Kapitel 1

Von Mitgefühl bewegt, rettete ich Jaycob, der von seiner Familie im Stich gelassen worden war, vor den Kriminellen.

Er schwor, dass er immer gut zu mir sein würde.

Aber nachdem er von seiner Familie zurückgeholt worden war, hörte ich, wie er seinen Freunden erzählte: „Jennifer? Nur eine einsame ältere Frau, die mit versteckten Absichten auf mich zukam. Hätte sie mich nicht gerettet, hätte sie nicht einmal das Recht, an meiner Seite zu bleiben.“

Da wurde mir klar, dass er mich so sah.

Ich distanzierte mich von ihm, wie er es wollte.

Doch Jaycob bereute es. Mit Tränen in den Augen flehte er leise: „Jenny, du hast gesagt, du würdest mich nicht verlassen.“

Nachdem ich den Katzenkorb dem Kunden übergeben hatte, wollte ich gerade die Treppe hinuntergehen. Gerade als sich die Aufzugtüren schlossen, huschte eine vertraute Gestalt an meinen Augen vorbei. Ich hielt einen Moment inne. Jaycob. War er nicht auf einer Geschäftsreise nach Zlagos?

Fast impulsiv öffnete ich die Aufzugtüren erneut und folgte ihm. Die Flure des Rusall Clubs wanden sich und drehten sich, und als ich mich einem Privatraum näherte, hörte ich die Stimme von Jaycobs Freund von innen.

„Jaycob, wolltest du nicht in die Smith-Familie einheiraten? Was ist mit deiner Freundin?“

Meine Hand, die gerade an die Tür klopfen wollte, zögerte, und mein Herz setzte einen unverständlichen Schlag aus. Durch die leicht geöffnete Tür sah ich Jaycob, der nie vor mir geraucht hatte, seine Zigarette schnippen. Er ließ ein kaltes Lachen hören und sagte: „Jennifer? Sie ist nur eine gefühlsmäßig zurückhaltende Frau, die mit versteckten Absichten auf mich zukam. Hätte sie nicht mein Leben gerettet, hätte sie nicht einmal das Recht, an meiner Seite zu bleiben.“

Es fühlte sich an, als ob mein Herz gnadenlos zusammengedrückt würde. Ich konnte meinen Ohren kaum trauen. Ich starrte Jaycob wie benommen an. Aber sein Gesicht zeigte keine Emotionen, und die sanften Augen, die ich einst kannte, wirkten nun besonders kalt.

Ein weiterer Freund neckte: „Jaycob hat sich gerade wieder mit seiner Familie versöhnt. Wie könnte er die Heirat mit der Smith-Familie für jemanden wie Jennifer in diesem entscheidenden Moment aufgeben?“ „Genau, Jennifer, die ihre ganze Zeit mit Haustieren verbringt, trägt wahrscheinlich einen merkwürdigen Geruch. Wie könnte sie mit der ältesten Tochter der Smith-Familie verglichen werden?“

Jaycob rieb gedankenverloren das Weinglas und machte sich nicht die Mühe, zu widersprechen. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken, das erdrückende Gefühl breitete sich überwältigend aus.

Kapitel 2

Ich wusste nicht, wie ich es nach Hause geschafft hatte.

Vor dem Frisiertisch sitzend, starrte ich die Person im Spiegel an. Meine Augenbrauen waren wie Mondsicheln geformt, mandelförmige Augen und rosige Wangen, mit Grübchen, die leicht an den Seiten meines Gesichts sichtbar waren. Ich sah aus wie eine Studentin, die noch voller jugendlicher Unbeschwertheit ist.

Aber Jaycobs Worte in einem vertraulichen Gespräch hallten plötzlich in meinem Kopf wider. Ich war nur zwei Jahre älter als Jaycob. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie jemand, der sonst so liebevoll und zärtlich war, mit solcher Kälte und Verachtung vor anderen sprechen konnte.

Er hatte es mit seiner Familie wieder gut gemacht und plante, eine Tochter aus der Familie Schmidt zu heiraten. Er dachte, ich hätte andere Absichten, um ihm nahe zu kommen. Er mochte mich nicht mehr und wollte nicht mehr mit mir zusammen sein. Warum hatte er mir das alles nicht gesagt? Hatte er Angst, dass ich klammern würde?

Es gab ein Geräusch an der Tür. Bald darauf kam ein warmer Atem eines Mannes näher.

„Jenny, hast du mich vermisst?“ Jaycob umarmte mich von hinten, sein Kopf ruhte an meinem Hals und schmiegte sich wie ein zärtliches Kätzchen an mich. Ich konnte nicht anders, als zu denken, hatte er damals diese Worte nicht zurückgewiesen, dachte er auch, ich wäre verdächtig? Aber jetzt hielt er mich so fest. Welcher war der echte Jaycob?

Ich drehte mich um und sah ihn leise an. „Gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?“ Jaycobs Arme um mich hielten inne. Er blinzelte langsam und bedächtig.

„Warum fragt Jenny plötzlich so etwas? Ist etwas passiert?“ Ich starrte ihn an und beobachtete jede Regung in seinem Gesicht.

„Heute habe ich dich im Rusall-Club, einem exklusiven Club, gesehen.

Jaycob, du bist zur Familie Hewitt zurückgekehrt und planst, eine Tochter aus der Familie Schmidt zu heiraten, nicht wahr?“ Jaycobs Körper versteifte sich.

Kapitel 3

Jaycob schwieg einen Moment, dann konterte er mit einer Frage: „Jenny, vertraust du mir nicht?“

Ich blieb stumm.

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich allmählich. „Ich bin zur Familie Hewitt zurückgekehrt. Das Chaos innerhalb der Hewitt-Gruppe bringt viele dazu, sich über uns lustig zu machen.“ „Ich weiß nicht, was du gehört hast, aber das sind nur Fassaden. Die ganze Zeit mit ihnen zu tun zu haben, ist anstrengend gewesen. Bitte sei nicht deswegen böse auf mich, okay?“

Während ich seine distanzierte Haltung beobachtete, begann mein Herz schneller zu schlagen.

Könnte es sein, dass ich mir einfach zu viele Gedanken mache?

Die komplizierten Machtkämpfe innerhalb der Familie Hewitt, sowohl intern als auch extern, waren komplex und tief verwurzelt. Obwohl Jaycob es leicht abtat, bedeutete das nicht, dass sein Weg einfach war.

Ich hatte ihm überhaupt nicht helfen können, wie konnte ich ihn so schnell in Zweifel ziehen?

War es einfach so, dass ich ihm nicht genug vertraute?

Ich konnte nicht umhin, an meinen eigenen Instinkten zu zweifeln und verspürte den Wunsch, ihn zu trösten.

„Jenny, Elaine aus der Familie Smith hat zugestimmt, mir bei einer Aufführung zu helfen. Die Ehe ist nur eine vorübergehende Maßnahme.“

Während er sprach, zog er mich in seine Arme und rieb sanft sein Gesicht an meinem. „Es könnte eine Weile schwierig für dich sein, aber du bist die Beste, Jenny. Du würdest es mir nicht schwer machen wollen, oder?“

Ich konnte seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen.

Ich wollte ihm glauben.

Doch aus irgendeinem Grund überkam mich eine unerklärliche Panik, die es schwer machte, zu atmen.

In den folgenden Tagen wurde Jaycob zunehmend beschäftigt.

Ich wollte ihm etwas von seiner Last abnehmen.

Aber wann immer ich ihn etwas fragte, sagte er nur: „Das würdest du nicht verstehen“, und weigerte sich, weiter darauf einzugehen.

Er wollte nicht, dass ich ihn im Unternehmen besuchte, und der einzige Ort, an dem wir uns treffen konnten, war zu Hause, aber er war oft den ganzen Tag nicht zu finden.

Wenn ich ihm Nachrichten schickte, antwortete er nach langer Zeit nur mit einem Wort: „Beschäftigt“.

Selbst wenn wir telefonierten, legte er nach nur wenigen Worten auf.

Mein Herz fühlte sich wie ein kleines Boot an, das hilflos auf dem Meer treibt, schwankend und unfähig, festen Boden zu finden.

Bis zu jenem Tag, als ich nach der Arbeit mit Fluffy im Park spazieren ging.

Fluffy war ein Samojede, den ich bei einem Mülleimer aufgelesen hatte. Da Jaycob keine Tiere mochte, die Haare verlieren, hatte ich ihn immer im Laden gehalten.

Als wir um eine Ecke gingen, bellte Fluffy plötzlich an einer bestimmten Stelle, und ich sah instinktiv hin.

Ich sah Jaycob, der zu beschäftigt war, um sich zu treffen, zu beschäftigt, um überhaupt eine oberflächliche Nachricht zu senden.

Er lächelte, begleitete ein hübsches Mädchen, um Laternen auf dem Wasser schwimmen zu lassen.

Das Mädchen rutschte aus und fiel in seine Arme, und er hielt sie sorgfältig fest, lächelte und flüsterte ihr etwas zu.

Jeder, der das sah, würde denken, sie seien sehr vertraut.

Meine Hand, die die Leine hielt, zog sich sofort fest, meine Knöchel wurden weiß.