„Ihr Vater hat deinen Großvater einst vor dem Ruin bewahrt. Wir können es nicht zu weit treiben“, sagte Lise. „Ignorier sie einfach. Jemand wie sie ist deine Zeit nicht wert.“

Sophia atmete leise aus. „Trotzdem scheinen sich viele reiche Jungs an der Uni für sie zu interessieren. Was, wenn sie sich tatsächlich einen dieser Erben als Freund angelt?“

„Ausgeschlossen!“, sagte Lise, ihr Tonfall scharf und verächtlich. „Mit ihrer Herkunft wäre es schon mehr, als sie erwarten dürfte, wenn ein reicher Mann sie auch nur für ein paar Tage aushält.“

Sophia verstummte und presste die Lippen aufeinander. Die Bitterkeit in ihrer Brust ließ nicht nach. Egal, was es kostete, sie würde dafür sorgen, dass Elena für immer aus Bramfeld verschwand.

In einem der VIP-Räume des Clubs lehnte Henry sich auf dem Sofa zurück, seine Haltung war entspannt und doch distanziert. In seinen Augen lag keine Wärme, und seine Gedanken waren offensichtlich woanders.

Die beiden Männer, die ihm gegenübersaßen, unterhielten sich, doch er würdigte sie keines einzigen Blickes.

Dann trat Ashton ein, sein Gesicht war angespannt. Er ging direkt auf Henry zu, beugte sich zu ihm und sprach mit leiser Stimme. „Sie ist entkommen. Wir konnten sie nicht fassen.“

Henrys Miene verhärtete sich augenblicklich. Er wandte seinen Blick ihm zu. „Sag das noch einmal.“

Ashton erstarrte. „Das geht auf meine Kappe. Die Männer, die ich geschickt habe, sagten, sie war schnell. Sie ist ihnen entwischt, bevor sie reagieren konnten. Zwei ausgebildete Leibwächter so einfach abzuschütteln — sie hat was drauf.“

Henry sprach mit leiser, fester Stimme, die eine scharfe Note hatte. „Hat sie also was drauf, oder haben deine Männer es vermasselt?“

Ashton wusste nicht, was er sagen sollte. Die beiden Männer, die er beauftragt hatte, waren ehemalige Söldner, die jetzt als Leibwächter arbeiteten. Selbst er hatte nicht erwartet, dass sie die Spur einer Studentin verlieren würden.

„Hast du die Überwachungsaufnahmen in der Nähe überprüft?“, fragte Henry.

„Habe ich“, sagte Ashton. „Sie ist auf keiner einzigen davon aufgetaucht. Sie hat jede Kamera absichtlich gemieden.“

Sie hatte ausgebildete Wachen abgeschüttelt und war jeder Kamera aus dem Weg gegangen? Ein tieferer Ausdruck trat in Henrys Augen. Dann umspielte ein leises Lächeln seine Lippen. Die Musterschülerin aus dem Informatik-Fachbereich der Bramfeld University hatte also mehr zu bieten als erwartet.

Jaycob führte Elena direkt zu einem privaten Raum und stieß die Tür auf. „Sie können hineingehen.“

„Ich weiß das zu schätzen“, sagte Elena und trat an ihm vorbei.

Jaycob folgte ihr und kündigte an: „Herr Owen, Miss Harvey ist da.“

Auf dem Sofa drehte sich Samuel Owen sofort um und erhob sich. „Elena, schön, dass du es geschafft hast.“

Als zukünftiger Nachfolger des Club Enklave hatte Samuel noch nicht die volle Kontrolle übernommen. Im Moment konzentrierte er sich darauf, seine eigene Technologiefirma zu leiten.

Bei der Arbeit war er ganz Geschäftsmann – scharfsinnig, effizient. Außerhalb davon wurde er weicher. Er hatte eine stille Eleganz an sich.

Ihre Verbindung war durch Professor James Burton zustande gekommen. Samuel respektierte Elenas Fähigkeiten und hatte ihr bereits angeboten, als Partnerin in seine Firma einzusteigen. Ihre Expertise würde als ihre Einlage dienen, und sie hätte die volle Kontrolle über ihre Arbeitszeiten. Trotzdem hatte sie noch nicht offiziell zugesagt.

Nicht weit von ihnen richteten auch die anderen im Raum ihre Aufmerksamkeit auf Elena.

Im Schein der Kristallleuchter wirkte ihre Gestalt beinahe unwirklich. Ihr Haar fiel geschmeidig über ihren Rücken, ihre Haut schimmerte sanft im Licht, und ihre Züge besaßen eine stille Eleganz, die alle Blicke auf sich zog.

„Herr Owen“, begann Elena mit einem kleinen Lächeln.

Zufällig traf ihr Blick den von Henry. Ihr Gesichtsausdruck erstarrte.

Das war er – der Mann von letzter Nacht!

Warum war er hier? Und welche Verbindung hatte er zu Samuel?

Für einen kurzen Moment zeigte Ashton einen Anflug von Überraschung, bevor er seine Stimme senkte. „Das ist sie.“

Von dem Moment an, als sie den Raum betreten hatte, hatte Henry sie bereits erkannt. Sein Blick ruhte stetig und undurchdringlich auf ihr und verriet nichts.

Ohne sich etwas anmerken zu lassen, ging Elena auf Samuel zu und legte ihm den USB-Stick in die Hand. „Alles ist wiederhergestellt. Du kannst es überprüfen.“

Erleichterung zeichnete sich auf Samuels Gesicht ab, als er ihn nahm. „Danke. Ich stehe in deiner Schuld.“

„Das war keine große Sache.“

Zurückgelehnt auf dem Sofa beobachtete Evan Stewart sie mit deutlichem Interesse, ein Hauch von Belustigung in seinem Blick. „Samuel, stellst du uns deinen Gast nicht vor?“

„Elena Harvey. Sie studiert Informatik an der Bramfeld University“, sagte Samuel. „Ich plane, sie als Ingenieurin in die Firma zu holen.“ Er drehte sich leicht. „Elena, das sind Evan Stewart von Aura Juwelen und Henry Watson, der die Genesis-Gruppe leitet.“

Beide Namen hatten in der ganzen Stadt Gewicht. Jeder, der aufpasste, wusste genau, wer sie waren.

Ein Ruck durchfuhr Elena.

Er war also Henry Watson! Der Mann von letzter Nacht, der, mit dem sie die Nacht verbracht hatte, derselbe Mann, dem sie einen Scheck in die Hand gedrückt hatte, war der reichste Mann der Stadt.

Das bedeutete, die beiden Männer, die vorhin versucht hatten, sie zu packen, hatten für ihn gearbeitet.

Von allen denkbaren Möglichkeiten war sie ausgerechnet ihm direkt in die Arme gelaufen.

Als sich ihre Blicke erneut trafen, beunruhigte sie etwas in seinem Blick, obwohl sie sich nichts anmerken ließ. Sie behielt einen ruhigen Ton bei, als sie Evan und Henry begrüßte.

Evan grüßte sie mit einem entspannten Lächeln.

Einen Moment lang herrschte Stille, bevor Henry mit gleichmäßiger Stimme sprach. „Wir sehen uns wieder.“

Er betonte die Worte nicht, aber die Bedeutung war unmissverständlich.

Samuel blickte neugierig zwischen ihnen hin und her. „Du hast sie schon einmal getroffen, Henry?“

Elena kam Henry zuvor, bevor er antworten konnte. „Wir sind uns nur einmal über den Weg gelaufen, und ich wusste damals nicht, wer er war.“

Erkenntnis breitete sich auf Samuels Gesicht aus. „Verstehe.“

Henry fügte nichts hinzu, und Elena atmete langsam die Luft aus, die sie angehalten hatte.

Von der Seite beobachtete Evan den Austausch genau, sein Blick wanderte zwischen den beiden hin und her. Irgendetwas passte nicht zusammen. Er hatte noch nie erlebt, dass Henry ein Gespräch mit einer Frau anfing, die er kaum kannte. Das allein erregte seine Aufmerksamkeit.

Ein leises Grinsen bildete sich, als er sich vorlehnte. „Miss Harvey, darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?“

Ein schwaches Lächeln erschien auf Elenas Lippen. „Ich passe. Ich trinke nicht.“

Sie hatte ihre Entscheidung bereits getroffen. Alkohol würde sie nie wieder anrühren.

Henrys Stimme unterbrach sie, ruhig und distanziert. „Sie trinken nicht?“

Die vergangene Nacht erzählte eine andere Geschichte. Sie war mit Alkoholgeruch in sein Zimmer gekommen, und doch stand sie jetzt da und tat so, als würde sie nicht trinken.

Elena reagierte nicht. „Ich vertrage es nicht. Ich bin allergisch.“

„Du siehst nicht gut aus. Fühlst du dich unwohl?“, fragte Samuel, und Sorge lag in seinen Augen, als er sie ansah.

Elena hustete leise und schüttelte den Kopf. „Mir geht es gut. Ich bin nur etwas zu schnell hierhergelaufen.“

Henrys Blick verweilte auf ihr, kühl und undurchdringlich. Sie hatte es geschafft, zwei ausgebildete Leibwächter abzuschütteln, und war doch direkt vor ihm gelandet. Diesmal würde er sie nicht entkommen lassen.

„Steh nicht nur herum“, sagte Samuel. „Setz dich doch eine Weile.“

Elena hatte nicht die Absicht zu bleiben. „Schon gut. Ich habe den Stick übergeben. Ich sollte zurück zum Campus.“

„Dann schick mir eine Nachricht, wenn du da bist“, sagte Samuel. „Ich will wissen, dass du sicher angekommen bist.“

„Okay.“

Elenas Blick streifte kurz über Henry und Evan. Sie nickte ihnen kurz zu, drehte sich um und ging hinaus.

Evan sah ihr nach, die Mundwinkel leicht angehoben. „Samuel, kümmerst du dich immer so intensiv um deine Untergebenen, oder ist sie eine Ausnahme?“

Ein sanftes Lächeln bildete sich auf Samuels Gesicht. „Da hast du eine falsche Vorstellung. Ich behandle alle meine Partner gleich.“

Die Bedeutung war offensichtlich. Er sah Elena nicht als jemanden, der unter ihm arbeitete.

Ohne Vorwarnung stand Henry auf. „Macht ihr nur weiter. Ich muss etwas erledigen.“

Er wartete keine Antwort ab und ging hinaus.

Ashton folgte ihm sofort.

Evan reagierte kaum, da er es gewohnt war. Samuel hingegen wirkte unsicher, als ob er sich fragte, ob er etwas falsch gemacht hatte.

Als Evan das bemerkte, winkte er ab. „So ist er eben. Nimm es nicht persönlich. Komm, trink etwas.“

Er schenkte ein Glas ein, während er sprach.

Samuel wandte den Blick von der Tür ab und nickte höflich. „In Ordnung.“

Nur wenige Schritte vor dem Raum hörte Elena jemanden hinter sich.

„Miss Harvey, warten Sie einen Moment“, rief Ashton.

Elena blieb stehen und drehte sich um. Zwei große Gestalten kamen direkt auf sie zu. Von dem Moment an, als sie erkannt hatte, wer Henry war, wusste sie bereits, dass die letzte Nacht nicht so einfach enden würde.