ELARA POV:

Der Trank schmeckte nach bitteren Wurzeln und kalter Erde. Die Heilerin beobachtete mich mit alten, wissenden Augen, als ich ihn hinunterstürzte. Die Wirkung war sofort da. Eine eisige Kälte breitete sich von meiner Gebärmutter aus und sickerte in meine Knochen. Es war kein Schmerz, sondern eine Leere, ein Aushöhlen. Das schwache, warme Flackern des Lebens in mir wurde ausgelöscht, hinter einem magischen Schleier verborgen.

Den Rest des Tages verbrachte ich im Bett und fühlte mich, als hätte ich eine schwere Krankheit überstanden. Als ich endlich aufstand, war das Gesicht im Spiegel das einer blassen, heimgesuchten Fremden. Ich verbarg die Schatten unter meinen Augen mit Make-up, zog ein einfaches Kleid an und wies die Omegas an, jedes Schmuckstück, jeden Pelzmantel, jedes Designerkleid, das Kilian mir je geschenkt hatte, einzupacken.

„Spendet sie“, sagte ich mit fester Stimme. „An die ungebundenen Wölfinnen des Rudels.“

Kilian kam nach Hause und fand die Omegas vor, die Kisten meines früheren Lebens hinaustrugen. Er runzelte die Stirn, seine mächtige Präsenz füllte den Raum. „Was ist das, Elara?“

„Ein Gebet“, log ich glatt und legte eine Hand auf meinen jetzt kalten Bauch. „Für unseren Welpen. Eine Opfergabe an die Mondgöttin für ihren Segen.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Der Name der Mondgöttin war etwas, das kein Wolf auf die leichte Schulter nahm. Er wollte meinen Bauch berühren, die Lebenskraft spüren, von der er glaubte, dass sie dort wuchs. Ich fing sanft seine Hand und verschränkte meine Finger mit seinen.

„Ich bin müde, Kilian“, sagte ich. „Lass die Göttin ihren Tribut haben.“

Er ließ seine Hand fallen, aber seine Augen verengten sich leicht. Er konnte es spüren, das wusste ich. Die Schwäche in meinem Duft, das Fehlen des pulsierenden Lebens, das von einer schwangeren Luna hätte ausgehen sollen.

Bevor er es in Frage stellen konnte, ertönte seine Gedankenverbindung. Es war ein Ältester. „Alpha, Luna. Wir veranstalten ein Willkommensessen für Lyra. Sie ist zum Rudel zurückgekehrt. Wir erwarten euch beide heute Abend.“

Kilians Reaktion war augenblicklich. Er fragte mich nicht. Er sah mich nicht einmal an. Er übernahm die Kontrolle über die Verbindung, seine Stimme dröhnte mit der unbestreitbaren Kraft des Alpha-Befehls.

„Wir werden da sein.“

Bevor wir gingen, holte er eine kleine Samtschatulle hervor. Darin befand sich eine Halskette, eine schwere Silberkette mit einem Anhänger, der mit alten Schutzrunen verziert war. Sie war atemberaubend teuer.

„Ein Willkommensgeschenk für deine Tante“, sagte er mit abwesendem Blick. „Du solltest es ihr geben.“

Er wollte, dass ich ein Geschenk von ihm um ihren Hals legte. Die Grausamkeit war so beiläufig, dass sie fast eine Kunstform war.

Das Abendessen fand im großen Saal des Rudelhauses statt. Lyra stand am Kamin und sah genauso schön aus wie auf Kilians Gemälden. Als sie mich an Kilians Arm sah, stockte ihr Lächeln. Schock, dann eine tiefe Unruhe trübten ihre Augen. Sie hatte nicht gewusst, dass ihr ehemaliger Liebhaber sich mit ihrer eigenen Nichte verbunden hatte.

Ich ging direkt auf sie zu und hielt ihr die Schatulle hin. Ich lächelte, ein helles, brüchiges Lächeln. „Ein Geschenk. Von meinem Gefährten.“ Ich beugte mich nah zu ihr und flüsterte, nur für sie hörbar: „Kilians Geschmack war schon immer sehr speziell.“

Ihr Gesicht wurde blass.

Während des Essens war Kilian ein anderer Mann. Er war lebendig, engagiert, seine Aufmerksamkeit allein auf Lyra gerichtet. Er vergaß, dass ich da war. Er vergaß, dass ich schwanger war. Er lachte über ihre Geschichten und reichte ihr ihre Lieblingsgerichte.

Er schob sogar eine Platte mit gebratenen Jakobsmuscheln zu ihr, eine Delikatesse, die auf einem Silbergitter zubereitet wurde. Silber war ein Gift für unsere Art. Während die Spuren auf dem Essen einen starken Wolf nicht töten würden, waren sie für schwangere Wölfinnen streng verboten. Es könnte dem Welpen schaden.

Er hatte es vergessen. Oder wahrscheinlicher, es war ihm nie wichtig genug gewesen, sich daran zu erinnern.

Er war zu beschäftigt damit, der Frau zu dienen, die er wirklich liebte.

---

ELARA POV:

Kilian kam in dieser Nacht sturzbetrunken in unsere Suite zurück. Einen betrunkenen Werwolf zu sehen, war ein seltener Anblick; unser Stoffwechsel verbrannte Alkohol zu schnell. Es passierte nur unter extremen emotionalen Turbulenzen.

Mein Herz, dieses dumme, sture Ding, schmerzte für ihn. Ich half ihm aus seiner Jacke und führte seinen schweren Körper zum Bett.

Er brach auf die Matratze zusammen und zog mich mit sich. Sein Wolf war nahe an der Oberfläche, ein leises Knurren grollte in seiner Brust. Er vergrub sein Gesicht in meinem Haar, sein Griff war wie Stahl.

„Du bist für mich zurückgekommen, nicht wahr?“, krächzte er, seine Stimme dick von einer verzweifelten Hoffnung, die ich noch nie auf mich gerichtet gehört hatte.

Ich versuchte, mich wegzuziehen, eine kalte Furcht überkam mich. „Kilian, du bist betrunken.“

„Du bist es, Lyra“, murmelte er, sein Atem heiß auf meiner Haut. Sein Verstand war so von Alkohol und Besessenheit benebelt, dass er nicht einmal seine Gefährtin von seiner Fantasie unterscheiden konnte. „Es muss du sein. Es kann nur du sein.“

Das war es. Die letzte, ausgesprochene Wahrheit. In diesem Moment erkannte ich, warum er immer so nüchtern, so kontrolliert war. Er hatte Angst, dass ein einziger Tropfen Alkohol seine Zunge lockern würde, dass seine Gedankenverbindung die Geheimnisse verraten würde, die er so erbittert hütete.

Ich stieß ihn mit aller Kraft von mir und floh auf den Balkon, nach der kalten Nachtluft schnappend. Die Lichter der Stadt verschwammen durch meine Tränen. Als ich mich endlich gefasst hatte und wieder hineinging, war er weg.

Ich hörte Stimmen vom angrenzenden Balkon, dem, der mit der Suite verbunden war, in der Lyra wohnte. Ich schlich näher und versteckte mich in den Schatten.

Kilian stand dort, seine Silhouette gegen den Mond gezeichnet, seine Haltung starr vor Wut. „Warum gehst du zurück nach Europa? Du bist gerade erst angekommen!“

„Das war ein Fehler, Kilian“, Lyras Stimme war angespannt. „Ich kann nicht hier sein.“

„Wegen mir?“, forderte er, seine Stimme brach. Dann strömte das Geständnis, das ich in seinem Tagebuch gelesen hatte, aus seinen eigenen Lippen, ein Sturzbach roher, hässlicher Wahrheit.

„Ich habe sie geheiratet, weil sie aussieht wie du!“, brüllte er, der Klang roh und gebrochen. „Sie ist dein Blut, deine Familie. Es war der einzige Weg, wie ich deinen Duft in meinem Haus, in meinem Leben haben konnte, ohne dass es ein Verrat war! Der einzige Weg, wie ich so tun konnte, als ob!“

Er holte zittrig Luft. „Ich bin nach Paris geflogen, nur um dich zu sehen, nur um für ein paar Stunden dieselbe Luft wie du zu atmen. Deshalb habe ich ihre Verbindung blockiert. Ich konnte nicht zulassen, dass sie hört, wie sehr ich dich brauchte.“

Lyra war still, entsetzt.

„Ich werde unser Kind Lyren nennen“, erklärte er, seine Stimme erfüllt von einer wahnsinnigen Gewissheit. „Und Elara … sie wird nichts tun. Sie würde es nicht wagen, mich zu verlassen. Sie ist meine Gefährtin. Ich bin ihr Alpha. Sie gehört mir.“

Er lag falsch.

Seine Gefährtin war bereits gegangen. Sein Alpha-Status bedeutete mir nichts mehr.

Ich gehörte nicht mehr ihm. Ich gehörte mir selbst. Und ich ging.

---