Cecilia sah mich herausfordernd an, ihre schlanken Finger strichen leicht über ihre langen Beine. „Thea, du bist ziemlich egoistisch, du klammerst dich nur wegen alter Bande an Theo. Hast du jemals darüber nachgedacht, wie viele Leute über ihn lachen wegen dir?“

Ich antwortete mit einem schwachen Lächeln. Wie könnte Theo sich durch solch unbedeutendes Geschwätz stören lassen?

Außerdem würde ich in wenigen Tagen in der Lage sein, vor Theo zu stehen.

Ich hatte Jasper und Rosalie versprochen, dass ich an seinem Geburtstag die Wahrheit über meine Beine offenbaren muss.

Ich wollte Theo an diesem Tag auch eine Überraschung bereiten.

Vielleicht wäre das die wunderbarste Geburtstagsüberraschung für ihn.

Ich sagte gelassen: „Cecilia, du bist heute hier, weil du weißt, dass Theo mich liebt.“

„Du!“ Cecilias Gesicht veränderte sich, aber sie lächelte schnell wieder leicht. „Bist du dir da sicher?“

„Warum hörst du nicht, was Theo wirklich über dich denkt?“

Cecilia sah mich verächtlich an, nahm ihr Telefon heraus und spielte eine Aufnahme ab.

Ihr selbstzufriedener Ausdruck machte mich zunehmend unruhig.

Ich tat so, als ob es mir egal wäre und entspannte mich.

Zuerst erklang die Stimme eines unbekannten Mannes.

„Theo, du machst eine so prunkvolle Geburtstagsfeier. Hast du vor, deiner Freundin öffentlich einen Antrag zu machen?“

Freundin? Schon beim Hören dieser zwei Worte keimte Hoffnung in mir auf.

Die Aufnahme verstummte für eine Weile, sodass ich fast dachte, das wäre alles.

„Einen öffentlichen Antrag?“

Es war Theos Stimme. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich Cecilias spöttisches Lächeln sah. Vielleicht war diese Antwort...

Meine Finger krallten sich in mein Kleid, zogen und lockerten sich, lockerten und zogen sich.

Aus irgendeinem Grund sagte ich nichts und entschied mich, weiter zuzuhören.

„Ach! Ich denke oft, wenn ich vor drei Jahren nicht den Verstand verloren hätte, hätte Thea mich nicht gerettet, und wir hätten uns vielleicht nie getroffen und verliebt.“

Seine Stimme war komplex – voller Dankbarkeit, Nostalgie... Schmerz... oder Bedauern...

Vielleicht all das, oder vielleicht überlegte ich zu viel.

„Theo, was meinst du?“

„Glaubst du... Thea hat jemals darüber nachgedacht, dass sie eine Belastung für mich sein könnte? Und dann...“

Seine Worte verstummten, aber ich hörte das Echo. Wünschte er sich, er könnte verschwinden?

„Theo, bist du betrunken?“

„Ich bin nicht betrunken. Wenn ich sie jetzt sehe, denke ich an mein früheres Ich, so schwach und nutzlos.“

Als ich das hörte, überlief mich ein kalter Schauer. War meine Anwesenheit eine ständige Erinnerung an seine schmerzhafte Vergangenheit?

„Willst du mit... Thea Schluss machen?“

Seine Stimme erhob sich plötzlich: „Unmöglich. Ich liebe Thea. Ich liebe sie so sehr. Ich werde sie nicht verlassen, und sie kann mich nicht verlassen.“

„Das ist gut dann.“

Die Stimme des anderen schien seinen Schmerz und Kampf zu teilen.

„Thea blieb in meinen schwierigsten Zeiten an meiner Seite, und ihre Eltern sind geschieden. In diesen drei Jahren habe ich ihre Eltern nie gesehen, wie sie sie auch nur einmal besucht haben. Sie hat keine elterliche Fürsorge und ist eingeschränkt. Ohne mich, wie würde sie leben?“

„Sie braucht mich. Wenn ich jetzt mit ihr Schluss mache, wäre ich kein richtiger Mensch mehr... Ja, ich kann nicht mit ihr Schluss machen. Ich muss Thea heiraten. Ich liebe sie.“

Obwohl seine Worte von Liebe sprachen, wurde seine Stimme immer schmerzhafter und erstickter.

Warum geschah das? Ich war verwirrt.

„Aber warum ist Thea eingeschränkt? Wenn sie nur normal wäre, selbst wenn ihre familiäre Herkunft nicht großartig wäre, würde ich es akzeptieren.“

Warum eingeschränkt?

Wenn sie nur normal wäre?

Jedes Wort sprach von Liebe, doch jedes Wort schnitt wie ein Messer.

Meine Augen füllten sich mit Tränen...

Während ich zuhörte, zerbrach mein Herz Stück für Stück, aber die Liebe bildete einen Schutzschild darum.

Es stellte sich heraus, dass ich auch einer der Druckpunkte war, die er loslassen musste.