen wie Richard.

Das Wichtigste war, dass sie neben ihm saß und ihre Hand in seinem Arm eingehakt war.

Richard schaute mich nicht einmal an. Seine volle Aufmerksamkeit galt ihr.

Ich spürte einen unerklärlichen Anfall von Frustration und legte meine Sachen etwas zu heftig auf den Couchtisch.

Meine Mutter sah mich tadelnd an.

„Tricia, kannst du dich benehmen? Du bist gerade erst hereingekommen und zeigst schon Attitüde.“

Richard lächelte – kaum, aber ich bemerkte es.

Gegenüber von ihnen sitzend, fühlte sich ihre Nähe grell offensichtlich an.

„Wie soll ich dich nennen?“ fragte ich das Mädchen.

Zum ersten Mal, seit ich angekommen war, sah Richard mich tatsächlich an. „Tricia, das ist meine Freundin. Begrüße sie doch.“ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Plötzlich verstand ich, woher dieses Gefühl der Unruhe gekommen war.

Richard war in einer Beziehung, und ich war diejenige, die am meisten verletzt war.

Ich begrüßte sie schnell, aber trotz des Festmahls vor mir schmeckte alles fade und unappetitlich.

Sobald ich zu Hause war, stürzte ich in mein Zimmer, vergrub mich unter der Decke und ließ die Tränen frei fließen.

Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als ich plötzlich hörte, wie die Tür knarrend geöffnet wurde.

Ich wischte hastig meine Tränen weg und tat so, als würde ich schlafen.

Jemand kam langsam an mein Bett. Ich spürte seinen Blick auf mir, als er sich hinunterbeugte.

Er zog an meiner Decke, und obwohl ich daran festhielt, konnte ich seiner Kraft nicht standhalten.

Ich öffnete die Augen und sah Richard neben meinem Bett stehen, mit einem schwachen Lächeln. „Tricia, warum weinst du nur, weil ich in einer Beziehung bin?“