Ich bin Isa Rossi, die Tochter des ersten Dons von Sizilien.

Schon von klein auf war ich rebellisch. Mein Vater fürchtete, ich könnte aus einer Laune heraus irgendeinen zwielichtigen Kerl heiraten, also erließ er kurzerhand einen Befehl: Ich sollte mich mit Luca Marino verloben, dem Erben der neu aufstrebenden Familie Marino.

Auch wenn es sich um eine politische Ehe handelte, wollte ich mir zumindest selbst den Ring aussuchen, den ich tragen würde.

So nahm ich an einer Auktion der Mafiafamilien teil.

Als der letzte, kostbarste Edelsteinring präsentiert wurde, hob ich mein Bieterschild.

Doch noch bevor der Auktionshammer fiel, erklang hinter mir eine arrogante Frauenstimme:

„Du, so ein Provinzmädchen, wagst es, gegen mich zu bieten? Zwei Millionen! Sei klug und verzieh dich!“

Für ein paar Sekunden herrschte völlige Stille im Saal, nur das leise Klicken der Kameraverschlüsse war zu hören.

Ich drehte mich um und sah eine Frau in einem goldenen Haute-Couture-Kleid. Ein nachlässiges Lächeln lag auf ihren Lippen, als gehörte ihr der ganze Saal.

Noch bevor ich etwas sagen konnte, ließ der Auktionator hastig den Hammer fallen.

„Zugeschlagen! Herzlichen Glückwunsch an Frau Sofia zum Erwerb des Spitzenstücks, des Rings ‚Ewiger Stern‘!“

Meine Stirn zog sich leicht zusammen, Ärger flammte in mir auf.

„Der Hammer fällt, bevor die Auktion beendet ist? In diesem Auktionssaal gelten wohl keine Regeln.“

Sofia drehte sich zu mir um. Ihr Blick war scharf wie eine Klinge, während sie mich Zentimeter für Zentimeter von den Schuhen bis zum Kopf musterte.

„Regeln?“ Sie lachte kalt. „Meine Liebe, ich bin Sofia, die verwöhnte Godsister von Luca, dem Erben der Familie Marino. Hier bestimme ich die Regeln!“

Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen.

Was für ein Zufall. Luca war der Name meines Verlobten.

Ich zog sofort mein Handy hervor und wählte seine Nummer.

„Luca, deine ‚Godsister‘ hat mir gerade den Verlobungsring weggeschnappt, den ich haben wollte. Was machst du dagegen?“

Godsister? Das klang nun wirklich nicht nach einer unschuldigen Beziehung.

Wenn Luca mir heute keine zufriedenstellende Erklärung gab, dann platze diese Verlobung wohl sofort.

Ich wählte sofort die Nummer, die ich zwar gespeichert, aber noch nie angerufen hatte.

Sobald die Verbindung zustande kam, sprach ich ruhig und direkt:

„Deine ‚Godsister‘ will mir den Verlobungsring wegnehmen, den ich ausgesucht habe. Was sagst du dazu?“

Am anderen Ende der Leitung herrschte einen Augenblick lang Schweigen, dann erklang Lucas kalte, fremde Stimme.

„Wer bist du? Meine Beziehung zu Sofia geht eine Fremde wie dich nichts an.“

Ich wollte gerade meinen Namen nennen, doch er hatte bereits ohne Zögern aufgelegt.

Als ich den Totenton im Hörer hörte, musste ich vor Wut fast lachen.

Unglaublich, Luca! Nicht mal die Nummer deiner Verlobten hast du gespeichert?

Sofias Lachen schnitt durch die Menge, schrill und voller Selbstgefälligkeit.

„Idiotin! Woher du die Nummer auch hast – und jetzt willst du dich an Luca ranhängen? Ich lache mich tot!“

Sie hob das Kinn, wickelte sich gemächlich eine Haarsträhne um den Finger und musterte mich erneut.

„Sieh dich doch an. Selbst die Kinderfrau der Familie Marino kleidet sich stilvoller als du.“

Einige ihrer Anhänger brachen in spöttisches Gelächter aus.

Ich war überzeugt, dass Komfort wichtiger ist als große Marken, aber zwischen all den funkelnden Auktionsstücken schien das niemand zu würdigen.

Ich presste die Lippen zusammen, und langsam stieg der Ärger in meiner Brust hoch.

„Du beurteilst Leute immer noch nach der Kleidung? Faszinierend, wie charmant du in deiner Oberflächlichkeit bist. Lucas Geschmack bei seiner Godsister ist wirklich … besonders.“

Wegen ihres Auftritts hatte ich überhaupt keine Lust mehr auf die Auktion.

Ich drehte mich zum Auktionator um, streckte die Hand aus und zeigte auf den Ring „Ewiges Stern“.

„Ich möchte das automatische Bietsystem aktivieren. Egal, welchen Betrag sie bietet – ich lege das Doppelte drauf.“

Der Auktionator warf Sofia einen ängstlichen Blick zu und wirkte sichtlich verlegen.

„Gnädige Frau, unser automatisches Bietsystem steht … steht nur VIP-Karteninhabern vorrangig zur Verfügung.“

Sofia schnaubte verächtlich, zog eine goldene VIP-Karte aus ihrer Handtasche und knallte sie hart auf den Tisch.

„Meine jährlichen Ausgaben hier beginnen im siebenstelligen Bereich. Und du? Womit willst du es mit mir aufnehmen?“

Ich holte tief Luft, zog eine schwarze Karte ohne Aufdruck, aber mit matter Schimmer, aus meinem Portemonnaie und reichte sie ihm.

„Eine schwarze Karte ohne Limit. Reicht das? Dann besorgen Sie mir sofort eine VIP-Karte und starten die Auktion neu.“

Ungläubige Rufe des Erstaunens gingen durch die Menge.

Sofias Lächeln gefror langsam, ihre Stimme wurde eisig.

„Das hier ist das Territorium der Familie Marino. Wer auf sie hört, ist in dieser Stadt erledigt!“

Das Gesicht des Auktionators wurde schlagartig kreidebleich, seine Stimme zitterte.

„Gnädige Frau, ich … ich bin nur ein einfacher Angestellter. Mit der Familie Marino kann ich es mir wirklich nicht verscherzen.“

Auch einige Gäste, die alles mitverfolgt hatten, begannen leise auf mich einzureden:

„Lassen Sie es gut sein. Ich habe diese Sofia schon ein paar Mal gesehen – Herr Luca Marino lässt ihr tatsächlich alles durchgehen.“

„Letzten Monat hat ein unbedarfter Kerl sie verärgert, und am nächsten Tag war sein Geschäft komplett ruiniert.“

„Gnädige Frau, selbst wenn Sie über etwas Vermögen verfügen, legen Sie sich nicht mit der Familie Marino an. Diese Macht können wir uns nicht einmal vorstellen. Entschuldigen Sie sich lieber und bitten Sie Frau Sofia um Vergebung.“

Inmitten des Gemurmels und der ängstlichen Blicke erreichte Sofias Überlegenheitsgefühl seinen Höhepunkt.

Mit verschränkten Armen kam sie lachend auf mich zu, eine grausame Freude stand ihr in den Augen.

„Hast du gehört, was sie gesagt haben? Knie dich hin und ruf dreimal laut: ‚Ich bin ein armes Nichts und ich habe Unrecht.‘ Vielleicht lasse ich dich dann laufen.“

Ich bin 26 Jahre alt – und noch nie zuvor hatte jemand gewagt, sich mir gegenüber so respektlos zu verhalten.

„Wie bitte? Was soll ich sagen? Wiederhol das!“

„Bist du taub?“ kreischte Sofia. „Ich sagte: ‚Ich bin ein armes Nichts und ich habe Unrecht.‘ Ist das jetzt klar genug?!“

Ein frostiges Lächeln umspielte meine Lippen. „Klar und deutlich.“

„Na schön, wenn du zugibst, dass du ein armes Nichts bist, dann verpiss dich endlich – du beschmutzt nur den Namen der Familie Marino!“

Sofias Gesicht lief purpurrot an. Endlich begriff sie, dass ich sie nur vorgeführt hatte: „Du... du hast mich verarscht?!“

Mit einem kreischenden Schrei warf sie die Arme herum und stürzte auf mich zu wie ein aufgescheuchtes Huhn.

Lächerlich.

Ich hatte zehn Jahre lang Kampftraining bei den Leibwächtern meiner Familie absolviert – als ob ich mich vor ihrer hohlen Prahlerei fürchten würde.

Mit einem präzisen Seitenkick ging Sofia sofort zu Boden und lag vor Schmerzen zusammengekauert auf dem Teppich, stöhnend.

Ein kollektives Luftholen ging durch die Menge.

„Mein Gott! Sie hat es gewagt, Frau Sofia anzugreifen!“

„Wenn Herr Luca Marino das erfährt, lässt er sie zerhacken und an die Fische verfüttern!“

„Das war's – selbst Gott kann sie jetzt nicht mehr retten.“

Diese Stimmen ignorierte ich völlig.

Die heutige Stellung der Familie Marino verdankte sich einzig der Unterstützung durch meinen Vater damals.

In dieser Stadt gibt es noch niemanden, der mich erschrecken kann.

Ich knallte jene schwarze Karte erneut auf den Tisch und sagte: „Ich habe es doch schon gesagt – egal, welchen Betrag sie bietet, ich lege das Doppelte drauf. Packen Sie den Ring sofort für mich ein!“

Dem Auktionator zitterten die Beine. Er presste zitternd die interne Autorisierungstaste und reichte mir den Verlobungsring ehrerbietig zusammen mit dem Samtetui.

Ich nahm den Ring mitsamt dem Etui und wollte gehen, als Sofia sich mühsam aufrappelte und mir erneut den Weg versperrte.

„Halt!“

Ich tippte mit der Zehenspitze auf den Boden. „Was jetzt? Willst du dich noch mal mit meinen Kampfkünsten anlegen?“

Sie schreckte instinktiv einen Schritt zurück.

Ich lächelte verächtlich und wandte mich zum Gehen.

Doch im selben Moment wurde der Ausgang des Auktionssaals von einer Gruppe Bodyguards blockiert.

Noch bevor die Zuschauer reagieren konnten, teilten sie sich plötzlich nach beiden Seiten.

Und ein Mann trat aus der Tiefe des aufgeteilten Ganges hervor.

Als ich ihn ansah, beschleunigte sich mein Herzschlag unwillkürlich.

Im Licht zeichnete sich seine fast 1,90 Meter große Gestalt ab: breite Schultern, schmale Taille, lange Beine.

Sein Gesicht aber war das Entscheidende – mit scharf geschnittenen Zügen wie aus Marmor gemeißelt.

Sofia stürzte sofort weinend zu ihm und klagte bitterlich:

„Luca! Sie will mir meinen Ring wegnehmen und hat mich auch noch geschlagen!“

Also war er das – mein Verlobter.

Kein Wunder, dass mein Vater mir so zuversichtlich versichert hatte, dass ich diesen Verlobten mögen würde – er verstand mich wirklich am besten.

Äußerlichkeiten waren mir enorm wichtig – und Luca traf genau meinen Geschmack.

Allein für dieses Gesicht… konnte ich seine frühere Unhöflichkeit vielleicht verzeihen.

Ich schenkte ihm ein selbstbewusstes Lächeln: „Hallo, ich bin Isa Rossi – deine Verlobte.“

Aus der Menge kam ein aufgeregtes Raunen.

„Was? Sie ist Lucas Verlobte?“

„Zwischen Verlobter und Godsister ist die Verlobte natürlich wichtiger!“

„Nicht unbedingt – es hängt davon ab, wen Herr Luca Marino mehr bevorzugt.“

Lucas kalter Blick fiel auf mich.

„Bilde dir nichts ein! Diese Verlobung hat mein Vater eigenmächtig arrangiert. Ich habe ihr nie zugestimmt.“

Sofia klebte sich an ihn, legte ihren Kopf an seine Schulter und blickte mich mit provokanten Augen an.

„Mit deinem armseligen Auftritt glaubst du wirklich, dass Luca dich heiraten würde? Du bist nicht mal würdig, meine Schuhe zu putzen.“

Einige stimmten ihr zu: „Genau! Herr Luca Marino würde schon standesgemäße Frau heiraten – wie sollte er sich für so ein Provinzmädchen interessieren!“

Sie sieht so schmutzig aus, dass sie die Luft verseucht! Sie ist nicht mal den kleinen Finger von Sofia wert!“

Ich trug nur einfache Kleidung – es war überhaupt keine Rede von Schmutz.

Aber in ihren Worten war ich weniger wert als Müll.

So sind die Leute nun mal: Sie buckeln vor den Mächtigen und treten nach unten.

Ich hob langsam die Augen, blickte kaltschnäuzig durch den ganzen Auktionssaal und fixierte schließlich Lucas Gesicht.

„In diesem Fall, Luca – sag deinem Vater, dass diese Verlobung ausfällt.“

„Und der Grund? Mich interessierst du nicht.“

Laut meinem Vater hatte Herr Antonio Marino, Lucas Vater, viel Mühe gegeben, um diese Heirat zustande zu bringen.

Wenn er wüsste, dass die Handlungen seines eigenen Sohnes die Familienkooperation ruinierte, wäre der Ausdruck auf seinem Gesicht zweifellos höchst unterhaltsam.

Bei diesem Gedanken löste sich ein Teil des Ärgers in mir auf. Ich hatte keine Lust mehr, mich mit diesen Idioten zu rumschlagen und wandte mich zum Gehen.

Doch Sofia, wie eine Hyäne, die Blut gerochen hat, trat mit ihren dünnen High Heels erneut meinem Weg entgegen.

Hinter ihr standen zwei robuste bewaffnete Bodyguards der Familie Marino – die Ecken ihrer schwarzen Holster blieben sichtbar.

„Schlampe! Willst du abhauen? Du willst mir meinen Ring klauen und schlägst auch noch zu – damit bist du noch nicht durch!“

Ich warf ihr einen kalten Blick zu. „Wie willst du sie berechnen?“

Sofia hielt mich wohl für eingeschüchtert und hob die Hand, um mir ins Gesicht zu schlagen.

„Natürlich, bis ich Stopp sage!“

Bevor ihre Hand mich erreichte, packte ich ihr Handgelenk und gab ihr eine klare Ohrfeige zurück.

Klatsch!

Sie hielt sich das Gesicht, starrte mich ungläubig an. „Du niederes Ding! Du wagst es wirklich…“

„Warum nicht?“ Unterbrach ich sie und gab ihr eine weitere Ohrfeige. „Bist du jetzt zufrieden?“

Die beiden aufeinanderfolgenden Ohrfeigen zerstörten Sofias Übermut vollständig. Tränen quollen ihr sofort in die Augen und sie duckte sich hinter Luca.

„Luca! Sie hat mich geschlagen – du musst für mich einstehen!“

Luca schirmte sie hinter sich ab, sein Blick auf mich war extrem finster.

„Meine Leute angreifen? Du hast wirklich den Tod verdient.“

Er gab seinen Männern hinter sich ein kaum sichtbares, aber unmissverständliches Signal.

Innerhalb von Sekunden stürzten mehrere kräftige Bodyguards gleichzeitig auf mich zu.

Ich reagierte blitzschnell und niederstreckte den ersten.

Doch gegen mehrere Gegner hatten meine Fäuste keine Chance – bald prasselten schwere Schläge und Tritte auf mich ein, und der schreckliche Schmerz trieb mich zu Boden.

Zwei Bodyguards hoben mich grob und zerrten mich vor sie hin.

Luca streichelte ihre angeschwollene, gerötete Wange mit Mitleid und befahl ungerührt.

„Sofia, mach mit ihr, was du willst. Wenn was passiert, übernehme ich die Verantwortung.“

Dieses Wort gab Sofia unbegrenzte Mut. Ihr Gesicht verzerrte sich in Grimm, sie spuckte mich an.

„Schlampe! Vorhin warst du doch noch so großspurig – na los, zeig es mir nochmal!“

„Wenn du schon so gerne mit mir um Ringe kämpfst, dann brech ich dir eben die Finger. Mal sehen, woran du dann noch was tragen willst!“

Kaum hatte sie ausgesprochen, drückten mich zwei Bodyguards brutal fest und streckten meine Hände gewaltsam nach vorne.

Ich hob den Kopf und fixierte Luca und Sofia mit einem starren Blick.

„Wenn ihr das wirklich wagt, schwöre ich – ihr werdet bitter dafür bezahlen!“

Sofia lachte frech und dreist.

„Die Marinos sind eine der einflussreichsten Familien New Yorks – und du, ein dreckiges Nichts vom Land, willst uns drohen?“

„Heute wirst du endlich lernen, was passiert, wenn du mich verärgert!“

Dann trat sie mit dem Absatz ihres High Heels erbarmungslos auf meine Finger.

Ein schrecklicher Schmerz explodierte augenblicklich von den Fingerknochen aus.

Ich biss mir die Lippe fest zu – es schien, als hörte ich, wie meine Knochen zerbrechen.

Die Mafia-Gäste um mich ringsum wichen aus Mitleid den Blicken aus – aber niemand wagte einzugreifen.

„Von allen Leuten ausgerechnet eine Frau der Marinos verärgern…“

„Schade um diese Hände – ob sie je wieder normal essen kann?“

„Wir Normalos sollten draußen lieber die Füße stillhalten.“

Schon als Kind liebte ich das Klavier. Später hatte ich sogar mehrere internationale Klavierkonzerte geplant.

Diese Hände – sie durften nicht zerstört werden.

Eine grenzenlose Angst überkam mich.

Als ich sah, wie Sofia erneut ihren Fuß hob, schrie ich panisch:

„Ich gebe auf! Du bekommst den Ring – verschon meine Hand!“

Rache kann ich später üben, aber Finger habe ich nur zehn.

Sofia ignorierte mich völlig. Sie drückte mit der Zehenspitze noch stärker auf meine Fingerknochen – der Geruch von Blut verbreitete sich sofort.

„Na, du kleine Schlampe! Jetzt weißt du, dass du im Unrecht bist? Zu spät!“

„Wenn ich heute nicht meinen Zorn an dir auslassen darf, wirst du diesen Ort nicht lebend verlassen!“

Vor Schmerz schrie ich auf und wandte mich mit zusammengebissenen Zähnen an Luca.

„Luca! Hast du keine Angst vor meiner Identität? Du wirst es bereuen, ihr alles durchgehen zu lassen!“

Luca lachte verächtlich.

„Identität? Was denn für eine Identität? Du bist doch nur ein kleines Spielzeug, das meinen Vater mit irgendeinem schmutzigen Trick um den Finger gewickelt hat –“

Als Sofia Lucas Reaktion sah, funkelte ihr Blick nur noch vor Bosheit.

„Du hast wirklich Nerven – willst meinen Luca in meiner Gegenwart verführen? Dann hilft wohl nur, dir die Hände zu brechen, damit du’s nie wieder vergisst!“

„Nein! Bitte nicht!“

In diesem Moment klingelte plötzlich mein Handy in der Tasche.

Ich strampelte verzweifelt darum, das Handy anzunehmen – aber Sofia war schneller und riss es mir aus der Hand.

Als sie den Namen „Papa“ auf dem Display sah, lachte sie höhnisch und nahm den Anruf an.

Die Stimme meines Vaters drang sofort besorgt aus dem Lautsprecher:

„Isa, warum bist du noch nicht zu Hause? Ist die Auktion noch nicht vorbei?“

Ich schrie sofort laut um Hilfe:

„Papa! Hilf mir! Sie wollen mir die Hand zertrümmern –“

Am anderen Ende wurde seine Stimme schlagartig eiskalt: „Was?! Wer ist das?!“

Sofia schrie triumphierend ins Telefon:

„Hier spricht Sofia! Dieses kleine Schlampe schleicht sich bei jedem Mann ran – ich bringe ihr gerade die Ordnung bei!“

„Egal wer du bist – lass meine Tochter sofort los! Sonst wirst du deine Geburt verfluchen, wenn ich da bin!“

„Dann komm doch, wenn du dich traust!“

Sofia lachte manisch, trat mir brutal gegen den Arm und zwang mir einen Schmerzensschrei ab.

„Ich warte hier auf dich – aber zuerst breche ich deiner Tochter die Finger, damit du es gleich am Telefon hörst!“

„Und wenn du kommst, brech ich dir auch gleich die Hände mit!“

Sie legte abrupt auf, schleuderte mein Handy auf den Boden, wo es in Einzelteile zersprang.

Dann befahl sie mehreren kräftigen Bodyguards, mich ordentlich durchzuprügeln.

Fünf Minuten.

Nur fünf Minuten waren vergangen –

Und doch fühlte es sich an wie ein halbes Jahrhundert in der Hölle.

Endlich hielt vor dem Auktionssaal eine vertraute schwarze, kugelsichere Limousine – mit einem Auftreten, das keine Widerrede duldete.

Die Autotür öffnete sich, und der schwarze Mantel meines Vaters roch noch nach Schießpulver und Blut.

Mit einem finsteren, von Wut erfüllten Blick stieß er die Tür zum Auktionssaal auf.

„Dann zeigt mir mal, wer hier so große Töne spuckt – und behauptet, mir und meiner Tochter die Hände brechen zu wollen?!“