Anhand der skeptischen Blicke der beiden Jungen zu urteilen, glaubten sie ihr nicht.

Da Sharon von den Kindern durchschaut wurde, war sie beschämt. Sie räusperte sich und klatschte den beiden Jungen spielerisch auf den Po. "Geht ins Bett, ihr zwei." „Wer ständig ausschläft, wird nicht groß.“

Nolan sprang sofort zurück und bedeckte seinen Hintern, seine Wangen liefen knallrot an. "Mama, das kannst du nicht tun!" Ich bin jetzt ein großer Junge!

"Oh, tut mir leid, Mama konnte nichts dafür", antwortete Sharon und tat so, als würde sie sich entschuldigen.

Schmollend und beleidigt hielt sich der kleine Kerl beim Weglaufen beide Hände an den Po, um sich zu schützen.

Sharon musste lachen, als sie ihm nachsah.

Als die beiden Jungen ins Bett gegangen waren, kehrte Sharon ins Wohnzimmer zurück.

Rena, die auf dem Sofa saß, verschränkte die Arme vor der Brust und blickte Sharon wissend an.

Sharon fühlte sich schuldig und wandte den Blick ab.

Rena verstand sofort, was geschehen war. „Die ‚Mücke', die dich gebissen hat, war eigentlich Tristan, richtig?“

Sharon blickte fassungslos auf.

"Warum bist du so überrascht?" Rena schnaubte. "Wenn es irgendein anderer Mann gewesen wäre, wärst du nicht so schnell nach Hause gekommen."

"Was soll das bedeuten?"

"Wenn es nicht Tristan gewesen wäre, hättest du ihn totgeschlagen und dann die Polizei gerufen." Sie könnten frühestens um Mitternacht zurückkommen. Du würdest es nur tolerieren, wenn es Tristan wäre. Also, erzählen Sie mir – was ist passiert?

Sharon war sprachlos.

Rena war seit ihrer Kindheit ihre gute Freundin. Sie waren von der Grundschule bis zum College in derselben Klasse gewesen. Neben Sharons Schwester war Rena die Einzige, die von der Existenz von Nolan und Louis wusste.

Sie hatte in den letzten Jahren sogar mit den beiden Kindern zusammengelebt und bei deren Betreuung geholfen.

Da sie zusammen aufgewachsen waren, kannte Rena Sharon in- und auswendig.

Da Sharon Rena nicht ins Gesicht lügen konnte, musste sie in den sauren Apfel beißen und die Wahrheit sagen. Sie ging nicht näher auf die Details ein und erzählte die Geschichte nur kurz. Kaum hatte sie geendet, stieß Rena aufgeregt einen Ausruf aus: „Oh mein Gott!“

Verwirrt blickte Sharon sie an und sah, dass Renas Augen so glänzend waren wie Sterne am Nachthimmel.

„Tristan war gerade erst aufgewacht, konnte aber trotzdem zwei ganze Stunden im Bett durchhalten.“ Wie lange wird er noch durchhalten, wenn er sich vollständig erholt hat? Sharon, dein Mann muss ja ein toller Liebhaber sein!

Sharon war zunächst sprachlos. Dann verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck. Darum ging es nicht!

Schmollend betonte Sharon: „Hast du vergessen, dass er mein Ex-Mann ist?“ Ex-Mann! Wir sind geschieden!

"Ach ja."

Nach einer Pause seufzte Rena und sagte: „Nun ja, was geschehen ist, ist geschehen.“ Lass dich nicht deprimieren. Sie legte ihrer Freundin den Arm um die Schulter und tröstete sie sanft mit den Worten: „Du hast doch selbst gesagt, dass die Lounge nur schwach beleuchtet war und Tristan betrunken war.“ Ich bezweifle, dass er sich an dein Gesicht erinnern würde. Jedenfalls wart ihr beide ganze vier Jahre verheiratet. Eine Nacht mit ihm ist gar nicht so schlecht. Außerdem ist Tristan ein gutaussehender Mann mit einem tollen Körper. Du hast nichts verloren, richtig?

Da es nun so weit gekommen war, blieb Sharon keine andere Wahl, als es zu akzeptieren. Rena hatte Recht; was geschehen ist, ist geschehen.

Sie rieb sich das Gesicht und seufzte: „Ja, ich glaube, du hast recht.“

Währenddessen standen die beiden Jungen im Kinderzimmer vor dem Computerbildschirm und trugen Kopfhörer. Sie hatten das Wohnzimmer verwanzt und belauschten das Gespräch zwischen Sharon und Rena.

Nolan nahm als Erster seine Kopfhörer ab, sein Gesichtsausdruck war kalt.

Louis krempelte wütend die Ärmel hoch und zischte leise: „Unser böser Vater hat Mama wehgetan!“

Tristan war ihr Vater, und das war den beiden Jungen kein Geheimnis.

Obwohl Sharon ihnen gegenüber nie etwas von Tristan erwähnt hatte, waren sie klug genug, es herauszufinden.

Andere Mütter blieben bei ihren Kindern, aber ihre Mutter war bis vor Kurzem selbst nicht in der Lage, bei ihnen zu wohnen. Wenn sie Rena nach ihren Eltern fragten, erfand sie eine alberne Geschichte, um sie hinters Licht zu führen. Eines Nachts folgten die beiden Kinder Sharon heimlich zur Villa der Familie Fuller und fanden die Wahrheit heraus.

Es stellte sich heraus, dass sie einen Vater hatten. Aber ihr Vater schlief.

Die beiden Kinder fanden problemlos Bilder von Tristan im Internet und prägten sich sein Gesicht ein.

Sie hatten immer gedacht, dass ihre Familie wieder vereint sein würde, wenn Tristan aufwachte, doch unerwartet geschah das Gegenteil. Ihr Vater verließ ihre Mutter, sobald er aufgewacht war.

„Ich kann es nicht fassen!“ Louis verschränkte seine pummeligen Arme vor der Brust und schnaubte wütend. „Er ist ein schrecklicher Mensch!“ Er hat Mama im Stich gelassen und ihr jetzt auch noch wehgetan! Ich muss ihm eine Lektion erteilen!

Nolan hingegen war sehr ruhig.

Er blickte den empörten Louis an und sagte hochmütig: „Du bist so klein.“ Du bist ihm nicht gewachsen.

Louis blickte auf seine kleinen, pummeligen Fäustchen hinunter und seufzte. "Was sollen wir dann tun?" Wann werde ich endlich erwachsen?

Nolan lehnte mit verschränkten Armen an der Wand und kniff die Augen zusammen wie ein junger Fuchs. „Ich könnte ihm vielleicht eine Lektion erteilen.“

"Sag mir!"

Nolan grinste. "Warte einfach ab."

Unterdessen in der Villa der Familie Fuller.

Shawn fuhr Tristan nach Hause. Als Tristan die Tür zum Wohnzimmer erreichte, blickte ein kleines Mädchen in einem rosa Nachthemd, das eine Ultraman-Puppe hielt, auf und funkelte ihn aggressiv an.

Tristan blieb wie angewurzelt stehen.

Shawn wurde überrascht und wäre beinahe mit Tristans Rücken zusammengestoßen. "Hey, Tristan!" Was ist da los?

Tristan sagte nichts.

Shawn blickte ihn verwirrt an. Er folgte seinem Blick und sah ein süßes Mädchen in einem flauschigen rosa Nachthemd. "Oh mein Gott!" Was für ein süßes Baby! Tristan, seit wann wohnt dieses entzückende kleine Mädchen bei dir? Und warum kommt sie mir so bekannt vor? Ich habe das Gefühl, sie schon einmal gesehen zu haben…

„Natürlich kommt sie mir bekannt vor.“

"Was?" Shawn blickte ihn verwirrt an.

Tristan rieb sich die Schläfen. "Sie ist meine Tochter!"

Shawns Lächeln erstarrte.

Seine Augen weiteten sich tellerförmig.

Sein Kiefer hing schlaff herunter.

Er musterte das kleine Mädchen, das am Eingang des Wohnzimmers stand. Beim Anblick ihrer vertrauten Gesichtszüge konnte er nicht umhin, sie als Miniaturausgabe von Tristan zu sehen. Das Gesicht des kleinen Mädchens wies jedoch noch Babyspeck auf, und die Konturen ihrer Gesichtszüge waren im Vergleich zu denen von Tristan weicher. Das machte es Shawn schwer, sie auf den ersten Blick zu erkennen.

Aber...

Das kleine Mädchen musste etwa drei oder vier Jahre alt gewesen sein.

Tristan lag vier Jahre lang im Koma. Wie konnte er ein Kind haben?!

Shawn schien das, was er gerade gehört hatte, nicht begreifen zu können. Benommen stammelte er: „T-Tristan, das kleine Mädchen starrt dich an.“

"Ja, das kann ich nachvollziehen."

"Ahhh, sie kommt herüber!"

Tristans Augen weiteten sich beim Anblick leicht.

Das kleine Mädchen rannte tatsächlich auf Tristan zu.

Aber ihre Schritte waren nicht sehr groß, und ihr Laufstil ähnelte eher dem Watscheln eines Babys. Das Dienstmädchen hinter ihr rief aus: „Oh, mein Gott!“ Bitte fahren Sie langsamer, sonst könnten Sie stürzen!

Das kleine Mädchen ignorierte jedoch die Warnungen des Dienstmädchens.

Sie blieb mit in die Hüften gestemmten Armen vor Tristan stehen. Sie blickte ihn wütend an und fragte: „Warum bist du so spät zu Hause?“

Tristan hatte vor einigen Tagen beim Aufwachen festgestellt, dass er Vater geworden war.

Er hatte immer noch das Gefühl, alles sei ein Traum.

Im einen Moment war er noch Junggeselle, im nächsten war er verheiratet und hatte eine Tochter. Er hatte keine Ahnung, wie man ein Kind erzieht, geschweige denn, wie man mit einem Kind auskommt. Er blickte ausdruckslos auf Lise Fuller herab, die Lippen fest zusammengepresst.

Jeder andere hätte sich in die Hose gemacht, wenn Tristan ihn so kalt angestarrt hätte.

Aber Lise war anders.

Sie war Melanys ganzer Stolz, und Melany war die Herrin des Haushalts Fuller. Die kleine Lise hatte nichts zu befürchten.

Lise verschränkte ihre pummeligen Arme vor der Brust und beschwerte sich aggressiv. Weißt du, wie spät es ist?

"Es ist Mitternacht."

„Also, sagen Sie mir, mein Herr.“ Warum bist du so spät zurückgekommen?

Wenn es jemand anderes gewagt hätte, in seinem Haus so mit ihm zu reden, hätte Tristan ihn rausgeschmissen und den Hunden zum Fraß vorgeworfen.

Doch er schien seine Geduld nicht zu verlieren, als er in die rehbraunen Augen dieses süßen kleinen Mädchens blickte.

Das kleine Mädchen war fest entschlossen, ihrem Vater das Leben schwer zu machen, doch als sie gerade noch etwas sagen wollte, erblickte sie das Blut auf Tristans Wange.

Das kleine Mädchen war wie erstarrt, und ihre Augen füllten sich im Nu mit Tränen. Sie eilte hinüber und umklammerte ängstlich Tristans Bein. "Papa, dein Gesicht ist verletzt..." Was, wenn daraus eine große, hässliche Narbe wird? Ich will nicht, dass du hässlich bist!

Als Tristan hörte, wie Lise ihn nannte, war er schockiert.

Es war das erste Mal seit seinem Aufwachen, dass er Lise ihn „Papa“ nennen hörte.

Er hatte schon bei einer Entführung in der Vergangenheit, bei einem Rippenbruch und sogar mitten in Verhandlungen über milliardenschwere Geschäftsabschlüsse, die Fassung bewahrt. Doch in diesem Moment, als er das kleine Mädchen ihn „Papa“ nennen hörte, bildete sich ein Kloß in seinem Hals. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich der sonst so entschlossene Tristan hilflos.

Er hockte sich hin, um auf Augenhöhe mit dem kleinen Mädchen zu sein, und sagte nervös: „W-weine nicht.“

Doch sobald er versuchte, das kleine Mädchen zu trösten, schlang sie sofort die Arme um seinen Hals und brach in Tränen aus, als sei ihr Vater gestorben.

"Mir geht es gut, wirklich."

„Aber da ist so viel Blut…“

„Es tut nicht weh, versprochen“, sagte Tristan ruhig. „Ich wurde von einem Tier gebissen.“ Ich lasse mich morgen gegen Tollwut impfen.

Als Shawn das mitbekam, war er sprachlos.

Ein Biest?