Asher war die ganze Nacht nicht zurückgekommen. Bettina konnte sich nicht die Mühe machen, sich darum zu kümmern.

Als der Morgen dämmerte, bat Bettina die Dienstboten, ihre Sachen in ihrem Zimmer einzupacken.

Ihr Kleiderschrank war geräumig und voller Geschenke, die Asher ihr über die Jahre geschenkt hatte.

Da sie nun ging, beschloss sie, diese Dinge aufzugeben und alles zu spenden.

Als Asher mit Betsy zurückkam, nahm Bettina gerade ein Diamantarmband aus einer Schachtel.

Asher hatte es zum ersten Hochzeitstag von Hand angefertigt und mit ihren Namen gravieren lassen.

Sie zögerte, ob sie es mitnehmen sollte, als eine Hand es ihr einfach entreißen wollte.

„Wow, dieses Armband ist so wunderschön! Asher…“

„Wenn dir gefällt, behalt es.“ Asher fragte Bettina nicht danach und legte das Armband Betsy ums Handgelenk.

Bettina runzelte missmutig die Stirn und sagte: „Asher, hast du vergessen, dass das…“

Bevor sie Asher erinnern konnte, dass es ein Geschenk zum Jahrestag war, unterbrach er sie. „Es ist doch nur ein Armband. Wenn Betsy es will, kann sie es haben. Ich kaufe dir ein neues.“

War es denn wirklich nur ein Armband?

Bettina verzog spöttisch den Mund.

Egal, dass Asher es vergessen hatte, es machte ihm nichts aus, dass er es Betsy gab.

Asher blickte sich im Zimmer um und fragte neugierig: „Warum packst du plötzlich all diese Sachen zusammen?“

„Nichts. Es ist einfach zu viel Zeug, deshalb habe ich mir gedacht, ich gebe es weg.“ Während Bettina sprach, nahm sie eine Jadeanhänger aus einer Sandelholzschachtel auf dem Tisch heraus.

Das war das Einzige, was ihre Mutter ihr hinterlassen hatte, bevor sie starb. Sie wollte ihn mitnehmen.

„Bettina, dieser Anhänger sieht wirklich toll aus. Kann ich ihn mir mal ausleihen?“

Bettina zog reflexartig die Hand fester um den Anhänger zusammen. „Tut mir leid – aber das ist ein Erbstück meiner Mutter.“

„Wirklich? Aber ich mag ihn so sehr. Man sagt ja, Jade bringt Glück und Schutz, und ich möchte nur sicherstellen, dass mein und Ashers Baby sicher zur Welt kommen.

„Es ist doch nur ein altes Ding. Warum kannst du ihn nicht einfach leihen?“ Ashers Ton wurde ungeduldig; er griff direkt nach dem Anhänger in Bettinas Hand und riss ihn ihr weg: „Lass Betsy es tragen." „Das ist keine große Sache.“

Seine Worte erschütterten sie tief.

„Asher, weißt du, was du sagst? Das ist das einzige Andenken, das meine Mutter mir hinterlassen hat.“

Sie weigerte sich, es zu leihen, aber Bettina bestand darauf, es zu tragen. Während sie stritten, fiel die Halskette auf den Boden und zerbrach in Stücke.

Asher runzelte die Stirn und versuchte zu erklären. „Betty…“

Bettina blickte auf die zerbrochene Halskette am Boden und kniete sich zitternd hin. Sie hob die Stücke einzeln auf.

Die scharfen Splitter schnitten in ihre Finger.

Als das scharlachrote Blut floss, füllten sich Bettinas Augen mit Tränen.

„Mama…“ Sie unterdrückte die Schmerzen in ihrer Brust, blickte auf und starrte Asher wütend an. „Verschwinde!“

„Bettina, sei nicht böse. Alles ist meine Schuld. Ich werde es nicht anziehen. Okay? Ich habe meine Position nicht erkannt. Ich bin nur eine Leihmutter. Ich hatte kein Recht auf diese Dinge. Bitte verzeih mir. Sei nicht böse auf Asher. Ich werde dir ein anderes geben, wenn du willst.“

Betsy ging auf Bettina zu und hielt ihr zitternd die Hand, doch Bettina stieß sie heftig weg.

„Kannst du es ersetzen? Wie willst du es ersetzen? Hast du meine Worte denn nicht verstanden? Es war ein Andenken. Weißt du denn nicht, was das bedeutet?

„Ah!“ Betsy wich zurück, und ihr unterer Rücken prallte gegen das Schränkchen. Sie schrie vor Schmerz auf. „Es tut weh.“ Mein Bauch...

„Betsy!“ Ashers Gesicht wurde grimmig.

Er packte Bettinas Arm und drückte sie gewaltsam gegen die Wand. „Bettina, bist du verrückt? Betsy ist schwanger, und wie kannst du sie so stoßen?“

Er starrte sie an und zeigte auf die Jadeanhängerin, die Bettina vorsichtig in der Hand hielt. „Es ist nur ein Anhänger. Was ist daran so wichtig? Soll ich es deiner Mutter in einer anderen Welt schicken? Damit sie es dort tragen kann. Richtig?“

Seine Worte zerbrachen Bettinas Herz völlig.

Als sie den Mann vor sich ansah, fühlte sie zum ersten Mal, dass ihre Ehe nichts weiter als ein Witz gewesen war, obwohl sie bereits seit Jahren verheiratet waren.

„Asher! Geh weg!“ In einem Anfall von Zorn und Verzweiflung griff Bettina nach einer Vase vom Tisch und warf sie mit aller Kraft gegen Asher. „Geht weg! Ihr beide geht jetzt sofort!“

Bevor die Vase Asher traf, stürzte Betsy sich dazwischen und schützte ihn mit ihrem Körper.

Die Vase traf ihre Schulter; Betsy schrie vor Schmerz auf: „Ach! Asher, bist du okay?“

„Betsy!“ Als er sah, wie sie sich ihm zuwarf, eilte Asher hastig zu ihr, nahm sie in seine Arme und untersuchte sie besorgt. „Bist du in Ordnung?“

Betsy wimmerte: „Mein Bauch tut weh!“ Mein ganzer Körper schmerzt!

„Fürchte dich nicht. Ich bringe dich ins Krankenhaus.“ Asher trug Betsy in seinen Armen hinaus. Doch bevor er ging, warf er noch einen Blick zurück auf Bettina. „Du bist zu rücksichtslos. Du solltest hoffen, dass das Baby unverletzt bleibt – sonst...“

Er ließ den Satz unvollendet, aber Bettina wusste genau, dass er sie töten könnte, wenn dem Baby etwas zustieße.

Sie hatte nie gedacht, dass ihre Ehe nach fünf Jahren so tragisch enden würde.

Tränen fielen auf den Jadeanhänger in ihrer Hand, und Bettina schluchzte. „Mama, ich bereue es, Asher geheiratet zu haben. Ich bereue es wirklich.“

Betsy besuchte viele Juweliergeschäfte, aber keiner konnte den zerbrochenen Jadeanhänger reparieren.

Sie erinnerte sich an Ashers Versprechen, das er an Bettinas Mutterbett abgelegt hatte. „Frau Rowe, machen Sie sich keine Sorgen. Ich schwöre, Bettina für immer zu lieben und ihr immer gut zu sein.“

Als er geendet hatte, verstarb ihre Mutter mit einem zufriedenen Ausdruck im Gesicht.

Bettina hatte Asher während des Studiums kennengelernt. Sie war die Tochter der Familie Rowe, verbarg aber ihre Identität, weil sie dachte, Asher würde sich dadurch benachteiligt fühlen.

Ihre Mutter hatte wiederholt betont, dass die Familie Lambert zwar reich und einflussreich sei, aber nichts gegen die Familie Rowe auszurichten vermöge.

Bettina hätte einen besseren Mann wählen können, doch sie entschied sich trotz der Einwände anderer für eine Ehe mit Asher.

Im Laufe der Jahre war Asher ihr gegenüber stets nett gewesen.

In ihren fünf Ehejahren tat er alles, um sie glücklich zu machen.

Wenn sie Hunger hatte, kochte er ihr nachts eine Kleinigkeit. Wenn sie krank war, blieb er den ganzen Tag an ihrem Krankenbett wach.

Aber Asher war nun verändert.

Nachdem Bettina all diese Geschenke gespendet hatte, begann sie ihre Koffer zu packen.

Asher kehrte erst am Abend zurück.

Hinter ihm folgten mehrere Leibwächter. Jeder trug zahlreiche neu gekaufte Schmuckstücke bei sich.

Die Dienstboten sahen die Szene und bemerkten neidisch: „Frau Lambert, Herr Lambert liebt Sie so sehr. Sie haben nur die alten Sachen gespendet – und schon hat er Ihnen neue gekauft!“

Bettina blieb stumm. Was auch immer Asher kaufte, um sich zu entschuldigen, sie würde es nicht annehmen.

„Herr Lambert – sind das für Frau Lambert? Ich bringe sie nach oben“, sagte einer der Diener lächelnd. Dann wollte sie die Sachen in Bettinas Zimmer bringen.

Asher sagte ausdruckslos: „Bringen Sie sie in Betzys Zimmer. Das sind für sie.“

Die Dienstboten erstarrten und drehten sich alle instinktiv zu Bettina um.

Bettina spürte einen leichten Stich im Herzen und unterdrückte ein spöttisches Lächeln. „Du bist wirklich gut zu Betsy“, bemerkte sie trocken.

„Ich räche mich für das Unrecht, das du Betsy angetan hast. Kannst du das denn nicht sehen?“ Asher trat näher und sagte mit ernster Miene: „Glücklicherweise ist das Baby in Ordnung. Sonst könnte ich Betsy niemals wieder gutmachen – egal was ich tun würde.“

Seine Stimme wurde etwas weicher, als er fortfuhr: „Gut. Bettina, hör auf, unvernünftig zu sein. Wir schulden Betsy was. Das Baby in ihrem Leib wird dich Mutter und mich Vater nennen. Es ist unser Kind. Warum musst du Betsy angriffen?“

Als Asher sie fragend ansah, hob Bettina langsam ihren Kopf, um ihn anzusehen. „Glaubst du wirklich, dass Betsy nach der Geburt freiwillig das Kind an uns abgeben wird?“

Asher schwieg einen Moment. „Selbst wenn sie es verweigert – du bist dennoch die Mutter des Kindes. Das ändert sich nicht. Mach dir keine Sorgen. Wenn du sie nicht ertragen kannst, kaufe ich ihr ein Haus irgendwo anders.“

Bettina verstand sofort, dass er keinerlei Absicht hatte, nach der Geburt des Babys die Beziehung zu Betsy zu beenden.

Er wollte seine Ehe mit ihr weiterführen und mit Betsy ein neues Zuhause aufbauen. Er träumte vor sich hin.

Bettina fühlte sich erdrückt, nickte und sagte: „Tu, was du willst, Asher.“

„Ich fahre ins Krankenhaus, um Betsy abzuholen. Der Fahrer bringt dich später zur Auktion. Mach dich schön.“

„Welche Auktion?“

„Hat Betsy nicht versehentlich dein Mutter-Edelsteinanhänger aus Jade zerbrochen? Ich hörte, dass es heute Abend einen sehr ähnlichen gibt. Ich versuche, dir einen ähnlichen Anhänger zu besorgen, um es dir wieder gutzumachen.“ Damit ging Asher ohne sich umzudrehen davon.

Die Dienstboten sahen auf die Geschenke und fragten vorsichtig: „Frau Lambert, was sollen wir damit machen?“

„Nimm alles aus Betzys Zimmer.“

„Frau Lambert, warum hat Herr Lambert sich so verändert? Früher hat er dir solche Dinge gekauft.“

Die Magd klagte Bettina an, doch diese lächelte und sagte: „Liebe verändert sich mit der Zeit. Du hast es selbst erlebt und solltest es besser verstehen als ich.“

„Aber früher hat er dich doch so sehr geliebt.“

„Du sagst ja selbst, das war in der Vergangenheit. Hol mir ein Kleid. Ich muss mich für die Auktion fertigmachen.“

Obwohl der Mutter-Edelsteinanhänger aus Jade zerbrochen war, wollte sie ihn gern durch ein ähnliches Exemplar ersetzen als Andenken.

Sie hatte bereits auf Asher verzichtet.