„Es ist schon eine gefühlte Ewigkeit her, seit wir so etwas erlebt haben …" Shane Brooks' Lippen berührten kaum Yvonne Burtons Ohr, seine Stimme war samtweich.

„Shane, ich muss jetzt wirklich ins Krankenhaus …" Yvonne wich Shanes Kuss aus, indem sie ihren Kopf wegdrehte.

„Bitte, nur dieses eine Mal!" Shane ließ nicht locker.

Die Atmosphäre war so angespannt, dass die Zeit stillzustehen schien, wie eine gespannte Schnur, die jeden Augenblick reißen konnte.

Shane hielt Yvonne so lange fest, bis sie fast ohnmächtig wurde und die Welt um sie herum zu taumeln begann.

„Ich hoffe, ich habe dir nicht wehgetan?" Besorgnis und Neckerei vermischten sich in seiner vollen, tiefen Stimme. „Ich würde dir gerne die neueste Designertasche schenken, um alles wiedergutzumachen."

Als sich Yvonnes Augenlider flatternd öffneten, blieb ihr Blick an ihm hängen.

Der Mann vor ihr war so gutaussehend, dass es ihr den Atem raubte, seine Gesichtszüge wirkten wie von einem Bildhauer geschaffen. Seine gewohnte Kühle und Distanz war noch vorhanden, doch sie wurde von einer leichten, anhaltenden Leidenschaft durchzogen, die an ihre intime Begegnung erinnerte.

Yvonne hatte diesen Blick in den drei Jahren ihrer Ehe oft genug gesehen. Daran erkannte man, dass er zufrieden war.

Darum war er ihr gegenüber so großzügig.

Yvonnes Lippen verzogen sich zu einem gequälten Lächeln. „Hast du es vergessen? Meine Strafe ist noch nicht abgesessen."

„Dann nimm die Tasche doch für unterwegs", meinte Shane, so als würde er über Alltägliches reden.

Yvonnes Brust schnürte sich schmerzhaft zusammen.

Shane sprach so nonchalant darüber, als wäre die Haftstrafe bloß eine banale Unannehmlichkeit.

„Ich nehme an, deine Haftzeit ist bald vorbei, oder?" Mit einer leichten Berührung glitten seine Finger über ihre Wange. „Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass ein Jahr schnell vergehen würde."

Mit einem Anflug von Verzweiflung in ihrer Stimme schluckte Yvonne den Kloß in ihrem Hals hinunter und umklammerte seine Hand. „Ich habe einen wichtigen Anruf vom Krankenhaus erhalten … Mir wurde mitgeteilt, dass es meiner Großmutter nicht gut geht. Es wäre mir eine große Hilfe, wenn du mich ins Krankenhaus begleiten würdest, um sie zu sehen."

Da ihre Strafe noch nicht abgelaufen war, konnte Yvonne nicht einfach so gehen.

Yvonne hatte sich aufgrund ihrer guten Führung im Gefängnis einen Tag Freigang verdient.

Ihr ursprünglicher Gedanke war, direkt zum Krankenhaus zu fahren. Sie hatte Bedenken, dass ihre kranke Großmutter Maggie Thomas durch ihr ungepflegtes Erscheinungsbild beunruhigt werden könnte, und zögerte deshalb. Sie hatte sich entschieden, nach Hause zu fahren, um sich frisch zu machen, doch dort erwartete sie eine Überraschung: Shane war gerade von einer Auslandsreise zurückgekehrt.

Yvonne war entschlossen, ins Krankenhaus zu eilen, doch Shane hatte sie zurückgehalten. Er war so hartnäckig, dass sie den ganzen Morgen hier hatte verbringen müssen, um seine Wünsche zu erfüllen.

Sie kam zu dem Schluss, dass es möglicherweise sogar von Vorteil gewesen war. Es würde ihre Großmutter glücklich machen, wenn Shane sie ins Krankenhaus begleiten würde.

Doch im nächsten Moment entzog Shane ihr seine Hand.

Yvonnes Herz wurde schwer wie Blei und sank in die Tiefe.

„Heute Nachmittag geht es bei mir leider nicht. Du kannst auch ohne mich gehen." Shane sprach ohne zu zögern. Er stand auf, nahm eine Karte aus der Nachttischschublade und streckte sie ihr entgegen. „Ich möchte, dass du deiner Großmutter etwas Schönes davon kaufst."

Yvonne war darauf gefasst, denn sie hatte so etwas schon einmal erlebt. Shane hatte die Gewohnheit, Probleme mit Geld zu lösen.

Maggie war bescheiden und brauchte keine teuren Geschenke, das wusste Yvonne. Maggies Herzenswunsch war, Shane und Yvonne als Familie vereint und glücklich zu sehen.

Shane duschte, zog sich an und ging einfach, ohne sich zu verabschieden.

Langsam erhob sich Yvonne, ihre Beine zitterten noch schwach, als sie aus dem Bett stieg.

Sie packte liebevoll zubereitete Speisen für Maggie ein, da sie wusste, dass ihre Großmutter selbstgemachtes Essen mehr schätzte als jedes Geschenk aus dem Laden.

Der Anblick in Maggies Krankenzimmer ließ Yvonne vor Schreck erstarren. Vor Schreck rief Yvonne „Großmutter!", wobei ihr die Tüte mit dem Essen aus den Händen glitt und auf den Boden fiel.

Maggie musste zwar oft ins Krankenhaus, war aber nie auf ein Beatmungsgerät angewiesen gewesen. Yvonne war von dem Anblick erschüttert.

Yvonne eilte besorgt zu Maggies Bett, ihre Stimme zitterte. „Großmutter, ich bin da! Ich bin so froh, dich zu sehen! Mach bitte die Augen auf und schau mich an!"

Langsam hoben sich Maggies zerfurchte Augenlider, und ein schwacher Lichtstrahl der Erkenntnis schimmerte in ihren müden Augen. „Yvonne, du bist gekommen…"

„Großmutter, was ist dir zugestoßen?" Yvonnes Worte stolperten ihr panisch aus dem Mund. „Die Krankenschwester hat gesagt, es gehe Dir nur ein wenig schlecht und Du hättest mich vermisst." Ich bin besorgt, weil dein Zustand so ernst aussieht. Was ist los?"

„Ich habe darum gebeten, dass die Krankenschwester dich nicht zu sehr beunruhigt." „Yvonne, ich glaube, meine Zeit ist gekommen", sagte Maggie erschöpft.

„Unsinn! Das ist nicht wahr!" Yvonnes vor Sorge zitternde Hand flog zu Maggies Gesicht. Sie versuchte, sich ein Bild von Maggies Zustand zu machen.

Es wurde schnell klar, dass Maggie nicht mehr viel Zeit hatte, Yvonnes Befürchtungen bestätigten sich.

Yvonnes Herz drohte vor Trauer zu zerbersten, während brennende Tränen ihre Wangen hinunterströmten.

„Yvonne, der Tod gehört zum Leben dazu", sagte Maggie. Du musst nicht weinen." Maggies Finger, so zart wie Papier, berührten Yvonnes feuchte Wange. „Ich habe ein erfülltes Leben geführt, dank meiner tollen Enkelin", sagte Maggie. Es fällt mir schwer, dich loszulassen, weil ich mir Sorgen um deine Zukunft mache."

„Großmutter, bitte verlass mich nicht!" Hastig trocknete Yvonne ihre Tränen und bemühte sich, ihre Stimme fröhlich klingen zu lassen. „In einem Monat bin ich wieder ein freier Mensch. Dann werde ich immer an deiner Seite sein. Erinnerst du dich, wie sehr du dir gewünscht hast, wieder in unsere Heimatstadt zu ziehen? Sobald du wieder auf den Beinen bist, reisen wir zusammen zurück."

„Das wäre herrlich." In Maggies Augen lag eine unendliche Zärtlichkeit. „Ich würde mich freuen, wenn Shane mitkommt"

Ihr Herz widersprach ihr, doch Yvonne nickte dennoch voller Überzeugung. „Ganz bestimmt. Shane hätte heute sehr gerne hier sein wollen, aber er musste sich um wichtige Geschäfte kümmern."

„Die Arbeit geht über alles" Mit einer schwachen Bewegung zog Maggie einen Halbmondanhänger unter ihrem Kissen hervor und drückte ihn in Yvonnes Hand.

Der Anhänger, aus kostbarer Jade gefertigt, war mit einem Vogelmotiv verziert.

„Yvonne, bewahre das gut und sicher auf. Es soll dein –" Bevor Maggie ihren Satz beenden konnte, wurde sie durch das plötzliche Öffnen der Tür unterbrochen

Shanes imposante Erscheinung dominierte den Türrahmen, sein dunkler Anzug hob seine stattliche Figur hervor. Er zeigte in jeder Bewegung eine natürliche Eleganz.

Inmitten ihrer Tränen fand Yvonne ein Lächeln der Freude. „Großmutter, schau mal! Shane ist hier, um dich zu sehen."

Yvonne spürte, dass etwas an Shanes Gesichtsausdruck nicht stimmte, als er näherkam.

Seine übliche kühle Distanz war verschwunden, ersetzt durch eine ungewohnte, beunruhigende Mischung aus Angst und Besorgnis. „Yvonne, Jayde ist in kritischem Zustand. Wir brauchen sofort eine Bluttransfusion."

Yvonnes Herz stockte, als die Worte ihr Glück in tausend Stücke zerrissen. Yvonne war davon ausgegangen, Shanes besorgter Gesichtsausdruck hätte ihrer Großmutter gegolten – ein Irrtum, wie sich herausstellte, denn es ging ausschließlich um Jayde Davis.

Na klar. Niemand konnte in Shanes Augen mit Jayde mithalten, seiner unvergessenen Jugendliebe. Neben ihr wirken alle anderen blass und unbedeutend.

Yvonne rang darum, den altbekannten Schmerz in ihrer Brust zu bändigen. „Meine Großmutter liegt hier im Bett, schwer krank. Ich kann sie jetzt nicht allein lassen, ich muss an ihrer Seite bleiben. Gibt es keine passenden Blutkonserven in der Blutbank für Jayde?" äußerte sie.

„Wir haben diese seltene Blutgruppe nicht hier, und die nächste Blutbank ist eine Stunde entfernt. Jayde ist nicht stabil genug, um so lange zu warten." Seine Finger schlossen sich mit einer unnachgiebigen Kraft um Yvonnes Handgelenk. „Yvonne, wir müssen etwas tun, ihr Leben hängt am seidenen Faden. Wir haben keine Zeit zu verlieren, du musst jetzt mitkommen."

„Ich kann meine Großmutter jetzt nicht verlassen, sie braucht mich! Fass mich nicht an!" Yvonne kämpfte vergeblich gegen Shanes überlegene Kraft.

„Yvonne, bitte...", hauchte Maggie mit schwacher Stimme und streckte zitternd ihre Hand nach ihrer Enkelin aus. „Es gibt etwas, das ich dir über deine Eltern nie gesagt habe. Was ich dir sagen muss, ist, dass du ..."

„Großmutter!" Ein Schrei entfuhr Yvonne, aber Shane hatte sie schon aus dem Raum geschleift, bevor sie das Ende von Maggies Satz hörte.

Entgegen der üblichen Praxis, die Blutspenden auf 400 Milliliter beschränkt, verlangte Shane von Yvonne 800 Milliliter, ein riskantes Spiel mit ihrem Leben.

Die große Blutspende hatte Yvonne so sehr geschwächt, dass sie kreidebleich war und zitterte.

Trotz ihrer Schwäche rappelte sie sich auf und stolperte, an der Wand entlang tastend, zurück in Maggies Krankenzimmer. Der Anblick, der sich ihr bot, ließ ihre Welt zusammenbrechen – der stillstehende Ventilator, Maggies lebloser Körper, bedeckt mit einem weißen Tuch …

Ihre Knie gaben nach, und Yvonne brach zusammen, als ob man ihr den Boden unter den Füßen weggezogen hätte.

Die Trauer hatte sie so sehr erschöpft, dass keine Tränen mehr fließen konnten. Auf zitternden Knien kroch sie vorwärts, bis sie das Bett erreichte, ein letzter verzweifelter Versuch, ihrer Großmutter nahe zu sein.

„Bitte nicht... Großmutter... Ich will nicht, dass du gehst..." Mit zitternden Fingern umfasste sie Maggies leblose Hand und wurde von einer Flut der Verzweiflung überrollt.

„Mein aufrichtiges Beileid, Yvonne." Shanes tiefe Stimme, distanziert und unbeteiligt, riss Yvonne aus ihrer Trauer. „Jaydes Zustand hat sich stabilisiert. Vielen Dank für deine Hilfe... Übrigens, das Gefängnis fordert deine sofortige Rückkehr."

Ein unerträglicher Schmerz schnürte Yvonnes Brust ein, während sie in ihrer Verzweiflung Shanes Bein ergriff. Mit bebenden Lippen flehte sie: „Shane, bitte hilf mir, gegen die Entscheidung der Gefängnisleitung vorzugehen. Meine Großmutter ist gestorben und ich muss mich um ihre Beisetzung kümmern. Ich kann jetzt nicht mehr zurückkehren."

Shanes Miene erstarrte zu einem tadelnden Stirnrunzeln. „Die Regeln des Gefängnisses lassen sich nicht einfach durch Geld umgehen. Deine Trauer ist nachvollziehbar, aber du solltest überlegt handeln."

„Überlegt handeln?" Yvonne hob den Blick zu ihm, ihre Stimme bebte vor Aufregung. „Ich war elf Monate inhaftiert und viermal hast du meine vorübergehende Freilassung erwirkt, damit ich Jayde Blut spenden konnte – alles dank deines Geldes. Weshalb ist diesmal alles anders?"

„Die Situationen sind nicht gleichzusetzen", erwiderte Shane eisig.

„Wie kannst du das behaupten?" In Yvonnes Stimme lag tiefer Schmerz, als sie weiter bettelte. „Ich weiß, dass Jayde dir sehr wichtig ist, aber meine Großmutter ist gerade erst verstorben. Sie hat mich aufgezogen, doch in ihren letzten Momenten konnte ich nicht bei ihr sein. Ich muss sie auf ihrem letzten Weg begleiten — die Vorstellung, dass ihr Geist allein von uns geht, ist unerträglich. Shane, ich bitte dich, tu mir diesen einen Gefallen."

„Du hast doch noch einen Onkel, oder? Ich werde dafür sorgen, dass deine Großmutter ein würdevolles Begräbnis bekommt", sagte Shane.

„Das ist nicht der Punkt." Ungestüm flossen Tränen über Yvonnes Wangen. „Meine Großmutter ist schon tot. Ein prunkvolles Begräbnis hat jetzt keine Bedeutung mehr. Ich möchte mich nur persönlich von ihr verabschieden. Wenn du mir das ermöglichst, verspreche ich, Jayde bei Bedarf Blut zu spenden."

Shanes Blick wurde kalt, als er auf sie hinabsah. „Betrachtest du Blutspenden als eine Art Tauschmittel? Das ist deine Verpflichtung gegenüber Jayde. Ohne dich wäre sie noch nicht einmal an den Rollstuhl gefesselt."

Yvonne schloss die Augen fest. Sie fühlte, wie Shanes Worte ihr Herz verletzten.

Jaydes Unfall hatte sich vor einem Jahr ereignet. Sie war die Treppe hinuntergefallen und hatte sich dabei Wirbelsäulenverletzungen zugezogen, die sie von der Hüfte abwärts lähmten. Sie hatte Yvonne vorgeworfen, sie die Treppe hinuntergestoßen zu haben.

Die gesamte Familie Brooks verurteilte Yvonne einhellig. Ohne vorhandene Überwachungsaufnahmen oder Zeugen, die ihre Unschuld beweisen konnten, war Yvonne den Vorwürfen hilflos ausgeliefert.

Ihr Ehemann Shane hatte ihr ein Ultimatum gesetzt: „Yvonne, Jaydes Leid ist immens. Angesichts dessen, was du ihr angetan hast, sind rechtliche Konsequenzen unvermeidlich. Für einen solchen Übergriff sind normalerweise drei bis zehn Jahre Haft vorgesehen, aber Jaydes Mitgefühl veranlasst sie, nur ein Jahr zu fordern."

Die Ironie der Situation hinterließ bei Yvonne ein Gefühl der Bitterkeit.

Sie hatte sich zunächst geweigert, ins Gefängnis zu gehen und eine polizeiliche Untersuchung gefordert.

Doch Jayde hatte belastende Beweise vorgelegt – ein Video, das zeigte, wie Yvonne sie die Treppe hinunterstieß.

Es verfolgte Yvonne noch immer die kollektive Abscheu in den Augen der Mitglieder der Familie Brooks, als sie das Video sahen.

Es schien, als ob sie es schon abstoßend fanden, mit ihr im selben Raum zu sein.

***

Yvonne wurde von Shanes Leibwächtern zurück in ihre Gefängniszelle gebracht.

Der massive Blutverlust und die tiefe Trauer schwächten Yvonne so sehr, dass sie zwei Tage lang ans Bett gefesselt war.

Und als ob das nicht genug wäre, versetzte das Schicksal ihr am dritten Tag einen weiteren grausamen Schlag. Während die Insassen im Gefängnisaufenthaltsraum saßen, wurden sie Zeugen, wie Jayde ihre übertriebene Geburtstagsfeier im Fernsehen übertragen wurde.

Laut Medienberichten veranstaltete Shane, der Geschäftsführer der Brooks Gruppe, für Jaydes Geburtstag eine Feier, bei der er hundert Millionen Dollar ausgab.

Obwohl sie krankheitsbedingt im Rollstuhl saß, war Jaydes natürliche Schönheit auf dem Bildschirm deutlich zu erkennen.

Ein Ausdruck tiefer Zärtlichkeit lag auf Shanes Gesicht, während er aufmerksam an ihrer Seite blieb.

In ihrem Zusammensein spiegelte sich eine himmlische Harmonie wider, sie wirkten wie ein perfektes Paar.

Lautlos rannen frische Tränen über Yvonnes Wangen, als sie die volle Wucht der Realität erkannte.

Während ihre Großmutter Maggie heute beigesetzt wurde, veranstaltete Shane – der versprochen hatte, bei den Vorbereitungen für die Beerdigung zu helfen – stattdessen eine extravagante Feier für Jayde.

In diesem Moment erdrückender Klarheit erkannte Yvonne den Schmerz der Wahrheit: Shane hatte sie nie geliebt. Nichts, was sie tat, konnte die Tatsache ändern, dass Shane sie nicht liebte.

Insgeheim liebte Yvonne Shane schon seit zehn Jahren.

Shane schien in einer anderen Welt zu leben, unerreichbar für Yvonne, die nur ein unbedeutendes Gesicht in der Menge war, ihre Wege dazu bestimmt, sich nie zu kreuzen.

Vor drei Jahren griff das Schicksal grausam ein und versetzte Shane durch einen verheerenden Autounfall ins Koma.

Verzweifelt hatte die Familie Brooks alle medizinischen Optionen ausgeschöpft und unzählige Fachärzte aufgesucht, doch ohne jeglichen Erfolg.

Verzweifelt wandte sich Shanes Großmutter, Lydia Brooks, dem Aberglauben zu. Sie war der Meinung, dass eine Heirat durch übernatürliche Kräfte Shane helfen würde, seine Gesundheit wiederzuerlangen.

Eine dramatische Wendung des Schicksals ereignete sich, als Jayde, Shanes Verlobte, plötzlich entführt wurde.

Da der Hochzeitstermin immer näher rückte, suchte Lydia hektisch nach einer anderen Braut, deren Horoskop mit Shanes kompatibel war. Dann, wie durch ein Wunder, entdeckte sie Yvonne, die in dieser Zeit Teilzeit als Pflegerin bei der Familie Brooks angestellt war.

Die Heirat mit Shane bot Yvonne eine unschätzbare Gelegenheit: Ihre kranke Großmutter würde im Krankenhaus der Brooks Gruppe behandelt werden.

Es handelte sich um eines der führenden Krankenhäuser in Zlamsas. Die Behandlung dort war für den Durchschnittsbürger unerschwinglich.

Ohne zu zögern willigte Yvonne in die Heirat ein, aber ihre wahren Motive reichten weit über die bloße Sorge um ihre Großmutter hinaus.

Über einen Zeitraum von sieben Jahren hatte sie Shane still und heimlich geliebt. Sie war bereit, sich um ihn zu kümmern, selbst auf die Gefahr hin, dass er nie wieder zu sich kommen würde.

Genau einen Monat nach ihrer Hochzeit erwachte Shane wie durch ein Wunder.

Sofort nach der Aufdeckung der Gründe für seine Heirat mit Yvonne verlangte Shane die sofortige Scheidung.

Die Tatsache, dass Yvonne die gleiche Blutgruppe wie Jayde hatte, veränderte alles und ließ Shanes Scheidungspläne sofort fallen.

Yvonne wurde von diesem Moment an auf ihre Funktion als lebende Blutbank für Jayde reduziert.

Um Shane glücklich zu machen, opferte sich Yvonne auf und trug diese Last stillschweigend.

Zwei Jahre lang hatte sie sich aufopferungsvoll um Shane und seine Familie gekümmert und versucht, die perfekte Ehefrau zu sein – bis Jaydes falsche Anschuldigung sie ins Gefängnis brachte.

Zehn Jahre — zehn Jahre lang hatte sie Shane jetzt geliebt.

Sie hatte Shane ihre reinste Liebe und selbstloseste Hingabe geschenkt, aber was erhielt sie im Gegenzug?

Shanes Aufmerksamkeit galt ausschließlich Jayde, sein Herz war für sie geschlossen.

Sie war wohl zu naiv gewesen, um zu erkennen, dass Shane sich niemals um sie sorgen würde.

***

Ströme von Regen fielen vom bleiernen Himmel, als Yvonne das Gefängnis verließ.

„Sie wurde allein gelassen, niemand kam, um sie vom Gefängnis abzuholen. Durchnässt und erschöpft erreichte sie nach einer langen Busfahrt Villa der Gelassenheit, Shanes Zuhause. Ihre Kleider klebten aufgrund des Regens an ihr.

Nachdem das Fingerabdruckschloss ihr den Zutritt gewährt hatte, sah sie Shane die Treppe herunterkommen; sein tadelloses Erscheinungsbild stand in krassem Gegensatz zu ihrem durchnässten und ungepflegten Zustand.

Shane war sichtlich überrascht, als er sie sah. „Ich hätte nicht erwartet, dich hier zu sehen. Was führt dich hierher?" fragte er überrascht.

„Ich bin heute entlassen worden", sagte Yvonne mit zitternden Fingern.

„Tatsächlich, das hatte ich völlig vergessen." Shane blieb wie angewurzelt vor ihr stehen. „Du solltest dich ausruhen. Ich werde etwas hinausgehen."

Plötzlich rief Yvonne: „Shane!" „Ich habe etwas Wichtiges mit dir zu besprechen."

Shane warf einen ungeduldigen Blick auf seine Armbanduhr. „Wir können uns später unterhalten, wenn ich wieder da bin."

Yvonne griff nach Shanes Ärmel, als er an ihr vorbeischritt, und hielt ihn fest. „Es wird nur einen Moment dauern."

Nur widerstrebend blieb Shane stehen, seine Verärgerung war unverkennbar. „Zügig, bitte."

Mit einem leichten Lächeln im Gesicht betrachtete Yvonne sein makelloses Profil. „Es ist Zeit für eine Scheidung, Shane", sagte sie mit fester Überzeugung.

Seine Verwirrung war unverkennbar, als Shane sich zu ihr umdrehte. „Du willst die Scheidung? Nur, weil ich dich nicht vom Gefängnis abgeholt habe?"

„Es geht um etwas, das viel tiefer liegt." Yvonnes Lächeln wich nicht von ihrem Gesicht. „Ich habe mich entschieden, ich möchte die Scheidung. Lass uns gemeinsam den Papierkram erledigen, sobald du Zeit hast."

„Yvonne, ich habe im Moment keine Lust auf deine Spielchen." Mit einem finsteren Blick schüttelte Shane ihre Hand ab. „Geh duschen, um deinen Kopf frei zu bekommen und die Dinge klarer zu sehen. Deine Gedanken sind getrübt."

Yvonne stand da, reglos und in Gedanken versunken, nachdem Shane gegangen war.

Shane war davon überzeugt, dass sie nicht klar denken konnte.

Aber das war nicht richtig. Im Gegenteil, ihr Verstand war noch nie so klar gewesen.

***

Oben bereitete sich Yvonne ein Bad vor und aktivierte ihr vollständig aufgeladenes Telefon.

Sie fand einen Monat voller WhatsApp-Nachrichten vor, doch keine einzige stammte von Shane.

Während sie geistesabwesend durch ihren Feed scrollte, erstarrte sie vor Schreck, als sie etwas sah.

Jayde hatte einen Beitrag veröffentlicht. „Echte Liebe bedeutet, dass man auch nach Jahren noch einander verbunden ist wie beste Freunde."

Das Foto zeigte sie, wie sie glücklich in die Kamera lächelte, während Shane neben ihr hingebungsvoll einen Apfel schälte – ein wahrhaft idyllisches Bild.

Yvonne blinzelte. Shane hatte aus diesem Grund so eilig gehabt, zu gehen, dass er nicht einmal mit ihr über die Scheidung sprechen wollte. Er hatte es kaum abwarten können, dorthin zu gehen und Zeit mit Jayde zu verbringen.

Yvonnes Herz wurde von einem bekannten Schmerz erfasst, der in ihrer Brust Taubheit verursachte.

Yvonne hatte zuvor eine Vielzahl von Jaydes Posts in den sozialen Medien gelesen, in denen er mit Shanes Zuneigung angab.

Jeder Beitrag riss ihr das Herz, und dennoch kehrte sie immer wieder zurück, um die Beiträge noch einmal anzusehen.

Endlich war sie entschlossen, diesen Teufelskreis aus Qualen zu durchbrechen.

Als sie Shane und Jayde aus ihren WhatsApp-Kontakten entfernte, bewegten sich ihre Finger schnell.

Yvonne war gerade dabei, sich nach dem Duschen anzuziehen, als ihr Telefon läutete.

Der Name Shane erschien auf dem Bildschirm.

Wäre es für Shane nicht an der Zeit, mit Jayde zusammen zu sein? Warum rief er sie an?

Yvonne zögerte einen Moment, nahm aber schließlich den Anruf entgegen. „Shane?"

„Hast du Jayde auf WhatsApp gelöscht?" fragte Shane.

„Ja. Was ist daran falsch?" Yvonne antwortete.

„Du wagst es, das zu fragen?" Shanes Worte waren voller Gift. „Jayde wollte dir zu deiner Freilassung gratulieren, bemerkte dann jedoch, dass du sie gelöscht hattest. Sie war der Meinung, dass du ihr nach wie vor feindlich gesinnt bist. Als sie sich daran erinnerte, wie du sie die Treppe hinuntergestoßen hattest, brach sie in Tränen aus. Yvonne, wann wirst du endlich aufhören, Probleme zu verursachen?

Obwohl seine verletzenden Worte sie in der Tiefe trafen, bewahrte Yvonne ihr Gesicht. „Shane, sie zu löschen, war meine Art von Freiheit", äußerte sie.

„Sprichst du immer noch von deiner Freiheit?" Shanes Stimme erkalte. „Jayde ist eine Patientin, Yvonne! Sie sitzt schon wegen Ihnen im Rollstuhl. Sie ist jetzt emotional instabil. Das Mindeste, was Sie tun können, ist, ein wenig Mitgefühl zu zeigen!

Yvonne schloss die Augen und kämpfte gegen ihre Tränen an, während sich auf ihren Lippen ein bitteres Lächeln ausbreitete. „Wenn sie, wie du sagst, so zerbrechlich ist, dann ist das für mich ein weiterer Grund, Abstand zu halten – falls ich wieder für ihr Leid verantwortlich gemacht werde."

„Yvonne, nicht –"

Yvonne ließ Shane nicht ausreden. Das Gespräch endete mit einem lauten Klicken und sie verlor keine Zeit, seine Nummer zu sperren.

Dann machte sie sich einen Teller Spaghetti und aß sie in aller Ruhe, in Gedanken versunken. Dann machte sie sich auf den Weg zum Friedhof, den Regenschirm in der Hand.

Der Regen fiel als sanfter Nieselregen und durchnässte die Erde. Yvonne stand eine gefühlte Ewigkeit vor Maggies Grabstein, die Last ihrer Gefühle lastete auf ihrer Brust.

Als sie zur Serenity Villa zurückkehrte, war es bereits Abend. Als sie eintrat, sah sie Shane auf dem Sofa im Wohnzimmer sitzen.

Yvonne erstarrte für einen Moment, überrascht von seiner Anwesenheit. Normalerweise kam Shane, wenn er mit Jayde zusammen war, erst spät in der Nacht nach Hause, wenn Jayde schon schlief.

Yvonne wollte nicht weiter auf Shanes ungewöhnliches Verhalten eingehen, also ignorierte sie ihn und ging nach oben.

„Bleib genau da stehen." Shanes Stimme durchschnitt die Stille wie ein Messer.

Yvonne blieb stehen, drehte sich aber nicht um.

Shane erhob sich vom Sofa und blieb vor Yvonne stehen, den Blick auf ihren gerichtet. „Du bist mutig geworden, nicht wahr? Legst auf und blockierst sogar meine Nummer?"

Yvonne sagte nichts, ihr Körper spannte sich an, als sie versuchte, an ihm vorbeizugehen. Doch Shane packte ihr Handgelenk fest. „Ich rede mit dir. Was ist los - bist du im Gefängnis taub geworden?"

Die Worte trafen Yvonne tief, aber sie begegnete seinem Blick, und ihre Stimme zitterte vor unterdrückter Erregung. „Ja, Shane, ich war im Gefängnis. Mein Leben liegt deswegen schon in Trümmern. Ist diese Strafe nicht genug für dich?"

Shane runzelte die Stirn, während sein Blick über ihr Gesicht wanderte. Er bemerkte die Schwellung um ihre Augen, die leichte Rötung. „Hast du geweint? Warst du am Grab deiner Großmutter?"

Yvonne versuchte verzweifelt, die Tränen zurückzuhalten. „Ich war nicht für sie da, als sie beerdigt wurde. Brauche ich jetzt deine Erlaubnis, um sie zu besuchen?"

Shanes Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er das hörte. „Yvonne, ich habe an jenem Tag darauf bestanden, dich zurück ins Gefängnis zu bringen, weil ich nicht wollte, dass du in Trauer verharrst." Es war zu deinem Besten."

„Zu meinem Besten?" Yvonne stieß ein hohles Lachen aus, ihre Verbitterung sprudelte aus ihr heraus. „Hörst du dir eigentlich selbst zu? Du kannst nicht einmal mehr überzeugend lügen, Shane."

Mit einem Ruck befreite sie ihr Handgelenk. Ihre Stimme klang jetzt fest, kalt und endgültig. „Ich habe genug von dir, Shane. Lass es uns einfach hinter uns bringen. Lass uns scheiden."

***

Yvonne ging zum begehbaren Kleiderschrank im Hauptschlafzimmer und holte einen alten Koffer heraus, um ihre Sachen zu packen.

Sie wollte alles zurücklassen, was die Familie Brooks ihr nach der Hochzeit geschenkt hatte, so dass nicht mehr viel zum Mitnehmen übrig blieb.

„Yvonne, hör auf mit dem Unsinn!" Shanes wütende Stimme durchbrach die Stille. „Es war doch nur ein Jahr im Gefängnis. Ich habe dafür gesorgt, dass du dort nicht misshandelt wurdest. Was willst du mehr?"

Yvonnes Hände ruhten auf ihrer Kleidung, als sie den Kopf zu ihm wandte. „Du hast sicher dafür gesorgt, dass ich anders behandelt wurde. Jede Mahlzeit dort war reich an Spinat und Leber, um meinen Blutkreislauf aufzufüllen und mich für die nächste Bluttransfusion für Jayde bereit zu machen."

Shane runzelte die Stirn. „Womit wir wieder bei Jayde wären. Die Transfusionen haben ihr das Leben gerettet. Du arbeitest in der Medizin – du solltest ein wenig Mitgefühl haben. Und ich habe dich großzügig entschädigt."

„Mitgefühl?" Ein hohles Lachen entrang sich Yvonnes Lippen. „Zeig mir einen Arzt, der sich für einen Patienten verausgabt hat."

Sie deutete auf die Wand mit den Luxushandtaschen - eine Sammlung im Wert von Hunderten von Millionen, begehrt von unzähligen Frauen.

„Ist das deine Vorstellung von Entschädigung? Eine Tasche für jede Transfusion. Ich bekomme immer die, die Jayde abgelehnt hat."

Jeder Beutel war Jaydes Wahl, und Shane bezahlte dafür.

Jayde beanspruchte die Stücke, die ihr am besten gefielen, und Yvonne blieb mit den protzigen Stücken zurück - teuer, aber unpraktisch für den täglichen Gebrauch.

Yvonne hatte nie nach Taschen gefragt, aber sowohl Shane als auch Jayde dachten, dass es ein gutes Geschäft für sie wäre, Blut gegen Luxus-Taschen zu tauschen.

„Ich nehme keine Tasche", sagte Yvonne mit einem leichten Lächeln. „Behalte deine Entschädigung. Ich habe nie eingewilligt, mein Blut zu spenden."

Shane massierte sich die Schläfen.

Während ihrer gesamten Ehe war Yvonne fügsam geblieben - manchmal schmollte sie, aber sie war nie trotzig gewesen und hatte nie so mit ihm gesprochen.

Shane fasste Yvonne an den Schultern und milderte seinen Ton. „Ich weiß, dass du nach so langer Zeit im Gefängnis wütend bist. Lass uns nicht streiten, okay? Ich habe Zoey gebeten, dein Lieblingsessen zu kochen. Lass uns zusammen essen."

Yvonne schüttelte seine Hand ab, ergriff ihren Koffer und machte sich zur Tür auf.

Shane umarmte Yvonne im nächsten Moment mit einer fließenden Bewegung.

Bevor Yvonne sich zur Wehr setzen konnte, hatte Shane sie bereits auf das weiche Bett gelegt.

Er hielt ihre Hände über ihrem Kopf, sein Duft umschloss sie, während er ihr ins Ohr flüsterte: „Yvonne, hör auf, böse zu sein, ja?" Ich werde dich heute Nacht lieben, bis du zufrieden bist.

Yvonne fühlte ihren Herzschlag in der Brust.

In der Vergangenheit war sie, sobald die Wut sie übermannte, von Shanes Taktik im Schlafzimmer überrascht worden und hatte schnell vergeben.

Shane fand dieses Verhaltensmuster amüsant und zerrte sie jedes Mal ins Bett, wenn sie ihren Unmut äußerte.

Immer wieder hatte sie seine sexuelle Dominanz überwältigt, bis sie an ihre Grenzen kam, in Tränen ausbrach und um Gnade flehte, während sie alle seine Forderungen erfüllte.

Als Shane Yvonnes Lippen eroberte und die Knöpfe ihrer Bluse bearbeitete, ging sein Atem tiefer.

Plötzlich wurde Yvonne in die Realität zurückgeholt, und sie versuchte, sich zu befreien. „Nein... Ich will das nicht..."

„Du willst das nicht?" Shane hob den Kopf, Verlangen blitzte in seinen Augen auf, als er sie unter sich musterte. „Jetzt sagst du noch Nein, aber schon bald wirst du dich an mich klammern und um mehr betteln ..."

Hitze stieg Yvonne in die Wangen, als sie das hörte.

Shanes Lippen bogen sich, als er ihren Hals mit Küssen bedeckte. „Das letzte Jahr ohne dich war eine Qual ... Ich habe fast jede Nacht lange gearbeitet, nur um meine Gelüste unter Kontrolle zu halten ..."

Hinter den deckenhohen Fenstern herrschte nächtliche Stille, die nur vom ständigen Trommeln des Regens unterbrochen wurde. Die Luft im Zimmer war erfüllt von Leidenschaft.

Nach drei Jahren Ehe hatte Shane jede Nuance von Yvonnes Körper kennengelernt. Jede seiner Berührungen zielte darauf ab, ihre Zurückhaltung zu brechen.

Yvonne schauderte, ihr Körper spannte sich an, während sie sich an ihre schwindende Entschlossenheit klammerte. Obwohl sie sich gegen ihn wehrte, schien Shane entschlossen, sie in den Moment hineinzuziehen, und weigerte sich, sie loszulassen.

Shane murmelte: „Yvonne, ich will dich..."