Beverley schloss die Tür zu ihrem Arbeitszimmer ab. Sie lehnte ihre Stirn gegen das kühle Holz und lauschte.

Poch. Poch. Poch.

„Mach die Tür auf, Beverley!", Ellwoods Stimme wurde durch die schwere Eichentür gedämpft, aber die Wut war deutlich zu hören. „Ich spiele deine Spielchen nicht mit. Wo ist Aiden?"

Sie stieß sich von der Tür ab. Sie ging zu ihrem Schreibtisch, ihre Schritte waren lautlos auf dem Teppich. Sie setzte sich in den Ledersessel und blickte auf das gerahmte Foto neben ihrem Laptop. Aiden, grinsend, dem zwei Vorderzähne fehlten.

Tränen liefen ihr über die Wangen, aber sie gab keinen Laut von sich. Sie wischte sie mit dem Handrücken weg.

Ellwood war verloren. Er war von Kaleighs Lügen vergiftet worden. Er glaubte wirklich, sie würde Aiden verstecken. In seiner verdrehten Realität war sie die Bösewichtin und Kaleigh das Opfer.

Aber es gab eine Person in der Familie Stevenson, die nicht manipuliert werden konnte. Eine Person, die durch den Rauch sah.

Sie nahm ihr Telefon. Sie scrollte an Ellwoods Namen vorbei und fand die Nummer, die sie nur eine Handvoll Male benutzt hatte.

Sie drückte auf Anrufen. Es klingelte zweimal.

„Beverley?", Die Stimme war alt, rau, trug aber das Gewicht eines Imperiums. Dennison Stevenson.

„Opa", sagte sie. Ihre Stimme brach. Sie holte tief Luft und zwang die Worte heraus. „Ich muss dir etwas erzählen."

„Sprich. Was ist los?"

Es war das Schwerste, was sie je getan hatte. Schwerer als die Unterzeichnung der Sterbeurkunde. „Aiden ist tot. Er ist heute während der Operation gestorben."

Stille. Vollkommene, erstickende Stille breitete sich über die Leitung aus. Sie konnte das Ticken der Standuhr im Flur hören.

„Das ist unmöglich." Dennisons Stimme war leise, zitternd vor einer Mischung aus Schock und aufsteigender Wut. „Die Ärzte sagten, es sei ein kleiner Eingriff. Eine risikoarme Operation."

„Sie haben gelogen", sagte Beverley mit matter Stimme. „Oder sie wurden bezahlt, um zu lügen. Er ist nie wieder aufgewacht."

„Wo ist Ellwood?", bellte Dennison. Die Trauer verwandelte sich bereits in Wut. „Wo ist mein Enkel?"

Beverley schloss die Augen. „Er war heute Abend bei Kaleigh Frederick. Er feierte die Genesung ihres Sohnes. Er glaubt, ich lüge. Er glaubt, ich verstecke Aiden, um Aufmerksamkeit zu bekommen."

Ein Krachen hallte durch das Telefon. Das Geräusch von splitterndem Glas. Dennison brüllte, ein Geräusch, das die Wände seines Anwesens erschüttert haben musste.

„Dieser Junge ist ein Narr!", rief Dennison. „Ich werde mich darum kümmern. Du bleibst, wo du bist. Hörst du mich? Ich werde mich um Ellwood kümmern."

Die Leitung war tot.

Beverley legte das Telefon weg. Zum ersten Mal, seit sie das Krankenhaus verlassen hatte, berührte ein winziger Funken Wärme ihre Brust. Sie war nicht allein.

Es dauerte weniger als zehn Minuten.

Ihr Telefon leuchtete auf. Ellwoods Name blinkte auf dem Bildschirm.

Sie nahm ab und drückte das Telefon ans Ohr.

„Du verrückte Schlampe!", Ellwoods Stimme war ein Schrei. „Wie kannst du es wagen? Wie kannst du es wagen, meinen Großvater in deine kranke kleine Intrige hineinzuziehen!"

Beverley zog das Telefon vom Ohr weg und zuckte bei der Lautstärke zusammen.

„Du glaubst, wenn du meine Familie in deine Lügen hineinziehst, zwingst du mich dazu?", brüllte er. „Du hast meinen Sohn versteckt, um mich zu bestrafen, und jetzt belügst du meinen Großvater? Du bist verzweifelt, Beverley. Du bist erbärmlich!"

Ein Lachen stieg in Beverleys Kehle auf. Es klang hohl, brüchig und völlig humorlos.

„Du bist der Verrückte, Ellwood", sagte sie. Ihre Stimme war vollkommen ruhig.

Die Ruhe erzürnte ihn noch mehr. „Ich bin verrückt? Ich gebe dir vierundzwanzig Stunden! Du bringst Aiden zurück, oder ich werde die Familie Vaughn zerstören. Ich werde ihnen alles nehmen. Hörst du mich?"

„Man kann ein totes Kind nicht zurückbringen", sagte sie.

„Vierundzwanzig Stunden!", brüllte er, und er legte auf.

Beverley starrte auf den leeren Bildschirm. Sie stand auf und ging zum Fenster. Unten auf der Straße sah sie die schwarzen SUVs. Ellwoods Sicherheitsteam. Sie waren an jedem Ausgang geparkt.

Sie stand unter Hausarrest.

Sie wandte sich wieder dem Raum zu. Ihr Blick fiel wieder auf Aidens Foto. Er lag in einer kalten Leichenschublade und wartete darauf, dass ihn jemand abholte. Wartend darauf, dass sein Vater sich um ihn kümmerte.

Aber sein Vater dachte, er sei eine Schachfigur in einem Scheidungskrieg.

Sie würde Aiden nicht dort lassen. Sie würde nicht zulassen, dass er ausgelöscht wurde.

Sie nahm ihr Telefon wieder in die Hand. Sie rief nicht Ellwood an. Sie rief nicht Dennison an.

Sie rief das Bestattungsunternehmen an.

„Ich muss eine Trauerfeier arrangieren", sagte sie. „Morgen. Auf dem Greenwood Cemetery. Die Kosten sind mir egal. Ich möchte den besten Sarg. Ich möchte weiße Rosen. Und ich möchte, dass es echt ist."

Sie würde ihren Sohn beerdigen. Und sie würde dafür sorgen, dass die ganze Welt wusste, dass er tot war.