In dem sanft beleuchteten Raum verbrachten ein Mann und eine Frau auf dem geräumigen Bett liebevolle Momente.

Über dem Bett schmückte ein Gemälde einer Braut die makellose Wand, ihr Gesichtsausdruck war von sanfter Freude geprägt.

„Stellen Sie sich vor, Norah würde uns hier in ihrem Bett erwischen. Glaubst du, sie wäre wütend genug, um zu weinen?" sagte die Frau in kokettem Ton.

„Nicht ihr Bett. Nach all diesen Jahren habe ich sie nicht einmal berührt. Sie schläft immer im Gästezimmer nebenan", schnaubte der Mann, bevor er antwortete.

„Derek, du bist so gut zu mir …"

Das leise Gemurmel der beiden vermischte sich mit ihrem schweren Atmen.

In diesem Moment verschränkte eine junge Frau an der Tür die Hände vor dem Mund und Tränen liefen ihr übers Gesicht, als sie das hörte.

Nach einer Weile kam ihr intimer Moment zum Stillstand.

Derek Carter schlüpfte in seine Shorts, um ein Glas Wasser zu holen. Als er feststellte, dass Norah Wilson schweigend im Wohnbereich saß, blitzte in seinem Gesicht die Überraschung auf. Er überlegte, wann Norah zurückgekommen war und was sie gehört haben könnte.

"Hast du alles gehört?" fragte Derek beiläufig, nachdem er mit einem Glas Wasser auf der Couch im Wohnbereich gesessen hatte.

Hickeys deutete auf Dereks schlanke Gestalt hin, doch er kümmerte sich nicht darum, ob Norah ihn erblickte oder wie sie sich fühlen würde. Er hat nur einen kleinen Schluck von seinem Wasser getrunken.

„Es ist Zeit, dass Sie das unterschreiben." Derek zog einen Ordner aus einer Schublade und warf ihn auf den Tisch. „Angesichts der Tatsache, dass Sie vielleicht schon alles gehört haben, macht es keinen Sinn, die Sache noch hinauszuzögern."

Norah griff schüchtern nach dem Dokument und ihr Blick fiel schnell auf die Worte „Scheidungsvereinbarung" auf der ersten Seite. Sie blätterte zum Ende und bemerkte Derek Carters extravagante Unterschrift.

„Überprüfen Sie es. Wenn Sie weitere Bedingungen hinzufügen möchten, lassen Sie es mich wissen. Andernfalls unterschreiben Sie es einfach", befahl Derek.

Derek lehnte sich zurück und zündete sich eine Zigarette an. Der Rauch verdeckte sein distanziertes Auftreten.

„Können Sie uns nicht noch eine Chance geben?" Mit gesenktem Kopf und rauer Stimme vor Tränen fielen Norahs glatte Ponyfrisuren über die dunklen Ränder ihrer Brille und betonten ihren traurigen Blick.

Seit Norah in die Familie Carter eingeheiratet hatte, widmete sie sich Derek und hoffte auf eine Zukunft voller Glück.

Erinnerungen an den Jungen, der sie vor einem Schneesturm beschützt hatte, verstärkten ihren Griff und wünschten sich auch nur die geringste Hoffnung, an seiner Seite zu bleiben.

„Norah, sei nicht so erbärmlich. Sie wussten, was zwischen mir und Madeline vorgefallen war. Warum also daran festhalten, meine Frau zu sein? Seien Sie nicht so geizig." Dereks Ungeduld zeigte sich, als er Asche auf das Tablett klopfte und hinzufügte: „Unsere Ehe war nie mehr als eine praktische Vereinbarung."

Norah spürte, wie ihr das Herz in die Hose rutschte. Sie erkannte, dass Madeline Powell diejenige war, die Derek wirklich liebte. Sie hat es endlich verstanden.

Sie saß gebeugt da und spielte mit dem Saum ihrer Kleidung. Es fiel ihr auf, dass Dereks Fokus sich ganz auf Madeline verlagern würde, wenn Madeline auftauchte.

Als Madeline vor Jahren ins Ausland aufbrach, verfolgte Derek sie, hatte jedoch einen tragischen Autounfall, der dazu führte, dass er nicht mehr reagierte. Derek sollte Luna Wilson aus der Wilson-Familie heiraten. Luna verlobte sich jedoch mit einem anderen Mann und bekam ein Kind, was die Wilsons dazu veranlasste, Norah als Ersatzbraut anzubieten. Norah trat in Lunas Fußstapfen und wurde Dereks Frau.

Norah widmete sich Dereks Fürsorge und brach für ihn fast alle Verbindungen zu ihrem früheren Leben ab. Sie gab ihre Leidenschaften wie Design, Autorennen, medizinische Chirurgie und Programmieren auf, um sich ausschließlich auf ihn zu konzentrieren.

Als Derek vor einem Jahr aus dem Koma erwachte, war es immer noch Norah, die sich unermüdlich um ihn kümmerte und stets an seiner Seite blieb. Dennoch schien Derek von ihrer Zärtlichkeit geblendet zu sein, als Madeline aus dem Ausland zurückkehrte.

Trotz zwei Jahren Ehe und Fürsorge musste Norah zugeben, dass es ihr nicht gelang, einen Platz in Dereks Herzen zu gewinnen.

Da er keine Antwort von Norah erhielt, musste Derek die Stirn runzeln und musterte Norah, die ihm gegenüber saß.

Norah war unbestreitbar attraktiv, trotz ihres dicken Ponys und der großen Brille, die ihr Gesicht umrahmte, doch sie vernachlässigte oft ihr Aussehen und sah zerzaust aus. Ihr Charakter war übermäßig zurückhaltend.

Nachdem Derek aus dem Koma erwacht war, war Norah rund um die Uhr an seiner Seite, doch er fühlte keine emotionale Verbindung zu ihr. Er fand sie unglaublich langweilig.

Die ständige Fürsorge und Aufmerksamkeit, das alltägliche Aussehen und die Routine des Lebens waren so langweilig wie klares Wasser. Derek fand das Ganze unglaublich langweilig.

Er erkannte Norahs Rolle als fähige Betreuerin der Carter-Familie in den letzten zwei Jahren an, hielt sie jedoch nie für geeignet, seine Partnerin zu sein.

Während er eine weitere Zigarette auslöschte, sagte Derek beiläufig: „Dies ist die Residenz der Familie Carter …"

Er hielt inne und bemerkte, dass Norah immer noch den Kopf senkte. Die Traurigkeit in ihrer Haltung irritierte ihn.

„Ich bin mir Ihres Kummers mit der Familie Wilson bewusst. Nach der Scheidung schenke ich Ihnen drei Villen und dreißig Millionen. Sie können jedes Auto aus der Garage abholen. „Das sollte Ihnen in Zukunft ein angenehmes Leben ermöglichen", bot Derek an.

Derek würde Norahs Fleiß bei der Pflege für ihn während der Bettlägerigkeit und ihre Begleitung während seiner Erholungsübungen nach dem Aufwachen aus dem Koma nicht vergessen.

Obwohl er keine Zuneigung zu Norah hegte, war Derek bereit, für ihren jahrelangen Einsatz eine großzügige Entschädigung anzubieten. Tatsächlich hatte sie ihm die zwei besten Jahre ihres Lebens gewidmet.

Als Derek die Arme verschränkte, erblickte Norah eine kleine Tätowierung auf seinem Schlüsselbein, was ihre Qual noch verschlimmerte. Es trug die Initialen „MP" für Madeline Powell.

Dereks Geduld war erschöpft. „Unter den gegebenen Umständen gebe ich Ihnen einen Tag Zeit, darüber nachzudenken. Wenn die Bedingungen nicht Ihren Vorstellungen entsprechen, können Sie gerne Anpassungen vorschlagen, aber gehen Sie nicht zu weit. Ich bin nicht für meine Geduld bekannt …"

„Ich muss nicht darüber nachdenken." Norah nahm den Stift vom Tisch und schrieb geschmeidig ihren Namen auf die Scheidungspapiere. „Ich werde meine Sachen packen und bald gehen. Ich werde Ihnen nicht mehr im Weg stehen."

Derek nickte zustimmend. „Das ist gut zu hören."

Derek schätzte es, dass Norah immer gehorchte, ganz wie ein Diener, der seine Entscheidungen nie in Frage stellte. Nehmen wir zum Beispiel den heutigen Tag. Sie hätte für Aufregung sorgen können, blieb aber stattdessen ruhig.

Für Derek war Norahs Verhalten zu langweilig. Er befürchtete, dass die Nähe zu jemandem, der so unauffällig war, irgendwann auf ihn abfärben könnte. Liebe ist schließlich nichts, was man erzwingen kann.

Gerade als Derek nach Durchsicht des Vertrags etwas sagen wollte, schlenderte Madeline, gekleidet in ein weißes Hemd, elegant hinaus.

Ihr Hemd bedeckte kaum ihre Oberschenkel, nur ein paar Knöpfe waren zugeknöpft, so dass viel Haut sichtbar war.

Ihr Haar war feucht, sodass das Hemd leicht an ihrer Haut klebte, was ihrem Aussehen einen verlockenden Aspekt verlieh.

Als Norah die Bewegung hörte, drehte sie sich um und sah, dass Madeline etwas trug, das sie sofort als Dereks Hemd erkannte, das sie für ihn ausgesucht hatte.

Ihre Blicke trafen sich und Madeline lächelte Norah selbstgefällig und spöttisch an.

Als Dereks Blick folgte, verbarg Madeline schnell ihr Grinsen.

„Norah, wir treffen uns endlich. Ich bin Madeline Powell." Anmutig näherte sich Madeline Derek und nahm neben ihm Platz. Sie lehnte sich an seine Schulter und sagte: „Ich habe gehört, dass Derek dich oft erwähnt hat." Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen."

Norah schaute nach unten und sagte nichts als Antwort.

Dann stieß Madeline Derek spielerisch an. „Ich habe gehört, Sie bieten Norah drei Villen an. Wussten Sie nicht, dass ich diese Villa in der Nähe des Sees haben wollte? Warum würdest du es ihr versprechen? Liebst du mich nicht mehr?"

Derek, der Madelines Bitten so nachsichtig gegenüberstand, wandte sich wieder Norah zu. „Ich werde eine andere Villa für Sie auswählen."

Norah sah durch ihre Brille zu Derek auf. „Aber hast du nicht gesagt, dass einer für mich bestimmt war?"

Madelines Schmollen wurde intensiver. „Derek …"

Auf Dereks Gesicht war ein Anflug von Ärger zu erkennen. „Norah, hast du nicht verstanden, was ich gerade gesagt habe? Betrachten Sie dies als einen Gefallen. Wenn Sie mit Änderungen nicht einverstanden sind, sehen Sie bitte davon ab, Anfragen zu stellen."

„Norah, mein Herz hängt an der Villa am See. Suchen Sie sich etwas anderes aus. „Ich habe davon geträumt, dass es mein neues Zuhause bei Derek ist", gestand Madeline und schmiegte sich enger an Dereks Umarmung. „Das ist schon lange mein Wunsch."

Ihre Worte überkam Derek eine Welle der Nostalgie.

Als Norah das hörte, lachte sie leise.

"Worüber lachst du?" fragte Derek verwirrt. Er fand es seltsam, dass sie lachte, besonders angesichts der schrecklichen Dinge, die er gerade gesagt hatte.

Madeline kuschelte sich an Derek, wobei der offene Ausschnitt ihres Hemdes einen Großteil ihrer weichen Haut freigab. Geistesabwesend drehte sie eine Haarsträhne und erregte so Dereks Aufmerksamkeit. Derek legte seine Hand auf Madelines Schulter.

Norahs Antwort war eisig. „Ich lache darüber, wie dumm ich war."

Ohne zu zögern nahm Norah Dereks Glas Wasser vom Tisch und durchnässte Derek und Madeline. Der plötzliche Wasserfall versetzte ihnen einen Schock.

Derek schrie empört: „Norah, hast du den Verstand verloren?"

Norah stand aufrecht und erwiderte: „Herr Carter, ich dachte, Sie sind ein Mann, der zu seinem Wort steht." Sie haben Ihr Wort gegeben und müssen sich auch daran halten. Ansonsten gib einfach zu, dass du ein mieser Mann bist, der dein Wort bricht."

Madeline war an Dereks Nachsicht gewöhnt und hatte ein hitziges Temperament. Sie täuschte lediglich Verletzlichkeit und Unterwerfung vor, um die Zuneigung der Männer zu gewinnen.

Wütend stand Madeline auf und schubste Norah kräftig. „Man hat Ihnen genug Nachsicht entgegengebracht. Glaubst du, dass du so mit uns sprechen kannst? Was glaubst du, wer du bist? Wie kannst du es wagen, Derek und mich so respektlos zu behandeln?"

Dann suchte sie erneut Zuflucht in Dereks Armen. „Derek, Norah ist zu weit gegangen. Du musst ihr eine Lektion erteilen."

Sie blickte Derek mitleiderregend an und flehte: „Schau, meine Haare und meine Kleidung sind durchnässt."

Ihr durchnässtes weißes Hemd schmiegte sich an sie und betonte ihre elegante Figur.

Norah beobachtete sie ruhig, als würde sie einer Zirkusnummer zusehen.

„Ich habe nicht um diese Villen und Grundstücke gebeten. Die Familie Carter ist wohlhabend genug, zögert aber immer noch bei so kleinen Dingen. Ich verstehe es. „Du meinst, ich verdiene es nicht", sagte Norah, ihr Tonfall war selbstironisch, aber frei von Bitterkeit. Dennoch bemerkte Derek eine tiefgreifende Veränderung in Norahs Einstellung und erkannte, dass sie sich deutlich verändert hatte.

Derek biss die Zähne zusammen und wischte sich das Wasser aus dem Gesicht, bevor er sich an Madeline wandte. „Es gibt viele Villen auf meinen Namen. Wählen Sie ein anderes aus, das Ihnen gefällt, und es gehört Ihnen.

Dennoch brodelte Madelines Wut auf Norah weiter. Außer Derek hatte es niemand gewagt, ihr gegenüber so respektlos zu sein. Der Gedanke, dass Norah, Dereks unerwünschte Ex-Frau, sich so verhalten würde, war unerträglich.

Madeline warf Norah einen bösen Blick zu und fragte: „Wirst du die Villa also abgeben oder nicht?"

Norahs Antwort war entschieden. "Nein."

Klatschen! Das Geräusch einer Ohrfeige hallte wider, als Madeline Norah heftig schlug.

"Wie kannst du es wagen! Ohne Dereks Gnade bist du nur ein Niemand in der Wilson-Familie. Du bist einfach ein Bastard!" Madeline schnappte.

Dereks Gesicht verdunkelte sich kurz, bevor er seine Ruhe wiedererlangte und Madeline riet: „Reg dich nicht über sie auf."

Norah berührte ihre Wange und zuckte zusammen, weil die Ohrfeige sie verbrannte. Sie schmeckte Blut, starrte Madeline böse an und murmelte: „Deine Manieren sind mangelhaft …"

Madeline suchte Zuflucht in Dereks Umarmung und prahlte: „Ich habe Derek an meiner Seite." Du? Du bist nichts weiter als ein weggeworfener Streuner ... Ah! "Norah!"

Norah schleuderte eine Vase um. Die Vase prallte neben dem Sofa auf den Boden und zerbrach mit einem scharfen Geräusch in Stücke.

„Wenn dir danach ist, so zu bellen, nur zu", erwiderte Norah und trat näher. Sie packte Madeline an den Haaren und zwang Madeline, zu ihr aufzuschauen, bevor sie Madeline heftig schlug.

Madelines Schrei erfüllte den Raum. „Derek!"

Derek unterdrückte seine Wut, denn er hatte das Gefühl, dass Norah heute zu weit gegangen war.

Nachdem sie Madeline freigelassen hatte, trat Norah zurück und sagte beiläufig: „Ich überlasse es euch beiden." Mögen Sie Freude finden, viele Kinder bekommen und eine lebenslange Bindung teilen."

Dann verließ Norah Dereks Wohnung und hinterließ das Geräusch von Madelines Schluchzen.

Sogar als die Tür zuschlug, war Madeline noch immer wütend. Sie beschwerte sich bei Derek: „Kannst du Norah glauben? Sie übergoss uns mit Wasser und schlug mich. Du musst ihr eine Lektion erteilen …"

"Genug!" Derek unterbrach sie. Derek massierte seine Schläfen und milderte seine Stimme. „Sie und ich sind jetzt geschieden. Ich möchte mich nicht mehr mit ihr anlegen. Madeline, ich werde deine Wünsche erfüllen. Beruhigen Sie sich einfach, bitte."

Mit einem Schmollmund kuschelte sich Madeline in Dereks Umarmung und brachte ihrer Frustration Ausdruck: „Norahs Verhalten dir gegenüber irritiert mich." Sie haben immer erwähnt, wie gefügig sie ist, aber das war alles andere als das. Sie wirkte so aggressiv."

Derek erinnerte sich daran, wie Norah nach der Tasse griff und Wasser spritzte, und an den kalten Blick, den sie Madeline zuwarf, als sie Madeline ohrfeigte. Es war eine Seite von Norah, die er noch nie zuvor gesehen hatte. In diesem Moment wurde ihm klar, dass er Norah nicht kannte. Sein bisheriger Eindruck von Norah beruhte ausschließlich auf ihrer Nachgiebigkeit.

Als Norah ging, wartete am Tor eine schwarze Limousine auf sie. Der Fahrer verkündete respektvoll: „Frau Norah Carter, Frau Juliana Carter hat um Ihre Anwesenheit gebeten."

Überrascht und unsicher über ihre nächsten Schritte stieg Norah ohne einen zweiten Gedanken in das Fahrzeug ein.

Langsam hielt das Auto vor einer herrschaftlichen Villa. Es war Carter Manor, der Wohnsitz von Dereks Großeltern.

„Frau Norah Carter …" begrüßte der Butler und führte die scheinbar beschäftigte Norah hinein.

Der Butler schien sich weiter unterhalten zu wollen, entschied sich aber letztendlich dafür, zu schweigen. „Frau Juliana Carter erwähnte, dass sie Sie eine Weile nicht gesehen hat. Das Abendessen muss noch serviert werden. Vielleicht könntest du vorher Zeit mit ihr verbringen."

Norah senkte den Blick und antwortete nicht. Sie hatte das Gefühl, dass Juliana sie davon überzeugen wollte, die Scheidung noch einmal zu überdenken.

Das Herrenhaus, das normalerweise ruhig ist und nur von Dereks Großeltern bewohnt wird, erwachte zum Leben, als Juliana Carter, Dereks Großmutter, Norahs Ankunft bemerkte und sie herzlich einlud und sagte: „Norah, komm her und setz dich."

Als Norah sich niederließ, begrüßte sie Juliana trotz des inneren Aufruhrs mit einem Lächeln.

Juliana nahm Norahs Hand und drückte ihre Besorgnis aus: „Du warst schon so lange nicht mehr zu Besuch. Wie läuft es mit Derek?"

Norah vermutete, dass Juliana sie auf die Probe stellte. Sie bezweifelte, dass Juliana nichts von Madelines Rückkehr ins Land erfahren würde.

Norah sagte gelassen: „Derek glaubt, wir sollten uns scheiden lassen. Nun, ich habe gerade die Scheidungsvereinbarung unterschrieben und damit Platz für Madeline gemacht.

Julianas Antwort war scharf. „Madeline? Ihre Handlungen führten zu Dereks Autounfall. Wie kann sie es wagen, wieder in sein Leben zu treten? Mach dir keine Sorgen. Ich bevorzuge dich gegenüber dieser Frau. Besteht also eine Chance, dass Sie die Scheidung noch einmal überdenken würden?"

Julianas Besorgnis machte Norah melancholisch. Zwei Jahre lang hegte sie Liebe zu Derek, doch es gelang ihr nicht, diese Liebe in ihm zu entfachen.

"Geschieden? Das ist vielleicht das Beste!" Dereks Mutter, Sharon Carter, näherte sich mit einem Grinsen, ihre Anwesenheit strahlte Eleganz und Charme aus, während sie sich mit einer fesselnden Anmut bewegte.

Als Juliana ihr Verhalten sah, wurde sie wütend. „Geh richtig! Warum gehst du so? Es mangelt Ihnen an Manieren."

Von der Beschimpfung überrascht, veränderte sich Sharons Gesichtsausdruck zu einem Ausdruck des Unbehagens. Sie warf Norah, die neben Juliana saß, einen Blick zu und sagte in frostigem Tonfall: „Gut, dass sie geschieden sind. Ursprünglich sollte Derek Luna Wilson, die älteste Tochter der Familie Wilson, heiraten. Erraten Sie, was? Luna ließ sich schändlicherweise auf einen anderen ein und wurde schwanger.

Während meiner Jahre in Glophia habe ich noch nie davon gehört, dass die Familie Wilson eine weitere Tochter hätte. Ich frage mich, woher diese uneheliche Frau kam … Hat diese Frau, die in den letzten zwei Jahren die Rolle von Dereks Frau gespielt hat, nicht genug Reichtum und Wohlstand genossen?"

Norah ergriff Julianas Hand, ihr Gesichtsausdruck erhellte sich mit einem Lächeln, scheinbar ohne Notiz von Sharons harschen Kommentaren zu nehmen. „Sie scheinen unter leichtem Husten zu leiden. Ich weiß zufällig, dass eine Suppe Linderung verschafft. Ich werde dem Butler später das Rezept geben."

Juliana, die Norahs nachgiebige und rücksichtsvolle Art immer geschätzt hatte, antwortete herzlich: „Du bist so ein Engel, Norah." Nun ja, ich werde nicht jünger und mein Gesundheitszustand hat sich mit zunehmendem Alter verschlechtert. Mein Schatz, du bist der Einzige, der sich so um mein Wohlergehen kümmert."

Da sie sich ignoriert fühlte, wurde Sharons Gesicht blass, als sie spottete: „Oh, komm schon." Hör auf mit der Schauspielerei! Da die Scheidungsvereinbarung nun unterzeichnet ist, müssen Sie die Schauspielerei nicht weiterführen. Glauben Sie wirklich, dass die Nähe zu Juliana Ihnen das Recht verschafft, weiterhin von der Familie Carter zu profitieren?"

Bevor Norah antworten konnte, warf Juliana ein: „Norah war immer nett zu uns allen, seit sie unserer Familie beigetreten ist." Sie war während Dereks Koma an seiner Seite und kümmerte sich sorgfältig um ihn. Ganz zu schweigen davon, dass sie Sie und mich immer mit Respekt behandelt hat. Warum bist du jetzt so undankbar, nach allem, was sie in den letzten zwei Jahren für unsere Familie getan hat?"

„Juliana! Norah ist nichts weiter als ein Bastard aus der Familie Wilson. Warum verteidigen Sie sie weiterhin?" Sharon stampfte mit den Füßen.

Sharon starrte Norah wütend an und fragte: „Habe ich etwas Falsches gesagt?" Mit welchem Recht verdient dieser Bastard es, Dereks Frau zu sein? Hätten Sie und Ihr Mann nicht darauf bestanden, dass sie Derek heiratet, hätte ich diese Frau nie gebilligt. Außerdem lebt sie seit der Heirat vom Vermögen der Familie Carter. Natürlich sollte sie Derek und uns mit Respekt behandeln.

Wieso klingt es so, als hätte sie etwas Großartiges getan? Außerdem hat sie in den zwei Jahren seit ihrem Beitritt zu unserer Familie kein Kind mehr bekommen. Sie möchten doch Urenkel, oder? Ich wette, Derek hat sich deswegen von ihr scheiden lassen."

Julianas Gesichtsausdruck wurde streng. „Sharon, achte auf deine Sprache. Wie kannst du solchen Unsinn reden?"

Obwohl Julianas strenger Gesichtsausdruck verblüffte, erwiderte Sharon: „Ich stelle nur Tatsachen dar." Zum Glück wurde sie nicht schwanger, da dies die Scheidung hätte erschweren können. Jedes ihrer Kinder wäre ebenso unwillkommen."

Juliana, sichtlich beunruhigt über Sharons Worte, ergriff dennoch beruhigend Norahs Hand und riet ihr: „Ignoriere sie, Norah." Sie ist grob und hat ein loses Mundwerk. Ich bitte Sie dringend, in der Scheidungssache nicht voreilig zu handeln. Solange ich atme, erkenne ich dich nur als Dereks Frau an. Mein Mann und ich schätzen Sie sehr. Machen Sie sich keine Sorgen über Dereks Reaktion. Konzentrieren Sie sich darauf, mit Derek gut auszukommen und gemeinsam ein erfülltes Leben zu führen."

Sharon fragte mit frustrierten Augen: „Juliana, was ist los mit dir?" Warum verteidigen Sie und Ihr Mann Norah ständig? Verdammt! Norah, einfach zu akzeptieren, dass du und Derek vorbei sind, wird für alle das Beste sein."

Norah hob den Blick zu Juliana, Tränen schimmerten darin.

Juliana behielt ihre Fassung und behauptete: „Schluss mit deinem Unsinn, Sharon." Bei Dereks Heirat haben Sie nichts zu sagen. Halten Sie sich aus diesem Geschäft heraus. Und erlauben Sie mir, Ihnen noch einmal meine Wertschätzung für Norah zum Ausdruck zu bringen. Wenn Sie nicht richtig sprechen können, gehen Sie mir aus dem Weg. Jetzt!"

Dabei rötete sich Sharons Gesicht vor Wut und Verlegenheit, sie presste die Lippen fest zusammen und unterdrückte jeden weiteren Einwand.

Dann richtete Juliana ihre Aufmerksamkeit wieder auf Norah und fragte: „Was denkst du, Norah?"

Norah begegnete Julianas Blick, Tränen liefen ihr über die Wangen, während sie sich bemühte zu sprechen. "Ich... Ich weiß das wirklich zu schätzen, Juliana. Aber heute habe ich Madeline und Derek beim Sex in unserem ehemaligen gemeinsamen Bett erwischt ... Außerdem hat mir Dereks Gleichgültigkeit mir gegenüber gezeigt, dass es keinen Sinn hat, diese Ehe fortzusetzen."

Julianas Teint verblasste zu einem gespenstischen Weiß, ihr Gesicht war besorgt, als sie sagte: „Die Schuld liegt bei Derek."

Juliana hielt Norahs Hände fest und tröstete sie: „Du hast in den letzten zwei Jahren viel ertragen müssen."

Norah schwieg und eine kurze Stille legte sich über das Wohnzimmer.

In der nächsten Sekunde zerriss Sharons laute Stimme die Stille. „Madeline, diese Schlampe, ist zurück? Verdammt! Juliana, ich gehe jetzt. Ich muss dafür sorgen, dass diese Schlampe dafür bezahlt."

Sharon schnappte sich schnell ihre Tasche und rannte aus dem Wohnzimmer.

Norah wischte sich die Tränen weg, lächelte erleichtert und sagte: „Mir geht es gut." Wirklich."

Juliana antwortete schweren Herzens: „Gut, ich werde nicht weiter drängen. Norah, bitte besuche mich, wann immer du die Gelegenheit dazu hast. Deine Gesellschaft allein genügt mir."

Tränen sammelten sich in ihren Augen, als Juliana sprach. Juliana hatte Norah wirklich liebgewonnen und erkannte Norahs Bedeutung für Dereks Genesung aus dem Koma.

Norah wischte Juliana zärtlich die Tränen weg und würdigte die aufrichtige Freundlichkeit, die ihr entgegengebracht worden war. "Wird tun. So, ich verabschiede mich jetzt. Bitten Sie das Zimmermädchen, Ihnen die Suppe zuzubereiten."

Norah ging, ohne sich noch einmal umzudrehen, und bemerkte die Entschlossenheit in Julianas Augen nicht.

Juliana tupfte sich die Augen und wies den Butler an: „Veranlassen Sie, dass Derek und die anderen morgen Mittag zum Carter Manor zurückkommen."

Der Butler bestätigte: „Verstanden."

Als Norah das Carter Manor verließ, kam der Chauffeur der Familie auf sie zu. „Madam, wohin möchten Sie gehen?"

Das Benehmen des Chauffeurs blieb höflich und betrachtete Norah immer noch als Dereks Frau.

Doch als das Scheidungspapier unterzeichnet war, wurde Norah klar, dass sie die Verbindung zur Familie Carter abgebrochen hatte.

Norah warf einen Blick auf ihr Telefon und bemerkte eine neue Nachricht.

Es war von ihrer Freundin Joanna Andrews. „Norah, bist du heute Abend verfügbar, um mit mir in den Glamour Club zu kommen? Ich habe gehört, dass Madeline zurückgekehrt ist und Derek heute Abend eine Willkommensparty für sie veranstaltet. Es wird ein ziemliches Ereignis. Lassen Sie uns unsere Präsenz spürbar machen."

Norahs Antwort war kurz. "Ich bin dabei."

Joannas Nachricht bestand nur aus einem einzigen Fragezeichen. Norahs schnelle Zustimmung überraschte Joanna.

Norah antwortete: „Ich bin offiziell geschieden. Also bin ich von nun an auf mich allein gestellt."

Für einen Moment verstummte das Gespräch, dann ertönte Joannas Antwort, die vor Aufregung und einer Flut von Ausrufezeichen nur so strotzte. „Norah, wo bist du in diesem Moment? Ich kriege Dich sofort! Geben Sie mir nur zehn Sekunden und ich bin da!"

Norah amüsierte sich über Joannas Begeisterung, schickte Joanna einen Standort im Splendor Building und wies den Fahrer an: „Bitte bringen Sie mich zum Splendor Building."

Das Splendor Building war in Glophia als Luxuszentrum mit erstklassigen Marken aus der ganzen Welt bekannt.

Bei ihrer Ankunft wurde Norah herzlich begrüßt. „Noelle, schön dich zu sehen. Sind Sie hier, um die Entwurfsskizzen zu übergeben?"

Die großzügige Umkleidekabine war mit atemberaubenden Haute-Couture-Kleidern gefüllt, die jeweils mit schimmernden Diamanten verziert waren, die das Licht einfingen.

Der Haute-Couture-Designer von Asodence, Aaron Harvey, ging theatralisch auf Norah zu, nahm ihren Arm und sagte: „Es schmerzt mich jedes Mal, wenn ich dich so sehe." Warum versteckst du dein hübsches Gesicht? Du bist die erlesenste Blume, bereit, tapfer zu blühen."

Norah blinzelte und antwortete: „Das unterstütze ich auch, Aaron. Können Sie mir bei einer Verjüngungskur helfen?"

Da er erwartet hatte, dass Norah etwas erwidern würde, war Aaron kurz davor, die Überredung fortzusetzen, und erstarrte plötzlich bei Norahs Worten. "Warten Sie eine Minute. Du... Noelle, denkst du ernsthaft über eine Veränderung nach? Oh mein Gott! „Komm zu mir, war die beste Entscheidung, die du je getroffen hast."

Aaron ließ das Thema Designentwürfe beiseite und führte Norah zum Make-up-Stuhl mit den Worten: „Bleiben Sie einfach dort, wo Sie sind." Ich versichere Ihnen, Sie werden sich in eine umwerfende Frau verwandeln, wenn ich Ihre natürliche Schönheit und Ihren unwiderstehlichen Charme entfalten lasse.

Aaron betrachtete Norahs schlichtes Outfit und ihre zerzausten Haare und begann dann eifrig mit ihrem Make-up-Pinsel in der Hand, sie zu verwandeln.

Als Joanna ankam, war Norah noch dabei, sich zu schminken.

Joanna kannte Aaron. Nachdem sie ihn begrüßt hatte, machte sie es sich auf dem Make-up-Stuhl in der Nähe bequem und sagte: „Herzlichen Glückwunsch, Norah, zu deiner offiziellen Rückkehr zu deinem unbeschwerten Selbst." Ihre treue Anhängerin Joanna ist bereit und kann es kaum erwarten, Ihrem Beispiel zu folgen."