Elara „Elli“ Neumanns Sicht:

Bennos Arm schloss sich fester um Annika, eine schützende Geste, die für ihn so instinktiv war wie ein Dolch in meinem Herzen. Er sah mich an, seine Augen gefüllt mit einer kalten, harten Anschuldigung, die das Flackern der Wiedererkennung von vor wenigen Augenblicken auslöschte.

Ich erinnerte mich an eine Zeit an der Uni, als ein betrunkener Verbindungsstudent versucht hatte, mich auf einer Party in die Enge zu treiben. Benno hatte den Raum in drei Schritten durchquert, sich zwischen uns gestellt, sein Körper eine feste, unbewegliche Wand. Er hatte kein Wort gesagt, den Kerl nur angestarrt, bis dieser sich davongeschlichen hatte. Damals war er mein Schild gewesen. Jetzt schützte er die Frau, die geholfen hatte, alles zu zerstören, was ich je besessen hatte.

„Benno“, schluchzte Annika, ihre Finger gruben sich in seinen Ärmel. „Du weißt, was ihre Familie getan hat. Sie waren Kriminelle. Und sie … sie war genauso grausam. Sie hat so getan, als würde sie dein Stipendium sponsern, nur um dich vor allen zu demütigen und dich ihr kleines Sozialprojekt zu nennen.“

Die alte, erfundene Beleidigung traf mich wie ein frischer Schlag.

„Sie gehört hier nicht her“, schrie Annika, ihre Stimme stieg hysterisch an. „Sie sollte nicht in deiner Nähe sein. Und sie hat ihre Tochter … sie hat ihre Tochter versuchen lassen, unser Baby zu töten!“

Bennos Miene verhärtete sich zu einer Maske reiner Verachtung. Er blickte von Annikas tränenüberströmtem Gesicht zu meinem, sein Blick verweilte auf meinem blassen, trotzigen Ausdruck.

„Du bist verabscheuungswürdig, Elli“, sagte er, seine Stimme leise und von Gift durchzogen.

Damit drehte er sich um und führte die weinende Annika vom Schauplatz weg. Die Menge, deren Urteil vom Helden der Stunde gefällt worden war, begann sich aufzulösen und warf mir letzte, verdammende Blicke zu.

Ich blieb auf dem kalten Boden knien, meine Tochter umklammernd, die Welt eine stille, hallende Höhle um mich herum. Eine eisige Kälte kroch in meine Knochen, viel kälter als das Linoleum unter meinen Knien.

„Es tut mir leid, Mama“, flüsterte Kira, ihr kleiner Körper von Schluchzern geschüttelt. „Es tut mir so leid.“

„Schh, mein Schatz“, murmelte ich und strich ihr über das Haar. „Es ist nicht deine Schuld. Mama weiß, dass du nichts Falsches getan hast. Du bist ein gutes Mädchen.“

Sie blickte zu mir auf, ihre großen, dunklen Augen – seine Augen – schwammen in Tränen. „Mama … war das mein Papa?“

Die Frage hing in der Luft, ein zerbrechliches, hoffnungsvolles Ding, das ich zerschmettern musste. Mein Herz zerbrach. Ich konnte nicht sprechen, konnte sie nur fester an mich ziehen, als meine eigenen stillen Tränen zu fließen begannen.

„Er bekommt noch ein Baby“, sagte sie, ihre Stimme klein und resigniert. „Er ist nicht mehr mein Papa, oder?“

Später in der Nacht, nachdem ich eine untröstliche Kira in ihr Krankenhausbett gesteckt hatte, ging ich zu meinem Arzt. Die Nachrichten waren düster. Die Leukämie schritt schneller voran, als sie erwartet hatten. Der Stress half nicht.

„Wir können nicht länger warten, Elli“, sagte Dr. Evers, sein Gesicht freundlich, aber seine Worte unverblümt. „Sie brauchen die Knochenmarktransplantation. Jetzt.“

Er nannte eine Summe. Es war fast genau der Betrag, den ich noch auf der Welt hatte. Die Summe meiner Ersparnisse, zusammengekratzt aus Jahren von Gelegenheitsjobs, Kellnern und Putzen. Es war Kiras Zukunft. Und es war der Preis meines Lebens.

Ich verließ sein Büro wie in Trance, die Krankenhausrechnung in der einen Hand und Gudruns Vergleichsforderung in der anderen. Mein Leben oder die Freiheit meiner Tochter. Die Wahl war keine Wahl.

Vor dem Krankenhaus hielt ein schnittiger schwarzer Wagen neben mir. Das Fenster glitt herunter und enthüllte Bennos eiskaltes Profil.

„Steigen Sie ein“, sagte er, keine Bitte, sondern ein Befehl.

Ich zögerte, dann glitt ich auf den Rücksitz. Der Beifahrersitz fühlte sich an wie ein Platz, auf den ich kein Recht mehr hatte. Das Auto roch nach teurem Leder und Annikas aufdringlichem Blumenparfüm. Ein kleines, silber gerahmtes Foto von ihnen war an der Lüftung befestigt. Ein Plüschkissen mit ihren Initialen bestickt lag auf dem Sitz neben mir.

Eine bittere Erinnerung tauchte auf: ich, wie ich ein kleines Foto von uns in sein abgewracktes Uni-Auto schmuggelte, und er, wie er es fand und mit einem Lachen ins Handschuhfach warf und sagte, er brauche kein Bild, wenn er das Original direkt neben sich habe.

„Annika ist im Moment sehr sensibel“, sagte Benno, seine Augen auf die Straße gerichtet. „Der Schreck heute war hart für sie. Sie braucht eine Entschuldigung.“

Mein Magen verkrampfte sich. „Eine Entschuldigung wofür? Dafür, dass meine Tochter gestolpert ist?“

„Eine Entschuldigung für das, was Ihre Familie ihrer angetan hat“, erklärte er, seine Stimme flach und kalt. „Für die Verbrechen Ihres Vaters. Sie müssen sich in ihrem Namen entschuldigen.“

Die Welt verschwamm vor meinen Augen. Mein Vater, der gestorben war und seine Unschuld beteuerte. Meine Mutter, die an einem gebrochenen Herzen gestorben war. Sie waren fort. Und er wollte, dass ich ihr Andenken für die Frau schände, die auf ihren Gräbern getanzt hatte.

„Meine Eltern waren keine Kriminellen“, sagte ich, meine Stimme zitterte vor einer Wut, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. „Ihre Namen wurden von Leuten wie ihrer Familie durch den Dreck gezogen. Und während Annika in ihrer Villa ‚sensibel‘ war, war ich schwanger, allein und schleppte Kisten in einem Lagerhaus, bis mein Rücken nachgab, nur um die Miete zu bezahlen. Hat jemals jemand an meine Gefühle gedacht, Benno? Hast du?“

Die Stille im Auto war zum Ersticken dick.

„Ich weiß, dass ich dir eine Entschuldigung schulde“, sagte ich, meine Stimme brach. „Für das, was ich dir angetan habe, werde ich für den Rest meines Lebens Reue empfinden. Aber Annika Meissner schulde ich nichts.“

Er trat auf die Bremse und zog den Wagen an den Rand der verlassenen Straße. Er drehte sich in seinem Sitz, sein Gesicht eine donnernde Maske.

„Willst du dieses Spiel wirklich spielen, Elli?“, knurrte er. „Willst du darüber reden, was dir geschuldet wird? Du hast nichts. Wenn ich dich vor Gericht bringe, wirst du verlieren. Und du wirst deine Tochter verlieren.“

Es war eine Drohung, roh und brutal. Der Anwalt war verschwunden; das war der verletzte Mann, der mit all der Macht, die er nun besaß, um sich schlug.

Er beugte sich näher, seine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Ich frage mich langsam, ob du überhaupt fähig bist, eine Mutter zu sein. Also sag mir, Elli. Wer ist Kiras Vater? Oder war er nur ein weiteres deiner ‚Projekte‘, das du weggeworfen hast, als es dir langweilig wurde?“

Die Frage, so nah an der Wahrheit und doch so fern, war der letzte, verheerende Schlag. Eine Welle von Schwindel überkam mich, und der metallische Geschmack von Blut füllte meinen Hals. Ich umklammerte den Stoff meines Hemdes, mein Atem kam in unregelmäßigen Zügen.

Tränen strömten über mein Gesicht. „Sie ist nicht deine, Benno“, log ich, die Worte zerrissen mich. „Du hast kein Recht, nach ihr zu fragen. Du hast kein Recht, dich jetzt zu kümmern. Dieses Recht hast du vor sechs Jahren verloren.“