Tränen strömten über Thalassas Gesicht, als einer der Beamten hinter sie trat, ihre Hände nahm und ihr die Handschellen anlegte. Sie sah Kris flehend an und hoffte, er würde seinen Fehler erkennen und sie vor dieser Demütigung bewahren, doch er erwiderte ihren Blick nur mit eisiger Kälte, während sie aus dem Zimmer geführt wurde.

Als wäre diese Demütigung nicht genug, stürzten sich draußen sofort mehrere Reporter auf sie und ließen ihre Kameras aufblitzen.

„Thalassa, stimmt es wirklich, dass Sie Kris Miller nur wegen seines Geldes geheiratet haben?"

„Wie fühlen Sie sich, nachdem Ihr Diebstahl aufgedeckt wurde?"

Thalassa hatte sich noch nie in ihrem Leben so gedemütigt gefühlt, während die Menschen sie anstarrten und Reporter ihr alle möglichen Fragen stellten, als sie in den Polizeiwagen geführt wurde.

„Warten Sie! Bitte, das ist ein Irrtum. Ich bin unschuldig. Sie müssen mir glauben!", flehte sie den Polizisten an, der sie in die Arrestzelle brachte.

Der Beamte lachte, während er das Gitter der Zelle abschloss. „Das sagen sie alle. Sie hätten es sich wirklich zweimal überlegen sollen, bevor Sie sich mit einer Frau wie Linda Miller anlegen."

Immer noch lachend, ging er davon. Weitere Tränen liefen über Thalassas Gesicht. Sie hatte gewusst, dass ihre Schwiegermutter sie nie gemocht hatte, aber sie so sehr zu hassen, ein solches Komplott gegen sie zu schmieden?

Ihr Blick wanderte durch den Raum mit seinen kalten, kahlen Wänden, bis er auf dem Bett verweilte, das schon bessere Zeiten gesehen hatte. Hier befand sie sich nun, an einem Ort, der für Verbrecher bestimmt war.

Ihr Herz zerbrach millionenfach, als sie auf das Bett sank. Wie hatte Kris ihr das antun können?

Sie würde sich nicht einreden, dass ihre Ehe zuvor perfekt gewesen wäre. Das war sie bei Weitem nicht gewesen.

Während ihrer Beziehung war Kris der perfekte Gentleman gewesen und hatte stets ihre Bedürfnisse an erste Stelle gesetzt. Er hatte sich gegen seine eigene Mutter und seine Familienmitglieder gestellt, als diese ihre Beziehung missbilligten, und zwar deshalb, weil Thalassa aus einer niedrigeren Schicht stammte. Er hatte sogar Reporter und Klatschblätter verwarnt, die angedeutet hatten, sie sei eine Goldgräberin. Er war der perfekte Mann gewesen.

Doch all das änderte sich, sobald sie verheiratet waren. Kris verwandelte sich in einen völlig anderen Menschen.

Aus dem Mann, der sie stets wie eine Königin behandelt hatte, wurde einer, der sie mit seiner Kälte fast jede Nacht zum Weinen brachte.

Es quälte sie umso mehr, weil sie nicht verstehen konnte, was ihn so sehr verändert haben mochte.

Obendrein hatte sie die Demütigungen seiner Familienangehörigen ertragen müssen und war im Familienhaus wie eine Dienstmagd behandelt worden. So hatte ihr Leben im vergangenen Jahr ausgesehen.

Dennoch hätte sie nie erwartet, dass Kris zulassen würde, dass man sie wie eine gewöhnliche Verbrecherin verhaftete und demütigte. Es schmerzte umso mehr, weil sie sein Kind in sich trug.

Lassa schniefte und legte die Hand auf ihren Bauch. Sie war schwanger, doch Kris wusste nichts davon. Sie hatte es erst gestern erfahren und es ihm sagen wollen, doch er war die letzten beiden Tage nicht nach Hause gekommen und hatte sich nicht die Mühe gemacht, auch nur einen ihrer Anrufe zu beantworten.

Die Einzige, der sie davon erzählt hatte, war Karen, ihre beste Freundin. Außer ihr wusste niemand davon.

„Mach dir keine Sorgen, Baby. Es wird alles gut, das verspreche ich dir", sagte sie zu ihrem Bauch, obwohl sie wusste, dass es vermutlich noch ein Blutklümpchen war, da sie erst im zweiten Monat schwanger war. „Dein Vater wird jeden Augenblick seinen Fehler erkennen, und er wird sich entschuldigen, und alles wird wieder gut. Du wirst schon sehen."

Die nächsten drei Tage in der Arrestzelle waren die quälendsten Tage in Thalassas Leben. Kris kam nicht, um sie herauszuholen oder sich zu entschuldigen. Tatsächlich kam niemand, um sie zu besuchen. Mehrmals hatte sie den einen Telefonanruf verlangt, auf den sie, wie sie wusste, Anspruch hatte, doch er wurde ihr stets verweigert. Man hatte ihr nicht einmal die Gelegenheit gegeben, einen Anwalt anzurufen.

Thalassa zweifelte nicht daran, dass das alles Linda Miller war, die ihren Einfluss geltend machte. War die Frau wirklich fest entschlossen, sie für etwas ins Gefängnis zu bringen, was sie nie getan hatte?

Am Abend des dritten Tages lag Thalassa auf der Gefängnispritsche und weinte leise vor sich hin, als sie plötzlich das Geräusch der sich öffnenden Zellentür vernahm.

Sie setzte sich rasch auf, und ihre Augen weiteten sich vor Hoffnung, als sie Herrn Sawyer, den Familienanwalt von Kris, erblickte.

„Sie haben Glück, dass die Familie Miller beschlossen hat, die Anklage fallen zu lassen. Sie werden freigelassen", sagte der Beamte.

Thalassas Herz machte einen Freudensprung. Endlich hatte Kris seinen Fehler erkannt. Er würde sich bestimmt dafür entschuldigen, dass er ihr zuvor nicht geglaubt hatte. Alles würde wieder gut werden.

„Vielen herzlichen Dank", sagte sie zum Anwalt, während sie sich die Tränen abwischte. „Aber wo … wo ist Kris?"

Sie trat aus der Zelle und blickte den Flur hinunter, um zu sehen, ob Kris irgendwo dort stand, doch er war nirgends zu erblicken.

„Kris ist nicht mitgekommen", stellte der Anwalt klar. „Er hat mich lediglich geschickt, um die Anklage fallen zu lassen und Ihre Freilassung zu veranlassen."

Thalassas Herz sank, doch sie lächelte rasch. Kris war wahrscheinlich zu beschäftigt, deshalb konnte er nicht kommen, aber er wartete offensichtlich zu Hause auf sie.

Alles würde wieder gut, versicherte sie sich erneut.

Der Anwalt ging in Richtung Hauptwache, und Thalassa folgte ihm. Die Polizisten hatten ihr am Vortag die Handtasche und das Handy abgenommen, also führte man sie zu einem Schalter, wo sie einige Dokumente unterzeichnen musste, um endlich ihre Sachen zurückzubekommen.

Als sie fertig war, wandte sie sich an den Anwalt. „Hat Kris keinen Chauffeur geschickt? Oder werden Sie mich nach Hause fahren?"

Der Anwalt sah sie an. „Über etwas wollte ich mit Ihnen sprechen."

Thalassas Herz setzte einen Schlag aus. „Worum geht es?"

Ohne zu antworten, zog der Anwalt einige Papiere aus seiner Tasche und reichte sie ihr. Thalassas Herz sank, als sie auf die in fetten Lettern am oberen Rand der ersten Seite geschriebenen Worte starrte.

SCHEIDUNGSVEREINBARUNG.

Thalassas Hände zitterten, während ihre Augen immer wieder über die fetten Buchstaben wanderten: SCHEIDUNGSVEREINBARUNG.

Vereinbarung? Sie konnte sich gewiss nicht daran erinnern, sich mit irgendjemandem zusammengesetzt zu haben, um über etwas zu sprechen. Das musste doch ein Irrtum sein.

Sie richtete ihren panischen Blick auf den Anwalt. „Ist das ein Scherz?"

„Ich kann mich nicht erinnern, dass ‚Komiker' in meiner Stellenbeschreibung stand, Fräulein Thompson", sagte der Anwalt beleidigt.

„Was ist das dann?", verlangte Thalassa zu wissen, ihre Stimme lauter als beabsichtigt und von Frust durchdrungen.

Die Nasenflügel des Anwalts blähten sich, als er sich nach den Leuten umsah, die sie anstarrten. „Es ist genau das, was Sie da vor sich sehen, Fräulein Thompson. Kris will die Scheidung."

Thalassa bemerkte, wie er sie fortwährend mit ihrem Mädchennamen ansprach, als wären sie und Kris bereits geschieden.

Der Anwalt trat einen Schritt näher. „Hören Sie, machen Sie es nicht kompliziert. Sie können froh sein, dass Sie nur mit einer Scheidung davonkommen, sonst hätten Sie mehrere Jahre im Gefängnis verrotten können. Sie sollten Kris dankbar sein, dass er seine Mutter dazu gebracht hat, die Anzeige fallenzulassen."

Mit einem Schlag fühlte Thalassa, wie in ihr Hoffnung aufflammte. Kris hatte seine Mutter dazu gebracht, die Anzeige fallenzulassen. Das konnte nur bedeuten, dass er sie liebte. Es gab mit Sicherheit eine Erklärung für all das.

Herr Sawyer zog einen Stift aus seiner Tasche. „Hier, bitte nehmen Sie den Stift und unterschreiben Sie die Papiere. Es gibt keinen Unterhalt, denn Kris hat gesagt, Sie dürfen die Millionen behalten, die Sie gestohlen und auf Ihre Offshore-Konten transferiert haben. Sie müssen nur an den entsprechenden Stellen unterschreiben, und er lässt Ihre Sachen überallhin liefern, wo immer Sie wollen."

Bevor der Anwalt zu Ende sprechen konnte, hatte sich Thalassa bereits umgedreht und war aus der Polizeiwache gestürmt. Am Straßenrand angekommen, winkte sie rasch einem herannahenden Taxi.

Der Wagen hielt vor ihr, und sie verlor keine Zeit beim Einsteigen. „Zur Villa der Millers", wies sie den Fahrer an. Sie hielt die Scheidungspapiere noch immer in der Hand, und ihr Herz hämmerte, während sie sie anstarrte.

Es konnte nicht wahr sein. Das musste eine weitere von Linda Millers Intrigen sein, um sie und Kris auseinanderzubringen. Sie würde es nicht glauben, bis Kris selbst ihr sagte, dass er die Scheidung wolle.

Als der Fahrer vor der Villa der Millers anhielt, griff sie in ihre Tasche und zog einige Dollarscheine heraus. Ohne darauf zu achten, wie viel es war, warf sie das Geld dem Fahrer zu und stieg aus.

Sie war gerade im Begriff, durch das Tor zu treten, als sich ein bulliger Wachmann vor sie stellte.

„Sie dürfen nicht hinein", sagte er barsch.

Thalassa funkelte ihn an. „Was soll das heißen, ich darf nicht hinein? Das ist mein Haus! Ich bin Kris' Frau!"

„Das weiß ich. Aber ich habe von Frau Miller den Befehl, Sie nicht hereinzulassen."

Natürlich waren es Linda Millers Anweisungen.

Thalassa fuhr sich heftig mit den Fingern durchs Haar und hatte das Gefühl, den Verstand zu verlieren. Ohne einen weiteren Gedanken rannte sie am Wachmann vorbei auf das Grundstück der Villa.

„Hey, ich habe Ihnen gesagt, dass Sie hier nicht rein dürfen!“, zischte der Mann und rannte ihr hinterher. Doch gegen Thalassas verzweifelten Ansturm hatte er keine Chance; sie rannte weiter und erreichte schließlich das Haus.

Die ganze Familie Miller hatte sich im Wohnzimmer versammelt, doch von Kris war nichts zu sehen. Alle wandten sich ihr mit verächtlichen Blicken zu, bevor sie auf sie zustürmten.

„Was machst du hier, du Diebin?!", verlangte Cynthia, Kris' Tante, zu wissen.

„Dieses Miststück hat wirklich Nerven!", höhnte Tyler, Kris' jüngerer Bruder.

„Ich werde sie an den Haaren hinausschleifen!", presste Susan, Kris' jüngere Schwester, hervor.

„Gnädige Frau, ich habe versucht, sie aufzuhalten, aber sie ist einfach an mir vorbeigerannt", sagte der Wachmann, als er hinter Thalassa auftauchte und sie am Arm packte.

„Schon gut. Lassen Sie ihren Arm los", sagte Linda Miller, als sie schließlich vor Thalassa stehen blieb. Der Rest der Familie blieb ebenfalls hinter ihr stehen, ihre Augen loderten wie die von Geiern, die nur darauf warteten, Thalassa in Stücke zu reißen.

„Es ist eine Schande, dass du dich nach dem, was du meinem Sohn und unserer Familie angetan hast, hier blicken lässt", höhnte Linda mit einer vor Abscheu triefenden Stimme.

Wut durchfuhr Thalassa, als sie hervorstieß: „Ich habe nichts getan, und das weißt du ganz genau! Du warst diejenige, die mich zu diesem Mann geschickt hat. Warum tust du das? Warum lügst du?"

Ihre Stimme brach, was das Vergnügen auf dem Gesicht ihrer Schwiegermutter nur noch steigerte.

„Mein Sohn will nichts mehr mit dir zu tun haben, Thalassa, also hast du hier nichts verloren. Verschwinde von hier."

„Du bist nichts weiter als eine Schlange! Ich gehe nicht, bevor ich nicht mit Kris gesprochen habe!", erklärte Thalassa mit fester Stimme und funkelte sie zurück an.

„Sprich nicht in diesem Ton mit meiner Mutter", ertönte Kris' schroffe Stimme, als er sich näherte.

Thalassa rannte sofort auf ihn zu und hielt die Scheidungspapiere hoch. „Kris ... dein Anwalt ... er ist zu mir gekommen und hat mir diese Papiere gegeben. Er hat gesagt, du wolltest die Scheidung, aber ich weiß, das muss ein Irrtum sein. Das ist alles ein Irrtum, nicht wahr?"

Kris sah ihr kalt in die Augen, als er antwortete: „Es ist kein Irrtum."

Thalassa taumelte zurück und schüttelte ungläubig den Kopf. „Kris ... bitte, du kannst doch nicht ... Lass uns unsere Ehe retten. Das alles ist ein Missverständnis. Ich habe nichts getan. Bitte, du musst mir glauben."

„Glaubst du wirklich, ich will mit einer Frau wie dir zusammenbleiben? Du hast nicht einmal den Anstand, zuzugeben, was du getan hast", schnaubte Kris, und seine kalten Augen bohrten sich in sie.

„Aber ich habe nichts getan!", erklärte Thalassa verzweifelt und klammerte sich an seinen Arm. „Kris, bitte sei—"

„Lass mich los!", zischte er und riss seinen Arm aus ihrem Griff.

„Warum steht die Tür offen?", fragte eine Stimme hinter Thalassa.

Es war die Stimme von Karen Blade, ihrer besten Freundin. In Thalassa leuchtete die Hoffnung auf.

„Thalassa ...", entfuhr es Karen überrascht, als sie sie endlich erblickte. „Du bist aus dem Gefängnis raus?"

Thalassa eilte augenblicklich zu ihr hinüber und ergriff ihre Hand, um sie dorthin zu führen, wo Kris stand. „Karen, bitte sag es Kris. Sag ihm, wie ich dich angerufen habe, nachdem seine Mutter mich geschickt hatte, diesem Mann die Dokumente zu übergeben. Sag ihm, wie ich gezögert habe, weil sich etwas nicht richtig anfühlte. Sag ihm, dass ich unschuldig bin."

Thalassa wartete. Wartete darauf, dass Karen Kris genau das sagen würde, doch die nächsten Worte aus dem Mund ihrer besten Freundin ließen ihre ganze Welt zusammenbrechen.

„Es tut mir leid, Thalassa, aber ich bin es leid, ständig deine Lügen zu decken. Du hast mich nie angerufen."

Karens Leugnen traf sie wie ein Schlag und ließ Thalassa rückwärts taumeln, während ihr vor Schreck der Mund aufklappte.

„Aber ... aber Karen ... was sagst du da? Welche Lügen? Ich habe dich angerufen, um dir davon zu erzählen. Du hast mich sogar später selbst angerufen, um zu fragen, ob ich unterwegs sei, um das zu tun, was meine Schwiegermutter verlangt hatte."

Karens Augen, die sonst stets vor Zuneigung leuchteten, loderten nun kalt vor Bosheit.

„Jetzt reicht es, Thalassa! Bist du es nicht leid, ständig zu lügen? Ich bin es so leid, immer für dich lügen zu müssen, aber ich kann nicht mehr. Kris ist ein guter Mann, und er hat deine Täuschungen nicht verdient."

Thalassas Kopf drehte sich, während sie versuchte, alles zu begreifen. Träumte sie? Sie musste träumen. Warum sonst würde ihre beste Freundin, der Mensch, dem sie am meisten vertraut und sich anvertraut hatte, sie auf diese Weise verraten?

Mit dem Gefühl, das Herz würde ihr aus der Brust springen, wandte sie sich Kris zu und sah ihn flehend an. „Schatz, bitte, ich ... ich weiß nicht, warum Karen lügt, aber bitte glaub mir. Ich habe nichts getan. Ich habe dich nie belogen."

„Du erbärmliche Diebin! Also lügen alle anderen außer dir?", schnaubte Susan, Kris' Schwester, und verschränkte die Arme vor der Brust.

Thalassa schenkte ihren Worten keine Beachtung, denn sie waren bedeutungslos. Der einzige Mensch, dessen Meinung ihr in diesem Augenblick wichtig war, war Kris.

„Kris, warum sagst du nichts? Bitte sag mir, dass du mir glaubst."

„Ich habe dir nichts zu sagen, außer dass du die Scheidungspapiere unterschreiben und aus meinem Leben verschwinden sollst. Ich will nichts mehr mit dir zu tun haben."

„Nein!", erklärte Thalassa laut und warf die Scheidungspapiere zu Boden. „Ich weigere mich, sie zu unterschreiben. Kris, du kannst unmöglich glauben, dass ich dich auf solche Weise belügen und bestehlen würde."

Sie ergriff seine Hand und sah mit flehendem Blick in seine harten Augen. „Du hast mir versprochen, dass niemals etwas zwischen uns treten würde. Was ist aus diesem Versprechen geworden?"

„Das liegt daran, dass ich nicht wusste, dass ich eine Lügnerin, eine Diebin und eine Hure heirate", zischte er und riss seine Hand weg.

„Schon gut. Ich habe genug von dieser Frau", sagte Linda Miller. „Wenn sie sich weigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, können wir es auch auf anderem Wege erreichen. Schafft sie weg."

Sofort packte der Wachmann Thalassas Arm, doch gerade als er sie fortzerren wollte, schrie sie:

„Ich bin schwanger!"