„Du hast immer noch die Dreistigkeit, hier aufzutauchen? Wie kannst du es wagen!“

Plötzlich erklang hinter Emma die sarkastische Stimme einer Frau.

Sie riss Emma zurück in die Wirklichkeit. Sie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und drehte sich um, nur um Verena Cooper hinter sich stehen zu sehen. Ihr Blick wurde sofort eisig.

Verena war Emmas Stiefmutter. Ihre Schönheit war schon immer auffallend gewesen. Selbst jetzt, in ihren Vierzigern, wirkte sie makellos und sah eher wie Anfang dreißig aus. Sie kleidete sich stets stilvoll und elegant. Als Colby Cooper, Emmas Vater, sie heiratete, war sie gerade einmal zwanzig und in der Blüte ihrer Jugend.

Damals war Emmas Mutter erst kurz zuvor gestorben. Doch Verena, die im Haushalt als Dienstmädchen gearbeitet hatte, war bereits schwanger.

Und das Kind, das sie unter dem Herzen trug, war von Colby.

„Wir brauchen dein geheucheltes Mitleid nicht. Diese falschen Tränen kannst du dir sparen“, sagte Verena kalt. Sie schob Emma zur Seite und ging ins Krankenzimmer.

Emma taumelte kurz, fing sich jedoch schnell und folgte ihr hinein.

Nicolas Gesicht wurde weich, als sie Emma näherkommen sah. Ihre zuvor matten Augen begannen leicht zu leuchten. Sie begrüßte Emma voller Zuneigung.

Emma trat mit einem Lächeln ans Krankenbett. Sie nahm Nicolas Hand und sagte: „Ich habe gehört, du hast mich vermisst.“

Nicola nickte eifrig. „Emma, wir haben uns drei Monate nicht gesehen. Ich habe dich so sehr vermisst.“

Emmas Herz zog sich bei diesen Worten schmerzhaft zusammen. Sie wusste, wie rein und gut Nicola war. Und ihr zerbrechlicher Zustand ließ eine Welle aus Schuld in ihr aufsteigen.

Ihre Rivalin in der Liebe war ihre kleine Schwester, die sie seit ihrer Kindheit verwöhnt hatte. Doch als Nicola krank wurde, nutzte sie die Gelegenheit und nahm Ricky an sich, indem sie ihn zur Heirat drängte. Sie war immer davon ausgegangen, dass Nicola sie dafür hassen würde, ihr den Mann weggenommen zu haben.

Sie hatte sich unzählige hitzige Auseinandersetzungen ausgemalt und sich innerlich darauf vorbereitet. Doch nichts davon geschah. Statt der Wut oder des Grolls, die sie von Nicola erwartet hatte, fand sie nur Vertrauen.

Emma wurde von Schuldgefühlen überrollt. Jedes Mal, wenn sie Nicola ansah, fühlte sie sich wie die Böse in der Geschichte.

Ihre Augen färbten sich rot, doch sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich habe jetzt Urlaub, also kann ich viel Zeit mit dir verbringen.“

Nicolas Lächeln wurde noch heller. „Wirklich? Das ist toll! Ich hoffe, du kannst mich jeden Tag besuchen, bis ich entlassen werde. Ist das okay für dich?“

„Ja, natürlich“, sagte Emma ohne Zögern.

Verena beobachtete die Szene mit zusammengekniffenen Augen. Sie verdrehte genervt die Augen und sah Emma voller Abneigung an.

Ihr Kiefer war angespannt, und in ihrem Blick lag blanker Groll. Vor Nicola konnte sie keinen Auftritt machen. Aber jedes Mal, wenn sie Emma sah, wurde sie an den Herzschmerz erinnert, den Nicola ertragen hatte, als Ricky Emma geheiratet hatte.

Also schluckte Verena ihren Hass hinunter. Sanft redete sie Nicola in den Schlaf. Dann wandte sie sich an Emma und sagte kühl: „Ricky kommt gleich, um Nicola zu besuchen. Wenn du keine unangenehme Szene willst, solltest du jetzt gehen.“

Emma sagte nichts. Sie stand auf, warf einen letzten Blick auf die schlafende Nicola und ging zur Tür.

Doch kaum lag ihre Hand auf dem Türgriff, ertönte Verenas Stimme erneut hinter ihr. „Komm nicht mehr her, um Nicola zu sehen. Du hast sie zutiefst verletzt. Du verdienst es nicht, sie zu sehen.“

Emmas Griff um den Türgriff wurde fester, doch sie schwieg. Stattdessen öffnete sie die Tür und ging mit schweren Schritten hinaus.

Sie war dieses Verhalten von Verena längst gewohnt.

Emma schloss die Tür leise hinter sich und ließ sich erschöpft auf einen Stuhl im Flur sinken. Sie vergrub ihr Gesicht in den Händen und weinte hemmungslos, während die Tränen unaufhaltsam flossen.

In diesem Moment hielt der Aufzug auf der Etage von Nicolas Zimmer. Die Türen glitten auf, und Ricky trat heraus. Einen Moment lang blieb er wie erstarrt stehen, als er Emma still im Flur weinen sah.

Seit ihrer Kindheit war Emma Ricky überallhin gefolgt, deshalb kannte sie sein Auftreten und seine Schritte genau. Plötzlich meinte sie, sie zu hören. Sie schniefte leise und wischte sich instinktiv mit dem Handrücken über das tränenverschmierte Gesicht.

Ricky blieb vor ihr stehen. Sie sah zu ihm auf und fragte mit einem Lächeln: „Bist du hier, um Nicola zu sehen?“

Ihre Augen waren vom Weinen gerötet, und in den Augenwinkeln glänzten noch Tränen. Ihr Make-up war verschmiert, sodass sie zerzaust wirkte.

„Hm“, antwortete Ricky kühl. „Warst du schon bei ihr?“

Emma nickte. „Ja.“

Vielleicht wirkte sie besonders erbärmlich, denn zum ersten Mal sagte Ricky ein paar tröstende Worte. „Mach dir keine Sorgen. Nicola bekommt bald eine Knochenmarktransplantation. Es wird ihr besser gehen.“

Emma nickte erneut und sagte leise: „Ich weiß.“

Ricky sagte kein weiteres Wort, drehte sich um, öffnete die Tür und verschwand ins Zimmer. Emma konnte nicht anders, als leise zu murmeln: „Bitte kümmere dich gut um sie.“

Zwei Jahre lang hatte sie alles versucht und doch sein Herz nicht gewinnen können. Jetzt würde sie ihn an Nicola zurückgeben. Diese Entscheidung lag wie ein Stein auf ihrem Herzen, doch es war die einzige, die ihr blieb.

Ricky erstarrte kurz. Dann sagte er, ohne sich umzudrehen: „Du musst mich nicht daran erinnern. Ich werde mich gut um sie kümmern.“

Jedes Wort kam hart und betont über seine Lippen. Offensichtlich war er wütend.

Emma lehnte sich gegen die kalte Krankenhauswand, völlig überwältigt von Verwirrung und Schmerz. Sie verstand es einfach nicht. Warum war Ricky noch immer wütend auf sie? Hatte sie die Scheidungspapiere nicht längst unterschrieben? Er konnte sie endlich loswerden und zu Nicola zurückkehren. Das war doch der Tag, auf den er gewartet hatte. Sollte er da nicht glücklich sein?

Sie schlang die Arme um sich selbst, als wollte sie sich festhalten. War er wirklich so ungeduldig mit ihr?

Hasste er sie wirklich so sehr? Diese Frage nagte an ihrem ohnehin schon zerbrechlichen Herzen.

Ricky war längst im Zimmer, doch Emma saß noch immer auf dem Stuhl und starrte leer auf die Tür.

In den folgenden Tagen ging Emma jeden Morgen ohne Ausnahme ins Krankenhaus, um nach Nicola zu sehen. Doch sie wusste, dass sie dort nicht willkommen war, deshalb betrat sie das Zimmer nie. Sie blieb draußen vor der Tür stehen und spähte durch das Glasfenster hinein.

Manchmal, wenn Ricky mit Nicola durch den Krankenhausgarten spazierte, beobachtete sie die beiden aus der Ferne.

Jedes Mal, wenn Rickys kaltes und ungeduldiges Verhalten gegenüber Emma mit der Sanftheit und Wärme kollidierte, die er Nicola entgegenbrachte, fühlte es sich an wie ein Dolch, der in Emmas Herz stach. Es erinnerte sie unbarmherzig daran, dass Nicola diejenige war, die er liebte. Doch egal, wie oft sie sich sagte, dass es nur natürlich war, wurde der Schmerz kein bisschen leichter.

Einen Monat später bekam Nicola ihre Knochenmarktransplantation, und die Operation verlief sehr erfolgreich. Es gab weder Abstoßungsreaktionen noch Komplikationen, und sie erholte sich gut.

Emmas angespanntes Herz fand endlich etwas Erleichterung.

In dieser Zeit verbrachte Ricky fast jede freie Minute im Krankenhaus. Er schien völlig vergessen zu haben, mit Emma zum Gericht zu gehen, um die Scheidung offiziell zu vollziehen.

Emma hatte inzwischen genug von seiner sanften Fürsorge für Nicola gesehen, von einer Zärtlichkeit, nach der sie sich selbst immer gesehnt hatte und die sie nie bekam. Sie wollte alles beenden und neu anfangen.

Heute nahm sie all ihren Mut zusammen und rief Ricky an. Sein Handy klingelte lange, bevor er schließlich abhob.

„Was ist?“ Sie hörte die Kälte und Distanz in seiner Stimme deutlich heraus.

„Wann machen wir unsere Scheidung endgültig offiziell?“, fragte Emma direkt.

Ricky schwieg einen Moment. Dann sagte er in seinem gewohnten, gleichgültigen Ton: „Ich habe noch nicht unterschrieben.“

Emma erstarrte.

Wie lange war das jetzt her? Warum hatte er die Scheidungspapiere noch nicht unterschrieben?

Emma war einen Moment lang wie erstarrt.

Warum hatte Ricky die Scheidungspapiere noch nicht unterschrieben?

Konnte es sein, dass er bereute, die Scheidung verlangt zu haben, und sie nun doch nicht mehr wollte?

Dieser Gedanke brachte sie für einen kurzen Augenblick selbst zum Schmunzeln.

Wie sollte er es bitte bereuen, die Scheidung verlangt zu haben? Unmöglich, er wollte doch unbedingt weitermachen, vor allem jetzt, wo Nicola wieder gesünder war und im heiratsfähigen Alter.

„Morgen früh um neun triffst du mich am Standesamt“, fuhr Emma ihn an und beendete das Gespräch, bevor Ricky antworten konnte.

In dieser Nacht fand sie keinen Schlaf. Sie verharrte von der Dämmerung bis zum Morgengrauen in einem benommenen Zustand. Um acht Uhr, nachdem sie geduscht und einen Anzug angezogen hatte, trug sie leichtes Make-up auf und ging zum Standesamt.

Eine Stunde verging, doch Ricky war nirgends zu sehen.

Ihre Gereiztheit nahm zu und Emma versuchte, ihn anzurufen, doch er ging nicht ran.

Vor Frust stürmte sie in die Zentrale der Jenner-Gruppe, ging an der Rezeption vorbei und nahm direkt den Aufzug in Rickys Etage.

Nach einem Meeting entdeckte Ricky Emma auf dem Ledersofa in seinem Büro, ihr Gesicht von deutlicher Frustration und Wut gezeichnet.

„Wie lange sitzt du schon hier?“, fragte er mit gleichmäßiger Stimme, während er zu seinem Schreibtisch ging und begann, eine Akte zu sortieren.

„Dreißig Minuten“, antwortete sie.

„Dann warte weiter“, schlug er vor und vertiefte sich erneut in seine Arbeit, wobei er sie ganz offensichtlich ignorierte.

In Emma staute sich Wut an, kurz davor, auszubrechen.

„Ricky, was soll das?“

Sie hatte eine Stunde am Gericht auf ihn gewartet, und jetzt, wo sie hier war, sollte sie erneut warten.

War sie ihm so wenig wert, weniger als ein einfaches Dokument, das auf seine Unterschrift wartete?

„Was genau erwartest du eigentlich von mir?“

Ihre Stimme wurde etwas lauter, was Rickys Aufmerksamkeit erregte, sodass er schließlich aufsah.

„Ich habe dir gesagt, du sollst warten.“

„Ich kann nicht länger warten. Ich will, dass die Scheidung heute abgeschlossen wird.“

Emmas Geduld war durch seine Gleichgültigkeit und seine Geringschätzung vollkommen erschöpft.

„Das wird nicht passieren.“

Emma erstarrte, schockiert und sprachlos.

Ricky senkte den Kopf und wandte sich wieder seiner Arbeit zu. Nach einigen Augenblicken zog er die Scheidungspapiere aus einer Schublade und trat auf Emma zu.

Vor ihren Augen zerriss er die Papiere in kleine Stücke.

„Du bist immer noch meine Frau, Emma, und daran wird sich nichts ändern. Hast du nicht gesagt, dass du mich liebst? Warst du es nicht, die unbedingt meine Frau sein wollte? Dieser Titel gehört immer noch dir. Niemand sonst kann ihn für sich beanspruchen.“ Während er sprach, brannte Wut in Rickys Augen.

Emma war verwirrt. Sie hatte die Scheidungspapiere unterschrieben, und Nicola ging es besser. Warum bekam Ricky ausgerechnet jetzt Zweifel?

Zwei Jahre lang hatte er verzweifelt gewirkt, als wollte er sie unbedingt aus seinem Leben streichen. Und nun, da sich ihm die Gelegenheit bot, zögerte er?

„Warum? Du warst doch derjenige, der diese Scheidung wollte. Ich habe beschlossen, dich an Nicola zurückzugeben. Ich werde dich nicht länger belasten. Bitte, lass mich gehen.“ Emma legte ihren Stolz ab und flehte ihn mit aller Demut an.

Sie hatte entschieden, alles zu beenden, zum Wohl aller Beteiligten, auch zu ihrem eigenen.

Es war eine schwere Entscheidung gewesen, doch innerlich hatte sie sich darauf vorbereitet.

„Dich gehen lassen?“ Rickys Mund verzog sich zu einem spöttischen Lächeln. „So einfach ist das nie.“

„Warum bist du plötzlich von der Scheidung zurückgetreten?“

„Es ist Nicolas Wunsch.“

„Was?“

„Sie möchte uns zusammen sehen, glücklich.“

Emmas Unglaube war deutlich spürbar, ihre Frustration unübersehbar.

„Was meinst du damit, sie möchte uns zusammen sehen?“

„Sie stellt sich ein Leben vor, in dem wir vereint sind und es uns gut geht.“

Das Lächeln verschwand aus Rickys Gesicht und wurde durch seinen gewohnten distanzierten Ausdruck ersetzt.

Innerlich jedoch herrschte in ihm Aufruhr. Er war kein Spielball, der zwischen diesen beiden Frauen hin und her geschoben wurde. Sein Leben gehörte ihm, und er bestimmte darüber.

Emma fiel es schwer, seine Beweggründe nachzuvollziehen, und sie vermutete, dass er nur ein Versprechen gegenüber Nicola erfüllte.

Doch für sie ergab das keinen Sinn.

„Hast du nicht vor, Nicola zu heiraten?“

Ihre Frage traf ihn, und Rickys Gesicht verdunkelte sich. „Geh zurück ins Hotel und pack deine Sachen.“

Emma war schockiert. Verlangte er wirklich von ihr, zur Jenner-Villa zurückzukehren?

Sein Ton war genauso befehlend wie vor einem Monat, als er sie hinausgeworfen hatte.

„Ricky...“

Rickys Augen verengten sich, und ein Sturm aus Wut tobte darin.

„Gehst du freiwillig, oder soll ich dich hinauswerfen?“

Angesichts von Rickys heftigem Zorn öffnete Emma die Lippen, doch es kam kein Laut über sie.

Ricky drehte sich um und stellte sich vor das große Fenster. Er zündete sich eine Zigarette an, die Silhouette gegen das Glas gezeichnet, während er die andere Hand locker in seiner Tasche ließ.

Als er sich wieder dem Raum zuwandte, war Emma bereits gegangen.

Zurück blieben nur eine Tasse kalter Kaffee und die Überreste der zerrissenen Papiere auf dem Tisch.

Zwei Jahre lang hatte Ricky auf diese Scheidung hingearbeitet.

Die Papiere, die von seinem Assistenten vorbereitet worden waren, sollten ihre Verbindung nach der Unterschrift endgültig trennen. Doch nun, während Emmas Unterschrift trocknete, quälte ihn eine verwirrende Mischung aus Ärger und Widerwillen.

War es wirklich Nicolas Wunsch, dass sie zusammenblieben, der dieses Zögern in ihm auslöste?

Er war sich selbst nicht sicher.

—

Der späte Herbst brachte eine spürbare Kälte in die Abendluft.

Emma irrte ziellos durch die Straßen, ihr Inneres ebenso orientierungslos wie ihre Schritte, bis sie sich erneut vor dem Ecatin Allgemeines Krankenhaus wiederfand.

Die Zahl ihrer Besuche hier war längst unzählbar geworden. Sie wollte Nicola sehen, doch an der Schwelle zögerte sie. Im geschäftigen Eingangsbereich beobachtete sie das vorbeiziehende Leben, den Strom der Menschen und das Vorbeifahren der Autos, bevor sie all ihren Mut zusammennahm, hineinging und sich auf den Weg zur Station machte.

Wie so oft stand Emma vor Nicolas Tür, doch diesmal blieb sie stehen, als sie Verenas strenge Stimme aus dem Zimmer hörte. „Sobald du entlassen wirst, heiratest du Ricky.“

Nicola schüttelte müde, aber entschlossen den Kopf. Ihre Stimme war sanft, aber bestimmt. „Ich werde Ricky nicht heiraten. Er gehört zu Emma.“

Das brachte Verena beinahe zur Weißglut. „Nicola, warum kannst du nicht an dich selbst denken? Wenn Ricky sich nicht scheiden lässt, musst du ihn dazu drängen. Er sorgt sich um dich, nicht um Emma.“

„Mama, meine Gesundheit ist instabil. Der Arzt hat gewarnt, dass meine Krankheit zurückkommen könnte. In meinem Zustand wäre eine weitere Knochenmarktransplantation vielleicht keine Option, und ich müsste auf Chemotherapie zurückgreifen. Aber eine Chemotherapie ist hart, und ich habe Angst, dass ich sie nicht überlebe.“

„Der Arzt hat gesagt, sie könnte zurückkommen, nicht, dass sie definitiv zurückkommt!“

„Ich verstehe, was du meinst, aber Ricky hat die Scheidung nicht zur Sprache gebracht. Was soll ich tun?“

Ein schweres Gewicht legte sich auf Emmas Brust. Sie hatte geglaubt, Nicola erhole sich nach der Operation gut, doch sie hatte nicht mit der Gefahr eines Rückfalls gerechnet.

War das der Grund, weshalb Nicola zögerte, Ricky zu heiraten?