Noah hat sich über die Episode mit dem kleinen Mädchen nicht allzu viele Gedanken gemacht. Jetzt hatte er nur noch vor, ein exquisites Geschenk abzuholen und dann zum Wohnsitz der Familie Pierce zu gehen, um Charlotte zu sehen.

Bevor er das tun konnte, klingelte sein Telefon. Er schaute auf den Bildschirm und sah, dass Hudson Reynolds anrief.

„Hallo, Noah! Sind Sie in Bayhedge?" Hudsons überraschte und freudige Stimme kam vom anderen Ende der Leitung.

„Ja, ich bin zurück.“

Noah ist etwas eingefallen. Er betrachtete die Bankkarte in seiner Hand und erinnerte sich schließlich daran, dass es nicht seine persönliche Bankkarte war. Hudson hatte es ihm tatsächlich gegeben.

Es schien, als hätte Hudson geduldig auf den Tag gewartet, an dem mit dieser Karte in Bayhedge eine Transaktion durchgeführt werden würde. Denn wie hätte er sonst vermuten können, dass Noah in der Stadt war?

Vor Jahren wurde Hudson von Menschenhändlern entführt und beinahe verkauft. Zu seinem Glück traf er Noah zufällig, als dieser auf dem Seeweg ins Ausland transportiert wurde.

Noah war zu dieser Zeit auf einer besonderen Mission. Als er über Hudson stolperte, musste er ihn retten. Der Mann war sehr dankbar. Als Zeichen seiner Dankbarkeit gab er Noah seine Bankkarte.

Noah hatte keine Ahnung, dass der bemitleidenswerte Mann, den er gerettet hatte, nun der reichste in Bayhedge war. Darüber hinaus war Hudsons Unternehmen, die Paysine Group, einzigartig.

Hudsons Freude kannte keine Grenzen. Damals war er nicht reich genug, um Noahs Freundlichkeit zu erwidern, aber jetzt war die Lage für ihn ganz anders. Er war derzeit reich und mächtig.

„Es ist vier Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, Noah. Jetzt, da Sie wieder in Bayhedge sind, haben wir endlich die Gelegenheit, uns wieder zu treffen. Ich bin so froh. Aber wenn ich fragen darf, werden Sie sich dieses Mal in Bayhedge niederlassen?“

Hudson hatte einige Nachforschungen über den Hintergrund seines Retters angestellt.

Dadurch wusste er, was zwischen Noah und Charlotte vorgefallen war.

Außerdem war das leicht zu erfahren, da sich die Nachricht, dass die Geschäftsführerin einen einfachen Sicherheitsbeamten geheiratet hatte, zu diesem Zeitpunkt wie ein Lauffeuer verbreitet hatte.

Aufgrund dieser Angelegenheit wurde die Familie Pierce unter den Eliten in Bayhedge zum Gespött. Hudson wusste, dass Noah, wenn er sich dieses Mal dazu entschloss, in der Stadt zu bleiben, dies nur Charlotte zuliebe tun würde.

"Ja. Ich werde einige Zeit in der Stadt sein. „Ich möchte mich hier ausruhen und entspannen“, antwortete Noah kurz und sah auf seine Uhr. Er war nicht irgendjemand, also konnte er auch nicht jedem gegenüber so offen sein. Er musste seine Angelegenheiten so privat wie möglich halten.

„Oh, das ist großartig! Jetzt, da Sie sich entschieden haben zu bleiben, werde ich Sie unterstützen, wo ich kann. Sie können auf mich zählen. Ich sage Ihnen was: Ich werde meinen Butler bitten, ein großes Geschenk vorzubereiten und es zum Wohnsitz der Familie Pierce zu schicken. Sie sollten es als Ihr Geschenk an Charlotte verwenden. Ich bin derzeit nicht in der Stadt, würde Sie aber gerne treffen, wenn ich zurückkomme …“

Hudson hielt inne und fuhr fort: „Oh, damit ich es nicht vergesse. Wenn Sie etwas brauchen, zögern Sie nicht, meinen Butler zu kontaktieren. Dein Wunsch ist mir Befehl."

Noahs erster Gedanke war, dieses Angebot abzulehnen. Doch als er es sich noch einmal überlegte, wurde ihm klar, dass es keine so schlechte Idee war, jetzt einen Geldgeber zu haben. Er wusste, dass die Familie Pierce es ihm nicht leicht machen würde, wenn er jetzt in ihren Haushalt zurückkehrte. Er brauchte irgendeine Art von Unterstützung, damit Charlotte nicht wieder herabgewürdigt würde. Er musste zustimmen und Hudsons großzügiges Geschenk annehmen.

Hudson war begeistert, als er von Noahs Zustimmung hörte. Er wusste jedoch, dass ein Geschenk, egal wie teuer, nicht ausreichen würde, um Noah für die Rettung seines Lebens zu entschädigen.

Er redete nicht mehr um den heißen Brei herum.

„Ich schulde dir mein Leben. Sie kamen mir zu Hilfe, als es mir am schlimmsten ging. Du hast mir eine zweite Chance im Leben gegeben. Das Geld, das ich von Ihnen bekam, half mir, eines der heute größten Unternehmen des Landes zu gründen: die Paysine Group.

Für Ihren Beitrag zu meiner Erfolgsgeschichte habe ich Sie inzwischen zum zweitgrößten Aktionär der Gruppe gemacht. Ich gehe bald in den Ruhestand und möchte Sie zum CEO des Unternehmens machen.“

Die Position des CEO war eine der begehrtesten im Unternehmen. Viele der leitenden Angestellten und Aktionäre hatten ein Auge auf diesen Sitz geworfen.

Obwohl Hudson ein Mann mit hervorragenden Beziehungen war, konnte er unmöglich von dem militärischen Geheimnis wissen, dass Noah zum General befördert worden war und nun buchstäblich der Gott des Krieges war.

In seinen Augen war Noah nur ein gewöhnlicher Offizier, der aus der Armee ausgeschieden war und dem es wirklich gut tun würde, sich in der Geschäftswelt einzuleben. Er erwartete ein Ja von ihm.

Doch zu seiner größten Überraschung kicherte Noah und lehnte höflich ab.

„Danke für das Angebot, aber ich habe kein Interesse daran, CEO zu werden. Es tut mir Leid."

Hudson war sofort verwirrt. Dies war seine einzige Möglichkeit, Noahs Freundlichkeit zu erwidern. Jetzt musste er ihn überzeugen.

„Noah, der wahre Grund, warum du nach Bayhedge zurückgekommen bist, ist, um bei Charlotte zu sein, richtig? Gestatten Sie mir zu sagen, dass Sie einen Job brauchen, der nicht Ihre ganze Zeit in Anspruch nimmt. Die Position des CEO verschafft Ihnen den Luxus, Zeit für andere Dinge zu haben. Sie können Ihre Energie und Zeit darauf verwenden, die Dinge zu tun, die Sie lieben, und sich gleichzeitig besser um Ihre geliebte Familie kümmern.“

Die Erwähnung der Familie brachte Noah zum Umdenken. Er fragte sich, ob es ihm nicht besser täte, einen Job in einem Konzern anzunehmen.

Familie... Charlotte... Die Position des CEO...

Noah hatte einen gewissen Einblick in die Größe der Paysine Group. Das Einkaufszentrum, das er gerade verließ, war eine der Tochtergesellschaften des Unternehmens. Es besaß große Gebäude und Firmen, die über das ganze Land verstreut waren.

Er wollte immer das Beste für Charlotte. Wenn er CEO der Gruppe würde, wäre das für ihre Karriere von großem Nutzen.

Darüber hinaus würde die Familie Pierce ihn nicht länger wie Dreck behandeln. Diese Menschen schätzten Geld und Status mehr als alles andere.

Bei diesem Gedanken musste Noah zustimmen. Hudson konnte nicht anders, als laut zu lachen.

„Okay, okay! Dann ist es geklärt."

Nachdem er noch eine Minute gesprochen hatte, legte Noah auf und nahm ein Taxi direkt zum Wohnsitz der Familie Pierce.

Als er eintrat und sich umsah, überkam ihn Nostalgie. Er hatte hier nicht die besten Erfahrungen gemacht, freute sich aber riesig, Charlotte wiederzusehen.

Als er näher kam, schallte schallendes Gelächter aus dem Gebäude.

Nachdem er tief Luft geholt hatte, streckte er die Hand aus, um die Tür aufzustoßen. Aber jemand anderes hat es von innen geöffnet. Die Zeit schien in dem Moment stehen zu bleiben, als die beiden Menschen sich zum ersten Mal sahen.

Vor einer Sekunde hatten alle im Wohnzimmer noch gelächelt, als hätten sie keine Sorgen auf der Welt.

Doch in dem Moment, als sie Noah an der Tür erblickten, schmolzen ihre Lächeln wie Eis im Feuer.

Die Augen von Noahs Schwiegereltern verdunkelten sich augenblicklich. Auch ihre Gesichter verzogen sich vor Ekel.

"Noah?" Hazel Pierce, seine Schwiegermutter, blinzelte ein paar Mal. Dann zeigte sie auf ihn und fluchte: „Wie kannst du es wagen, hier aufzutauchen!“

„Verschwinde! Du bist hier nicht willkommen! Was für eine Frechheit, nach so vielen Jahren wieder hierher zurückzukommen! Verdammt, Noah! Du bist so schamlos!" Hazel stand mit verschränkten Händen da und versperrte den Weg hinein.

Julian Pierce, Noahs Schwiegervater, der ein paar Meter entfernt stand, wiederholte: „Noah, wenn du vernünftig bist, solltest du jetzt besser gehen.“ Wir erwarten heute hier einen hohen Gast. Ich warne Sie davor, hier eine Szene zu machen und alles zu verderben. Verschwinde, bevor ich die Fassung verliere!"

„Ja, verpiss dich! Wagen Sie es nicht, Ärger zu machen. Sonst wirst du es bereuen." Hazels Stimme wurde lauter und schärfer.

Auf Noahs Gesicht erschien ein leichtes Stirnrunzeln. Er war wütend, aber er hielt sich zurück, die Worte, die ihm auf der Zunge lagen, herauszuplatzen.

Der einzige Grund, warum er seine Wut unterdrückte, war, dass diese beiden feindseligen Menschen Charlottes Eltern waren. Er musste sie ertragen.

Hazel war jedoch der Meinung, dass er zu feige sei, um sich zu verteidigen oder zu erwidern. Sein Schweigen machte sie noch arroganter. Sie zeigte auf seine Nase und fuhr fort: „Wie typisch! Du bist so ein Verlierer, dass du nicht einmal weißt, was du sagen sollst. Du Hurensohn, wie kannst du es wagen, hier uneingeladen aufzutauchen? Meine Güte! Weißt du nicht, dass du nur ein Stück Scheiße bist?"

Gerade als Noahs Schläfen zu pochen begannen und er lautlos die Fäuste ballte, ertönte von hinten das Dröhnen eines Motors.

Alle schauten auf, als ein neuer und auffälliger BMW X7 vor ihnen anhielt. Ein dicklicher Mann stieg aus dem Auto und sah sich mit vor Unzufriedenheit und Arroganz verzogenen Lippen um.

Sobald Hazel ihn sah, eilte sie herbei, um ihn zu begrüßen, und ignorierte Noah.

Eine andere Person hat ihn sogar vom Eingang weggestoßen, als wäre er eine Plage.

"Oh mein Gott! Cody, du bist endlich da! Wir haben uns auf Ihre Ankunft gefreut." Hazel strahlte wieder über das ganze Gesicht. Es war, als hätte sie sich in eine andere Person verwandelt.

„Cody, unsere Freude kennt keine Grenzen, seit wir von deiner Ankunft erfahren haben. Charlotte war kurz weg, wird aber bald zurück sein. Wie wäre es, wenn Sie hereinkommen und Platz nehmen? Lass uns bei einem Drink plaudern, okay?" Julian verbeugte sich leicht, als er Cody Nixon wie einen König in die Villa führte.

Noah, der an der Tür stand, kochte jetzt vor Wut und Eifersucht.

So wie es aussah, konnte er erkennen, dass sie vorhatten, Charlotte und diesen Mann zu verkuppeln.

Charlotte war immer noch seine Frau!

Cody konnte nicht anders, als Noah zu bemerken. Er vermutete, dass die Familie Pierce diesen Mann nicht mochte, also fragte er absichtlich mit einem provokanten Lächeln: „Wer ist dieser Gentleman?“

Die ganze Aufmerksamkeit richtete sich nun auf Cody. Wenn er diese Frage nicht gestellt hätte, hätten sie Noah völlig vergessen.

Hazel legte den Schalter erneut um. Mit langem Gesicht sagte sie: „Noah Reed! Kommen Sie und unterschreiben Sie die Scheidungsvereinbarung!"

Julian wiederholte: „Das stimmt! Unterzeichnen Sie die Vereinbarung. Charlotte hat Glück, dass ein erfolgreicher Mann wie Cody sie mag. Sie haben nicht einmal eine gute Einnahmequelle. Willst du, dass Charlotte mit dir auf den kalten Straßen verhungert?“

Plötzlich brach im Raum höhnisches Grinsen aus. Bald erschien ein spöttisches Grinsen auf Codys Gesicht.

„Oh, ich habe mich gefragt, wer er war. Es stellt sich heraus, dass er der Verlierer mit dem Namen Noah ist. Er war viele Jahre lang von der Bildfläche verschwunden. Irgendetwas sagt mir, dass er fast verhungert wäre und irgendwo hingehen musste, um um Essen zu betteln. Haha!"

Cody blickte von Kopf bis Fuß verächtlich auf Noah herab.

„Übrigens, Sie sind gerade nach Bayhedge zurückgekommen, nicht wahr? Du siehst überhaupt nicht gut aus. Da Sie so arm sind, haben Sie keine Bleibe, oder?

Wie dem auch sei, in meiner Villa steht eine leere Hundehütte. Wie wäre es, wenn du dort wohnst? Sie können so lange bleiben, wie Sie möchten. Ich brauche ein Haustier. Sie sind der Aufgabe gewachsen, nicht wahr?" Cody spuckte verächtlich.

„Noah, hast du das gehört? Cody ist viel zu freundlich, um Ihnen ein solches Angebot zu machen. Ich bin sicher, dass viele Leute sein Haustier sein möchten. Du wirst gut in die Hundehütte passen. Es ist besser, als auf der Straße zu leben." Hazel zögerte nicht, noch Salz in die Wunde zu streuen. In diesem Moment waren mehrere verächtliche Blicke auf Noah gerichtet.

Angesichts dieser Demütigung lächelte Noah nur und sagte leichthin: „Ich muss sagen, dass ich zum ersten Mal von einem Menschen höre, der in einer Hundehütte lebt. Cody, da Sie es ansprechen, müssen Sie und Ihre Familie schon einmal in so einer Wohnung gelebt haben.

Ich probiere gerne neue Dinge aus, bin mir aber ein bisschen zu sehr meiner selbst bewusst, um zu wissen, dass ich nicht in eine Hundehütte gehöre. Wie dem auch sei, ich respektiere die seltsame Angewohnheit Ihrer Familie. Es ist eine freie Welt.“

Als Noah zu Ende gesprochen hatte, war Codys aufgedunsenes Gesicht rot wie eine reife Tomate.

Hazels Augen wurden größer. Ihrer Meinung nach war Cody der Retter ihrer Familie. Er sollte verehrt werden. Wie sollte er ihnen helfen, eine edlere Familie zu werden, wenn er heute sauer wäre?

„Pass auf, was du sagst, Noah! Machen Sie hier keine Szene. Unterschreiben Sie einfach die Scheidungsvereinbarung und verschwinden Sie von hier. Wenn Sie das nicht tun, rufe ich die Polizei wegen Hausfriedensbruchs! Hazel gestikulierte, als sie in einem Wutanfall drohte.

In diesem Moment schwang die Haustür auf. Zwei Gestalten erschienen an der Tür.

Charlotte war zu Hause und hielt Giannas Hand.