Um die Vernichtung des Meervolks zu verhindern, beschloss ich, an Land zu gehen und meinen Jugendfreund Cyrus zu verführen, der inzwischen zum Alpha-König aufgestiegen war.

Wie erwartet liebte er mich immer noch. Drei Tage und Nächte verbrachten wir voller Leidenschaft im Bett.

Als ich aus den Freuden erwacht war, konnte ich mich kaum freuen, da er mich bereits mit ätzender Flüssigkeit übergoss.

Ich schrie vor Schmerz auf, während Cyrus kalt lachend daneben stand.

„Eine unsterbliche Meerjungfrau kann also auch Schmerzen spüren?“

„Das ist erst der Anfang. Solange du das Versteck meiner Eltern nicht verrätst, wirst du keine ruhige Minute haben!“

Er war überzeugt, dass unser Meervolk für das Verschwinden seiner Eltern verantwortlich war.

Von da an musste ich zusehen, wie er absichtlich mit seiner Geliebten Emily flirtete; musste die Meerjungfrauen-Perle aus meinem Herzen entfernen, um Emilys Gesundheit zu stärken; musste unter qualvollen Schmerzen barfuß tanzen, um Emily in den Schlaf zu wiegen...

Er hasste mich bis ins Mark, doch jedes Mal, wenn ich dem Tod nahe war, nahm er mich auch in die Arme und flößte mir Medizin ein.

Mal war er eiskalt: „Glaubst du, ich bin wehrlos, weil ich dich liebe? Wachen, foltert sie weiter!“

Mal war er sanft: „Sei brav und sag mir – wo sind meine Eltern wirklich?“

Stillschweigend ertrug ich seine widersprüchliche Liebe.

Bald würde ich das Geheimnis über seine Eltern nicht mehr hüten müssen.

Denn wenn eine Meerjungfrau drei Jahre an Land blieb, ohne ins Meer zurückzukehren, verwandelte sie sich unweigerlich in Schaum.

Bis zu meinem Tod blieben nur noch drei Tage.

Mitten in der Nacht wurde die Kellertür mit einem lauten Tritt eingetreten.

Ein riesiger Wolfsgardist packte mich an den Haaren, riss mich vom Boden hoch und weckte mich mit mehreren Ohrfeigen.

Er ignorierte mein schmerzerfülltes Stöhnen, packte mein Bein und schleifte mich fluchend nach draußen.

„Emily ist verletzt! Wie kannst du es wagen, so gut zu schlafen?“

Der raue Steinboden zerfetzte meine Haut. Eine blutige Spur zog sich hinter mir her.

Vor Cyrus angekommen, runzelte dieser die Stirn, als er das Blut an mir sah. Er schien etwas sagen zu wollen, aber am Ende schwieg er.

„Emily ist verletzt. Heile sie mit deiner Meerjungfrauen-Perle.“

Ich hob den Kopf und sah, wie Emily mit geschlossenen Augen auf dem Bett lag. Ihr Unterbauch wölbte sich leicht.

Klatsch!

Im nächsten Moment schlug mir Cyrus ins Gesicht.

Seine Stimme war eisig: „Wo schaust du hin? Glaubst du, du darfst Emily ansehen? Solange ich hier bin, wirst du niemanden mehr verletzen.“

Ich senkte sofort den Kopf. Der rote Handabdruck brannte auf meiner Wange. „Es tut mir leid.“

Ich kroch langsam zum Bett, um Emilys Wunde zu betrachten.

Es stellte sich heraus, dass Emily nachts eine Meerjungfrau, die seit Tagen gehungert hatte, mit Essen geneckt und diese sie daraufhin in die Hand gebissen hatte.

Nach zwei Jahren der Qual kannte ich die Behandlungsmethoden für all Emilys Verletzungen und Krankheiten in- und auswendig.

Routiniert begann ich, mich auszuziehen. Da brüllte Cyrus: „Alle raus!“

Die anderen verließen zitternd den Raum. Nur ich, Cyrus und Emily blieben zurück.

Ich verstand nicht, warum er das tat. Seine Gedanken waren schon immer unergründlich. Also stach ich mit meinen scharfen Nägeln in meine Brust.

Höllischer Schmerz durchzuckte mich. Zitternd holte ich die Meerjungfrauen-Perle heraus und begann, Emily zu heilen.

Cyrus’ Stimme durchbrach die Stille: „Marina, glaub bloß nicht, dass ich dich verschone, nur weil du dich vor mir bemitleidenswert darstellst.“

In seinen Augen war alles nur Schauspielerei: Dass ich nicht mein Blut, sondern die Perle aus meiner Brust nahm, um Emily zu heilen, sollte nur sein Mitleid erregen.

Aber mein Blut hatte keine Heilkraft mehr. Ich war zu schwach.

Ich würde mich auch nie absichtlich vor ihm bemitleidenswert geben. Das war Emilys Spezialität.

Emily erwachte schnell im heilenden Licht meiner Perle. Cyrus eilte zu ihr und nahm sie in die Arme.

„Wie fühlst du dich? Tut es noch weh?“

Emily warf einen Blick auf meine blutige Brust. Ein grausames Funkeln blitzte in ihren Augen auf.

„Es tut nicht mehr weh, nur ... seit ich schwanger bin, wird mir vom Blutgeruch übel. Kannst du sie rausschicken?“

Cyrus drehte sich zu mir um. Sein Blick war eiskalt: „Bist du taub? Verschwinde!“

Ich kroch hinaus und hörte hinter mir Cyrus’ plötzlich sanfte Stimme.

„Emily, geh nie wieder in die Nähe dieser widerlichen, bösen Meerjungfrauen. Sie werden dir wehtun.“

Mein bereits taubes Herz fühlte sich an, als hätte jemand erneut hineingestochen. Der Schmerz erreichte neue Dimensionen.

Ein Dienstmädchen schüttete einen Eimer Eiswasser über mich.

„Ekelhaftes Monster! Du hast doch einen unsterblichen Körper und alle Wunden heilen sofort! Warum blutest du also immer noch und versaust den Boden?“

Ein schmutziger Lappen traf mein Gesicht. Ich war zu schwach zum Ausweichen.

„Wisch den Boden sauber! Sonst hole ich den Alpha-König, damit er dich bestraft!“

Ich begann, den Boden zu wischen, aber das Blut floss unaufhörlich aus meinem Körper, als würde es niemals enden wollen.

Die ganze Nacht wischte ich, während ich aus dem Zimmer die spöttischen Flirtgeräusche von Cyrus und Emily hörte, bis endlich die Tränen kamen.

Cyrus’ angewiderter Blick brannte sich in mein Gedächtnis.

Bald. Sehr bald wäre ich erlöst.

Es heißt, dass auch unsterbliche Meerjungfrauen sterben können. Und mir blieben nur noch drei Tage.

Als ich den letzten Blutstropfen vom Boden gewischt hatte, war die Wunde an meinem Herzen vollständig verheilt. Zur gleichen Zeit begann ein neuer Tag für das Moonshadow-Rudel des Alpha-Königs.

Cyrus kam aus dem Schlafzimmer, erfüllt von Emilys Duft, und erblickte den blutdurchtränkten Lappen.

Er runzelte die Stirn: „Warum so viel Blut?“

Ohne mich zu rechtfertigen, senkte ich den Kopf und flüsterte: „Es tut mir leid. Ich werde den Dreck sofort beseitigen.“

Draußen goss das Dienstmädchen Blumen im Garten. Sie sprach absichtlich laut:

„Diese Kreatur hat mich gefragt, wie man sich bei Werwölfen einschmeichelt und was man einer Wolfsgefährten schenkt. Mein Gott! Will sie etwa den Alpha-König verführen?“

„Ach, diese schamlose Schlampe glaubt, sie könnte mit dem Alpha-König zusammen sein? Sie träumt! Ohne das Meervolk wären die Eltern des Alpha-Königs nie verschwunden. Marina sollte ihr Leben lang dafür büßen!“

Diese Worte ließen mich Böses ahnen. Ich wollte schnell zurück ins Verlies. Aber Cyrus war schneller.

Er zerrte mich in den Verhörraum. Er drückte mich auf den Stuhl mit den Blitzmagie-Runen.

Cyrus hielt einen Energiestein in der Hand, der die Runenmagie aktivieren konnte, und starrte mich finster an.

„Das Dienstmädchen hat mich daran erinnert. Es ist Zeit für ein Verhör.“

„Sag schon! Wohin habt ihr meine Eltern gebracht?“

Ich schloss die Augen, und die grausamen Schmerzen, die ich auf diesem Stuhl erlebt hatte, durchfuhren mich erneut. Zitternd schüttelte ich den Kopf: „Ich weiß nicht.“

Kaum hatte ich gesprochen, durchzuckte ein heftiger Stromschlag meinen Körper.

Ich schrie auf. Mein ganzer Körper krampfte heftig. Verheilte Wunden rissen wieder auf.

Nach dem Stromschlag hatte ich kaum noch Kraft zu atmen.

Cyrus atmete schwer, legte sein Ohr an meine Brust und lauschte meinem Herzschlag.

„Sag es doch! Warum sagst du nichts?“ Cyrus’ Stimme brach fast. Er schien selbst unter enormen Qualen zu leiden. „Ich will nur wissen, wo meine Eltern sind. Sag es mir, und ich lasse dich sofort frei ...“

Blut quoll aus meinem Mundwinkel. Jeder Teil meines Körpers schmerzte.

„Ich werde nicht reden“, sagte ich.

Ich durfte den Aufenthaltsort von Cyrus’ Eltern niemals preisgeben – es war ein Geheimnis, das über ihre Sicherheit entschied.

„Gut, gut, gut.“ Cyrus starrte mich einen Moment an. Dann lachte er kalt. Er ließ meine versteckten Meerjungfrauen-Perlen holen.

Meine Augen riss ich vor Entsetzen auf, und ich kämpfte auf dem Stuhl: „Was tust du da?! Das kannst du nicht machen!“

Cyrus sagte grausam: „Natürlich darf ich das. Ich kann mit dir Verbrecherin alles machen.“

Er warf eine Meerjungfrauen-Perle auf den Boden. Dann zertrat er sie mit aller Kraft!

Er hörte mein herzzerreißendes Schreien. Er fragte erneut:

„Ich habe gehört, Meerjungfrauen-Perlen sind eure Seelen. Zerstört man die Perle, gibt es keine Auferstehung mehr. Die unter meinem Fuß – ist das dein Vater oder deine Mutter?“

„Du sagst immer noch nichts? Willst du wirklich zusehen, wie deine Familie für dich stirbt?“

Meine Nägel gruben sich tief in die Armlehnen. Meine Fingerspitzen waren blutig.

Tränen strömten aus meinen Augen, fielen zu Boden und verwandelten sich dort in blutige Perlen.

„Cyrus, ich hasse dich!“

Seine Antwort war ein Kuss. Er raubte mir fast den Atem.

Cyrus knirschte mit den Zähnen: „Du hasst mich? Mit welchem Recht hasst du mich?“

Ich schwieg. Cyrus’ Kuss machte mich völlig benommen.

In letzter Zeit war ich nur noch selten bei Bewusstsein und hatte fast vergessen, wie sehr wir uns einst geliebt hatten.

Das Meervolk verwandelte sich oft in Menschen. Sie gingen an Land, um ihre wahre Liebe zu finden.

Mit drei Jahren sah ich Cyrus zum ersten Mal.

Beim ersten Blick fragte er seine Mutter:

„Mama, ich mag sie. Kann sie später meine Luna werden?“

Cyrus’ Mutter musste lachen. Sie sah mich an: „Dann musst du gut zu ihr sein. Sie muss dich auch mögen.“

Später wurden Cyrus und ich beste Freunde. Wir spielten ständig zusammen.

Als ich fünfzehn war, wurde das Meervolk gejagt. Man jagte uns wegen unserer Heilkräfte.

Ich musste das Land verlassen. Aber ich schlich mich heimlich an Land, um Cyrus zu sehen.

Als andere nach mir fragten, wollte ich sagen, ich sei Cyrus’ entfernte Verwandte.

Aber Cyrus antwortete sehr ernst:

„Sie ist meine geliebte Freundin. Sie ist meine zukünftige Luna, Marina.“

In diesem Moment wusste ich: Mein Herz gehörte vollständig Cyrus.

Später planten das Meervolk und das Wolfsvolk einen Handel.

Die Unterhändler der Wölfe waren Cyrus’ Eltern. Aber sie verschwanden spurlos.

Als Meerjungfrauen-Prinzessin war ich die Hauptverdächtige.

Ich wusste, dass Cyrus mich hasste, aber ich konnte das Geheimnis einfach nicht verraten.

Jahre später war Cyrus Alpha-König geworden. Ich musste mich ihm wieder nähern. Für die Sicherheit meines Volkes.

So viele Male hatte ich mich davon abhalten müssen, ihm die Wahrheit zu sagen.

Ich durfte nicht sprechen. Sonst würde seinen Eltern eine echte Katastrophe widerfahren.

Aber egal ob Liebe oder Hass – bald musste ich das alles nicht mehr ertragen.

Noch zwei Tage.

Cyrus wollte mich vom elektrischen Stuhl heben. Er bekam nur eine Armvoll Blut.

Er hielt inne. Er sah meine aufgerissenen Wunden.

Ich lächelte bitter und entschuldigend: „Es ist ekelhaft, nicht wahr? Aber das spielt keine Rolle mehr, ich sterbe ja doch.“

Das waren meine ehrlichen Worte. Aber Cyrus reagierte, als hätte ich etwas Verbotenes gesagt. Wie wahnsinnig flößte er mir Heiltrank ein.

Der Heiltrank wirkte kaum. Seine Stimme war eiskalt. Darunter verbarg sich tiefe Panik:

„Ohne meine Erlaubnis darfst du nicht sterben!“

Er löste die Fesseln an meinen Händen und Füßen und warf mich kurzerhand in ein Heilibad.

Ich hustete und würgte elend, doch die Wunden hörten endlich auf zu bluten.

Aber ich spürte, dass mit diesem Trank etwas nicht stimmte: Zwar reparierte er meinen Körper vorübergehend, doch später würde er irreparablen Schaden anrichten.

Ich hob den Kopf. Emily versteckte sich hinter der Tür. Sie zeigte mir ein seltsames, boshaftes Lächeln.

Ihre roten Lippen bewegten sich lautlos:

„Marina, ich will dich tot sehen!“

Benommen spürte ich, wie mich jemand im Arm hielt und sanft mein Haar strich.

Heiße Tränen tropften auf mein Gesicht, so heiß, dass mein Herz zu beben begann.

„Marina, wenn das alles nicht passiert wäre … wenn wir uns noch liebten wie früher … wie schön wäre das …“

War das Cyrus?

Weinte er etwa?

Ich kämpfte lange, um die Augen zu öffnen, doch Cyrus war nicht da – nur die Wachen, die mich in den Hof schleiften.

Die gleißende Sonne brannte auf mich herab, und bald spürte ich brennenden Durst.

Cyrus und Emily waren im Hof. Als ich ankam, fragte Emily mit gespielter Sorge:

„Hast du lange nichts gegessen? Bist du hungrig?“

Meine Kehle war ausgedörrt, jeder Atemzug brannte, sodass ich nicht rechtzeitig antworten konnte.

Die Wache neben mir sah Emilys Blick. Sie trat mich.

Der Tritt traf meine offene Wunde. Rotes Blut durchtränkte wieder mein Hemd am Bauch.

Genervt runzelte Cyrus die Stirn, zog seine Jacke aus und warf sie mir über.

„Genug! Heile deine Wunden und hör auf, dich bemitleidenswert zu geben. Emily kann kein Blut sehen. Willst du ihr schon wieder schaden?“

Emilys Augen blitzten übel auf. Sie warf dreckiges Gemüse und Fleisch vor mir auf den Boden.

„Ich weiß, du hast bestimmt Hunger. Iss ruhig.“

Ich warf einen Blick zu Cyrus hinüber, doch er wandte sich ab, als wollte er mir nicht einmal einen Blick gönnen.

... Die Umarmung vorhin, seine Tränen – das war wohl nur ein Traum. Wie könnte er Mitleid mit mir haben?

Langsam senkte ich den Kopf, hob das schmutzige Gemüse auf und aß demütigend wie ein Hund direkt mit dem Mund.

Emilys bösartige Stimme erklang wieder:

„Marina, warum isst du kein Fleisch? Iss das Fleisch, Fleisch hat Nährstoffe.“

Gefühllos steckte ich das Fleisch in den Mund. Mein Geschmackssinn war durch die ständigen Qualen abgestorben, doch ich spürte, dass dieses Fleisch anders war als alles, was ich je zuvor gegessen hatte.

„Schmeckt’s?“ Emily lächelte süß. „Meerjungfrauen sind oft im Meer. Ihr Fleisch muss sehr zart sein, oder?“

Das Fleischstück fiel aus meinem Mund. Erstarrt sah ich zu Emily hoch.

Emilys Lächeln wurde breiter. Sie baute ihr Glück auf meinem Leid auf.

Von Übelkeit überwältigt, brach ich kraftlos zusammen und riss den Mund auf.

„Würg—“

„Mein Gott, meine Schuhe!“

Mein Erbrochenes beschmutzte Emilys Absätze.

Ohne Befehl packte mich die Wache an den Haaren. Sie schleppte mich weg und stopfte mir einen Stein in den Mund.

Cyrus nahm Emily in die Arme. Er warf die Schuhe weg. Er befahl den Dienern, neue Schuhe zu holen.

Einst war er genauso fürsorglich zu mir gewesen, aber jetzt lag in seinen Augen nur noch Hass.

„Marina, fühl dich nicht ungerecht behandelt. Als das Meervolk die Werwölfe verletzte, hättet ihr mit Vergeltung rechnen gemusst. Wenn du nicht essen willst, wirf das Fleisch in den Müll!“

Emily zog die neuen Schuhe an und trat angewidert die Fleischstücke beiseite.

„Alpha-König, sei nicht böse auf Marina. Vielleicht hat sie keinen Hunger. Lass sie einfach nicht essen.“

„Sie könnte mir beim Malen Gesellschaft leisten. Als Wiedergutmachung.“

Cyrus schüttelte hilflos den Kopf: „Du bist zu gutherzig.“

Er nahm den Stein aus meinem Mund, wischte den Dreck von meinem Gesicht, packte mein Kinn und sagte kalt: „Hast du gehört? Du hast Emily beleidigt. Jetzt leiste ihr beim Malen Gesellschaft. Mach sie nicht wieder unglücklich.“

Ich sagte nichts. Ich nickte nur.

Cyrus verstärkte seinen Griff an meinem Kinn. Er wollte noch etwas sagen. Ein Anruf unterbrach ihn.

Er drehte sich um. Zärtlich verabschiedete er sich von Emily. Er beugte sich hinunter und küsste ihren Babybauch.

Beim Anblick der beiden brannte meine Nase wieder.

Nach Cyrus’ Weggang hörte Emily auf zu schauspielern. Sie rollte mit den Augen.

„Ich mag niemanden neben mir beim Malen. Verschwinde zur Mülltonne.“

Ich ging still zur Mülltonne und setzte mich. Die Sonne hatte mir alle Kraft geraubt, doch hier gab es wenigstens etwas Schatten.

Kurz darauf kam Emilys Dienstmädchen mit einem Eimer.

Sie hielt sich angewidert die Nase zu und sah mich an:

„Hey, Monster. Emily braucht rote Farbe zum Malen. Das schönste Rot ist Blutrot. Du sollst ihr einen Eimer Blut spenden.“

Ein rostiger Dolch landete vor mir.

„Schneide damit.“

Ich zögerte: „Aber er ist rostig ...“

Das Dienstmädchen stemmte die Hände in die Hüften und brüllte: „Glaubst du, du bist eine Prinzessin? Wählst du jetzt das Messer fürs Blutspenden aus? Schneid dich! Sonst werde ich ungemütlich!“

Ich musste den Dolch nehmen. Ich schnitt mein Handgelenk auf.

Rotes Blut tropfte langsam in den Eimer.

Bis ich am ganzen Körper fror und meine Lippen blau anliefen, dauerte es, bis der große Eimer endlich voll war.

Ich lehnte an der Mülltonne. Mein Bewusstsein verschwand.

In der Nähe plauderten einige Dienstmädchen im Hof.

„Emily ist wirklich talentiert. Ihre Bilder sind wunderschön. Nur ihre Farbmaterialien sind schwer zu finden. Man muss mehrere Meerjungfrauen für eine kleine Flasche Perlenstaub töten.“

„Diese Monster haben nur eine Perle pro Meerjungfrau? Wenn sie mehr hätten, wäre es besser.“

Ich wurde kreidebleich vor Angst. Ich stützte mich an der Wand und stand auf.

In der Ferne hörte ich schmerzvolles Wehklagen. Ich betete innerlich: Bitte nicht das, was ich denke ...

Je näher ich Emily kam, desto deutlicher wurde das qualvolle Stöhnen.

Ich sah es. Ich sah Meerjungfrauen-Leichen überall um Emily.

Sie würgte eine Meerjungfrau, führte das Messer mit geübten Bewegungen, holte die Perle heraus und zermalmte sie.

In diesem Moment fühlte es sich an, als würde sie auch mein Herz zermahlen.

Emily wischte sich das Blut von den Händen und sah mich boshaft an:

„Marina, eure Meerjungfrauen-Perlen haben verschiedene Farben? Ich will nur weiße Perlen. Ich hörte, nur das königliche Meervolk hat weiße Perlen.“

„Du bist die Meerjungfrauen-Prinzessin. Du weißt sicher, wer zum königlichen Meervolk gehört. Hilfst du mir, die weißen Perlen herauszuholen?“