Katie hielt eine Tasse Kaffee in der Hand und ließ ihren Blick über mich schweifen. Die rot umrandete Brille auf ihrer Nase konnte ihr hochmütiges Auftreten nicht verbergen und ihr leuchtend roter Lippenstift ließ sie besonders arrogant aussehen.

Sie nahm einen Schluck, stellte die Tasse ab und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass Sie so ein Mensch sind. Ich habe dir gesagt, du sollst deine Sachen packen und die Familie Mitchell verlassen, aber du hast meine Abwesenheit ausgenutzt, um in Jases Bett zu klettern. Wenn Kade es wüsste, würde er nie in Frieden ruhen.“

Ihr Ton war voller Spott, ihr Blick voller Verachtung.

Ich sah sie an und sagte ruhig: „Wenn Sie nicht versucht hätten, mich und meinen Sohn zu vertreiben, wäre ich nicht zu Jase gegangen.“

Wenn Kade mich jetzt sehen könnte, würde er mir keine Vorwürfe machen. Er würde verstehen, was ich tue.

Katie spottete: „Glauben Sie, es interessiert mich, ob Ihr Sohn lebt oder stirbt? Offensichtlich war ich zu nachsichtig mit euch beiden.“

„Jase hat mir versprochen, dass er es uns nicht schwer machen würde“, sagte ich und sah ihr fest in die Augen.

Vinces schwache Gesundheit hätte weiteren Umwälzungen nicht standhalten können. Ich wagte es nicht, Risiken einzugehen, also erwähnte ich Jase, um Katie zum Nachdenken zu bringen.

"Ist das so? Was genau hat er Ihnen versprochen? Du bist einfach ein geiziger Niemand und glaubst, du könntest mich überlisten?"

Ihre Worte ließen meine Finger vor Taubheit kribbeln.

Ich kannte ihr Temperament. Selbst mit Jases Wort ließ sie ihren Groll und ihre Abscheu mir gegenüber aus.

Als Kade noch lebte, musste sie sich zurückhalten.

Jetzt, da sie die Macht in ihren Händen hatte, war sie unerträglich selbstgefällig.

„Sie haben einen halben Monat. Ich war zu nett. Dachten Sie, dass Sie durch das Schlafen mit meinem Sohn bei den Mitchells bleiben könnten? Wissen Sie, wo er heute war?"

Ich zwang mich, die Fassung zu bewahren.

Sie lächelte und fuhr fort: „Die Mitchells sind dabei, eine Heiratsallianz mit der Familie Higgins einzugehen. Er speist heute Abend mit Zoe Higgins. Du glaubst, du wärst etwas Besonderes und versuchst, mit deinen niederträchtigen Taktiken hier zu bleiben? Träum weiter."

Sie warf May einen Blick zu.

May trat vor und schlug mir ins Gesicht.

Von allem erschöpft und kaum zur Ruhe kommend, sah ich Sterne vom Schlag, meine Wange brannte.

Katie sagte langsam zu May: „Habe ich dir gesagt, dass du aufhören sollst?“

Bevor ich reagieren konnte, kam eine weitere Ohrfeige. Wenn mich nicht jemand am Arm gepackt hätte, wäre ich vielleicht zusammengebrochen. Die Gewalt war brutal.

Ich konnte mich nicht befreien.

Ich habe es nicht einmal versucht. Solange es mich nicht umgebracht hat, war es eine anständige Schnulze.

Gerade als ich ohnmächtig werden wollte, hörte ich einen Tumult.

Jase marschierte herein, trat May zu Boden und schlug die Person, die mich festhielt, so dass sie umfiel. Ich starrte, genauso fassungslos wie Katie.

Warum war Jase, der eigentlich mit Zoe zu Abend essen sollte, so plötzlich zurück?

May stöhnte auf dem Boden und hielt sich den Bauch. Katie stand wütend da und zeigte auf Jase. „Hast du den Verstand verloren? Du hast den Mai erreicht! Sie ist seit Jahren bei mir!"

Jase packte mich an den Schultern und überprüfte die Spuren in meinem Gesicht.

Dann sagte er mit einem eisigen Blick auf May zu Katie: „Ich habe dir gesagt, dass ich mich um Jolies Angelegenheiten kümmere. Sie müssen sich nicht einmischen. Scheinbar nimmt niemand meine Worte ernst."

May lag verängstigt auf dem Boden.

Auf Jases Zeichen hin zogen seine Männer sie zusammen mit zwei anderen heraus.

May rief: „Mrs. Mitchell, bitte –!“

Sie flehte um Hilfe.

Als Katie sah, wie Jase mich beschützte, verlor sie jegliche Fassung und knurrte: „Du Narr! Sie sollten jetzt eigentlich mit Zoe zu Abend essen und nicht mit Prioritäten herumspielen! Sie sind nur zurückgekommen, um diesem Landstreicher Schutz zu bieten? Sie ist die Frau deines Bruders, deine Schwägerin!"

Jase antwortete unerschrocken: „Jolie gehörte immer mir. Außerdem ist Kade tot.“

Während er sprach, packte er meinen Arm fest, als hätte er Angst, ich könnte verschwinden.

Ich spürte seine Emotionen und atmete langsam aus.

Katie taumelte zurück, sank auf das Sofa und hielt sich die Stirn. „Sie würden Ihre eigene Mutter wegen einer gebrauchten Witwe in den Tod treiben? Diese Familie kann sie oder mich haben, nicht beide! Sie ist Ihnen keine Hilfe. Sie ist jetzt Witwe und Ihre Mühe nicht wert.“ Sie legte die Einsätze dar.

„Mama, du scheinst zu vergessen, dass du auch eine zweite Frau bist. Meinem Vater machte es nichts aus und mir auch nicht. Wenn Sie damals nicht eingegriffen hätten, wären wir nicht auseinandergerissen worden. Keine Sorge, ich kümmere mich um Zoe. Nichts wird beeinträchtigt. Von nun an wohnt Jolie in meiner Privatresidenz. Ohne meine Erlaubnis bleiben Sie und Ihre Leute fern. Wenn ihr etwas passiert, geben Sie mir nicht die Schuld, wenn ich kalt werde. Hier können Sie die Matriarchin sein. Niemand wird das bestreiten."

Er hinterließ diese Worte und nahm mich mit, wobei er Katies Warnungen ignorierte.

Als er Zoe erwähnte, wurde mir unwohl, aber ich sagte mir, dass ich kaum noch durchhalten konnte. Ich blieb still und ließ mich von Jase wegführen.

Im Auto holte er einen Eisbeutel aus dem Kühlschrank und reichte ihn mir, seine Stimme klang scharf vor Wut. „Warum hast du mich nicht angerufen? Keine Hände? Kein Telefon?"

Ich starrte aus dem Fenster und wollte nicht in seine Privatresidenz gehen. Leise sagte ich: „Ich möchte Vince sehen. Es ist Stunden her, seit ich im Krankenhaus war. Er wird nach mir suchen."

Es waren wirklich nur ein paar Stunden vergangen.

„Bist du sicher, dass du ihm mit deinem Aussehen keine Angst machst?“

„Es wird mit etwas Zuckerguss auf dem Weg untergehen. Es ist in Ordnung. Ich werde mir eine Ausrede einfallen lassen und es wird ihm gut gehen. Er lässt sich leicht beruhigen." Ich schob seine Hand weg und hielt selbst den Eisbeutel.

Als er sah, dass ich schmollte, lächelte er. „Bist du sauer wegen der Sache mit der Higgins-Ehe?“

"Auf keinen Fall. Welches Recht habe ich, wütend zu sein?" Ich schüttelte den Kopf und leugnete es.

Aber er schien gut gelaunt zu sein und erklärte geduldig: „Alle sagen, ich werde mit der Familie Higgins den Bund fürs Leben schließen.“ Zoe und ich haben nur zum Schein mitgemacht und der Presse etwas zum Schreiben gegeben. Es ist nur ein Geschäft."

Er warf einen Blick auf meinen Gesichtsausdruck und fuhr fort: „Diese Art von Neuigkeiten ist für keines der beiden Unternehmen schlecht. Es stärkt unseren Aktienkurs. Es ist eine Win-Win-Situation.“

Ich sah ihn an und gab ihm den Eisbeutel zurück.

„Ich schätze, ich bin auch ziemlich leicht zu beruhigen …“, murmelte ich.

Jase kicherte. „Das Gleiche wie immer.“

Seine Worte ließen uns beide innehalten.

Vielleicht wussten wir beide, dass die Vergangenheit für immer vorbei war.