Dreißig Minuten waren vergangen, als Carrie sich endlich aus der Badewanne erhob, ihre Glieder fühlten sich schwer und unkooperativ an. Als sie den Blick hob, hielt ihr eigenes Bild im Spiegel ihre Bewegungen an - ihre Haut erschien so glatt und makellos wie feines Porzellan und strahlte in einem makellosen Glanz.

Ihre Pfirsichblumen-Augen. Wenn sie sich auf- und zuwickelten, funkelte der Blick wie eine wogende, voller Zärtlichkeit liebende Springflut.

Obwohl sie mit ihren fünfundzwanzig Jahren auf die späten Zwanziger zuging, genoss sie die Tatsache, dass die Zeit noch keine Spuren auf ihrem makellosen Teint hinterlassen hatte.

Für eine Frau mit solch einem Gesicht war sicherlich kein Platz für Selbstmitleid.

In ihre Überlegungen vertieft, streckte Carrie achtlos ihr rechtes Bein auf dem kalten Boden aus und vergaß dabei, dass es genau die Gliedmaße war, die sie verletzt hatte. Die enge Hülle, die sie in Frischhaltefolie eingewickelt hatte, um sie vor Feuchtigkeit zu schützen, hatte ihren Blutkreislauf zum Erliegen gebracht und ihr Bein auf unheimliche Weise taub gemacht. Als ihr Fuß den Boden berührte, verriet er sie und rutschte unerwartet nach vorne.

"Ah!" Carrie schnappte nach Luft und fuchtelte mit den Armen in einem wilden Ballett herum, während sie in der Leere nach einem Rettungsanker suchte.

Gerade als sie kurz vor einem schmerzhaften Rendezvous mit dem Boden stand, flog die Badezimmertür auf.

Kristopher stand am Eingang. Sein tadellos geschneiderter Anzug war eine beeindruckende Erscheinung. Als sich ihre Blicke trafen, hielt er inne, sichtlich verblüfft, und überbrückte dann rasch mit schnellen Schritten die Distanz.

Carrie stockte der Atem, als Kristopher sie in anmutiger Brauttracht hochhob und eine unerwartete Enge ihre Taille umspielte. Durch sein plötzliches Auftauchen überrascht, stellte Carrie mit einem Ruck fest, dass sie völlig nackt war. Eine Röte der Verlegenheit überkam sie, als sie instinktiv die Hände vor der Brust verschränkte.

Dies war der erste Moment solcher Intimität seit ihrer Hochzeit, und das Unbehagen ließ ihre Zehen nach innen rollen, und ihre Haut errötete in einem zarten Rosaton.

Kristopher blickte mit einem schelmischen Grinsen auf sie herab. „Seien wir ehrlich, es gibt nicht viel zu sehen", neckte er sanft.

Carrie war beschämt und leicht verärgert und entgegnete: „Oh, Herr Norris, nach allem, was Sie gesehen haben, kann Sie wohl nichts mehr beeindrucken."

Sie trug ihre C-Körbchen-Kurven mit unaufdringlichem Charme, einem Hauch von Sinnlichkeit, der Lises schmerzhaft flache, fast unbeholfene Statur in den Schatten stellte.

Doch Carrie wusste genau, dass ohne Liebe selbst der perfekteste Körperbau im Vergleich zum Charme eines geliebten Menschen verblasst.

Kristopher griff zufällig nach dem Bademantel hinter der Tür und legte ihn über sie. Sein Stirnrunzeln wurde bei ihrem Kommentar noch tiefer. „Worüber redest du Quatsch, Carrie?"

Ihm schien ein Gedanke zu kommen und sein Gesichtsausdruck wurde noch ungeduldiger. „Sag mal, hast du die Scheidungspapiere mitten in der Nacht abgeschickt, nur um mich hierher zu locken, um dich ganz nackt zu erwischen?" Sein Ton war eine Mischung aus Unglauben und Ärger. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich wegen etwas nicht zurückkommen kann. War diese dramatische Zurschaustellung wirklich nötig?"

Sein anklagender Ton brachte Carrie zum Zorn, was die Spannung zwischen ihnen erneut entfachte. Er verlor immer so schnell die Geduld mit ihr.

Sie war nicht der Typ, der mit Worten wie Scheidung oder Trennung leichtfertig um sich warf. Tatsächlich war dies das erste Mal, dass sie in ihrer zweijährigen Ehe von Scheidung sprach, doch er schien ihren Aufruhr nicht zu bemerken. Er tat ihre Bedenken einfach ab, als würde sie wegen trivialer Angelegenheiten überreagieren.

Trotz des pochenden Schmerzes in ihrem Bein nahm Carrie ihre Kraft zusammen und sagte: „Lassen Sie mich runter".

Kristopher ignorierte es und sein Blick glitt über ihr in Bandagen gewickeltes Bein. Er runzelte leicht die Stirn. „Was ist mit deinem Bein passiert? Ist das der Grund, warum du so viel Mühe aufwendest, mich zurückzulocken?"

Bei seinen Worten entfuhr Carrie ein bitteres Lachen.

Offenbar suchte sie in seinen Augen nur nach Aufmerksamkeit, und da sie diese nicht erlangen konnte, hatte sie sich wahrscheinlich eine Geschichte ausgedacht, um ihn zurückzulocken und ihre Notlage in seiner Gegenwart dramatisieren zu können.

Mit ausdruckslosem Gesicht antwortete sie unwahrheitsgemäß: „Es ist eine Schönheitsbehandlung, die nicht nass werden sollte."

„Warum haben Sie sich plötzlich zu einer solchen Behandlung entschlossen?" „Erkundigte sich Kristopher in beiläufigem Tonfall, während er sie nach draußen trug, ohne weiter auf das Thema einzugehen.

Er war groß, und durch sein dünnes Hemd hindurch konnte sie deutlich die Wärme seines Körpers und die definierte Form seiner Brustmuskeln spüren.

Die Nähe erzeugte eine unangenehme Spannung für Carrie, die beschlossen hatte, der Sache ein für alle Mal ein Ende zu setzen.

Ihre Stimme wurde unwillkürlich höher, diesmal schärfer. „Oh, seit wann kümmern Sie sich um so unwichtige Dinge, Herr Norris?"

Zum ersten Mal wurde Kristopher Zeuge, wie sie beißenden Sarkasmus an den Tag legte; er fand das seltsam amüsant. Mit ruhiger Miene antwortete er: „Du bist meine Frau, da ist es nur natürlich, dass ich mir Sorgen um dein Wohlergehen mache."

"Wirklich?" In Carries Stimme lag jetzt ein düsterer Unterton. „Es scheint, als hätten Sie mich nie wirklich als Ihre Frau betrachtet. Ich habe Angst, dass du, wenn ich sterben sollte, erst viel später davon erfahren würdest."

Schließlich war Kristopher in diesem Moment abgelenkt, in Momente mit seiner ersten Liebe versunken und zu sehr damit beschäftigt, ihrem verzweifelten Flehen Gehör zu schenken.

Kristopher war von ihrer Anschuldigung völlig überrumpelt und riss vor Überraschung die Augen auf, bevor er ungläubig auflachte. „Carrie, was hat diesen plötzlichen Wutausbruch ausgelöst? Nur weil ich heute Nachmittag beschäftigt war und Ihren Anruf verpasst habe? Vielleicht war ich in letzter Zeit zu nachsichtig mit dir, und das hat dich ein bisschen zu anmaßend gemacht?"

Carrie erstarrte erschrocken. Hat er ihr vorgeworfen, zu anmaßend zu sein?

Es war von Anfang an keine faire Ehebeziehung zwischen ihnen. In seinem Herzen war sie nichts anderes als eine Person, die ihre Ehe für Geld verkauft hatte.

Ihre Verbindung sollte nur ein Austausch von Annehmlichkeiten sein, doch sie hatte sich törichterweise tief in ihn verliebt.

Auf dem heiklen Terrain der Romantik ist derjenige, der zuerst fällt, stets deutlich im Nachteil.

Kristophers abweisende Reaktion ließ Carrie taumeln, ihre Gefühle wurden als Bagatellen abgetan, und in ihrer Brust bildete sich ein enger Knoten des Erstickens.

„Ich sagte, sie sollen mich sofort absetzen!" rief Carrie und riss ihren Kopf zur Seite. In ihrer Stimme klang ein scharfer Unterton der Ungeduld.

Kristopher blieb stumm und trug sie mühelos zum Bett, bevor er sie plötzlich losließ.

Carrie spürte einen Ruck, als die Stütze verschwand, und ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie instinktiv nach ihm griff.

Ihre Körper prallten auf dem Bett aufeinander, ihr Bademantel schwankte am Rande des Anstands und drohte sich bei der kleinsten Bewegung aufzulösen.

Auf einen Ellbogen gestützt blickte Kristopher auf sie herab und seine Lippen verzogen sich zu einem schlauen, neckischen Grinsen. „Sie wollten doch entlassen werden, nicht wahr? Warum also klammerst du dich jetzt an mich?"

Seine Augen, tief und funkelnd wie ein mitternächtlicher See voller Sterne, fesselten sie.

In diesen himmlischen Tiefen erhaschte Carrie einen Blick auf ihr eigenes Spiegelbild.

Jedes Mal in solchen Momenten hatte sie den falschen Eindruck, dass er ein sehr zärtlicher Mensch war.

Traurigerweise war sein Herz eine Festung, die Lise vorbehalten war, und alles, was Carrie blieb, waren leere Fantasien.

"Langweilig!" rief sie aus, mit einer Stimme ohne jegliche Begeisterung, als sie versuchte aufzustehen und ihre Hand unbeabsichtigt gegen etwas Unerwartetes streifte.

Im nächsten Moment veränderte sich sein Penis spürbar und drückte gegen ihren Bauch.

„Bewegen Sie sich nicht, sonst kann ich Ihnen nicht versprechen, was als Nächstes passieren könnte", warnte er mit tiefer, kiesiger Stimme.

Mit einem Stirnrunzeln fluchte Carrie innerlich, als sie diese Aussage hörte.

Es war eine unbestreitbare Tatsache. Urinstinkte lenkten das Handeln des Menschen. Der Mangel an Zuneigung dämpfte ihre Grundbedürfnisse nicht.

Dennoch wagte sie es nicht, Kristopher aufzuregen. Sie wandte ihr Gesicht ab, während ihr Körper steif und regungslos blieb.

Carrie war verärgert und gab zurück. „Hast du nicht gesagt, dass es hier nichts zu sehen gibt? Wie ist die aktuelle Reaktion, Herr Norris? Bist du wirklich so leicht zu beeindrucken?"

Kaum waren ihre Worte gefallen, da erkannte sie die möglichen Folgen ihrer scharfen Zunge.

Eine Welle des Bedauerns durchströmte Carrie, doch statt Wut antwortete Kristopher mit einem Kichern: „Du bist schließlich meine Frau." Da ich das nicht ändern kann, kann ich es auch gleich akzeptieren. Außerdem sind wir schon seit Jahren Mann und Frau – es wäre eine Schande, dich völlig zu vernachlässigen."