Kapitel 1

Ich hatte hoffnungslos über ein Jahr lang versucht, Ricky für mich zu gewinnen, und er hatte schließlich zugestimmt, mit mir zusammen zu sein. In einem Moment der Kühnheit buchte ich eine luxuriöse Rundbett-Suite für 200 Dollar.

Als ich morgens aufwachte, fand ich jemanden neben mir.

Die Person, die neben mir lag, halb schlafend und muskulös, war meine Jugendliebe.

Als wir Kinder waren, war er ein winziges Bündel, das ich in meinen Armen hielt. Jetzt war ich der Winzling, der in seinen Armen gehalten wurde.

**1**

Kann das jemand verstehen? Mit einem gut aussehenden Mann in meinen Armen aufzuwachen, und ein Gefühl der Aufregung, Nervosität und dem Drang zu berühren zu verspüren. Oh, ich meinte seine Bauchmuskeln.

Wir hatten uns jahrelang nicht gesehen, aber ich war mir sicher, dass dies der jüngere Bruder meines Nachbarn war, der fünf Jahre jünger als ich ist.

In diesem Moment war er noch in tiefem Schlaf, nachdem er sich gerade umgedreht hatte.

Ich schaute unter die Decke und stellte fest, dass ich komplett nackt war.

Das war eine Katastrophe.

Die beste Strategie war zu fliehen.

Ich griff nach einem Kleidungsstück, um meine wichtigen Teile zu bedecken, und plante, mich davonzuschleichen.

"Madelynn, du bist wach?"

Ich... haha, könnte ich so tun, als wäre ich es nicht?

Ich drehte meinen Kopf, um es zu erklären, aber er hatte gerade die Decke weggezogen und stand auf.

Er schien sich gerade anziehen zu wollen und hatte nicht erwartet, dass ich mich plötzlich umdrehe.

Er war leicht benommen und zog schnell die Decke über sich.

Zu spät, ich hatte bereits alles gesehen.

Seine breite Brust und, nun ja, sein Unterkörper...

Werden junge Männer morgens so aufgeregt?

Schnell drehte ich meinen Kopf weg, aus Angst, er würde meinen verlegenen Gesichtsausdruck sehen.

Unerwartet war Kevins Gesicht noch röter als meins, seine Ohren schienen gleich zu bluten.

"Sis, deine Kleider sind heruntergefallen", bemerkte er.

Vor Aufregung waren mir die Kleider auf den Boden gefallen, und ich stand schon eine ganze Weile nackt vor ihm.

Peinlich berührt stürmte ich ins Badezimmer.

Kevins Familie betrieb ein Außenhandelsunternehmen. Als Alexandra mit Kevin schwanger war, fing das Geschäft gerade erst an. Sie ging hundert Tage nach der Geburt wieder zur Arbeit.

Meine Mutter hatte gesundheitliche Probleme und versuchte vergeblich, ein zweites Kind zu bekommen.

Kevin zu sehen war, als würde sie ihren eigenen Sohn sehen, also verbrachte Kevin die meiste Zeit bei uns zu Hause.

Ehrlich gesagt, ich hatte ihm sogar die Windeln gewechselt.

Hilfe: Was macht man, wenn man neben jemandem aufwacht, den man praktisch großgezogen hat?

Während ich im Badezimmer hockte und mich fragte, ob ich mich in Toilettenpapier einwickeln sollte, um herauszugehen, klopfte Kevin an die Tür.

"Schwester, deine Kleidung."

Wenn es mir nicht peinlich ist, dann wohl ihm.

**2**

Nachdem er sich angezogen und gewaschen hatte, hatte Kevin bereits das Frühstück vom Hotel bestellt.

"Wir haben uns seit Jahren nicht mehr gesehen, und du bist erwachsen geworden", sagte ich und überlegte angestrengt, worüber ich sprechen könnte.

"Weißt du nicht am besten, ob ich erwachsen geworden bin?"

Kevin grinste und reichte mir eine Schüssel schwarzen Reises und rote Bohnenbrei.

"Du warst gestern Abend erschöpft, Schwester. Du musst neue Energie tanken."

Ich war verblüfft. War das immer noch mein Musterschüler, mein Soldatenbruder?

Deutete er das an, was ich dachte, dass er es ansprach?

Erinnerungen kamen stückweise zurück.

Es schien, als hätte ich mich an jemanden geklammert, um Küsse gebettelt und wäre schließlich auf das Bett gestoßen worden, während jemand mit schwankender Stimme "Sis" zu mir sagte...

Ich...

Ich habe zu viel getrunken, aber ich habe keine Erinnerungslücken.

Gib mir einen Hebel, und ich könnte das gesamte Gedächtnis heben.

Ich starrte auf das gutaussehende Gesicht mir gegenüber und konnte mein Brötchen nicht schlucken.

Was für ein elendes Leben, ein schlechtes Brötchen essen und trotzdem geneckt werden.

Aber ich war von Kindheit an stur und wollte nicht aufgeben.

"Erklär mir, warum du diejenige im Bett warst?"

"Wer hofftest du, dass es sein würde?"

Änderten Jungs ihre Mimik so schnell?

Kevin legte seine Hand an mein Kinn, als würde er es zerquetschen, wenn ich etwas Falsches sagte.

Ich bin beschämt davongelaufen.

**3**

Als ich ins Büro kam, schlich sich meine Kollegin Leslie an mich heran und flüsterte: "Wie war's?" War Ricky gut?

Warum redet sie bei hellem Tageslicht so unanständig?

Mein Verstand schaltete automatisch zu der Szene von heute Morgen um, und mein Gesicht wurde rot.

"Seid ihr gestern nicht zusammen ins Hotel gegangen?" Leslie blieb hartnäckig.

Verdammt, das ganze Büro wusste, dass ich ein Hotelzimmer gebucht hatte!

Und der vermeintliche männliche Hauptdarsteller der letzten Nacht, Ricky, sah völlig erschöpft aus.

Nach dem Meeting und den Runden stellte ich Ricky zur Rede.

"Erzähl mir, was letzte Nacht passiert ist?"

Ricky kratzte sich am Kopf und versuchte, sich zu erinnern. "Ich habe zu viel getrunken."

"Dann, dann schien es, als hätte dich jemand mitgenommen."

"Ich bin auf dem Boden des Zimmers aufgewacht."

Es war ein verwirrender Schlamassel.

Ich zog meine Bankkartennummer heraus. "Zahl mir das Zimmer zurück."

Verdammt, er hat in meinem großen runden Bett geschlafen, und ich bin bei dem falschen Kerl gelandet.

Ich konnte diesen Verlust nicht hinnehmen und wollte nicht dafür bezahlen.

"Wie wäre es, wenn wir heute Abend nochmal hingehen?" Ricky schlug plötzlich vor.

Ich musterte Ricky von oben bis unten.

Kopfschüttelnd seufzte ich innerlich. Kein Vergleich...

Kapitel 2

【1】

Als ich nach Hause kam, war meine Mutter in ihre TV-Serie vertieft und schenkte mir keine Beachtung. Nach einem schnellen Waschgang legte ich mich aufs Bett und fühlte mich völlig niedergeschlagen.

Kevin wirkte heute anders. Breite Schultern, schmale Hüften, feste Bauchmuskeln und diese V-Linien. Ähem, ich ließ mich ablenken. Es war seine Persönlichkeit, die sich verändert hatte.

Kevin sah Matt sehr ähnlich, mit einem Bürstenschnitt, runden Augen und Grübchen beim Lächeln. Er war früher mein kleiner Schatten, folgte mir überallhin und wollte dies und das. So niedlich.

Als ich mit Arbeit und Studium beschäftigt wurde, verbrachte ich weniger Zeit zu Hause, und er ging zum Militär.

Ich öffnete mein Handy und fand seine WhatsApp-Nachricht.

"Können wir reden?"

Keine Antwort.

"Hast du mich letzte Nacht nach Hause gebracht?"

Nach kurzem Überlegen fügte ich hinzu: "Wir sind beide Erwachsene, also... verstehst du?"

Ich ließ es dabei, in der Annahme, dass er die Botschaft verstanden hatte. Er antwortete lange nicht, daher dachte ich, er hätte stillschweigend zugestimmt.

Gerade als ich einschlafen wollte, kam ein Videoanruf durch. Meine Hand rutschte aus, und ich nahm den Anruf entgegen.

Auf dem Bildschirm war Kevin ohne Hemd zu sehen, Wassertropfen hingen noch in seinen Haaren und liefen seine Brust hinunter. Ich war plötzlich hellwach. Noch länger zu starren, wäre respektlos gegenüber seiner Statur.

"Tust du jetzt so, als würdest du mich nicht kennen, nur weil du schick angezogen bist?" Weißt du, du hast mich gestern Abend gelobt. Und du hast mich überall geküsst..."

Oh mein Gott, was für ein berechnender Mann...

Ich legte auf und griff nach meinem Tablet, um in koreanische Comics einzutauchen. Ich sagte mir immer wieder: "Lehne alle berechnenden Männer ab, ich will eine ganze Welt voller Möglichkeiten."

【2】

Es war nach 1 Uhr morgens, als ich die Operation beendete. Das Zuhause war zu weit weg, also ging ich zurück in die Wohnung, die ich in der Nähe des Krankenhauses gemietet hatte.

Unten in der Ecke stand eine Gestalt, kerzengerade, mit einem militärischen Rucksack auf dem Rücken. Ich war zu erschöpft, also bat ich ihn, zu Hause anzurufen und Bescheid zu geben, dass ich in Sicherheit sei, dann sollte er sich ausruhen.

Kevin rief gehorsam Alexandra an und hielt es kurz: "Ich bin bei Madelynn."

Als er meine Mutter anrief, schaltete er den Lautsprecher ein, und ich konnte ihre Stimme klar durch das Gerät hören.

"Kevin, sag mir, was du essen möchtest, und ich werde es dir morgen zubereiten. Madelynns Bett ist dasjenige, das dein Onkel und ich letztes Mal bei IKEA ausgesucht haben. Es ist wirklich gemütlich. Lass sie auf dem Sofa schlafen; sie ist zäh..."

Ich schaute zur Decke hinauf. Nach 20 Jahren Arbeit bei Walmart war mein Herz so kalt geworden wie mein Messer.

Ugh, ich war zu selbstgerecht gewesen.

Als er mich seufzen hörte, kam Kevin schnell herübergelaufen.

"Hast du Hunger?"

Ich nickte. Nach einer sechs Stunden dauernden Operation fühlte sich mein Magen etwas unwohl.

Er betrachtete nachdenklich meine Wunde. Dann brachte er meine Finger nah an seine Lippen...

Was zum Teufel, hatte dieses Kind zu viele alte Liebesromane gelesen?

Ich schlug ihm auf den Kopf. "Wenn du nicht bald ein Pflaster bekommst, wird die Wunde von allein heilen."

Kevin verdrehte die Augen, offensichtlich widerwillig.

Am Ende machte er mir eine Schüssel Nudeln mit Tomaten und Ei, die sich als überraschend köstlich herausstellten.

【3】

Am nächsten Tag gingen Kevin und ich beide nach Hause. Meine Mutter hatte bereits einen Tisch voller Gerichte vorbereitet. Gedünsteter Fisch, geschmorte Rippchen, süß-saures Schweinefleisch, Auberginen mit Knoblauchsauce... alles Kevins Favoriten.

Fall gelöst, ich muss adoptiert worden sein.

Ich sagte: "Es sind Jahre vergangen, seit die Geschlechtergleichstellung zur Norm geworden ist; wir sollten Jungen nicht gegenüber Mädchen bevorzugen."

Meine Mutter warf mir einen Blick zu und platzierte Kevins Besteck zwischen ihrem und dem meines Vaters.

Am Esstisch häufte meine Mutter Kevin mit ihren Stäbchen immer wieder Essen in die Schüssel. Mein Vater, der selten trank, holte eine Flasche seines Lieblingslikörs und schenkte Kevin ein Glas ein.

"Komm, trink ein Glas mit deinem Onkel. Es sind Jahre vergangen, und du bist zu einem stattlichen jungen Mann herangewachsen."

Meine Mutter stimmte ein: "Ja, trink ein Glas. Deine Eltern sind nicht zu Hause, also wenn du zu viel trinkst, kannst du hier übernachten."

Warum fühlte sich das an, als würde eine Schwiegermutter ihren Schwiegersohn begutachten?

Ich muss letzte Nacht schlecht geschlafen haben. Ich schüttelte den Kopf und konzentrierte mich aufs Essen. Nur gutes Essen und gute Gesellschaft konnten meine einsame Seele heilen.

Am Tisch sprach meine Mutter unaufhörlich. Einen Moment sagte sie, meine Kindheitsfreundin hätte gerade ihr zweites Kind bekommen, im nächsten erwähnte sie, dass mein vorheriges Blind Date geheiratet hatte. Sogar unser Hund, Lucky, hatte einen Partner gefunden.

Ich verstand es sofort, sie spielte auf die Ehe an.

Lieber sie als ich.

Ich zeigte auf Kevin. "Er ist auch erwachsen geworden." "Du kannst ihm jemanden Passenden vorstellen."

Kevin hielt inne und schaute mich mit unschuldiger Miene an. Sein Gesicht schrie: "Schwester, du schikanierst mich."

Ich schaute nach unten und tat so, als sähe ich ihn nicht.

Meine Mutter ergriff Kevins Hand und tätschelte sie beruhigend. "Unser Kevin ist so ausgezeichnet, ich werde definitiv das beste Mädchen für dich finden."

Kevin, immer gehorsam zu meiner Mutter, nickte und sagte: "Ich werde auf Tante hören, aber ich bevorzuge Ältere."

Ältere? Was für Ältere? Alter? Oder...?

Ich schaute an mir herunter und traf dann Kevins leicht amüsierte Augen.

Ugh, kleiner Schlingel, er hatte gelernt, frech zu sein.