Geschieden und wieder verheiratet – ich habe den Überblick verloren, wie oft Aaron und ich in die Ehe ein- und wieder austraten.

Er behandelte mich einst wie etwas Kostbares, doch noch kein Jahr nach der Hochzeit beantragte er unsere erste Scheidung.

Der Grund war einfach: Vivian kam zurück.

„Vivian ist eine Person des öffentlichen Lebens“, erklärte er. „Ich will nicht, dass jemand annimmt, sie würde sich mit einem Verheirateten einlassen.“

Diese Schauspielerin der dritten Garde hatte nichts vorzuweisen außer dem Opfer ihres Vaters. Er hatte für Aaron eine Kugel aufgefangen – ein Leben für ein Leben. Und deshalb glaubte Aaron, er schulde ihr alles.

Immer wenn Vivian zurückkehrte, reichte Aaron die Scheidung ein. Und jedes Mal, wenn sie ging, heirateten wir wieder.

Beim ersten Mal, als wir uns trennten, ertränkte ich meinen Kummer in Whiskey und torkelte halb betrunken zu seinem Haus. Drinnen warf das Licht einen warmen Schein. Er war bei ihr. Und ich stand draußen und zitterte die ganze Nacht.

Beim zweiten Mal verfolgte ich jeden seiner Schritte – Restaurants, Auktionen, Wohltätigkeitsgalas – nur um „zufällig“ wieder auf ihn zu treffen.

Mit der Zeit lernte ich dazu.

Sobald er das Wort Scheidung erwähnte, packte ich leise meinen Koffer und verschwand aus seiner Villa.

Meine Liebe und meine Demütigung hielten mich in diesem endlosen Kreislauf aus Trennung und Wiederzusammenkommen gefangen.

Aber diesmal, als Aaron im Standesamt auf mich wartete, um wieder zu heiraten, kam ich nicht.

Claires Perspektive

In jener Nacht war Aaron anders.

Wilder.

Härter.

Der absolute Herrscher des Moretti-Mafia-Imperiums trieb mich immer wieder an den Rand, als wolle er jede einzelne Faser der Stärke, die er in mir zurückließ, bis aufs Äußerste ausschöpfen.

Die Luft war schwer vom Geruch nach Verlangen, Schweiß und gealtertem Cohiba-Rauch.

Die Flammen der Leidenschaft hatten auf meiner Haut noch nicht abgekühlt.

Er beugte sich zu mir, sein Atem heiß und ungleichmäßig an meinem Ohr.

„Claire“, murmelte er mit leiser, rauer Stimme, „Vivian kommt in ein paar Tagen zurück.“

Für einen Herzschlag erstarrte meine Lunge.

Doch die Regungslosigkeit währte nur Sekunden. Ich zwang meine Fassung zurück.

Der Mann, der die Zügel der Unterwelt in der Hand hielt. Seine Macht war absolut.

Ein feiner Schimmer Schweiß lag auf seiner gemeißelten Brust, fing das Licht ein und strahlte eine rohe, ursprüngliche und gefährliche Anziehungskraft aus.

Verlockend, doch gefährlich.

Aber bald würde mir all das nichts mehr bedeuten.

Vivian war die Tochter von Aarons Fahrer – jenem Mann, der eine Kugel für ihn abgekommen hatte und nie wieder nach Hause gekehrt war.

Seitdem kümmerte Aaron sich besonders um sie – aus Schuldgefühlen, aus einem Pflichtbewusstsein, das er nie würde abtragen können.

Sie war nur eine unbedeutende Schauspielerin, kaum bekannt über einige Hochglanzmagazine hinaus; trotzdem bestand Aaron darauf, dass ihr Ruf unberührt bleiben müsse.

Er sagte, sie dürfe sich keinen einzigen Skandal leisten, kein Flüstern, kein Gerücht.

Also ließ er sich jedes Mal, wenn sie zurück in die Stadt kam, von mir scheiden, damit die Welt ihn als Single sah – und sie als unschuldig.

Und wenn sie wieder fort war, fand er seinen Weg zurück zu mir, als wäre nichts geschehen.

Als er das erste Mal die Scheidung verlangte, brach ich völlig zusammen.

Ich schrie, weinte, flehte ihn an, es zurückzunehmen.

Doch er tat es nicht.

Später lernte ich, es zu akzeptieren – oder zumindest vorzugeben, es zu tun.

Ich folgte ihm, tauchte in seinen Lieblingsrestaurants, Hotels, sogar bei Auktionen auf – immer so, als wäre es Zufall –, nur um ein paar Worte mit ihm zu wechseln.

Er lachte mir ins Gesicht.

Und er sagte es so ruhig, dass es fast wie eine Tatsache klang:

„Claire, du bist erbärmlich. Du kannst nicht ohne mich leben.“

Ich wollte ihn dafür hassen, aber er hatte recht.

Auch seine Männer verspotteten mich.

Für sie war ich nichts weiter als die Frau, die Aaron immer wieder verließ und zurückholte – eine billige, verzweifelte Goldgräberin, die nie dazulernt.

Doch diesmal stieß ich ihn von mir weg, während er noch in mir war.

„Gut“, sagte ich. „Wir ziehen die Scheidung morgen durch.“

Meine Beine zitterten noch, aber meine Stimme war eiskalt und fest.

Die Scheidungspapiere trugen bereits meine Unterschrift. Ich reichte sie ihm. Aaron blinzelte, überrascht von meiner Entschlossenheit.

Dann bildete sich ein leichtes Lächeln in den Winkeln seines Mundes.

Zufrieden. Anerkennend.

„Endlich hast du gelernt, brav zu sein, Claire.“

Er setzte seine Unterschrift darunter und gab mir die Papiere zurück.

„Sobald sie wieder weg ist, heiraten wir neu. Nur ein Monat, warte auf mich.“

Er umfasste mein Kinn und neigte sich zu einem Kuss herunter.

Aber ich drehte das Gesicht weg.

Normalerweise ließ ich ihn unterschreiben – als Oberhaupt der Familie Moretti –, ein schriftliches, unauslöschbares Versprechen: „Ich, Aaron Moretti, werde Claire am [Datum] wieder heiraten.“

Doch diesmal sagte ich nichts.

Schließlich war in Aarons Augen Vivians Ruf wichtiger als alles andere.

Jede Bitte, jede Weigerung von mir wäre nur als grausam, ja sogar gnadenlos gegenüber der Tochter seines Wohltäters angekommen.

Aber Vivian verbarg ihre Feindseligkeit mir gegenüber nie.

Ihr Besitzanspruch Aaron gegenüber lag stets unverhüllt vor meinen Augen.

Wenn die Ehe für ihn nur ein Spiel war, das er nach Belieben spielen oder wegwerfen konnte – dann würde ich nicht mehr mitspielen.

Ich trat in das Ankleidezimmer und packte meine Sachen.

Keine fünfzehn Minuten später kam ich wieder heraus, meinen Koffer hinter mir herziehend.

Aaron wirkte einen Moment überrascht.

„Claire… vielleicht könnte ich sie in einem Hotel unterbringen? Dann müsstest du nicht gehen.“

„Lass gut sein“, sagte ich. „Sie ist wichtiger als ich.“

Ich wollte nicht, dass er die Last trug, die Tochter seines Wohltäters zu enttäuschen.

Ich wandte mich zum Gehen, doch Aaron packte mein Handgelenk.

„Wenn du schon brav sein willst, dann ganz. Keine inszenierten Zufälle mehr. Und halte unsere Angelegenheiten aus den Medien raus.“

Ich gab es zu – ich hatte Wutausbrüche, tat dumme Dinge.

Aber das Auflauern und die Enthüllungen der Medien hatten nichts mit mir zu tun.

Ich hatte längst den Überblick verloren, wie oft Paparazzi sie in Nachtclub-Logen, Hotelzimmer verfolgt und intime Fotos von ihnen geschossen hatten.

Vivian, wie sie an Aarons Schulter lehnte, betrunken in seinen Armen hing, ihre Hand auf seiner Brust, und sich dabei so anzüglich in Pose warf.

Jedes einzelne Mal landete es in den Trends.

Vivian weinte, um ihren Ruf zu reinigen, während die ganze Schuld auf mir landete – der „verlassenen Goldgräberin“.

Ihre Fans überschütteten mich mit den übelsten Beleidigungen, jagten mich online wie ein Raubtier.

Ihre „Unschuld“ war darauf aufgebaut, meinen Ruf mit Füßen zu treten.

Ich hatte versucht, Aaron mein Leid zu klagen, doch er wimmelte mich ab.

„Wen juckt es, was sie sagen? Du hast mich, das reicht.“

Ich?

Ihn haben?

Ich ertrug den Shitstorm allein, Nacht für Nacht, während er sich nicht einmal die Mühe machte, auch nur ein einziges Wort zu meiner Verteidigung zu verlieren.

Die Erinnerungen brannten und erfüllten mich mit Abscheu.

Ich riss mich aus seinem Griff und ging zur Tür.

„Claire –“, rief Aaron hinter mir.

Ich blieb stehen, drehte mich aber nicht um.

„Der 20. des nächsten Monats“, sagte er. „Vergiss nicht – dann heiraten wir neu.“

Ich winkte ihm flüchtig über die Schulter zu und stieß die Tür auf.

Das schwere Tor fiel hinter mir ins Schloss.

Der 20.?

Mein Handy leuchtete auf – mein Flugticket.

Natürlich – der Abflug war genau am 20.

Claires Perspektive

Seit Vivian zurück war, rief Aaron kein einziges Mal an.

Und ich? Ich weigerte mich, mich ihm wieder an den Hals zu werfen, um einen Blick zu erhaschen oder meine Würde aufzugeben, nur um in seiner Nähe zu sein.

Stattdessen hüllte ich mich in den Komfort meiner neu gewonnenen Freiheit. Bella und ich aßen, tranken, lachten – ließen die Welt um uns verschwimmen.

An diesem Nachmittag, während wir Rotwein schlürften und schwarze Trüffel sowie Kaviar probierten, vibrierte Bellas Handy. Eine Nachricht.

„Was zur Hölle?!“, murmelte sie und schob mir das Display hin.

Vivians Hand war zu sehen, geschmückt mit einem rosafarbenen Diamanten, der so groß war, dass er absurd wirkte.

Und natürlich waren die Fotos überall.

„Fünf Millionen Dollar?! Aaron hat ihr bei einer Auktion wirklich so etwas Teures gekauft? Das hätte deiner sein müssen!“, fauchte Bella.

Ich lächelte schwach. „Wenn sie ihn haben will … soll sie.“

Bella kochte. „Und die Medien … sie spekulieren schon, ob sie Aaron bald heiratet. Und sie tut wieder dieses verschämte Hin-und-Her-Gespiele, weder bestätigen noch dementieren. Wie unverschämt!“

Bella war so wütend, dass sie ihr Handy fast hingeworfen hätte.

Ich nahm einen Löffel Eiscreme und fütterte sie damit.

„Reg dich nicht auf. Das ist es nicht wert. Mir geht’s gut.“

Wir standen auf und verließen das Restaurant – nur um direkt vor Aaron und Vivian zu stehen.

Vivians Hand schlang sich in seinen Arm, ihr Körper drückte sich eng an ihn.

Als sie mich sah, weiteten sich ihre Augen. Sie legte eine Hand vor den Mund, während sich ein Hauch von Panik in ihren Blick stahl.

„Aaron …“, sagte sie mit zitternder Stimme, in der ich den allerleichtesten Anflug eines Vorwurfs heraushören konnte.

„Sie ist wieder hier … um Ärger zu machen.“

Aarons Blick, eben noch warm, verhärtete sich sofort.

Er trat einen Schritt nach vorn und stellte sich schützend vor sie.

„Claire, wir hatten vereinbart: keine inszenierten Zufallsbegegnungen mehr.“

Ich rieb mir den vollen Bauch und lächelte.

„Bella und ich haben nur gegessen. Wie genau soll das ein ‚Zufall‘ sein?“

„Aaron, ich war sogar vor dir hier fertig mit dem Essen. Überschätze dich mal nicht“, fügte ich hinzu.

Einen Moment zögerte er – ein Anflug von Unsicherheit blitzte in seinen Augen – dann wandte er sich an Vivian.

„Komm. Lass uns reingehen. Vergiss sie.“

Vivian verzog die Lippen und griff plötzlich nach meinem Arm.

„Geh nicht!“

Sie warf ihr Haar zurück – und ließ den riesigen rosafarbenen Diamanten im Licht aufblitzen.

Mein Gott, der Stein war obszön, sein Feuer stach mir praktisch in die Augen.

Sie beugte sich zu Aaron, ihre Stimme leise, fast verschwörerisch.

„Die Paparazzi stehen vorne am Eingang. Wenn sie mich und Claire nacheinander reingehen sehen, heißt es wieder, ich würde ihr den Mann ausspannen …“

Dann drehte sie sich zu mir, setzte ein scheinbar entschuldigendes Lächeln auf.

„Claire … vielleicht solltest du hinten rausgehen?“

Ich stoppte – lachte leise, ungläubig.

„Vivian … du willst mir wirklich weismachen, dass diese Paparazzi zufällig hier sind?“

Ihre Miene flackerte – ein kleiner Riss in ihrer perfekten Maske –, dann fiel sie in ihre zittrige, zerbrechliche Rolle zurück.

„Claire … wie kannst du so etwas sagen? Ich bin vielleicht nicht sehr bekannt, aber ich bin immer noch Schauspielerin. Natürlich folgen mir Paparazzi.“

Armselig.

All das Geld, das Aaron für sie ausgab, änderte nichts daran, dass sie eine drittklassige Schauspielerin blieb.

Ich starrte auf ihren pinken Diamanten – fünf Millionen Dollar – und spürte die bittere Ironie.

Die Bevorzugten tun immer furchtlos.

Sie wusste, dass Aaron ihr jedes Wort glauben würde, egal was sie sagte.

Die Schuld, die er für das Opfer ihres Vaters empfand, stellte Vivian immer an erste Stelle.

Und ich … ich war nur ein entbehrliches Anhängsel.

Ich schnaubte leise und zog Bella mit zum Hintereingang.

„So viel Drama … und ich wollte einfach nur in Ruhe essen.“

Vivians gedämpfte Schluchzer klangen uns nach.

Sekunden später stellten sich Aarons Männer uns in den Weg.

„Claire“, sagte Aaron und trat vor mich, sein Blick scharf wie eine Klinge. „Entschuldige dich bei Vivian.“

Ich hob das Kinn, traf seinen Blick.

Vivian klammerte sich an ihn, ihre leisen Schluchzer bebten an seiner Brust.

„Ich weiß nicht einmal, wofür ich mich entschuldigen soll.“

„Ich war zuerst da – und du bestehst trotzdem darauf, dass ich dir nachgestellt habe.“

„Du sagtest, ich solle den Hintereingang nehmen – also tat ich genau das.“

„Wofür also soll ich mich entschuldigen?“

Aarons Gesicht verhärtete sich. Seine Stimme wurde kalt, befehlend:

„Claire, hör auf, eine Szene zu machen. Wenn ich dir etwas sage … dann tust du es.“

Ich atmete leise und resigniert aus und ließ meinen Blick über ihn schweifen, ohne meine Fassung zu verlieren.

„Gut. Vivian … es tut mir leid. Für alles.“

Bevor einer von beiden reagieren konnte, zog ich Bella mit hinaus zum Hinterausgang.

Draußen schnaubte Bella wütend.

„Warum hast du ihr nachgegeben? Hast du den triumphierenden Blick gesehen? Ich hätte ihr eine gescheuert!“

Ich hob den Blick zum Himmel, lächelte leicht.

„Weil … es mir egal ist.“

Nicht lange danach vibrierte mein Handy. Aarons Sprachnachrichten:

„Claire, hör auf zu schmollen.“

„Der Diamantring war für dich gedacht. Aber wenn Vivian ihn will … soll sie ihn nehmen.”

„Nächstes Mal schenke ich dir etwas Besseres.“

Ich stieß ein leises, spöttisches Lachen aus und warf einen Blick auf meine Uhr.

Noch fünfzehn Tage.

Fünfzehn Tage bis zu meiner Freiheit.

Claires Perspektive

In diesen Tagen aß, trank und vergnügte ich mich, ohne mir über irgendetwas Gedanken zu machen.

Ich kümmerte mich nicht länger um Aarons Tagesabläufe oder darum, mich behutsam um seine Geschäfte herumzumanövrieren.

Mein Leben fühlte sich unbelastet an, fast schon sorglos glücklich.

Freunde schickten mir gelegentlich Neuigkeiten über Vivian, doch ich lächelte nur und ließ sie vorbeiziehen.

Früher hätte ich jeden ihrer Posts verfolgt, jedes Foto durchgescrollt, immer auf der Suche nach der kleinsten Spur von ihr und Aaron.

Ich hätte dann „zufällige Begegnungen“ arrangiert, verzweifelt darum bemüht, dass er bemerkte, wie sehr er mir bedeutete.

Aber jetzt erschien mir all das völlig bedeutungslos.

Die Nachrichten meiner Freunde überflog ich nur noch und vergaß sie gleich wieder.

Tief in meinem Inneren… es kümmerte mich einfach nicht mehr.

In ein paar Tagen würde ich diese Stadt ganz verlassen.

Der Gedanke daran ließ meine Brust leicht werden, wie von einer Last befreit.

Als Aaron anrief – eine Seltenheit in diesen Tagen –, beantwortete ich den Anruf mit fröhlicher Stimme.

„Claire?“ Ein Hauch von Überraschung lag in seiner Stimme. „Du… klingst glücklich.“

Ich neigte den Kopf. „Ist das ein Problem?“

„Früher hast du nach einer Trennung ständig geweint… mich zwanzig, dreißig Mal am Tag angerufen…“

Ich stieß ein ironisches Lachen aus. „Ja, weißt du… das war die alte Claire.“

Es entstand eine kurze Pause, dann sagte er: „Es ist lange her, dass ich dich gesehen habe. Ich habe das Celestia für den 19. gebucht.“

„Ich komme nicht“, schnitt ich ihm scharf und entschlossen das Wort ab.

Doch heute schien er ungewöhnlich geduldig.

„Claire“, seine Stimme wurde weicher, fast flehend, „der 19. ist unser Jubiläum. Bitte iss einfach mit mir zu Abend.“

„Jubiläum?“, sagte ich leise. „Ich habe so oft geheiratet und mich scheiden lassen, dass ich längst aufgehört habe, mir irgendein Datum zu merken.“

Eine weitere Pause am anderen Ende.

„Die Scheidung… das war mein Fehler.“ Seine Stimme war tiefer geworden.

„Du weißt… Vivian ist eine Person des öffentlichen Lebens. Ich kann ihr Ansehen nicht gefährden.“

Also sollte ich immer alles ertragen.

Immer ich – die Unglückliche.

Die Zielscheibe für die Wut ihrer Fans, jedes Mal, wenn sie eine Pressekonferenz hielt.

Erinnerungen stachen wie winzige Nadeln, scharf und anhaltend.

Meine Stimme kühlte ab.

„Du musst mir nichts davon erklären. Ich komme nicht zum Abendessen.“

Ich wollte ihn nicht sehen.

„Warte – “ Sein Tonfall wurde plötzlich eilig. „Erinnerst du dich nicht? Vor fünf Jahren, im Celestia, haben wir uns zum ersten Mal gesehen…“

Meine Finger zitterten leicht.

Vor fünf Jahren hatte ich im Celestia den Geburtstag einer Freundin gefeiert.

Ein Schubs von ihr ließ mich in die Arme eines Mannes am Nachbartisch stolpern.

In diesem Moment schnitt mich sein Blick wie eine Klinge, gefährliche Hitze legte sich um mich.

Doch ebenso schnell löste eine leise, kaum wahrnehmbare Sanftheit diese Spannung.

Damals hatte Aaron gerade das Moretti-Imperium übernommen.

Sein Körper war angespannt, jede seiner Bewegungen kontrolliert, bereit, sich jedem drohenden Angriff zu stellen.

Und da stand ich – mit einem Plastik-Kuchenmesser in der Hand, das völlig zufällig gegen seine Brust gedrückt war.

Verwirrt, brennend rot im Gesicht, versuchte ich, die Sahne von seinem maßgeschneiderten Anzug zu wischen, während ich mich ununterbrochen entschuldigte.

Mitten im Chaos meines Herumfummelns umspielte ein flüchtiges, kaum wahrnehmbares Lächeln seine Lippen, das ich fast übersehen hätte.

Dieser Hauch von Zärtlichkeit hatte sich in mein Gedächtnis gebrannt.

Und später… ließ ich mich auf ihn ein.

„Claire… versprich es mir, ja? Ich will dich sehen.“

Aarons Stimme holte mich zurück, ein warmes Flattern erhob sich in meiner Brust.

Die Zeit war so schnell vergangen. Fünf Jahre… so lange hatte ich ihn geliebt.

Also gut. Lassen wir alles zu seinem Anfang zurückkehren.

Wo es begann… sollte es enden.

Ich flüsterte: „Gut. Wir sehen uns dann.“

Doch bevor ich auflegen konnte, erklang eine weiche, zitternde Stimme in der Leitung.

„Aaron… mir geht’s nicht gut…“

„Aaron… bitte nicht…“

Und dann – ein schmeichelnder Unterton.

Ekel stieg in mir auf. Ich warf das Handy zur Seite.

Wie konnte er… im einen Moment mit einer anderen Frau beschäftigt sein und mir im nächsten sagen, er wolle mich sehen?

Dann erschien ein Nachrichtenalarm auf meinem Bildschirm: Vivian, betrunken in einer Bar, von Aaron in ein Hotel getragen.

Ich lachte – obwohl ein bitterer Stich mein Herz durchzog.

Ich hatte gedacht, ich würde nie wieder Schmerz wegen ihm spüren…

Vergiss es.

Lass das Celestia das Ende unserer Geschichte sein.