Aidan arbeitete bei einem alteingesessenen ausländischen Unternehmen. Sein Chef war ein traditionell gesinnter Zhadena-Mann, der für traditionelle Geschlechterrollen eintrat, mit Männern als Ernährern und Frauen als Hausfrauen. Viele weibliche Angestellte im Unternehmen fühlten sich unterdrückt, aber ebenso stießen männliche Angestellte, die ein bestimmtes Alter erreicht hatten, ohne sich niedergelassen zu haben, an eine gläserne Decke in ihrer Karriere.

Jeder hielt stillschweigend den Schein von familiärer Harmonie und Anständigkeit aufrecht. Dieses Treffen war eine Gelegenheit für jeden Manager, dem Chef zu demonstrieren, dass er seine Familie gut führen kann. Schließlich, wie könnte man einem Mann, der nicht einmal in seiner eigenen Familie für Harmonie sorgen kann, vertrauen, die Harmonie eines Teams zu gewährleisten?

Aidan würde niemandem eine Chance geben. Er war ein extrem egoistischer Mann, der sich selbst für unersetzlich hielt, wichtiger als seine Kinder und Eltern, geschweige denn für Blutsfremde. Um seiner Karriere willen würde Aidan sich nicht scheiden lassen, zumindest nicht in diesem Moment. Er strebte derzeit die Position des Generaldirektors der Bligate-Region an, und eine Scheidung jetzt würde seine Wettbewerbsfähigkeit erheblich beeinträchtigen.

Es war ohne Zweifel klar, dass die Frau es nicht geschafft hatte, ihn zu handhaben, weshalb sie sich an mich wandte. Da ich nicht reagierte, wurde sie unruhig und ergriff sogar die Initiative, mich zu einem Treffen einzuladen, um die Karten auf den Tisch zu legen. Und ich stimmte zu.

Sie war so jung, wie ich es mir vorgestellt hatte, etwa zwanzig Jahre alt, mit einem Gesicht so zart wie eine Pfingstrose und schlanken, eleganten Fingern, alles vom Reichtum geformt.

„Also, du bist Aidans Frau“, sagte sie, musterte mich von oben bis unten mit unverhohlener Verachtung in den Augen. „Du bist wirklich nur eine ganz normale Hausfrau. Ich verstehe nicht, warum Aidan bei dir bleibt.“

Ich lächelte, ohne ein Wort zu sagen, und nahm ruhig einen Schluck von meinem Kaffee. Ach, ich verstehe wirklich nicht, warum die jungen Leute heutzutage dieses bittere Getränk mögen. Ich bevorzuge immer noch Saft, süß und erfreulich.

Da ich überhaupt nicht reagierte, wurde das hübsche Mädchen mir gegenüber unruhig und fing an, noch unangenehmere Dinge zu sagen. Dinge wie, dass die Ungeliebte die Geliebte ist, und in deinem Alter, glaubst du wirklich, dass du noch einen Mann halten kannst? Ich fragte mich, woher sie solch veraltetes, fundamentalistisches Geschwätz gelernt hatte – es war eine veraltete Ansicht.

„Du bist zu mir gekommen, weil Aidan sich weigert, sich scheiden zu lassen, richtig?“ fragte ich direkt und unterbrach ihren hochnäsigen Ausdruck. Sie reagierte sofort wie eine Katze, die faucht, und kreischte: „Das ist Unsinn!“

Ich bot ihr eine Tasse heiße Schokolade an, tippte leicht mit den Fingern auf den Tisch und sagte ruhig: „Wenn du Aidan unter Kontrolle hättest, würdest du nicht hier sein und versuchen, mich zu provozieren, oder? Andernfalls hast du keine Angst, dass ich in Wut etwas Unüberlegtes tue?“

Sie sah mich ungläubig an und fragte: „Bist du nicht wütend?“

Ich schüttelte den Kopf und sah sie an, als wäre sie ein Dummkopf. „Wenn du mich heute nur deshalb vertreiben kannst, weil du jung und schön bist, dann wirst du in Zukunft auch durch jemanden Jüngeren und Hübscheren ersetzt werden. Was wirst du dann haben? Wenn du dich für klug hältst und nur wegen der Vorteile bei einem verheirateten Mann bist, solltest du jeden Cent, den er für dich ausgibt, genau berechnen. Ob es sich um eheliches oder persönliches Eigentum handelt.“

„Seine Frau kann jederzeit klagen, um es zurückzufordern. Wenn es so weit kommt, verlierst du deine Jugend und hast nichts. Wäre das nicht ein Verlustgeschäft?“

Das Gesicht des jungen Mädchens veränderte sich drastisch, sie war wie ein geplatzter Luftballon. Sie sah mich an, als wäre ich ein Monster.

„Warum erzählst du mir das?“

Ja, warum?

Ich kann es nicht genau erfassen.

Offensichtlich könnte man das, was sie Aidan und mir weggenommen hat, als unser gemeinsames Eigentum betrachten. Jemanden zu konfrontieren, der sich in meine Besitztümer eingemischt hat, könnte etwas zu selbstgerecht wirken.

Vielleicht ist es das letzte bisschen Mitgefühl in meinem Herzen. Wenn ein Mensch sogar seinen letzten Funken Empathie verliert, könnte er genauso gut unmenschlich sein.

„Ich hoffe, du weißt, wann du aufhören musst. Ich werde nicht immer so nachsichtig sein. Du bist nicht die erste Frau, die vor mir eine Szene macht, aber du bist die jüngste. Ich sage dir das nur wegen deines Alters. Ich weiß nicht, ob du aus einem momentanen Impuls heraus handelst oder ob es ein langfristiger Plan ist. Ich habe meine Meinung gesagt. Ob du klug oder töricht handelst, liegt bei dir.“

Nachdem ich dies gesagt hatte, gab ich der jungen Frau keine Gelegenheit mehr, zu sprechen.

Am Ende war sie immer noch töricht und verstand die Bedeutung meiner Worte nicht. Sie stürmte auf mich zu und verschüttete eine ganze Tasse heißen Kakao auf meinem Kleid.

„Denkst du, du bist irgendwie erfolgreich? Welches Recht hast du, mich zu belehren? Lass mich dir sagen, Aidan wird mich am Ende heiraten!“

Ich konnte mich nicht weiter mit ihr streiten. Ich rief die Polizei. Als sie hörte, dass ich die Polizei rief, wurde ihr Gesicht rot vor Wut. „Du wagst es, die Polizei zu rufen? Ich werde dich dafür bezahlen lassen!“

Ich dachte, sie würde Aidan anrufen, um sich zu beschweren, aber ich hatte sie überschätzt. Ich weiß nicht, was sie getan hat, aber nachdem sie an diesem Tag festgenommen wurde, hörte ich nie wieder von ihr.

Vielleicht wusste sie, wann sie aufhören musste, oder vielleicht machte sie weiterhin Ärger mit Aidan und verlor sowohl Geld als auch Liebe. Aber das alles betraf mich nicht.

Ich kalkulierte, dass Aidan in den letzten Jahren heimlich fast eine Million an Vermögen transferiert hatte. Er nutzte das sogenannte Leben einer wohlhabenden Hausfrau, um mich nach und nach in eine Marionette zu Hause zu verwandeln. In ein paar Jahren, wenn ich Aidan konfrontieren wollte, würde ich nichts als Verluste haben.

Beim Anblick des zerrissenen Papiers im Schredder verschwand das letzte bisschen Weichheit in meinem Herzen, genauso wie die Fetzen.

Am Tag der Firmenveranstaltung zur Teambildung von Aidan hielt ich die Fassade einer glücklichen Familie aufrecht, als ob nichts geschehen wäre.

Der Präsident der Firma war alt und liebte es, junge Paare zu sehen. Es war, als ob das Beobachten junger Menschen ihm seine verlorene Jugend und seine Frau, die Selbstmord begangen hatte, zurückbringen könnte.

Natürlich werden Männer immer von ihren eigenen tiefen Gefühlen bewegt und spielen für andere eine Show. Er behauptete, seine verstorbene Frau zu betrauern, aber er hatte bereits jemand Neues an seiner Seite.

Die neue Ehefrau war eine elegante Frau im ähnlichen Alter, namens Lauren, die älteste Tochter eines berühmten Professors im Land. Sie strahlte eine Aura von kultivierter Eleganz aus, die aus einer Gelehrtenfamilie stammte, und vermittelte ein Gefühl von Stolz und Distanz.

Wenn man ihre Talente und Einzigartigkeit lobte und sagte, sie sähe viel jünger aus als ihr Alter, würde sie sofort strahlen vor Freude.

„Joanna, du hast einen ausgezeichneten Geschmack. Aidan hat wirklich Glück, eine so herausragende Frau geheiratet zu haben.“

Diese Worte wurden vor Aidan gesagt, dessen Augen vor Begeisterung strahlten, kaum in der Lage, sich zurückzuhalten.

Sobald das Bankett beendet war, griff er eifrig nach meiner Hand und schob mir einen Diamantring von der Größe einer großen Murmel an den Finger.

„Joanna, du bist mein Glücksbringer. Du hast keine Ahnung, wie lange ich schon mit Roderick um diese Position konkurriere. Nicolas hat nie Stellung bezogen. Jetzt, da du mit Lauren sprechen kannst, haben sich meine Chancen erheblich verbessert.“

Ich versteckte meinen Ekel und zog meine Hand zurück, das Lächeln verschwand aus meinem Gesicht. Ich nahm den Ring ab und gab ihn ihm zurück.

„Aidan, ich weiß, dass du es gut meinst, aber... das könnte das letzte Mal sein, dass ich dir helfe.“

Nachdem ich dies gesagt hatte, täuschte ich Bedrängnis vor und rannte vor Lauren aus dem Saal.

Aidan, der Laurens neugierigen Blick bemerkte, eilte mir nach, sein Gesicht verdunkelte sich, sein Ton war fragend: „Joanna, was machst du da? Weißt du, dass du Lauren fast dazu gebracht hast, zu vermuten, wir würden streiten? Wenn du irgendwelche Beschwerden hast, sag es mir einfach. Ich werde alles ändern, was du willst. Stell mir keinen Stolperstein in einem kritischen Moment. Vergiss nicht, wir sind eine Familie.“

„Ja, eine Familie. Also sagst du, du willst weder mich noch diese Familie mehr?“

Ich dachte an die herzzerreißendsten Momente meines Lebens und erinnerte mich schließlich daran, wie Aidan bei unserer Hochzeit vor mir kniete und versprach, sich für immer um mich zu kümmern. Ich erinnerte mich auch daran, wie er mit dunklen Augenringen in mein Krankenhauszimmer eilte, nachdem unsere Tochter geboren war. Schließlich begann ich zu weinen.

„Sie sagte, ich sei eine ausgediente alte Frau, deiner nicht würdig.“

Das grelle Foto auf meinem Handy, im Bett aufgenommen, war direkt vor Aidan.

Aidans Ausdruck änderte sich endlich.