"Autsch!" Ellie zuckte zusammen und spürte einen starken Druck auf ihrem Kiefer.

„Tut es weh?“ Kaidens höhnisches Grinsen war völlig humorlos. "Dann sag mir, Ellie, wie gedenkst du, deine Pflichten als Ehefrau im Bett zu erfüllen?"

Im Bett...

Aufgaben...

Die Andeutung in seinen Worten ließ ihre Wangen erröten.

Rechtlich war sie zu solchen Verpflichtungen verpflichtet.

Kaiden beobachtete ihre Verlegenheit mit einem Anflug von Ironie.

Hatte sie nicht schon mit Erick geschlafen? Und doch stand sie da und gab sich unschuldig.

„Sie werden aufgrund meiner Behinderung alles für mich erledigen müssen“, sagte Kaiden mit einem Anflug von Spott in der Stimme, doch sein Gesichtsausdruck blieb unverändert.

Ellies Gesicht rötete sich noch mehr, ihre Augen waren auf den Boden gerichtet.

Kaiden spielte seine vorgetäuschte Behinderung unerbittlich weiter.

„Antworte mir!“, forderte er.

Ellie schluckte ihren Stolz hinunter und stammelte: „Ich kann...“ Versuche zu lernen... alles Notwendige tun... Ich habe keine Angst vor...

Sie grübelte darüber nach, dass Kaiden, trotz seiner Fassade, wohl kaum bereit sein würde, sich mit ihr auseinanderzusetzen, da er sie für unter seiner Würde hielt.

„Abscheulich“, murmelte er und ließ sie abrupt los. Er bemerkte die roten Flecken, die seine Finger auf ihrer Haut hinterlassen hatten.

„Sie war so eine zarte Frau“, dachte er schnaubend.

Ellie verbarg ihre Erleichterung hinter einem gefassten Lächeln und sagte: „Ich freue mich sehr darauf, mit Ihnen zusammenzuleben, Mr. Thorpe.“

Kaidens Gesicht verfinsterte sich, als er wegfuhr.

Dieses Mal jedoch beschloss er, sie bleiben zu lassen und sie nicht hinauszuwerfen.

Ellies Körper, vom Fieber gepeinigt, schwankte. Ihre Sicht verschwamm, und sie fiel in Ohnmacht...

-

Als Ellie später erwachte, fühlte sie sich desorientiert, ihre Hand schmerzte von der Infusionsnadel.

Sie befand sich in einem Gästezimmer neben Kaidens Zimmer.

Sie kämpfte gegen ihre Krankheit an, nahm ihre Medikamente, hüllte sich in Decken und schwitzte heftig.

Als sie vom Schlaf übermannt wurde, tauchte ein Moment der Klarheit auf.

Kaiden war ein Mann, dem man besser aus dem Weg ging; ihn zu verärgern, war unklug.

Ellie beschloss, seine vorgetäuschte Behinderung zu ignorieren. Neugier war in diesem Fall nicht ihr Verbündeter.

Nach einiger Zeit wurde sie durch anhaltendes Klopfen geweckt.

„Mrs. Thorpe, Mr. Thorpe wünscht Ihre Anwesenheit im kleinen Lagerhaus im ersten Stock bezüglich Ihrer Mitgift“, teilte ihr ein Dienstmädchen mit besorgter Miene mit.

Ellie wusste nur wenig über die von der Familie Gordon vorbereitete Mitgift, aber ihr Instinkt sagte ihr, dass es mit Sicherheit problematisch werden würde.

Im Lagerhaus lag eine drückende Spannung in der Luft.

Kaiden saß in seinem Rollstuhl, einen Gegenstand in der Hand, und strahlte eine bedrohliche Aura aus.

"Herr Th..."

Knall!

Bevor Ellie ihren Satz beenden konnte, warf Kaiden ihr unvermittelt einen Gegenstand entgegen.

„Wie viele widerliche Tricks hast du noch in petto, Ellie?“ Er spuckte aus, sein Blick eisig.

Der Gegenstand traf Ellie, sein Inhalt verteilte sich auf ihr und auf dem Boden.

Darunter befanden sich aufreizende Dessous und mehrere Schachteln mit Medikamenten.

Ihre Gedanken rasten, und Ellie hockte sich hin, um sie zu untersuchen.

Die Schachteln enthielten verschiedene Aphrodisiaka, darunter angeblich zur Empfängnis geeignet seinde Mixturen, und sogar... Potenzsteigernde Pillen.

Diese Gegenstände stellten eine klare Beleidigung für Kaiden dar und waren eine entsetzliche Einbeziehung der Gordons in ihre Mitgift.

„Ellie, bist du so verzweifelt darauf aus, mein Bett zu teilen und mein Kind zu gebären?“ Kaidens Blick war unergründlich.

Ellie, innerlich wütend über die Beleidigung der Gordons, fasste sich und stand auf. „Herr Thorpe, ich hatte keine Ahnung, dass diese Gegenstände enthalten waren.“

"Und was ist damit?" Kaiden fragte mit einem sarkastischen Lachen und deutete auf einen Schminkkoffer auf dem Tisch.

Ellies Herz raste, als sie sich der Kiste näherte, um eine bessere Sicht zu haben.

Darin enthalten waren ein gefälschtes Foto von ihr und Erick, eine herzförmige Halskette und mehrere liebevolle Briefe, von denen keiner von ihr stammte!

"Pfui!"

Kaidens Finger zwickten sie abrupt in die Wangen und zwangen sie, in seine kalten, leidenschaftslosen Augen zu blicken.

Diese gefälschten Andenken waren eine Beleidigung für Kaiden, eine Geste, die kein Mann so einfach hinnehmen würde.

„Ellie, mich zu heiraten, während sie die Affären eines anderen Mannes in sich trägt …“ „ziemlich gewagt.“

„Das habe ich nicht.“ Die Gordons regelten die Mitgift, ich...

Ihr Versuch, dies zu klären, war vergeblich.

Jede Erklärung käme einer fadenscheinigen Ausrede gleich.

Resigniert senkte Ellie den Blick.

Dann verbeugte sie sich leicht. „Ich entschuldige mich.“

Sie hätte die Mitgift stärker im Blick behalten sollen.

Kaidens Wahrnehmung von ihr veränderte sich.

Der Trotz von gestern Abend war verflogen und hatte Unterwürfigkeit Platz gemacht.

„Ellie, viele buhlen um die Rolle meiner Ehefrau.“ Geh nicht davon aus, dass du einen Platz sicher hast, nur weil du hier bist.“

Er warnte sie.

Trotz seiner Entfremdung von seinem Vater Jorge Thorpe und seines geringen Einflusses innerhalb der Familie Thorpe zog Kaidens Status als Jorges einziger legitimer Sohn dennoch viele angehende Bräute an.

Sollte bekannt werden, dass Kaiden gar nicht behindert ist, würde der Wettbewerb zunehmen.

Die Mitgift der Gordons wurde wie Müll aus Moon Manor entsorgt.

Als Ellie über den Ursprung der vermeintlichen Liebesbeweise nachdachte, erkannte sie die Wahrheit.

Das war Demis Werk!

Sie war die Einzige gewesen, die vor der Hochzeit Zugang zur Mitgiftkiste hatte.