Vanessa wählte ein wunderschönes rotes Kleid aus dem Kleiderschrank aus und lockte ihr langes kastanienbraunes Haar, das locker über ihren Nacken fiel. Um eine starke Aura auszustrahlen, verbrachte sie eine Stunde mit Schminken; der rote Lippenstift war exakt im gleichen Farbton wie ihr Kleid.

"Nica, ich werde mich jetzt scheiden lassen."

"Meister, nur wenn man dem Falschen Lebewohl sagt, trifft man einen besseren Mann."

Sie hob die Augenbrauen und sagte: "Danke, Nica. Tschüss."

"Auf Wiedersehen, Meister."

Als Vanessa das Tor des Gerichtsgebäudes erreichte, war es erst acht Uhr fünfundfünfzig. Der Ort war noch nicht geöffnet.

Kurz darauf rief Nicole sie an. "Vanny, bist du schon da?"

"Ich bin gerade angekommen."

"Ich verstehe." "Dann gratuliere ich dir im Voraus, dass du diesen Idioten loswirst und ein ganz neues Leben begrüßt!"

In diesem Moment erblickte Vanessa in der Ferne ein vertrautes schwarzes Auto. "Killian ist hier." Wir sprechen uns später.

"Okay! Ich habe heute eine große Überraschung für dich vorbereitet. Ich verspreche, dass du stolz vor Killian auftreten kannst!"

"Nun, ich hoffe, es wird kein Schock sein."

Nachdem sie den Hörer aufgelegt hatte, sah Vanessa, wie Killian auf sie zuging, und schenkte ihm ein kaltes Lächeln. "Guten Morgen, Mr. Bates." "Es tut mir leid, Ihre Zeit in Anspruch genommen zu haben." Sie reichte ihm die Scheidungsvereinbarung und fuhr fort: "Ich wusste, dass Sie mir nicht glauben würden. Hier, das ist dasselbe wie das, was ich Ihnen letztes Mal gegeben habe. Unterzeichnen Sie es. Wenn das Gericht später öffnet, werden wir die Formalitäten erledigen. Dann werden wir nichts mehr miteinander zu tun haben."

Endlich zeigte sich eine leichte Veränderung auf Killians unbeweglichem Gesicht. "Meinen Sie das ernst?"

Vanessa sagte einen Moment lang nichts. Nach einer Weile setzte sie ein Lächeln auf. "Killian, ich habe niemals Scherze mit Ihnen gemacht."

Nur hat er ihr nie geglaubt.

Killian mochte es nicht, wie Vanessa ihn ansah. Es war das erste Mal, dass sie ihn so behandelte.

"Es ist offen", sagte er.

Da sie die Scheidung wollte, würde er eben getrennte Wege mit ihr gehen. Es ersparte ihm ohnehin die Mühe.

In diesem Moment hörte Vanessa, wie ihr Herz in Stücke brach. Als er sie fragte, ob sie es mit der Scheidung ernst meinte, hatte sie tatsächlich einige Erwartungen, dass er sie zum Bleiben bewegen würde.

Doch das tat er nicht.

Vanessa hörte auf zu lächeln und drehte sich um, um das Gerichtsgebäude zu betreten.

Vanessa und Killian waren die Einzigen, die zu einer solch frühen Stunde zur Scheidung kamen.

Allerdings sah Vanessa nicht aus, als würde sie sich scheiden lassen. Sobald sie sich setzten, schaute der Mitarbeiter sie misstrauisch an. "Einvernehmliche Scheidung?"

"Ja", sagte Vanessa und reichte dem Beamten die von ihr vorbereiteten Dokumente.

Sie waren mit dem unterzeichneten Vertrag gekommen. Alles, was es brauchte, war die Besiegelung.

In weniger als fünf Minuten kamen sie aus dem Gerichtsgebäude. Killian war vorne. Nachdem er die Scheidungsurkunde erhalten hatte, warf er keinen Blick mehr auf Vanessa.

Vanessa blieb stehen und starrte auf seine sich entfernende Gestalt. Ihr Herz schmerzte wie verrückt. Genau in dem Moment hielt plötzlich ein Maserati am Straßenrand. Es war so auffällig, dass Vanessas Traurigkeit erheblich gemildert wurde. Im nächsten Moment stieg ein Mann mit Sonnenbrille aus dem Auto.

Vanessa fand ihn bekannt. Bevor sie reagieren konnte, hörte sie den Mann, der sie rief. "Vanessa."

Es war Edmund Morgan, ein gutaussehender, junger Schauspieler, der letztes Jahr durch eine TV-Serie berühmt wurde.

Er ging mit wenigen Schritten auf sie zu und sagte: "Glückwunsch zu deiner wiedererlangten Freiheit. Nicole bat mich, dich abzuholen."

Vanessa spürte, wie ihr Kopf pochte. "Nicole ist verrückt; warum machst du es ihr nach? Wurde dein nächster Film nicht kürzlich inoffiziell bekannt gemacht? Versuchst du, noch mehr Skandale zu erzeugen, indem du hierherkommst?"

"Reg dich nicht auf, Vanessa. Nicole sagte, dass du dich gerade von Killian scheiden lassen hast. Die Familie Bates wird die Neuigkeiten wahrscheinlich bald bekannt geben. Wir müssen zuerst die öffentliche Meinung gewinnen, damit du nicht als verlassene Frau einer wohlhabenden Familie endest." Edmund war voller entrüsteter Empörung.

Vanessa war zugleich wütend und amüsiert. "Ha, sieht aus, als müsste ich dir dafür danken!"

Sobald sie ihre Worte beendet hatte, stürmte eine Gruppe von Paparazzi auf sie zu.

Edmund schützte Vanessa sofort in seinen Armen. Allerdings machte er es so oberflächlich, dass Vanessas Gesicht vor den Kameras sichtbar wurde.

Jemand schubste Vanessa, und sie fiel noch tiefer in Edmunds Arme. Edmund war nicht nur ein beliebter Schwarm, sondern auch atemberaubend schön. Daher war es nur natürlich, dass Vanessas Herz einen Moment aussetzte, als sie sich in seiner Umarmung befand. Sie hatte in ihrer Ehe mit Killian noch nie eine so intime Umarmung erlebt. Der leichte Duft des Parfums auf Edmunds Körper erinnerte sie ständig an seine Nähe.

Vanessa errötete. Sie wollte sich von ihm lösen, aber sie hatte nicht erwartet, dass er ihren Kopf direkt an seine Brust drücken würde. Beim Lauschen seiner gleichmäßigen Herzschläge und der unaufhörlichen Fragen der Paparazzi fühlte sich Vanessa etwas benommen, als Edmund sie vorwärts zog.

Währenddessen beobachtete Killian die Szene lange Zeit aus dem Auto.

Auf dem Beifahrersitz sitzend fragte Gavin zögernd: "Soll ich Mrs. Ba... ich meine, Miss James helfen?"

Kaum hatte er das gesagt, zog Killian seinen Blick ab und warf seinem Sekretär einen kalten Blick zu. "Gefällt es Ihnen, sich in die Angelegenheiten anderer einzumischen?"

Gavin zitterte am ganzen Körper. "Nein." Da er nicht wusste, wie er sich verteidigen sollte, sagte er dem Fahrer, er solle losfahren. "Lass uns gehen."

Gavin fragte sich, ob es nur seine Einbildung war, dass Killians Gesicht sich verdunkelt zu haben schien.

Es stimmte, dass Killian schlechter Laune war. Vanessa, die sich vor weniger als zehn Minuten von ihm hatte scheiden lassen, befand sich jetzt in den Armen eines anderen Mannes. Wenn die Nachricht sich verbreitete, würde die Öffentlichkeit glauben, dass seine Frau ihn betrogen hatte.

"Halt den Wagen an!" Killian mochte es nicht, hintergangen zu werden, geschweige denn, wenn es darüber Gerüchte gab. "Bring sie hierher!"

Als Gavin das hörte, war er schockiert. Er dachte, er hätte sich verhört. Doch als er sich umdrehte und Killian ihn mit kalten Augen anstarren sah, öffnete er sofort die Tür und ging auf die beiden zu, die von Paparazzi umringt waren.