Er legt einen Arm um meinen Hals und zieht mich weg.

– Siehst du? Du kannst nicht gehen. Ich brauche dich.

– Such dir jemanden, der dich ersetzt. Und du weißt, warum ich gehe. Ich will nicht mehr von euch abhängig sein. Ich will es allein schaffen.

– Du lügst. Du wirst immer bei mir bleiben. Und ich bei dir.

Er versucht, ernst zu wirken, aber es klappt nicht.

– Und du weißt, dass Mom dich niemals gehen lassen wird.

Bevor ich antworte, kommen die anderen an. Jeder beeindruckender als der andere. Ehrlich, das ist fast unanständig.

Ben, unser Beta, dunkel und tätowiert. Tristan, der Delta, immer mit einem Lächeln. Jason, der Gamma mit Surferstil. Alle groß, muskulös, mit zu engen Hemden.

Sie begrüßen sich, dann nimmt mich jeder in die Arme, küsst mich auf den Kopf oder die Wange. Gut sichtbar. Und ganz bewusst. Besonders nach dem letzten Jahr.

„Hey Kendra! Ehrlich, du siehst umwerfend aus. Ich habe das Gefühl, du wirst jedes Mal schöner, wenn ich dich sehe."

„Tristan, ich habe dich gestern gesehen... beim Training... kurz bevor ich dich auf den Boden geschickt habe." Gut, ich habe ihn nicht wirklich fertiggemacht. Sagen wir, ich habe durchgehalten und es ihm nicht leicht gemacht. „Aber es ist trotzdem schmeichelhaft." Er schließt die Augen mit einem zufriedenen Lächeln, und alle brechen in Gelächter aus. „Du bist echt ein Idiot!" werfe ich unserem zukünftigen Delta zu. „Funktionieren solche Sprüche wirklich?"

„Ich hebe mir meine besten Sprüche für dich auf, bis ich den finde, der perfekt zu mir passt. Danach brauche ich nichts mehr zu sagen, sie wird mich so lieben, wie ich bin." Er legt sich die Hand auf die Brust, gespielt feierlich.

„Was für ein Glück sie haben wird!" Ich tue so, als würde ich mich übergeben, auf Jason, der laut loslacht.

„Zum Glück verbindet euch die Mondgöttin für immer mit jemandem. Sonst bezweifle ich, dass jemand dich so lange ertragen könnte." Ben lässt ein leises Lachen hören. Ich habe ihn fast nie Emotionen zeigen sehen. Und doch ist er im Inneren ein guter Mensch. Nur sehr verschlossen. In den Augen der anderen wirkt er hart und unnahbar, und das zieht Mädchen an, die glauben, ihn verändern oder retten zu können. Ich persönlich glaube nicht, dass er kaputt ist. Er ist einfach zurückhaltend. Und ich bin überzeugt, dass nur seine Seelengefährtin Zugang zu diesem Teil von ihm haben wird.

Wir betreten die Schule, bereit, unser letztes Jahr zu beginnen.

Die erste Woche verläuft ohne Überraschungen. Die Mädchen lästern wie immer, aber die Jungs sorgen dafür, dass es nicht zu weit geht. Sie stürzen sich nicht mehr sofort dazwischen wie früher. Als ich ankam, hatte die Tatsache, dass ich ein Mensch und eine enge Freundin des Sohnes des Alphas war, Aufmerksamkeit erregt. Unabhängig von Herkunft oder Natur können Teenager grausam sein. Ihr übermäßiger Schutz hatte alles nur verschlimmert und mich noch anfälliger für Spott gemacht.

Nach dem Unfall war es jeden Tag eine Herausforderung, überhaupt aufzustehen, und die Atmosphäre in der Schule half überhaupt nicht. Julian hat mich buchstäblich gezwungen, zum Training zu kommen, damit ich mich nicht einschließe. Das hat mir geholfen, meinen Schmerz rauszulassen, als die Trauer sich in Wut verwandelte.

Eines Tages verlor ein Mädchen, das ohnehin schon von den anderen schikaniert wurde, die Geduld nach einem schlechten Streich, den sie mir spielen wollte. Sie war mit Sirup übergossen worden und stundenlang gedemütigt worden. Sie beschloss, sich vor allen zu rächen. Sie dachte, weil ich ein Mensch bin, könnte ich nicht kämpfen. Erster Fehler. Sie war auch überzeugt, dass sie mich leicht besiegen würde, weil sie eine Wölfin war. Zweiter Fehler. Ich habe sie ohne Schwierigkeiten besiegt. Seitdem trainiere ich regelmäßig mit den Jungs, um Kriegerin zu werden, während ich gleichzeitig die Selbstverteidigungskurse meiner Mutter besuche.

Es gibt offensichtliche Grenzen: Ich kann mich nicht in eine riesige Kreatur wie sie verwandeln. Aber ich trainiere weiter, selbst wenn sie in ihrer Wolfsform sind. Das hat mich schneller gemacht, aufmerksamer. Vielleicht halten sie ihre Schläge zurück, aber die eifersüchtigen Mädchen schonen mich nicht. Und diese Vielfalt an Training hat mich effektiver gemacht.

Ich habe auch mit den Fährtenlesern gearbeitet, um meine Sinne zu schärfen, wie man einen Muskel trainiert. Ich habe entdeckt, dass ich gut darin bin, eine Spur zu verfolgen oder jemandem zu entkommen, selbst angesichts ihres außergewöhnlichen Geruchssinns. Ich schaffe es sogar, Julian zu täuschen, der mit seinem Alpha-Blut zu den Mächtigsten gehört.

„Übrigens, was genau ist dieses Treffen? Die Allianzen stehen doch schon, oder?" fragt Tristan Julian, während sie sich nach dem Unterricht im Ring gegenüberstehen.

„Es geht vor allem darum, den Generationswechsel vorzubereiten. Die zukünftigen Alphas müssen sich kennenlernen, Verbindungen knüpfen. Ich kenne fast alle schon, also wird es eher eine Formalität sein." Julian weicht mehreren Schlägen aus, aber seine mangelnde Konzentration kostet ihn einen Tritt, der ihn zu Boden bringt. Er rollt sich ab, um dem nächsten zu entgehen, stößt Tristans Bein weg und steht wieder auf, um zum Gegenangriff überzugehen.

Bevor es zu intensiv wird, greift Jason ein und übernimmt Tristans Platz. Wir wechseln regelmäßig, um Julians Ausdauer zu trainieren. Ich habe die Einheit begonnen und einen guten Treffer gelandet, wurde aber kurz darauf außer Gefecht gesetzt, ein Schlag in die Rippen. Ich glaube, ich habe ein Knacken gehört, aber ich sage nichts. Beim letzten Mal, als sie dachten, sie hätten mich verletzt, wollte einen Monat lang niemand mehr mit mir trainieren.

Ich arbeite auch mit unserem Heiler, um meine Regeneration zu verbessern. Die Wölfe heilen unglaublich schnell. Ich hingegen bleibe ein Mensch, also dauert es länger. Aber seine Mittel helfen, die Schmerzen zu lindern und die Heilung zu beschleunigen.

„Wann fährst du?" fragt Jason, während er weitertrainiert.

„Heute Abend. Also pass gut auf sie auf." Er deutet auf mich, und ich verschlucke mich fast an meinem Wasser.

„Wie bitte? Auf mich aufpassen? Warum sollte ich das brauchen? Du bist doch nur fürs Wochenende weg." Ich versuche ruhig zu bleiben, aber es nervt mich.

„Im Süden gab es ein paar Angriffe. Nichts allzu Nahes, aber mit meinem Übergang zur Rolle des Alphas werden wir zu Zielen. Und du noch mehr, aus mehreren Gründen."

„Welche?" Ich sehe ihn fest an. Sein Verhalten wird zu beschützend, und das beunruhigt mich.

„Du weißt ganz genau, Ken..." seufzt er.

„Nein. Erklär es."

Er zögert, sieht die anderen an, aber niemand kommt ihm zu Hilfe.

„Gut. Das darf nie wieder passieren. Ich kann nicht... wir können nicht..." Er deutet auf die anderen.

„Was denn?"

„Du wirst dich nicht noch einmal entführen lassen." Sein Kiefer ist angespannt.

„Es ist nichts passiert! Zwei Tage, das ist alles!" Meine Stimme wird lauter.

„Du bist wegen mir ins Visier geraten. Das reicht."

Ich wechsle die Taktik. „Und wer hat mich da rausgeholt?"

Er hält inne, atmet tief durch. „Du hast dich selbst befreit, ja. Aber du warst wehrlos."

„Wehrlos? Ich bin eine Kriegerin dieses Rudels. Jeder hätte an meiner Stelle sterben können."

„Ich weiß... aber ich kann dich nicht verlieren." Er fährt sich mit der Hand übers Gesicht. „Du bist wichtig für mich. Und für sie."

„So wie sie es für dich sind. Wirst du sie auch überwachen?"

„Nein... das ist etwas anderes..."

„Anders wie? Weil ich ein Mensch bin?" Ich zucke mit den Schultern. „Ich passe auf mich auf. Also hört auf, mich zu behandeln, als wäre ich zerbrechlich."

Er seufzt abrupt, kommt näher und umarmt mich fest. „Du bist verletzlicher als wir. Eine Luna wurde vor Kurzem angegriffen. Sie hat gekämpft, aber sie wurde gefangen genommen."

Ich kann diese Tatsache nicht leugnen. Eine Luna ist für ein Rudel essenziell... aber ich bin nicht seine.

„Es wird schon gehen", sage ich nur.

„Und deine Rippen?"

„Was?"

„Ich habe sie knacken hören." Er drückt leicht auf meine Seite, und ich verziehe das Gesicht. „Komm."

„Nein. Zwei Tage, dann ist es gut."

„Jetzt, oder ich rufe Mom."

Ich seufze. „Das war unfair."

„Komm schon, Ken." Tristan ist bereits bereit zu gehen. „Und danach essen wir."

Ben reicht mir meine Tasche. Ich widerspreche nicht weiter und folge ihnen.

Am Ende waren es nur zwei kleine Brüche. Die Jungs haben versprochen, nichts zu sagen. Tante Bianca wird unerträglich, sobald ich verletzt bin. Dabei habe ich ständig blaue Flecken. Sie lässt mich trotzdem trainieren, wahrscheinlich, weil sie weiß, dass ich es ohnehin tun würde. Und außerdem ermutigen mich mein Onkel und die Jungs.

Zurück im Lager warten Pizzen auf uns. Trotz des Umwegs über die Hamburger stürzen sie sich alle darauf.

Tante Bianca kommt zu mir und drückt mich in die Arme, während die anderen die Sachen hinaustragen.

„Wir sind in zwei Tagen zurück, mein Schatz."

„Alles wird gut. Und ich habe meine Boyband als Gesellschaft." Ich zeige auf Tristan, Ben und Jason. „Beeil dich, sonst essen sie alles auf."

Ich gehe zur Arbeitsplatte und schiebe Tristans Hand weg, die nach dem letzten Stück greifen will. Er lacht wie ein Kind.

Plötzlich legen sich starke Arme um mich.

„Ich liebe dich, Ken. Ich habe ein Hemd in deinem Zimmer gelassen... nur für den Fall", murmelt Julian.

„Ich dich auch." Ich lehne mich an ihn und drücke seinen Arm.

Dann entfernt er sich.

Und verschwindet.

„Gut, die Katze ist weg... also, was machen die Mäuse jetzt?" fragt Tristan mit einem spöttischen Lächeln.

„Diese Maus hat Arbeit, und der Beta hat mir etwas gegeben, das ich dieses Wochenende testen soll. Also spielen wir Verstecken." Alle verdrehen gleichzeitig die Augen. Ihre ungläubigen Gesichter reichen aus, damit ich verstehe, dass ich beweisen muss, dass ich auch nur das kleinste bisschen Freiheit verdiene.

„Schlechter Plan, Ken. Du hast Jérémie gehört. Er wird durchdrehen, wenn er erfährt, dass wir dich allein im Wald herumlaufen ließen." Ben versucht, uns aufzuhalten, noch bevor wir überhaupt anfangen.

„Das war die Idee deines Vaters! Komm schon, Ben... bitte?"

„Äh... nein."

„Jason, sag etwas. Es ist eine Mission des Betas, du kannst ihn fragen."

„Ich kann dir versichern, dass er dir nichts anvertrauen würde an einem Wochenende, an dem Alpha, Luna, Gamma, Delta und Julian alle weg sind. Sogar er weiß, was Julian tun würde, wenn er erfahren würde, dass wir dich das haben machen lassen. Und außerdem wäre er zu beschäftigt damit, das Rudel zu verwalten, um dich zu überwachen. Auf keinen Fall. Ich mag dich, Ken, aber ich hänge an meinen Eiern." Er bricht in Gelächter aus.

„Und du, Tristan? Was sagst du dazu?"

„Wenn sie fallen, falle ich auch. Und außerdem wirst du unerträglich mit deinen ‚bescheuerten Tests'. Davon bekomme ich Kopfschmerzen."

„Ernsthaft? Ihr Verräter..." Ich hatte es ein wenig erwartet, aber einen Versuch war es wert. „Ich ziehe mich um. Können wir wenigstens einen Filmabend machen? Oder ist das auch verboten, weil Jérémie nicht da ist?" Ich drehe mich weg, ohne ihre Antwort abzuwarten. Es ist nicht ihre Schuld, aber ich hasse dieses Gefühl, eingesperrt zu sein. Offensichtlich habe ich noch nicht genug getan, um ihr Vertrauen zu verdienen. Ich werde härter trainieren müssen.

„Wir schauen auf jeden Fall einen Film! Ziehst du das sexy Outfit an, das ich dir zu Weihnachten geschenkt habe?" ruft Tristan aus dem Flur.

Ich drehe mich um, um ihm einen finsteren Blick zuzuwerfen, aber sein Lächeln bringt mich zum Nachgeben.

„Niemals, Verräter." Ich schenke ihm ein Lächeln zurück. „Für deine Feigheit ziehe ich mehrere Schichten richtig hässlicher Kleidung an."

Ich gehe weiter zu meinem Zimmer und höre ihn hinter mir murmeln:

„Je mehr Schichten, desto lustiger... wie ein Geschenk auszupacken."

Was für ein Besessener.

Wir haben am Wochenende so gut wie nichts gemacht. Ich bin in meinem Zimmer eingeschlossen geblieben, noch weniger bin ich aus der Halle herausgegangen. Das war einfacher, als mich nach meinem Fluchtversuch einem Verhör auszusetzen. Ich bin allen aus dem Weg gegangen. Je länger Jérémies Abwesenheit dauerte, desto mehr fühlte ich mich eingesperrt, und sie hatten es nicht verdient, das auszuhalten.

Am Sonntag hat Tante Bianca mich angerufen. Die anderen konnten per Telepathie mit Onkel Jonathan sprechen. Ich nicht. Ich gehöre offiziell nicht zum Rudel. Laut den Ältesten halten Menschen diese Art von Verbindung nicht aus, und sie könnte mich töten. Also weigert sich Tante Bianca natürlich kategorisch, ohne Diskussion.

Ein unvorhergesehenes Ereignis zwang sie, noch einen Tag länger zu bleiben. Es ist nicht ihre Art, vage zu sein, aber es mussten Leute in der Nähe sein, und diese Verzögerung war vermutlich nicht öffentlich. Julian fehlte mir schrecklich, und meine Albträume wurden schlimmer. Die Jungs wissen Bescheid, aber niemand spricht darüber.

Ben ist letzte Nacht nach dem Anruf bei mir geblieben. Er hat mich nicht einmal auf einen Albtraum warten lassen. Er ist mir in mein Zimmer gefolgt, hinter mich ins Bett geschlüpft und hat mich wortlos festgehalten. Ich klammerte mich an Jers T-Shirt und atmete seinen bereits schwächer werdenden Geruch ein. Die Nächte sind schlimmer, wenn ich nicht mit seiner Abwesenheit rechne. Keiner von uns versteht diese Verbindung wirklich, aber es ist, als wären wir verbunden... manchmal wie Zwillinge. Wir spüren den anderen, ohne zu sprechen, ohne Telepathie. Es ist instinktiv.

Das Schlimmste ist, dass ich seit zwei Tagen nichts von ihm gehört habe. Wir verbringen nie mehr als vierundzwanzig Stunden, ohne uns auszutauschen. Ich spüre nichts Ungewöhnliches, aber etwas hat sich verändert. Es ist subtil, aber real... und es beunruhigt mich.

Der Montag war die Hölle. Trotz Bens Bemühungen lief mein Albtraum in Dauerschleife in meinem Kopf. Es war unmöglich, ihm zu entkommen. Wir waren beide erschöpft, auch wenn er es besser verbarg. Ich tat dasselbe: schweigend überleben, während des Morgensports und meiner ersten Stunde.

Ich wechselte gerade meine Bücher an meinem Spind, als mich eine Stimme ansprach.

„Zu beschäftigt damit, gestern alle zu unterhalten? Du siehst müde aus... aber vielleicht ist das ja dein Ding. Kümmerst du dich so um all diese Typen? Ich hoffe, sie bezahlen dich gut, Mensch."

„Wie elegant, Jade. Ich freue mich zu sehen, dass die Schule dir nützlich war." Ich sehe sie nicht einmal an, während ich weggehe. Sie wird einen Moment brauchen, um zu verstehen, dass ich sie gerade als Idiotin bezeichnet habe.

„Sind sie immer noch so weit?" murmelt Jason hinter mir. Ich zucke zusammen. Verdammter Ninja.

„Ja. Sie holt das wieder hervor, wenn Jer nicht da ist. Offenbar reicht eure Anwesenheit nicht aus, um sie zu beruhigen. Das müssen wir verbessern." Ich schenke ihm ein gezwungenes Lächeln.

„Wenigstens hält dein Humor durch. Gut... wir müssen gehen. Jetzt."

„Warte, was? Wir sind gerade erst angekommen, der Unterricht beginnt gleich."