Sie dachte an die Metallstange, die sie in ihren Koffer gesteckt hatte. Diese kümmerliche Waffe war nun ihr einziger Schutz.

Sie warteten etwa fünfzehn Minuten am Straßenrand. Dann hielt ein schwarzer Geländewagen vor ihnen. Auf der Motorhaube wehte eine kleine Flagge.

Dalton kniff die Augen zusammen und versuchte, einen Blick auf den Fahrer zu erhaschen. Die getönten Scheiben fuhren langsam herunter und gaben den Blick auf ein im Schatten liegendes Gesicht frei – nur die markante Kinnlinie war im Lampenlicht zu erkennen.

Dalton hielt den Atem an.

- Äh... Sir?, fragte sie zögernd.

Din Silver beobachtete das junge Mädchen, das am Straßenrand stand, irgendwo zwischen Nacht und Stille. Neben ihr stand ein jüngerer Junge, vermutlich ihr Bruder. Scheinwerfer tauchten ihre Gestalten in grelles Licht. Das Mädchen hatte weiches, schwarzes Haar, das in Locken über ihre Schultern fiel und ihr zartes Gesicht umrahmte. Ihre grünen, von Schatten umrandeten Augen verrieten Müdigkeit und eine schwer zu verbergende Angst. Ihr nervöser Blick huschte flüchtig und zögernd hin und her. Ihre perfekt geformten Lippen, fast zu perfekt, schienen ein stummes Flehen zu flüstern.

Sie trug enge Jeans und eine dunkle Bluse, die ihre Figur betonte. Din atmete instinktiv ein und, ohne zu wissen warum, war er von ihrem Duft wie gebannt: Er wirkte seltsam beruhigend, wie Balsam auf einer alten Wunde. Einen Moment lang verlor er den Faden.

Die junge Frau – Dalton – musterte den Mann, der gerade stehen geblieben war. Sein kalter Blick verunsicherte sie. Er starrte sie mit fast animalischer Intensität an. Nachdem er seine Fassung wiedererlangt hatte, fragte er mit tiefer, rauer Stimme:

„Wer sind Sie? Was machen Sie hier, allein, mitten in der Nacht?"

Sein Tonfall war alles andere als einladend. Ihr Magen verkrampfte sich. Verwechselte er sie etwa mit jemand anderem?

„Bist du eine Neotide?", fragte er unvermittelt.

Sie zuckte zusammen. Das Wort war ihr unbekannt.

– Nein ... nein, ich weiß nicht einmal, was es ist, antwortete sie.

Der Junge neben ihr, Calyope , trat einen Schritt vor.

„Könnten Sie uns vielleicht irgendwohin mitnehmen, Sir?"

Der Mann musterte sie lange durch die Windschutzscheibe. Sein Blick war der eines Raubtiers, das seine Beute mustert. Die Luft wurde spürbar bedrückender. Dalton hatte einen Kloß im Hals. Doch entgegen aller Erwartungen öffnete er die Tür und sagte mit eiskalter Stimme:

„Steigen Sie ein."

Keine weitere Erklärung. Nicht einmal eine Frage nach ihrem Ziel. Dalton zögerte, doch der Drang, die Stadt zu verlassen, überwog ihre Vorsicht. Sie wollte weg – weit weg von dieser Frau, mit der ihr Vater eine Affäre hatte, von der sie vermutete, dass sie ihren Untergang wollte.

Nachdem sie ihr spärliches Gepäck verstaut hatten, ließ sich Calyope auf dem Rücksitz nieder. Dalton nahm vorne Platz, steif und wortlos. Sofort herrschte Stille im Fahrgastraum. Din startete den Motor.

Die Straße erstreckte sich menschenleer vor ihnen. Durchs Fenster flatterte die kleine Fahne auf der Motorhaube heftig im Wind. Dalton beobachtete sie wie gebannt, bis sie fürchtete, sie könnte sich lösen. Dann wandte sie ihren Blick wieder dem Fahrer zu. Die Straßenlaternen warfen flüchtige Lichtblitze auf sein Gesicht. Er wirkte hart, verschlossen, fast feindselig. Und dieser metallische Geruch im Auto ... er machte sie krank.

„Danke, dass Sie uns aufgenommen haben", murmelte sie und fühlte sich unwohl.

Din drehte langsam den Kopf zu ihr. Sein Gesichtsausdruck verriet nichts als eisige Kälte. Dalton spürte einen Schauer über den Rücken laufen.

„Keine Panik ... bleib ruhig", wiederholte sie sich. Doch die jüngsten Erinnerungen an das, wovor sie floh, trübten ihr Urteilsvermögen.

Er antwortete nicht. Sie sank tiefer in ihren Sitz, die Arme fest an die Brust gepresst. Ihre Finger zitterten. Jedes Mal, wenn er den Gang wechselte, zuckte sie fast zusammen. Seine Ausstrahlung hatte etwas Bedrohliches. In ihrem Kopf formte sich ein absurder Gedanke: Was, wenn er sie umbrachte?

Sie blickte zu Calyope hinüber , der halb schlief und seinen Kopf an die Fensterscheibe gelehnt hatte.

„Alles in Ordnung?", flüsterte sie.

„Ja ...", stammelte er im Schlaf.

Die Landschaft raste vorbei, verschluckt von der Geschwindigkeit. Die Sterne verschwanden einer nach dem anderen hinter dichten Wolken. Die Straße war leer. Eine Stunde verging, kaum unterbrochen von zwei vorbeifahrenden Fahrzeugen. Dann setzte der Regen ein, erst ein leichter Nieselregen, dann ein Wolkenbruch. Die Scheibenwischer schalteten sich automatisch ein.

Dalton beobachtete die sich bildenden Pfützen und die regelmäßige Bewegung der Scheibenwischer auf der Windschutzscheibe. Ringsum erstreckten sich dunkle Felder, die hinter den getönten Scheiben kaum zu erkennen waren.

Dins Gesicht deutlicher: harte, fast skulpturale Züge, ein dunkler Blick , der nichts verriet, eine karge, beunruhigende Schönheit. Das Licht der Lampen auf der Scheibe glitzerte auf seinen Wangenknochen wie auf poliertem Metall.

Ihre Fantasie spielte verrückt. Sie stellte sich vor, wie er sie mühelos hochhob und ohne zu zögern hinauswarf. Sie schämte sich für den Gedanken, konnte ihn aber nicht verdrängen. Sein ungebändigtes schwarzes Haar fiel ihm in die Stirn und verstärkte diesen Eindruck noch.

Da bemerkte sie den Fleck. Ein dunkler Hof, der sich über ihr Hemd ausbreitete. Sie kniff die Augen zusammen. Es war kein Schlamm. Kein Wasser. Es war Blut. Viel Blut.

Ihm stockte der Atem. Als er für sie angehalten hatte, hatte das Hemd sauber ausgesehen. Jetzt war es rot getränkt. Ein Schauer lief ihm über den Rücken.

Sie versuchte zu sprechen, aber ihre Stimme versagte, bevor sie sagen konnte:

- Sir... Sie... Sie bluten.

Er blieb ungerührt, den Blick fest auf die Straße gerichtet. Kein Wort kam über seine Lippen.

Daltons Herz hämmerte, er sank tiefer in seinen Sitz, seine Hände waren schweißnass, er konnte den Blick nicht abwenden. In seinem Kopf war alles durcheinander: der Regen, die Angst, das Blut und die endlose Stille.

Din stieß einen langen Seufzer aus, bevor er mit müder Stimme sagte:

- Ja, ich muss diesen Verband wechseln.

Dalton öffnete den Mund, ohne nachzudenken:

„Soll ich Ihnen helfen?"

Sie bereute ihre Worte sofort. Was für eine Idee! So etwas hatte sie noch nie in ihrem Leben getan.

„Glaubst du, du kannst das bewältigen?", fragte er, ohne sie anzusehen, und ein leichter Zweifel schwang in seiner Stimme mit.

„Ich kann es versuchen... aber ich weiß überhaupt nichts darüber", gab sie zögernd zu.

„Öffnen Sie das Fach vor Ihnen", sagte er und nickte in Richtung Armaturenbrett. „Dort befinden sich saubere Verbände. Ziehen Sie Handschuhe an, bevor Sie hineingehen."

Sie tat, wie ihr geheißen, holte das Set und nahm die Kompressen heraus. Als sie aufblickte, sah sie, wie er langsam sein Hemd aufknöpfte. Ihre Lippen verzogen sich unwillkürlich. Trotz der kühlen Klimaanlage glänzte Schweiß auf seiner goldenen Haut und unterstrich die Kraft seiner Muskeln. Seine Schultern, seine Arme, sein Nacken ... alles strahlte geballte Kraft aus.

Sie wandte den Blick schnell ab und zog ihre Handschuhe an, ihr Herz raste. Sie war so abgelenkt, dass sie sich kaum konzentrieren konnte. Der alte, blutgetränkte Verband klebte einen Moment lang an ihren Fingern.

„Zieh das alte aus und zieh ein neues an", befahl er zwischen tiefen Atemzügen, als wolle er sich auf Leiden vorbereiten.

„Willst du nicht erst einmal anhalten?", fragte sie sichtlich unwohl.

- Auf keinen Fall. Mach es, während ich fahre.

"Okay", murmelte sie.

Sie öffnete ihren Gürtel, beugte sich zu ihm vor und begann, den durchnässten Verband abzurollen. Die Wunde ließ sie zusammenzucken. Bei der Berührung spannte sich Dins Körper abrupt an. Ein stechender Schmerz durchfuhr seinen Oberkörper, wie ein elektrischer Schlag. Er riss den Kopf angespannt nach oben.

"Ist etwas nicht in Ordnung?", flüsterte sie besorgt mit weit aufgerissenen Augen.

Er zwang sich, ihren grünen Augen auszuweichen.

– Nichts.

Seine Stimme war trocken, fast zu trocken. Er räusperte sich und umklammerte das Lenkrad. Sie verband es sorgfältig neu.

„Ich wusste nicht, dass du verletzt warst", sagte sie leise. „Wie ist das passiert?"

„Sogar du versteckst deine", erwiderte er gelassen.

Seine Worte ließen sie erstarren. Woher sollte er das wissen? Ohne zu antworten, legte sie den fleckigen Verband in die Plastikverpackung des neuen und verschränkte verärgert die Arme. Ihr Blick schweifte aus dem Fenster, in der Hoffnung, der Regen würde endlich aufhören.

„Bitte setzen Sie uns in der nächsten Stadt ab", sagte sie schließlich bestimmt.

Doch Din antwortete nicht. Daltons Duft erfüllte den Wagen, süß und beunruhigend zugleich. Ein wilder Hunger stieg in ihm auf, unkontrollierbar. Er verdrängte ihn innerlich. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt. Er war der Kronprinz des Silbernen Clans, ein reinblütiger Werwolf, dazu bestimmt zu herrschen. Sie hingegen trug den Biss in sich – jenen Biss, der Menschen in Neotides verwandelte. Und seine Mission war es, jene seiner Art zu eliminieren, die unkontrollierbar wurden.