Ein leises Summen aus meiner Clutch riss mich aus der Erinnerung. Es war nicht mein persönliches Handy, sondern ein kleines, verschlüsseltes Gerät. Ich trat weiter in die Ecke des Balkons, versteckt hinter einer großen Topfpflanze.

Es war ein Anruf von Frederik.

„Alles ist bereit, Alina“, sagte er mit ruhiger, professioneller Stimme. „Das Protokoll ist startklar. Gib nur das letzte Wort.“

„Danke, Frederik.“

„Bist du dir da sicher? Sobald es erledigt ist, gibt es kein Zurück mehr. Du solltest dich wenigstens von deiner Familie verabschieden.“

Seine Worte trafen etwas tief in mir. Familie. Das Wort fühlte sich hohl an. Ein Kloß bildete sich in meinem Hals.

Damian war nicht mehr meine Familie. Er war ein Fremder, der mein Bett teilte. Ein Geschäftspartner in der Farce unserer Ehe.

„Frederik“, sagte ich, meine Stimme trotz der Enge in meiner Brust fest. „Wenn du das Protokoll auslöst, will ich, dass alles gelöscht wird. Nicht nur meine öffentlichen Daten. Ich will, dass Alina Hoffmann von jedem Server, jeder Datenbank verschwindet. Lösch mich.“

Am anderen Ende herrschte eine Pause.

„Alina, das ist … extrem. Das ist ein Grad der Löschung, den wir für verbrannte Agenten reservieren. Dieser Damian, ich dachte, ihr wärt glücklich.“

Es war ein Beweis dafür, wie gut ich meine Rolle gespielt hatte. Niemand, nicht einmal meine engsten Kontakte, kannte die Wahrheit über mein Leben.

„Er hat mich betrogen, Frederik.“

Die Worte kamen flach und tonlos heraus.

Ein langes, schweres Seufzen kam durch das Telefon. „Ah. Ich verstehe.“ Er hielt inne. „Ihr Anruf vor ein paar Monaten … der, den du mich hast zurückverfolgen lassen. Jetzt ergibt alles einen Sinn.“

Er musste nicht mehr sagen. Er verstand.

„Das System ist in achtundvierzig Stunden bereit. Regel deine persönlichen Angelegenheiten. Sobald du in diesem Flugzeug sitzt, hört Alina Hoffmann auf zu existieren.“

„Das werde ich“, sagte ich, eine Welle der Erleichterung überkam mich. Der Plan war solide. Es geschah.

Ich würde keine schmutzige Scheidung durchmachen müssen. Ich würde nicht um Vermögen kämpfen oder seine Lügen und Entschuldigungen anhören müssen. Ich würde einfach verschwinden.

„Danke, Frederik. Für alles.“

„Pass einfach auf dich auf, Kleines.“

Er legte auf. Ich ließ das Gerät zurück in meine Clutch gleiten, gerade als Damian an der Balkontür erschien.

„Mit wem hast du gesprochen?“, fragte er, seine Augen misstrauisch verengt.

Ich drehte mich um, mein Gesicht eine perfekte Maske der Ruhe.

„Mit meiner Mutter. Sie wollte uns zum Hochzeitstag gratulieren.“

Ich hielt seinem Blick stand, ohne zu zucken. Es war eine einfache, glaubwürdige Lüge.

Er musterte mein Gesicht einen Moment lang, suchte nach etwas. Dann entspannte er sich, sein Misstrauen verflog. Er schlang seine Arme von hinten um mich und zog mich an seine Brust.

„Ich liebe dich, Alina. Das weißt du doch, oder? Ohne dich wäre ich verloren.“

Seine Worte waren Gift. Ich stellte mir vor, was passieren würde, wenn ich ihn jetzt fragen würde: „Was, wenn du mich betrogen hättest?“

Er würde es wahrscheinlich weglachen.

Ich erinnerte mich an ein Gespräch, das wir vor Jahren in einem sorglosen, scherzhaften Moment geführt hatten. Ich hatte ihn gefragt, was ich tun sollte, wenn er mich jemals betrügen würde. Er hatte gelacht und gesagt: „Sperr mich für immer aus. Ich hätte es verdient.“

Bald wirst du bekommen, was du verdienst, dachte ich. Du wirst für immer aus meinem Leben ausgesperrt sein.

Genau in diesem Moment kam Candy Müller herüber. Sie hielt eine Akte in den Händen, ihr Ausdruck war ernst und professionell.

„Herr Auer, entschuldigen Sie die Störung. Wir haben ein dringendes Update zum Phoenix-Projekt.“

Damian ließ mich los, seine Haltung wechselte sofort zu der des fokussierten CEOs.

„Was ist los?“

Er nahm die Akte, den Rücken zu mir gewandt, und schuf so einen kleinen, privaten Raum für ihr Gespräch.

Ich beobachtete sie, ein perfektes Bild eines Chefs und seiner Untergebenen. Ihre schauspielerische Leistung war makellos. Für einen Moment bewunderte ich fast ihr Können.

Ich spürte eine seltsame Dankbarkeit. Ich hatte Glück, dass ich es herausgefunden hatte. Glück, dass ich einen Ausweg hatte, der keine Schreiduelle und zerbrochenes Geschirr beinhaltete.

Damian gab dem Veranstaltungsleiter ein Zeichen für einen Countdown. „Fünf, vier, drei, zwei, eins …“

Er drehte sich wieder zu mir, sein Lächeln breit und strahlend. „Alles Gute zum Jahrestag, meine Liebe.“

Plötzlich explodierte der Himmel draußen in einem Schauer leuchtender Farben. Ein gewaltiges Feuerwerk, nur für uns. Die Menge raunte und applaudierte.

„Zehn Jahre“, murmelte Damian, seine Augen auf das Feuerwerk gerichtet. „Es fühlt sich an wie gestern.“

Ich starrte auf die explodierenden Lichter. Zehn Jahre. Es fühlte sich an wie ein ganzes Leben.

Ein völlig anderes Leben. Der Mann neben mir war nicht der Mann, den ich geheiratet hatte. Dieser Mann war ehrgeizig, aber freundlich gewesen. Dieser hier war arrogant und hohl.

Er drehte sich zu mir, sein Gesicht von den blitzenden Farben erleuchtet. Er beugte sich vor, um mich zu küssen.

Gerade als seine Lippen meine berühren wollten, summte sein Handy.

Er zog sich zurück, ein Anflug von Ärger auf seinem Gesicht.

„Wer zum Teufel stört mich jetzt?“, murmelte er und zog sein Handy heraus.

Er blickte auf den Bildschirm. Der Ärger verschwand und wurde durch eine komplexe Mischung von Emotionen ersetzt. Ich sah es deutlich, selbst im gedämpften Licht. Verlangen. Komplikation.

Ich erhaschte einen Blick auf den Bildschirm. Eine Nachricht von „C“. Ein einzelnes Herz-Emoji.

Er drehte das Handy schnell weg, aber es war zu spät. Ich hatte es gesehen.

Seine Augen flackerten mit einem rohen, hungrigen Blick. Ein Blick, den er mir seit Jahren nicht mehr geschenkt hatte.

Er räusperte sich und steckte das Handy zurück in seine Tasche.

„Es ist die Arbeit“, log er, seine Stimme glatt wie Seide. „Ein Notfall mit einem der Server in Übersee. Ich muss mich darum kümmern.“

„Damian, es ist unser Jahrestag“, sagte ich leise, meine Stimme hielt genau den richtigen Ton der Enttäuschung.

„Ich weiß, Baby, es tut mir so leid“, sagte er, sein Gesicht eine Maske des Bedauerns. „Ich mache es wieder gut, versprochen.“

„Schon gut“, sagte ich und unterbrach ihn, bevor er weitere Lügen spinnen konnte. „Geh. Die Arbeit ist wichtig.“

Er sah erleichtert aus. So einfach. Er dachte, ich sei so leicht zu täuschen.

„Du bist die Beste, Alina. Ich bin so schnell wie möglich zurück.“

Er gab mir einen schnellen, abgelenkten Kuss auf die Wange und eilte davon.

Ich sah ihm nach, eine kalte Gewissheit breitete sich in meinem Herzen aus. Er ging nicht, um einen Server zu reparieren. Er ging zu ihr.

Und ich würde ihm folgen.

Ich gab ihm zehn Minuten Vorsprung, bevor ich mich aus der Party schlich. Ich nahm den Dienstbotenaufzug hinunter in die Garage, meine Bewegungen schnell und leise. Mein eigenes Auto parkte in einem privaten Bereich. Ich stieg ein und fuhr auf die Straße.

Es war leicht, sein Auto zu finden. Er fuhr einen maßgefertigten Porsche 911, den man unmöglich übersehen konnte. Ich hielt einen sicheren Abstand, meine Scheinwerfer aus. Er fuhr schnell, weg vom Büroviertel und hin zu den neueren, gehobenen Wohntürmen in Bogenhausen.

Er fuhr in die Tiefgarage eines eleganten, modernen Wohnhauses. Ich parkte auf der anderen Straßenseite und beobachtete.

Ein paar Minuten später trat Candy Müller aus der Aufzugshalle. Ihre professionelle Haltung war verschwunden. Sie trug einen Seidenmantel, ihr Haar war offen. Sie sah ungeduldig aus.

Als Damians Auto vorfuhr, rannte sie zu ihm, ihr Ausdruck eine Mischung aus Schmollen und Freude.

„Du hast ewig gebraucht“, beschwerte sie sich mit verspielter Stimme.

Damian stieg aus dem Auto, ein breites Grinsen im Gesicht. Er zog sie in seine Arme.

„Ich musste von der Party wegkommen“, sagte er mit leiser, intimer Stimme. „Ich hatte eine Überraschung für jemanden Besonderen.“

Er deutete vage zum Himmel, wo die letzten Reste des Feuerwerks verblassten. „Haben sie dir gefallen?“

„Die waren für mich?“, fragte sie, ihre Augen weiteten sich. „Ich dachte, sie wären für … sie.“

„Ich habe die ganze Zeit an dich gedacht“, sagte er und küsste sie tief. „Ich verspreche dir, Candy. Nur noch ein bisschen Zeit. Sobald dieser Deal abgeschlossen ist, werde ich die Dinge regeln.“

Ich saß in meinem Auto, der Motor aus, und beobachtete sie im Rückspiegel. Meine eigenen Worte von vor Jahren hallten in meinem Kopf wider. Das Feuerwerk zum Jahrestag. Ich hatte ihm gesagt, es sei zu extravagant, wir sollten das Geld sparen. Er hatte darauf bestanden. Jetzt wusste ich warum. Die große romantische Geste war nicht für seine Frau. Sie war für seine Geliebte.

Wie konnte ich nur so dumm gewesen sein?

Candy schlang ihre Arme um seinen Hals und presste ihren Körper an seinen.

„Ich will nicht warten, Damian“, schnurrte sie. „Ich werde eifersüchtig, wenn ich daran denke, dass du bei ihr bist.“

Er lachte leise, ein tiefes, kehliges Geräusch. „Du hast nichts, worauf du eifersüchtig sein müsstest.“

„Dann beweis es“, flüsterte sie, ihre Hände glitten über seine Brust. „Zeig mir, wen du wirklich willst.“

Er brauchte keine weitere Ermutigung. Er hob sie hoch, ihre Beine schlangen sich um seine Taille, und trug sie zu seinem Auto.

Sie stieß einen kleinen Schrei des Lachens aus.

Er drückte sie gegen die Beifahrertür, sein Mund fand wieder ihren. Die Scheiben waren getönt, aber ich konnte ihre Silhouetten sehen, wie sie sich zusammen bewegten, ein hektischer, verzweifelter Tanz.

Ich sank in meinem Sitz tiefer, mein Körper in den Schatten verborgen. Eine einzelne Träne entkam und zog eine kalte Spur meine Wange hinab. Ich wischte sie wütend weg.

Es einmal auf einem Foto zu sehen, war eine Sache. Es live zu sehen, eine andere. Der Verrat fühlte sich frisch an, eine rohe Wunde, die wieder aufgerissen wurde.

Ich erinnerte mich an seine Versprechen, seine Gelübde. Alles Lügen.

Was sah er in ihr? Sie war jung, ehrgeizig und offensichtlich. War das alles, was es brauchte? Ein neues, glänzendes Spielzeug, um das alte, vertraute zu ersetzen?

Ich zwang mich, einen langsamen, tiefen Atemzug zu nehmen. Dann noch einen. Ich würde nicht zusammenbrechen. Nicht hier. Nicht jetzt.

Ich hatte einen Plan. Ich hatte einen Ausweg.

Nur noch siebenundvierzig Stunden. Der Gedanke war eine Rettungsleine. Ich würde das durchstehen. Ich würde diese Nacht überstehen, und dann wäre ich frei.

Ich ging nicht zurück zur Party. Ich fuhr nach Hause in unsere große, leere Villa in Grünwald. Das Haus, das wir zusammen gebaut hatten, gefüllt mit Erinnerungen, die jetzt beschmutzt waren. Ich ging direkt in unser Schlafzimmer und legte mich hin, ohne mich umzuziehen.

Ich muss eingeschlafen sein, denn ich wurde durch das Geräusch der sich öffnenden Schlafzimmertür aufgeschreckt. Es war fast 3 Uhr morgens.

Damian stand in der Tür, seine Silhouette vom Flurlicht hinterleuchtet. Er sah angespannt aus.

„Alina? Du bist hier. Ich habe mir solche Sorgen gemacht.“

Er eilte zum Bett, Erleichterung überflutete sein Gesicht, als er mich sah.

„Ich kam zurück zur Party und du warst weg. Du bist nicht an dein Handy gegangen. Ich dachte, es wäre etwas passiert.“

Ich hätte fast gelacht. Besorgt. Er war nur besorgt, weil sein perfektes Alibi, seine liebende Ehefrau, verschwunden war.

„Du bist spät zurückgekommen“, sagte ich mit flacher Stimme. „Muss ein großes Problem mit dem Server gewesen sein.“

„Das war es“, sagte er, ohne mit der Wimper zu zucken. „Ein echtes Chaos. Aber jetzt ist alles behoben.“

Er setzte sich auf die Bettkante und nahm meine Hand. Seine Berührung fühlte sich widerlich an.

Ich wurde gut darin, merkte ich. Lügen. Vortäuschen. Er hatte es mir gut beigebracht.

Er sah so erleichtert aus, dass es mir gut ging, dass seine perfekte Welt noch intakt war. Er zog mich in eine Umarmung und vergrub sein Gesicht in meinem Haar.

„Erschreck mich nie wieder so“, flüsterte er. „Wenn ich dich jemals verlieren würde, wüsste ich nicht, was ich tun sollte. Ich würde die ganze Welt nach dir absuchen.“

Ich blieb vollkommen still in seinen Armen, seine Worte umschlossen mich wie ein Käfig.

Keine Sorge, Damian, dachte ich. Bald wirst du die Chance bekommen, es zu beweisen.