Mein bester Freund arbeitete mit atemberaubender Effizienz.

In weniger als einem Tag landete eine verschlüsselte Datei in meinem Posteingang.

„Das hat mich total schockiert. Die ultimative Goldgräberin. Schlage öffentliche Bloßstellung vor, “ stand in ihrer Nachricht.

Ich öffnete die Datei, und ihr Inhalt traf mich härter, als ich es mir hätte vorstellen können.

James, mein sanfter, selbstgemachter Ehemann, war ein kompletter Betrüger.

Er war kein armes Kind, das sich aus dem Nichts hochgearbeitet hatte.

Sein Vater war ein kleiner Bauunternehmer, der Pfuscharbeiten machte, einen Todesfall verursachte und durch Klagen und Kredithaie alles verlor.

Das Geld, das James zur Begleichung dieser Schulden verwendete, stammte aus dem Erbe meiner Eltern.

In unserem zweiten Ehejahr überzeugte er mich, in ein „vielversprechendes Projekt“ zu investieren. Ich vertraute ihm und übergab ihm meine Kontopasswörter.

Er leitete das Geld direkt in den bodenlosen Abgrund seiner Familie.

Schlimmer noch, unser gemeinsam gegründetes Unternehmen, Clara & James Designs, war von Anfang an manipuliert worden.

Unter Ausnutzung seiner Position zapfte er über drei Jahre hinweg fast siebzig Prozent der Unternehmensgewinne durch gefälschte Projektrechnungen und Verträge ab und überwies alles auf ein Offshore-Konto.

Der Kontoinhaber war seine Mutter.

Und Amelia Harper? Sie war keine zufällige Liebschaft.

Sie war die Tochter eines entfernten Verwandten aus James' Heimatstadt, eine Schulabbrecherin, die von James und seiner Mutter als mein „Ersatzwerkzeug“ handverlesen wurde.

Ihr Plan war makellos.

Sobald Amelia ein Kind zur Welt gebracht hätte, würde James die Scheidung einreichen und meine „Unfähigkeit, schwanger zu werden“ und „psychische Instabilität“ anführen.

Mit gefälschten Beweisen für meine Veruntreuung von Firmengeldern und „Beweisen" für meinen emotionalen Zusammenbruch würde er das Sorgerecht für das Kind und den Großteil unseres Vermögens sichern.

Ich würde mit erdrückenden Schulden und einem ruinierten Ruf zurückbleiben.

Was für ein meisterhaftes Schema.

Ich starrte auf die gefälschten Unterschriften auf meinem Computerbildschirm, während mein Körper kalt wurde.

Der Mann, den ich drei Jahre lang geliebt hatte, hatte sich mir mit nichts anderem als einer berechneten Falle genähert.

Jedes süße Wort, jede Umarmung verbarg die bösartigsten Absichten.

Mein Telefon klingelte. Es war James. „Schatz, ich habe alle Zutaten für die Hummerbisque. Ich bereite mich jetzt darauf vor, dir das beste Essen aller Zeiten zu machen.“

Seine Stimme war so warm wie immer, als wären wir noch immer das perfekte Paar.

Ich unterdrückte die Übelkeit, die in meinem Magen aufstieg, und schnurrte: „Du bist der Beste, Schatz.“ Ich liebe dich.“

„Ich liebe dich auch, meine Clara.“

Ich legte auf, verpackte alle Beweise und schickte sie an meinen Anwalt.

Dann schlüpfte ich in das rote Kleid, das James am meisten liebte, und trug makelloses Make-up auf.

Das Bankett heute Abend gehörte mir.