Die plötzliche Stille in der Luft wirkte unangenehm.

Brennen wirkte ratlos und versuchte, das Ganze zu begreifen.

Dolores rief mit entschlossenen Schritten: „Wie bitte?“ Habe ich das richtig gehört? Hast du gerade gesagt, dieser stinkende Lieferant sei dein Lebensgefährte?

Brennen, der kurz davor stand, eine Erklärung abzugeben, reagierte gereizt auf die Erwähnung des „stinkenden Lieferanten“.

"Moment mal, 'stinkender Lieferant'?" Was soll das bedeuten?

Dolores, außer sich vor Wut, erwiderte: „Halt den Mund!“ Ich habe dich nicht angesprochen. Emilee! Lass es raus. Was ist hier los?

Emilee begegnete Dolores' Zorn mit einem bitteren Lächeln. "Mama, ich hab doch nur rumgealbert." Warum nimmt man das so ernst? Ich habe mir den Knöchel verstaucht, und dieser Lieferant hat mir geholfen.“

Dolores atmete erleichtert auf und klopfte sich auf die Brust. „Du hast mir fast einen Herzinfarkt beschert!“ Du wirst demnächst in die Familie Patel einheiraten. Wir dürfen uns keine Fehltritte leisten; das Vermächtnis von Lewis steht auf dem Spiel.“

Emilee antwortete mit einem bitteren Lächeln: „Ich verstehe, Mama.“

Dolores ergriff Emilees Hand und sagte mit ernster Stimme: „Emmie, ich verstehe, dass du eine schwere Zeit durchmachst, aber bedenke bitte die aktuelle Lage der Familie Lewis.“ Die Unterstützung der Familie Patel ist für uns lebenswichtig. Sie haben uns versichert, dass sie, sobald Sie heiraten, dieses wichtige Projekt sichern und mit uns teilen werden. Der Name Lewis wird wieder glänzen!

Emilees Gesicht wurde blass, als sie sich ein gequältes Lächeln abringen konnte. "Ich weiß, Mama."

Dolores nahm ihren Schal ab und fuhr fort: „Gut, dass du das tust.“ Du erschreckst mich immer wieder gern. Einen Lieferanten als seinen Freund zu bezeichnen – das hält mich ganz schön auf Trab.“

"Entschuldigen Sie, aber was ist denn so schlimm daran, Lieferant zu sein?" Brennen beteuerte dies mit einer gewissen Autorität.

Dolores warf ihm einen eisigen Blick zu. "Was ist das Problem?" Du bist nur ein Mensch aus den unteren Gesellschaftsschichten. Sich vorzustellen, mit meiner Emmie, der Tochter einer wohlhabenden Familie, zusammen zu sein, ist für jemanden wie dich nichts weiter als Wunschdenken.“

Emilee spürte Brennens wachsende Frustration und schritt schnell ein: „Brennen! Du solltest jetzt zurückgehen. Ich bedanke mich für Ihre heutige Hilfe.

Als Brennen den flehenden Blick in Emilees Augen sah, murmelte er etwas und ging hinaus.

Als Dolores die Treppe hinaufgestiegen war, ließ sich Emilee erschöpft auf einen Stuhl sinken.

Ihre beste Freundin Clare hakte sich bei ihr ein und fragte: „Emmie, was verbindet dich und den Lieferanten gerade eben?“

„Wir haben keinerlei Verbindungen“, antwortete Emilee kurz angebunden.

Clare beugte sich vor und flüsterte Emilee zu: „Du kannst vielleicht deine Mutter täuschen, aber mich kannst du nicht täuschen.“

Emilee seufzte und legte die Hand auf ihren Bauch. "Ich bin von ihm schwanger."

"Verdammt!"

Clare rief ungläubig aus: „Im Ernst?“ Du willst mich doch nicht veräppeln, oder?

Emilee schüttelte den Kopf. „Das ist kein Scherz.“

Clare war fassungslos und fragte: „Bist du verrückt geworden?“ „Wenn du einen Flirt suchtest, musste es dann unbedingt ein Lieferant sein?“

Emilee streichelte sanft ihren Bauch und erklärte: „Ich war betrunken, und als ich es merkte, war es zu spät.“

Clare senkte die Stimme und fragte eindringlich: „Also, was ist der Plan?“ Das kann man nicht ewig geheim halten. Das ist nicht nachhaltig!

Emilee erklärte entschlossen: „Ich werde das Baby behalten!“

"Auf keinen Fall! „Bist du wahnsinnig geworden?“ Clares Stimme wurde etwas lauter.

Emilee blieb ernst und entgegnete: „Ich habe ihn heute wiederholt gefragt, ob er die Verantwortung für das Kind übernehmen würde, und er hat dies bejaht.“

Clare umfasste Emilees Gesicht und flehte: „Das ist kein Scherz, okay?“ Du bist die Erbin der Familie Lewis! Er ist lediglich ein Lieferant! Er hat absolut nichts zu bieten! Du existierst in einer disparaten Welt! Siehst du es denn nicht?

Und haben Sie zumindest darüber nachgedacht, was Ihre Familie dazu sagen würde? Man kann sich die Ungläubigkeit vorstellen, die sie angesichts der Aussicht empfinden werden, einen Lieferanten als ihren zukünftigen Schwiegersohn zu akzeptieren!

Noch wichtiger ist jedoch die Familie Patel! Angesichts der ureigenen Veranlagung der Patels werden Sie sich mit Sicherheit schlecht gerüstet fühlen, um mit ihren Erwartungen umzugehen. Die Folgen für die Familie Lewis, die in die Verbindung mit diesem Lieferanten verwickelt ist, könnten geradezu katastrophal sein. Und was den Lieferanten betrifft, so könnte er sich in einem Netz aus brenzligen Situationen wiederfinden, aus denen es scheinbar keinen Ausweg gibt!

Emilee lenkte das Gespräch geschickt in eine andere Richtung. "Lassen wir meine Angelegenheiten vorerst ruhen." Warum die plötzliche Rückkehr nach Enceridge?

Clare erläuterte: „Mein Großvater äußerte den Wunsch, eine bedeutende Persönlichkeit in Enceridge kennenzulernen, und beschloss, heute Abend an der Auktion teilzunehmen.“ Ich bin mitgegangen. Nun, Miss Lewis, genug der Fragen. Es wäre vielleicht ratsam, zunächst die eigene missliche Lage zu überdenken.

Emilees Augen füllten sich mit Tränen. Die Aussicht, jemanden zu heiraten, den sie nicht mochte und den sie sogar verachtete, rief in ihr einen tiefen Widerstand hervor. Es bestärkte sie in ihrem Entschluss, dieses unerwartete Leben zur Welt zu bringen.

Clares Augen funkelten vor Begeisterung: „Ich habe eine geniale Idee!“

"Was ist das?" Emilee erkundigte sich.

Clare kicherte, bevor sie fortfuhr: „Wenn dein Geheimnis ans Licht kommt, behaupte einfach, du seist Opfer eines Übergriffs durch diesen Essenslieferanten geworden.“ Die Familie Patel wird Ihnen keinen einzigen Stein an den Kopf werfen können!

...

Als Brennen das Wohngebiet verließ, zeigte er den am Tor postierten Sicherheitsleuten den Mittelfinger – eine unmissverständliche Geste des Trotzes.

Die abweisende Haltung gegenüber dem Lieferpersonal war ein anhaltendes Problem, das er nicht ignorieren konnte.

Auf dem Rückweg zur Lieferstation kreuzte sich sein Weg mit dem einer länglichen Limousine, die vor ihm hielt.

Als er aus dem Fahrzeug stieg, sprach ihn ein distinguierter, grauhaariger Herr an: „Mr. Roberts, bitte steigen Sie zu mir ins Auto.“

Brennen stand einen Moment lang wie versteinert da, bevor sich der ältere Herr vorstellte. „Ich bin Archie Ward, der Präsident der Enceridge-Niederlassung der Handelskammer von Prosperity.“ Ich bin gekommen, um Sie zur Bieterkonferenz zu begleiten.

Bei Brennen dämmerte es schließlich; sein Vater hatte diese Person bereits in ihrem vorangegangenen Telefongespräch erwähnt.

"Bitte steigen Sie in den Wagen ein, Herr Roberts."

Archie öffnete höflich die Autotür und verbeugte sich respektvoll.

Ohne weitere Zeremonie stieg Brennen in das wartende Luxusfahrzeug.

Unterwegs, als der Wagen von der erwarteten Route zur Bieterkonferenz abwich, konnte Brennen sich seine Neugier nicht verkneifen: „Wo fahren wir hin?“

Clayton antwortete gelassen: „Bis zur Bieterkonferenz ist noch etwas Zeit.“ Wir machen zunächst einen Abstecher in den Bezirk A von Wyvern Villas. Neue Kleidung wurde für Sie besorgt. Dort können Sie sich vor der Auktion noch einmal frisch machen und umziehen.“

Bei seiner Ankunft stand Brennen vor der imposantesten Villa in Enceridge, deren Wert auf sage und schreibe 170 Millionen geschätzt wurde.

"Beeindruckend. „Ein wahres Juwel“, bemerkte er beiläufig und machte damit ein unbekümmertes Kompliment.

Archie reichte ihm die Schlüssel und sagte: „Mr. Roberts, diese sind für Sie.“

Brennen wies die Geste mit einer Handbewegung zurück und erklärte: „Das ist zu pompös; ich bin das Alleinleben nicht gewohnt.“

Trotz Brennens Protest zog Archie die Schlüssel nicht zurück.

Andere mögen die Vorgeschichte dieses jungen Mannes nicht gekannt haben, aber Archie kannte die Details genau.

Der gewaltige Einfluss, den Brennen ausübte, war landesweit beispiellos. Niemand wagte es, sich ihm in den Weg zu stellen.

Selbst die hochmütigen jungen Eliten von Sotrith nahmen, als sie Brennen gegenüberstanden, gehorsam Respekt ein.

Nach außen hin war Archie für seinen Reichtum und seinen Einfluss bekannt, doch in Brennens Gegenwart nahm er die Rolle eines bescheidenen Verwalters ein.

Brennen ging anschließend duschen.

Er entschied sich gegen den von Archie ausgesuchten Anzug und wählte stattdessen bequeme, lockere Freizeitkleidung.

Archie, der ein gutes Gespür für die Situation hatte, ließ von einem Koch ein aufwendiges Buffet zubereiten, das in einem genussvollen Mahl gipfelte.

Nach dem Festmahl begaben sie sich zum Elitegebäude.

Die Mehrheit der heutigen Bieter stammte aus den angesehenen Familien von Enceridge.

Trotz des Reizes dieses Treffens ließ Brennens Interesse nach; er war nur auf Geheiß seines Vaters hier.

Aufgrund seiner Position musste Archie sich unauffällig verhalten, weshalb er sich der direkten Teilnahme enthielt und in einem dafür vorgesehenen Raum wartete.

Da er noch etwas Zeit hatte, bevor die Verhandlung begann, machte Brennen einen Abstecher zur Toilette und kam später wieder heraus, um sich die Hände zu waschen.

Aus der Toilette schräg gegenüber kam eine auffallend attraktive Frau hervor.

Ihr burgunderrotes Haar war elegant zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden, und ihre Bürokleidung betonte ihre verführerischen Kurven. In schwarzen Seidenstrümpfen, die ihre schlanken Beine noch länger wirken ließen, stolzierte sie in roten High Heels und strahlte Selbstbewusstsein aus.

Brennen trocknete sich die Hände ab, drehte sich um und stand ihr gegenüber.

Bei näherem Hinsehen erkannte er sie als Clare, diejenige, der er zuvor in Emilees Villa begegnet war.

Als Clare Brennen erblickte, war sie einen Moment lang verblüfft, bevor sie sich mit einem finsteren Blick wieder fasste. "Was führt Sie hierher?" „Sie forderte es“, verlangte sie.