Die Wohnung, einst gemütlich und voller Wärme, war nun ein einziges Chaos. Ihr Charme war vollkommen verflogen und hatte nur Unordnung hinterlassen.

Linsey packte weiter ihre restlichen Sachen in den Koffer, ihre Bewegungen langsam und bedächtig, als wäre sie entschlossen, jede Spur des Lebens auszulöschen, das sie sich hier einst aufgebaut hatte.

Felix erstarrte für einen Moment, sein Blick wanderte über das Trümmerfeld, und Unglaube zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, bevor er auf sie zustürmte.

„Linsey, hast du den Verstand verloren?“, fuhr er sie an, die Stimme von Frustration getragen. „Ich war nur kurz weg, und du veranstaltest so etwas?“

Er atmete scharf ein, versuchte, seine Wut zu zügeln, und schnauzte: „Ich gebe dir eine Stunde. Räum alles wieder an seinen Platz!“

Linsey ließ sich nicht beeindrucken, packte den Gegenstand fertig ein und drehte sich langsam zu ihm um. Kühl und distanziert war ihr Ausdruck, fast als wäre er ihr fremd.

Ein leises, spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie antwortete: „Felix, hast du es noch nicht begriffen? Manchmal ist das, was man verloren hat, für immer verloren. Es kann nie wieder so sein wie früher.“

Felix' Stirn legte sich in tiefere Falten, und Ungeduld wuchs in seinen Augen. „Was zum Teufel willst du damit sagen?“

Linsey konnte nicht anders, als die Dreistigkeit in seinen Worten zu spüren. Verstand er es wirklich nicht? Vielleicht sahen Männer wie er sich selbst nie im Unrecht.

Nein. Das war es nicht. Seine Zärtlichkeit war immer nur für eine Person reserviert gewesen — Joanna, die Frau, die er wirklich liebte.

Linseys Blick war unerschütterlich, als sie ihn anstarrte, ihre Stimme fest, doch jedes Wort schien das Gewicht all dessen zu tragen, was sie durchgemacht hatte.

„An unserem Hochzeitstag hast du mich bei der Zeremonie im Stich gelassen, hast meine Würde und meine Bitten ignoriert. Hast du eine Ahnung, wie sich das angefühlt hat? Felix, hast du auch nur ein einziges Mal an mich gedacht? Ich wurde bis ins Mark gedemütigt, und trotzdem denkst du, ich bekomme nur einen Wutanfall?“

Sie blinzelte nicht, ihre Augen waren auf ihn gerichtet, und der Schmerz, den sie tief in sich vergraben hatte, brach an die Oberfläche. Ihr Blick verschwamm, als sich Tränen in ihren Augen sammelten. Sie wandte den Blick nicht ab, ihre Entschlossenheit war hart wie Stahl.

Als Felix sie so sah, spürte er einen flüchtigen Anflug von Schuld, doch er verschwand so schnell, wie er gekommen war. Er schob das Gefühl vollkommen beiseite, so wie er es schon unzählige Male zuvor getan hatte.

Im Laufe der Jahre hatte er sie immer und immer wieder verletzt, und sie hatte ihm immer verziehen. Er sah nicht ein, warum es dieses Mal anders sein sollte.

Er war sich sicher, dass sie mit ein wenig Charme einknicken würde, so wie sie es immer tat. Schließlich war es zwischen ihnen schon immer so gelaufen.

Bei diesem Gedanken verflog seine Wut und wurde durch ein gefasstes, fast selbstgefälliges Lächeln ersetzt.

„Linsey, schon gut, ich verstehe. Du bist aufgebracht“, begann er mit sanfter, herablassender Stimme. „Aber du solltest dich nicht so aufführen. Sieh dir an, was du mit unserem Zuhause gemacht hast.“

Sein Lächeln wurde weicher, er streckte die Hand aus und berührte sie sanft an den Schultern, seine Berührung heuchelte Zärtlichkeit, während er sie zu beruhigen versuchte.

„Komm schon, sei brav. Du hast deine Wut rausgelassen. Lass uns keine Szene mehr machen, okay? Wie wäre es damit? Wir suchen uns einen besseren Tag aus, und ich verspreche dir, dir eine noch prachtvollere und luxuriösere Hochzeit zu schenken. Was sagst du dazu?“

Linseys Augen fixierten das Lächeln, das auf Felix' Lippen spielte. Seine Worte waren süß, aber seine Augen — diese Augen — verrieten eine eiskalte Gleichgültigkeit. Er schien so sicher zu sein, dass sie auf seine Vorstellung hereinfallen würde.

Natürlich, warum sollte er das auch nicht denken? So war es in der Vergangenheit immer gelaufen.

Linsey stieß ein leises, bitteres Schnauben aus. Sie hatte ihm viel zu viele Chancen gegeben, und jetzt war er überzeugt, dass er sie nicht mit wirklichem Respekt behandeln musste.

Ihr Ausdruck verhärtete sich zu kalter Distanz, und ohne ein Wort schüttelte sie seine Hände ab, als wären sie nichts weiter als eine lästige Last.

„Fass mich nicht an. Du widerst mich an“, sagte sie gleichgültig.

Felix erstarrte, die Augen weiteten sich vor Schock. Er hatte sie noch nie so mit ihm reden hören.

Ihre Stimme war wie Eis und durchdrang die Spannung im Raum, als sie fortfuhr: „Felix, diese Hochzeit ist vorbei. Ich habe nicht die Absicht, noch eine zu haben. Ich bin heute hierhergekommen, um auszuziehen.“

Felix, immer noch fassungslos über ihre Zurückweisung, runzelte die Stirn, während sein Verstand versuchte, mitzuhalten. „Ausziehen?“, nickte Linsey, ihr Gesicht war entschlossen. „Ja. Ich gehe jetzt.“

Er stieß ein hohles Lachen aus, als hätte er gerade den absurdesten Witz gehört. „Und wohin, glaubst du, gehst du?“

Er wusste nur zu gut, dass Linsey ohne Familie war, ohne jedes Sicherheitsnetz, das sie auffangen könnte. Außer dieser Wohnung hatte sie keinen anderen Ort.

In den letzten fünf Jahren hatte sich ihre ganze Welt um ihn gedreht. Er war sich sicher, dass sie ihn nicht verlassen konnte.

Er war sich sicher, dass diese ganze ‚Auszugsnummer' nichts weiter war als ihr Versuch, ihn nach ihrem Willen zu beugen.

Kopfschüttelnd vor Unglauben öffnete er den Mund, doch bevor er etwas sagen konnte, wurde er von einer Stimme hinter sich unterbrochen.

Es war Joanna.

„Felix, hast du nicht gesagt, du kommst nach dem Packen in einer Minute runter? Was dauert so lange?“

Joannas Stimme hallte durch den Raum, als sie eintrat. Als ihr Blick auf Linsey fiel, die Felix gegenüberstand, veränderte sich ihr Ausdruck überrascht. „Linsey, was machst du hier?“

Linsey warf Joanna einen frostigen Blick zu, ihre Stimme war eiskalt, als sie antwortete: „Das ist doch meine Wohnung, oder nicht? Muss ich erklären, warum ich hier bin? Die eigentliche Frage ist — was machst du hier?“

Joanna senkte den Blick und heuchelte eine Mischung aus Verlegenheit und Unschuld. „Ich habe mich aus Versehen mit einem Obstmesser geschnitten, und Felix war so besorgt, dass er darauf bestand, ein paar Tage bei mir zu bleiben.“

Dann wanderte ihr Blick zu dem Koffer neben Linsey, und sie keuchte dramatisch auf, die Hand vor den Mund geschlagen.

„Linsey, was tust du da? Bist du wütend? Selbst wenn, das ist doch übertrieben. Wenn dich etwas stört, kannst du mit mir reden. Ich entschuldige mich, wenn du dich dann besser fühlst. Das alles ist doch nicht nötig.“

Linseys Lippen verzogen sich zu einem kalten, fast grausamen Lächeln, und langsam trat sie einen Schritt auf Joanna zu. „Willst du dich wirklich entschuldigen? Meinst du das überhaupt ernst?“

Joanna wusste, dass Felix zusah, und spielte ihre Rolle weiter, die Stimme triefend vor falscher Aufrichtigkeit, während sie nickte. „Natürlich. Wenn es dir hilft, tue ich alles, was nötig ist.“

„Na gut. Warum auch nicht?“ Linseys Lächeln wurde breiter, aber in ihren Augen lag keine Wärme, nur kalte Berechnung. „Da du so aufrichtig bist, kann ich dir wohl helfen.“

Ohne Vorwarnung hob sie die Hand.

Das scharfe Geräusch einer Ohrfeige durchbrach die Spannung im Raum, als Linseys Hand auf Joannas Gesicht traf und die Endgültigkeit ihrer Worte widerspiegelte.