Aus Anyas Sicht

Das Aufwachen fühlte sich weniger an wie das Erwachen aus dem Schlaf, sondern eher wie das Auftauchen aus einem tiefen, dunklen Ozean. Mein Körper fühlte sich schwer, träge und völlig verbraucht an und summte von einem seltsamen, elektrischen Nachglühen, das ich noch nie zuvor erlebt hatte. Doch als sich der Schleier des Schlafs lichtete, brach die Realität, wo ich war – und mit wem ich zusammen war – mit der Wucht eines Schlages über mich herein.

Ein schwerer Arm lag über meiner Taille und drückte mich auf die Matratze. Er bestand aus reinen Muskeln, heiß und unnachgiebig wie eine Eisenstange.

Ich erstarrte, und mein Atem stockte.

Langsam, voller Furcht vor dem, was ich sehen könnte, drehte ich den Kopf. Alpha Declan Blackwood schlief neben mir. Im fahlen, grauen Licht der Morgendämmerung sah er weniger wie ein Mann und mehr wie ein schlafender Gott aus, der aus Marmor gemeißelt war. Seine dunklen Wimpern ruhten auf seinen Wangenknochen und milderten die harten, raubtierhaften Züge seines Gesichts, aber selbst im Schlaf strahlte er eine furchterregende Macht aus.

Panik, kalt und scharf, durchdrang den anhaltenden Schleier des Alkohols.

Oh, Göttin. Was habe ich getan?

Ich war eine Wolflose. Ein Niemand. Ich schrubbte Böden und erledigte Büroarbeiten, um die Dialyse meiner Mutter zu bezahlen. Und ich hatte gerade mit dem Alpha geschlafen.

Wenn er aufwachte und mich sah – das erbärmliche, unsichtbare Mädchen, das er beschäftigte –, würde er mich nicht nur feuern. In unserem Rudel wurde es als eine Verunreinigung angesehen, wenn eine Wolflose einen Alpha berührte. Ich könnte verbannt werden. Oder Schlimmeres.

Ich musste weg. Sofort.

Sein Duft war überall. Es war eine dichte, berauschende Mischung aus regennasser Erde und Ozon, die in jede meiner Poren eingedrungen zu sein schien. Er war besitzergreifend und legte sich um mich wie eine zweite Haut. Ich spürte einen seltsamen, irrationalen Drang, mich enger an ihn zu schmiegen, mich von diesem Duft ertränken zu lassen, aber ich unterdrückte dieses Gefühl rücksichtslos. Das war ein Todeswunsch.

Mit der Präzision einer Bombenentschärferin hob ich seinen Arm an. Er war unglaublich schwer. Er knurrte leise in seiner Kehle, seine Stirn legte sich in Falten, und mein Herz blieb stehen. Ich hielt den Atem an, bis sich seine Atmung wieder beruhigt hatte.

Ich glitt vom Bett, meine Beine zitterten, als sie den weichen Teppich berührten. Ich griff nach meiner Kleidung auf dem Boden und wagte es nicht, sie anzuziehen, bevor ich aus der Tür war. Ich warf einen letzten Blick auf ihn – das dunkle Haar zerzaust auf dem weißen Kissen, die Kratzspuren auf seiner Schulter, die ich dort hinterlassen hatte – und floh.

Der Flur war leer, der Göttin sei Dank. Ich sprintete barfuß zum Aufzug, meine Stöckelschuhe und mein Kleid an die Brust gedrückt. Ich ging nicht zurück in das Zimmer, das ich mir mit Camryn teilen sollte. Ich konnte mich ihren Fragen noch nicht stellen.

Stattdessen ging ich zur Rezeption, meine Hände zitterten so sehr, dass ich meine Kreditkarte zweimal fallen ließ. Ich buchte ein neues Zimmer und zuckte zusammen, als die Belastung durchging. Das waren zwei Wochen Lebensmittelgeld, die nun weg waren, aber ich brauchte einen Zufluchtsort.

In dem Moment, als die Tür des neuen Zimmers ins Schloss klickte, zog ich mich aus und sprang praktisch unter die Dusche. Ich drehte das Wasser auf, bis es brühend heiß war, und schrubbte meine Haut mit der scharfen, nach Industrie riechenden Hotelseife, bis sie wund und rot war.

„Geh runter", zischte ich, während sich Tränen mit dem Wasserstrahl vermischten. „Geh von mir runter."

Ich musste den Duft von Regen und Kiefern abwaschen. Ich musste die Erinnerung an seine Lippen, seine Hände abwaschen, die Art, wie er mir das Gefühl gegeben hatte, die einzige Frau auf der Welt zu sein.

Als ich frische Kleidung angezogen hatte – eine steife Firmenbluse und einen Rock –, griff ich nach meinem Handy. Mein Daumen schwebte über dem Nachrichtenverlauf mit Camryn.

Stell dich nicht dumm! Schick mir entweder einen heißen Krieger oder sei selbst einer. Ich bin in Zimmer 1501.

Ich löschte sie. Dann löschte ich die Anrufliste. Ich löschte alles.

Es ist nie passiert, sagte ich mir, während ich mein blasses Spiegelbild anstarrte. Er war betrunken. Er wird sich nicht erinnern. Ich bin unsichtbar. Ich war schon immer unsichtbar.

Als ich es für das morgendliche Trainingsseminar in die Hotellobby schaffte, hatte ich eine zerbrechliche Maske der Normalität aufgebaut.

„Da bist du ja!", winkte Camryn von der Kaffeestation herüber. Sie sah wach und nervig aus. „Wo warst du letzte Nacht? Ich kam ins Zimmer und du warst nicht da."

„Ich … ich bin in einem freien Zimmer eingeschlafen", log ich und griff nach einem Kaffee, um meine zitternden Hände zu verbergen. „Migräne."

Bevor sie weiter nachbohren konnte, veränderte sich die Atmosphäre in der Lobby. Das Geplapper verstummte sofort. Die Luft wurde schwer, aufgeladen mit statischer Elektrizität.

Die Glastüren glitten auf, und Alpha Declan trat ein.

Er wurde von seinem Beta, Heath Jacobson, und zwei Gamma-Kriegern flankiert. Er trug einen eleganten, anthrazitfarbenen Anzug, der mehr kostete, als ich in meinem ganzen Leben verdienen würde, sein Haar war zurückgegelt, sein Gesicht eine Maske kalter, gleichgültiger Autorität. Er sah nicht aus wie der leidenschaftliche Liebhaber von vor ein paar Stunden. Er sah aus wie ein König, der seine Untertanen inspiziert.

Ich senkte den Kopf, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel. Sieh ihn nicht an. Sieh ihn nicht an.

Er schritt an uns vorbei, seine Macht ging in Wellen von ihm aus, die die Haare auf meinen Armen zu Berge stehen ließen. Er war auf dem Weg zum Ausgang, er ging. Ich stieß einen Atemzug aus, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn angehalten hatte. Ich war in Sicherheit. Er wusste es nicht.

Plötzlich blieb er stehen.

Die Stille in der Lobby war ohrenbetäubend. Declan drehte sich nicht um. Er stand nur da, steif, sein Kopf leicht geneigt, als lausche er einer Frequenz, die niemand sonst hören konnte. Dann wandte er sich an Heath.

Seine Stimme war leise, aber in der totenstillen Lobby hallte sie wie ein Pistolenschuss wider.

„Finden Sie heraus, wer letzte Nacht in Zimmer 1501 registriert war", befahl Declan, sein Tonfall eiskalt und durchzogen von einem furchterregenden Versprechen von Gewalt. „Bringen Sie sie zu mir."

Mein Blut gefror in meinen Adern. Die Kaffeetasse klapperte in meiner Hand.

Neben mir schnappte Camryn nach Luft. Sie drehte sich zu mir um, ihre Augen waren weit aufgerissen vor Verwirrung und einer aufkeimenden, entsetzten Erkenntnis. Sie wollte nicht laut sein. Sie war nur schockiert.

„1501?", flüsterte sie, aber im Vakuum der stillen Lobby klang es wie ein Schrei. „Anya, war das nicht dein Zimmer?"

Aus Anyas Sicht

Camryns Flüstern schlug in der stillen Lobby ein wie eine Granate.

1501? Anya, war das nicht dein Zimmer?

Die Zeit schien sich zu verzerren und dehnte sich zu einer qualvollen Ewigkeit. Jeder Kopf im Raum drehte sich zu uns um. Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich und mich benommen und kalt zurückließ. Ich wollte mit den Bodenfliesen verschmelzen. Ich wollte verschwinden.

Aber Alpha Declan Blackwood ließ mich nicht verschwinden.

Er hielt mitten im Schritt in der Nähe des Ausgangs an. Langsam, mit der tödlichen Anmut eines Raubtiers, das Blut wittert, drehte er sich um. Seine Augen, dunkel und stürmisch wie eine aufgewühlte See, fixierten meine. Da war kein Wiedererkennen der Intimität, die wir Stunden zuvor geteilt hatten – keine Wärme, keine nachklingende Leidenschaft. Da war nur eine kalte, klinische Einschätzung, die mich bis auf die Knochen entblößte.

Er sprach nicht. Er brüllte nicht. Er sah mich nur an, sein Blick verweilte einen Herzschlag lang, der sich wie eine Ewigkeit anfühlte, und brandmarkte mich mit einem stillen Versprechen der Vergeltung. Dann, ohne ein Wort, kehrte er mir den Rücken und ging durch die Glastüren, sein Gefolge ihm nach wie Schatten.

Die Luft in der Lobby strömte zurück, aber sie war dick vor Spannung.

„Anya?", quiekte Camryn und schlug die Hand vor den Mund, als ihr die Erkenntnis dessen, was sie getan hatte, wie eine Welle überrollte. „Oh, Göttin. Ich wollte nicht –"

„Carroll!"

Der hingebellte Name ließ mich zusammenzucken. Dannie Hill, der Regionalleiter, der dieses Trainingsseminar leitete, stürmte auf uns zu. Er war ein kahl werdender, korpulenter Mann, der normalerweise gelangweilt aussah, aber jetzt war sein Gesicht schweißglänzend und bleich vor Entsetzen. Er kannte das Temperament des Alphas und wusste, dass ein Fehler unter seiner Aufsicht ihn alles kosten konnte.

Er packte meinen Arm, seine Finger gruben sich so fest in mein Fleisch, dass es einen blauen Fleck geben würde.

„Du dummes, dummes Mädchen", zischte Dannie, während ihm Speichel von den Lippen flog. „Was hast du getan? Hast du etwas gestohlen? Hast du etwas kaputt gemacht?"

„Ich ... ich habe nicht ...", stammelte ich mit trockener Kehle.

„Halt den Mund", fuhr er mich an, während seine Augen durch die Lobby huschten, um zu sehen, wer zusah. „Ich werde meine Position nicht verlieren, weil eine Wolfslose beschlossen hat, Spielchen zu spielen. Du wirst das wieder in Ordnung bringen."

Er stieß mich zu den Aufzügen, sein Griff war unnachgiebig. „Carroll. Der Alpha will dich sehen. In seiner Suite. Jetzt."

„Nein", flüsterte ich, während Panik in meiner Brust aufstieg. „Bitte, Mr. Hill. Ich kann nicht –"

„Du hast keine Wahl!", Dannies Stimme stieg zu einem verzweifelten Quietschen an. „Du gehst da hoch, du entschuldigst dich und du flehst um Gnade. Oder so wahr mir die Göttin helfe, ich werde dafür sorgen, dass du nie wieder in diesem Rudel arbeitest."

Er warf mich praktisch in den Aufzug und drückte den Knopf für das Penthouse. Als die Türen zuglitten, erhaschte ich einen Blick auf Camryns Gesicht – blass, tränenüberströmt und entsetzt. Dann fuhr ich aufwärts, allein, zu meiner Hinrichtung.

Der Flur zum Penthouse war still, der weiche Teppich verschluckte das Geräusch meiner zitternden Schritte. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel, panisch und schmerzhaft.

Ich stand vor der Mahagoni-Doppeltür, meine Hand schwebte über dem Holz. Ich konnte das nicht tun. Ich sollte rennen. Aber wohin? Er war der Alpha. Ihm gehörte das Hotel. Ihm gehörte die Stadt. Ich gehörte ihm.

Bevor ich klopfen konnte, klickte das Schloss. Die Tür schwang auf, nicht von einem Diener geöffnet, sondern scheinbar von selbst.

Ich trat ein.

Die Suite war riesig, eine Höhle aus schwarzem Marmor, Chrom und bodentiefen Fenstern mit Blick auf die Skyline der Stadt. Sie war wunderschön, kalt und völlig ohne Wärme – genau wie der Mann, der am Fenster stand.

Declan Blackwood stand mit dem Rücken zu mir. Er hatte sein Sakko und sein Hemd abgelegt. Sein breiter, muskulöser Rücken war eine Landschaft der Macht, die Muskeln bewegten sich unter seiner Haut, als er atmete.

Der Duft traf mich sofort – diese berauschende Mischung aus regennasser Erde, Kiefer und Ozon. Er schlug bei mir ein, umfing meine Sinne und ließ meine Knie weich werden. Mein Körper, verräterisch und erbärmlich, summte vor Wiedererkennung. Er wollte ihn, auch wenn mein Verstand vor Entsetzen schrie.

„Schließ die Tür", befahl er. Seine Stimme war ein tiefes Grollen, das durch die Dielen vibrierte.

Ich stieß die Tür zu. Das Klicken des Riegels klang wie das Schließen einer Gefängniszelle.

Declan drehte sich langsam um. Sein Gesicht war eine steinerne Maske, seine Augen ohne die Hitze, die mich letzte Nacht bei lebendigem Leib verbrannt hatte. Jetzt waren sie aus Eis. Er musterte mich, von meiner billigen Firmenbluse bis zu meinen abgewetzten Absätzen, wobei sich seine Lippe leicht kräuselte.

„Also", sagte er mit gefährlich leiser Stimme. „Das ist also die Wolfslose, die glaubt, sie könne ihren Alpha für eine Nacht herbeirufen und dann wie eine verängstigte Maus davonschleichen?"

Ich schluckte schwer und umklammerte meine Hände, um sie am Zittern zu hindern. „Alpha, ich ... ich wollte nicht –"

„Wolltest was nicht?" Er machte einen Schritt auf mich zu. Die Luft im Raum wurde schwer, aufgeladen mit seiner Dominanz. „Wolltest dich nicht in mein Bett schleichen? Wolltest nicht meine Haut zerkratzen?"

Er tippte auf die frischen Kratzspuren auf seiner Schulter – Spuren, die ich hinterlassen hatte. Mein Gesicht brannte vor Scham.

„Ich war betrunken", flüsterte ich und starrte auf den Boden. „Ich wusste bis heute Morgen nicht, dass du es warst. Ich bin in Panik geraten."

„Du bist in Panik geraten." Er schnaubte, ein raues, humorloses Geräusch.

In einer verschwommenen Bewegung überbrückte er die Distanz zwischen uns. Ich keuchte und wich zurück, bis mein Rücken gegen das massive Holz der Tür stieß. Declan ragte über mir auf, stützte eine Hand neben meinem Kopf an der Tür ab und schloss mich so ein. Seine Hitze strahlte von ihm aus und versengte meine Haut, ohne sie auch nur zu berühren.

Er senkte seinen Kopf, seine Nase streifte meine Kieferpartie, und atmete tief ein. Ich zitterte, ein elektrischer Schlag fuhr mir bei der Berührung durchs Rückgrat.

„Du riechst nach Angst", murmelte er an mein Ohr, seine Stimme sank um eine Oktave. „Und nach billiger Seife. Du hast versucht, mich von dir abzuschrubben."

Er zog sich leicht zurück, seine Hand griff nach meinem Kinn und zwang mich, in seine wütenden, faszinierenden Augen zu blicken.

„Sag mir, Anya", sagte er und sprach meinen Namen aus, als wäre er ein Fluch. „Was war der Plan? Den Alpha betrunken machen, die Beine spreizen und auf eine Auszahlung hoffen? Eine Beförderung? Oder dachtest du, du könntest mich mit einer Schwangerschaft in die Falle locken?"

„Nein!" Die Anschuldigung schmerzte mehr als eine Ohrfeige. „Ich bin nicht ... Ich würde niemals ..."

„Warum dann weglaufen?" Sein Griff um mein Kinn wurde fester, nicht genug, um wehzutun, aber genug, um mich gefangen zu halten. „Unschuldige Frauen fliehen nicht vom Tatort, Anya. Nur die Schuldigen rennen weg."

Sein Daumen strich über meine Unterlippe, eine Geste, die verwirrend zärtlich und doch furchteinflößend besitzergreifend war.

„Sag mir", verlangte er, während seine Augen meine mit einer erschreckenden Intensität durchforschten. „Was hast du dir davon erhofft, mein Bett zu wärmen?"