Auf dem Weg zu der Baustelle, die Sharon erwähnt hatte, starrte Alexander aus dem Fenster. Die neuen Hochhäuser, Geschäfte und renovierten Gebäude waren ein deutliches Zeichen dafür, dass sich viel verändert hatte, seit er das letzte Mal ein freier Mann war.

Er holte tief Luft und murmelte vor sich hin: „Alles geschieht aus einem bestimmten Grund.“ Wenn ich nicht ins Gefängnis gekommen wäre und Willard nicht getroffen hätte, als er eine Kultivierungsmethode namens „Unbesiegbare Formel“ rezitierte, anstatt unvernünftig zu plaudern, hätte ich nicht die Chance bekommen, von einem so großartigen Lehrer zu lernen und auch so stark und geschickt zu werden.“

Alexander vermisste den alten Mann bereits, obwohl er erst seit einer Stunde aus dem Gefängnis entlassen war.

Damals wurde Willard nicht wütend auf Alexander, als er herausfand, dass der Junge seine Worte verstand. Stattdessen nahm er Alexander unter seine Fittiche und brachte ihm viele Dinge bei.

In nur vier Jahren gelang es Alexander, Willards medizinische Fähigkeiten, Kampfkunstkenntnisse und Fähigkeiten zur Schatzbewertung zu meistern. Er war fast so gut wie sein Lehrer.

Jetzt ballte er die Fäuste und murmelte vor sich hin: „Es sollte ziemlich einfach sein, diese beiden zu erledigen, ohne eine Spur zu hinterlassen.“ Sie verdienen den Tod, aber ich muss jetzt meine Prioritäten richtig setzen. Meine Eltern zu finden steht an erster Stelle."

Rache kann immer noch später kommen. Schließlich schmeckte es kalt am besten. Jetzt, da er wusste, dass seine Eltern seinetwegen gelitten hatten, konnte er das nicht einfach so weitergehen lassen.

Alexander kam bald auf der Baustelle der Southside Road an. Aus einiger Entfernung entdeckte er ein Paar, das mit dem Rücken zu einer Betonmauer auf dem nackten Boden saß und zu Mittag aß.

Ihr Mittagessen war sehr einfach. Es bestand aus einem Sandwich und einer Flasche Wasser.

Alexander rannte schnell zu ihnen, sank auf die Knie und hielt ihre Beine fest.

"Papa! Mama! Es tut mir Leid. Du hast meinetwegen viel gelitten.“

Santino Davies und Nadine Davies erstarrten. In der Sekunde, in der sie das Gesicht des jungen Mannes vor sich deutlich sahen, fielen die Sandwiches in ihren Händen zu Boden.

„Alex? Mein Sohn!"

Nadines Körper zitterte, als sie die Hand ausstreckte, um das Gesicht ihres Sohnes zu berühren. Doch als sie sah, dass ihre Hand schmutzig und rau war, zog sie sie zurück.

Alexander ergriff sofort die Hände seiner Mutter und legte sie auf sein Gesicht. Gleichzeitig nickte er heftig. „Mama, ich bin es wirklich! Ich bin zurück!"

Als Alexander sich daran erinnerte, dass Sharon die erste Person war, die er nach seiner Entlassung sehen wollte, überkam ihn beinahe ein Schuldgefühl. Was für ein untreuer Sohn er war!

"Mama Papa. Es war alles meine Schuld! Es tut mir so leid, dass ich dich runtergezogen habe."

Mit einem schuldbewussten Blick hob Alexander die Hand und wollte sich selbst eine kräftige Ohrfeige geben.

Santino packte gerade noch rechtzeitig sein Handgelenk. Er hatte Tränen in den Augen, als er den Kopf schüttelte. „Gib dir nicht die Schuld für das, was passiert ist, Alex. All das gehört nun der Vergangenheit an. Ich bin einfach froh, dass du jetzt frei bist!"

„Das ist keine große Sache. „Nichts anderes ist uns wichtig, solange du lebst und frei bist“, wiederholte Nadine achselzuckend.

Bei den fürsorglichen Worten seiner Eltern zog sich Alexanders Herz zusammen. Der liebevolle Ausdruck auf ihren Gesichtern ließ ihn seine Hand langsam senken.

„Haben Sie unsere Firma wirklich verkauft, nur um mich rauszuwerfen?“ Alexander blickte in die hageren Gesichter seiner Eltern und fragte besorgt.

Die Falten in ihren Gesichtern vertieften sich, als sie Blicke austauschten. Schließlich holte Santino tief Luft und erzählte Alexander, was in den letzten vier Jahren passiert war.

Es stellte sich heraus, dass Santino zu Victor gegangen war und ihn inständig angefleht hatte, das Geschehene auf sich beruhen zu lassen, damit Alexanders Strafe reduziert werden könnte. Victor verlangte als Gegenleistung die Summe von vier Millionen Dollar.

Zu dieser Zeit war Santinos Unternehmen noch nicht groß und er hatte gerade ein neues Haus auf Alexanders Namen gekauft. Er konnte es sich nicht leisten, so viel Geld zu bezahlen.

Doch nur um die Freilassung seines Sohnes zu erreichen, verkaufte er die Firma, in die er viel investiert hatte, und auch ihr altes Haus für rund drei Millionen. Er hat Victor alles gegeben.

Sie schuldeten noch immer ein paar Hunderttausend. Daraufhin begannen sie, auf dieser Baustelle zu arbeiten.

Die Worte seines Vaters ließen Alexander die Stirn runzeln. Irgendetwas stimmte nicht. „Aber was ist mit dem Haus, das du mir besorgt hast? Es sollte mindestens eine Million wert sein. Warum hast du es nicht verkauft?"

Als sie diese Frage hörte, ließen Nadines Schultern nach und ihr Gesicht verfinsterte sich. „Sharon bestand darauf, dass sie das Haus gekauft hatte. Da die Familie Johnson auf ihrer Seite war, war es für uns unmöglich, das Haus zurückzuerobern.“

„Argh! Diese beiden Dämonen. Wie können sie es wagen, mein Haus zu beanspruchen?" Alexander biss die Zähne zusammen und knurrte.

„Beruhige dich, Sohn. Ich vertraue darauf, dass Sie durch Ihre Zeit im Gefängnis gelernt haben, wie die Welt funktioniert. Auch wenn es unfair ist, müssen Sie verstehen, dass es Menschen gibt, die wir uns nicht leisten können zu beleidigen, selbst wenn sie im Unrecht sind.“

„Das ist inakzeptabel, Papa!“ Alexander schüttelte den Kopf und sagte wütend: „Niemand ist davor gefeit, zur Rede gestellt zu werden!“ Ich habe vor keinem von beiden Angst. Ich werde sie für das bezahlen lassen, was sie uns angetan haben. Wenn ich mit ihnen fertig bin, werden sie den Tag ihrer Geburt verfluchen.“

"Warten! Alex, lass es –“

Gerade als Santino seinen Sohn davon abbringen wollte, unterbrach ihn eine tiefe Männerstimme. „Ihr zwei esst zu Mittag, was?“

Alexander drehte den Kopf und sah einen dicklichen Mann mit Helm auf sie zukommen.

Santino sprang auf und ging auf ihn zu. Nach einer Verbeugung sagte er: „Mr. Williams, was führt Sie zu dieser Tageszeit hierher?“

„Ihr Gehalt. Sie haben nicht einmal ein Smartphone, also kann ich Sie beide nur in bar bezahlen.“ Rory Williams kicherte, zog blitzschnell einen Umschlag aus seiner Brusttasche und stopfte ihn in Santinos hohle Hände.

„Alex, grüß unseren Vorarbeiter Rory Williams. Er ist sehr nett zu uns. Er zahlt uns pünktlich, sodass wir die Frist für die Schulden einhalten können“, stellte Nadine hastig fest.

Als Alexander das hörte, lächelte er Rory an und sagte: „Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Williams.“ Danke, dass Sie so nett zu meinen Eltern sind."

Rory winkte demütig mit der Hand. Danach zeigte er auf ihn. „Du bist Alexander? Deine Eltern haben mir ein paar Dinge über dich erzählt. Sie haben viel durchgemacht, also müssen Sie sich von nun an aus Schwierigkeiten heraushalten, okay?“

Alexander nickte gehorsam. Plötzlich ertönte aus nicht allzu großer Entfernung ein lautes Geräusch.

Alle drehten ihre Köpfe in diese Richtung. Sie sahen einen kahlköpfigen Mann in einer bunten Weste, hinter dem sich viele furchteinflößende Hooligans befanden. Die Männer schwangen Knüppel und allerlei gefährliche Gegenstände, als sie stolz auf sie zukamen.

Sobald die anderen Arbeiter, die sich ausruhten, sie kommen sahen, rannten sie Hals über Kopf davon und suchten in den provisorischen Unterkünften Schutz. Der zuvor belebte Ort war plötzlich so still wie ein Friedhof.

Santinos Gesicht wurde kreidebleich. Er schlich sich an Rory heran und flüsterte: „Mr. Williams, diese Jungs sind wegen mir hier.“ Ich möchte nicht, dass noch jemand verletzt wird. Bitte bringen Sie meinen Sohn in Sicherheit.“

Als Rory versuchte, das zu tun, was von ihm verlangt wurde, war Alexander nicht einverstanden.

Er stand sofort vor seinen Eltern und sagte mit tiefer Stimme: „Papa, Mama, ich habe das im Griff. Ich werde nicht zulassen, dass sie dich auch nur anrühren. Vertrau mir."

Der Glatzkopf und seine Schläger hatten Alexander und den anderen im Handumdrehen den Boden unter den Füßen weggezogen. Er zeigte auf sie und schrie wütend: „Ihr zwei Alten!“ Wann wirst du erwachsen? Sie sind alt, aber Sie benutzen Ihr Gehirn immer noch nicht. Warum muss ich hierher kommen und das Geld verlangen, bevor Sie zahlen? Sehe ich für Sie wie ein Witz aus?"

Als Rory dies sah, ging er schnell an Alexander vorbei und auf den Mann namens Richard Smith zu. Er holte eine Packung Zigaretten heraus und reichte sie ihm lächelnd.

„Sei bitte nicht böse. Es war nie ihre Absicht, Sie hierher zu bringen. Ich habe sie tatsächlich gerade bezahlt. Sie hatten geplant, es nach dem Mittagessen zu übergeben, aber Sie kamen früher. Was für ein Zufall!"

Überraschenderweise sah Richard – ein chronischer Raucher – nicht auf die Zigarettenpackung. Er schlug es einfach aus Rorys Hand.

„Du dicker Mann, bist du wahnsinnig geworden, nur weil ich dir vorher etwas Respekt entgegengebracht habe? Halten Sie sich jetzt wirklich für einen hohen Tier? Es geht hier nicht um dich! Geh mir aus den Augen! Wenn du mich ärgerst, lasse ich meine Jungs die ganze Baustelle ruinieren!" Richard fluchte und sein Speichel spritzte Rory ins Gesicht.

Das Lächeln auf Rorys Gesicht erstarrte, als er sah, dass Richard völlig wütend war.

Alexanders Gesicht verfinsterte sich und er sagte: „Mr. Williams, machen Sie sich keine Sorgen um uns. Wir werden klarkommen. Sie sollten wegen uns nicht in Schwierigkeiten geraten."

Rory sah ihn an. Nach einigen Schlägen seufzte er und ging hilflos.

Als Richard hörte, was Alexander sagte, schob er seine Sonnenbrille herunter und starrte ihn mit zusammengekniffenen Augen an.

Er lächelte und sagte: „Oh, du bist es wirklich, Alexander. Ich bin Richard Smith. Erinnere dich an mich? Der Mann, der nebenan wohnte, als Sie ein Kind waren!"

„Hör auf mit dem Blödsinn! Dein Gesicht und deine Stimme machen mich krank!" Alexander knurrte mit verzerrtem Gesicht.

Richards Gesicht verfinsterte sich plötzlich. „Glaubst du, ich bin hier, um zu spielen? Sie müssen denken, dass Sie etwas Besonderes sind, oder? So arrogant, nur weil Sie eine kurze Zeit im Gefängnis verbracht haben!“

Sobald er diese Worte ausgesprochen hatte, brachen seine Männer in lautes Gelächter aus. Sie zeigten auf Alexander, als wäre er ein Clown.

Richard stolzierte auf ihn zu. Er ließ seine gelben Zähne aufblitzen und höhnte: „Ich bewundere Ihren Mut, junger Mann.“ Wenn ich Sie wäre, würde ich mich so schämen, mich hier blicken zu lassen. Schön, dass du trotzdem gekommen bist. Da deine Eltern hier bereits arbeiten, kannst du anfangen, Müll auf der Straße aufzusammeln. Auf diese Weise könnten Sie die Schulden in etwa zehn Jahren abbezahlen. Nicht schlecht, oder?"

Santino hatte von Richard und seinen Männern viel Demütigung ertragen müssen. Er sagte kein Wort und wehrte sich auch nicht, als sie sich gegen ihn verbündeten.

Aber jetzt, wo sie seinen Sohn beleidigten, konnte er es überhaupt nicht ertragen.

„Fick dich, Richard! Du bist so ein undankbarer Bastard. Ich war immer nur nett zu dir, als ich noch ein angenehmes Leben führte. Ich habe aufgehört zu zählen, wie oft ich dich aus der Patsche geholfen habe. Aber wie vergelten Sie es mir? Sie wurden zum Handlanger der Familie Johnson und haben weiterhin Lügen erfunden, um mich zu quälen. Und jetzt willst du zu meinem Sohn ziehen? Schau dich selbst an. Sie haben sich für ein paar Münzen in jemanden verwandelt. Du bist schlimmer als ein Schoßhund, der wenigstens mit dem Schwanz wedeln kann.“

Überraschenderweise nahm Richard das nicht übel. Er kicherte nur und sagte: „Santino, wie kannst du mir die Schuld geben? Der Schuldige liegt direkt vor Ihrer Nase. All das wäre nicht passiert, wenn es diesen Verbrecher nicht gegeben hätte!“

Richard richtete seinen Blick wieder auf Alexander und zeigte auf seine Augen. „Du Narr! Warum sind Sie den Johnsons auf die Füße getreten? Ist Ihnen nicht klar, dass einer von ihnen viel mächtiger ist als Sie alle drei zusammen? Was hat Sie glauben lassen, dass Sie gegen sie eine Chance hätten?"

Richard war so sehr damit beschäftigt, selbstgefällig zu sein, dass er den Sturm nicht bemerkte, der sich bereits in Alexanders Augen zusammenbraute. Wenn Blicke töten könnten, wäre Richard in diesem Moment tot.

„Hat Victor Sie dazu angestiftet?“ fragte Alexander plötzlich.

"Ha! Glauben Sie, dass Mr. Johnson sich einen Dreck um einen Verlierer wie Sie schert? Niemand hat mich dazu angestiftet. Ich mag Abschaum wie dich einfach nicht!"

Alexander nickte bei diesen Worten. Dann wandte er sich an seinen Vater. „Papa, du hättest nicht so hart zu ihm sein sollen. Wer hat gesagt, dass er schlimmer ist als ein Hund? Er wedelt seinem Herrchen nur mit dem Schwanz entgegen. Macht ihn das nicht zu einem treuen Hund?"

Richards Gesichtsausdruck veränderte sich und dann lachte er. „Wenigstens bin ich der Handlanger von jemandem, der reich ist. Was bist du? Ein Krimineller wie Sie hat nicht einmal die Chance, einen guten Job zu bekommen. Wie dem auch sei, dein Vater hat recht. Er war vorher nett zu mir. Lassen Sie uns dafür einen Deal machen. Wenn du dir so lange eine Ohrfeige gibst, bis ich zufrieden bin, verzeihe ich dir vielleicht einfach. Das erinnert mich daran! Herr Johnson benötigt derzeit einen Toilettenreiniger. Ich kann ein gutes Wort für Sie einlegen, damit er Sie einstellt. Sie sind perfekt für den Job.“

Als Alexander das hörte, hielt er sich den Bauch und kicherte.

„Er braucht einen Toilettenreiniger? Warum sollte er eins brauchen, wenn Sie bereits seine Scheiße fressen? Sehr müde?"

Dieser Rückschlag brachte Richard aus der Fassung. Er hob die Hand, um Alexander zu ohrfeigen. „Du Wichser!“

Als Santino das sah, brüllte er: „Richard! Wagen Sie es nicht, Ihre schmutzigen Hände an meinen Sohn zu legen! Nimm das Geld und verschwinde von hier! Wenn Sie nicht gehen, rufe ich die Polizei! Wollen Sie und Ihre Schläger einen Urlaub im Gefängnis machen?"

Bei der Erwähnung der Polizei erstarrte Richards Hand in der Luft. Angst blitzte in seinen Augen auf. Obwohl er für Victor arbeitete, war er dennoch nichts weiter als ein Schuldeneintreiber. Er genoss Immunität, weil er für die Johnsons arbeitete. Wenn er verhaftet würde, gäbe es keine Möglichkeit, ihn gegen Kaution freizulassen.

„Okay, gib es her. Ich werde später auf diese Beleidigung zurückkommen.“

Während er sprach, schob Richard Alexander beiseite und ging zu Santino. Er schnappte sich den Umschlag und öffnete ihn.

Richard zählte kurz nach. Sein Gesicht verfinsterte sich sofort. „Willt ihr zwei alten Narren mich hereinlegen? Warum sind das achthundert zu wenig?"

"Auf keinen Fall! Wir haben aus diesem Umschlag keine einzige Rechnung entnommen, es dürfte also mehr als die erforderliche Rate sein.“ Nadine geriet sofort in Panik.

„Das ist nicht genug!“ Richard wedelte mit dem Stapel Dollarscheine herum, als wäre es wirklich nichts, und sagte grimmig: „Wir treiben Schulden entsprechend der Anzahl der Schuldner ein.“ Da dieser Verbrecher aus dem Gefängnis entlassen wurde, muss er dazu beitragen, die Schulden schneller zu begleichen! Hier anhören. Wenn Ihr Sohn nichts beisteuert, wird keiner von Ihnen diesen Ort verlassen, selbst wenn Sie die Polizei rufen.“

Damit gab Richard Nadine einen kräftigen Stoß.

Nadine taumelte zurück. Wenn Alexander sie nicht aufgefangen hätte, wäre sie zu Boden gestürzt.

"Bastard!" Alexander fluchte wütend.