Alexia starrte überrascht auf den Einreichungsbeleg.

Sie und Millie waren seit über zehn Jahren enge Freundinnen, und in all dieser Zeit hatte Alexia gesehen, wie sehr Millie Brandon liebte.

Es gab eine Zeit, da hätte Millie für ihn sterben können, und niemand hätte es infrage gestellt.

Sie hatten vor einem Jahr geheiratet. Alexia hatte bei der Hochzeit gelächelt, obwohl sich etwas an ihrer Verbindung falsch anfühlte. Aber Millie hatte bekommen, was sie wollte. Das hatte Alexia gereicht.

Und jetzt das...

Was war passiert?

„Ich liebe ihn nicht mehr“, sagte Millie, bevor Alexia fragen konnte.

In diesem Lächeln erhaschte Alexia einen Blick auf die alte Millie von früher, bevor alles zusammenbrach und Trauer tiefe Spuren in ihr hinterließ und der Tod ihres Vaters sowie der Untergang der Familie Bennett sie für immer veränderten.

Es brachte Alexia ein seltsames Gefühl der Ruhe.

„Brandon weiß nicht, dass ich schwanger bin“, sagte Millie ruhig. „Und bevor die Scheidung rechtskräftig wird, will ich kein Risiko eingehen. Es ist besser, wenn er es nicht weiß.“

Wenn eine der Parteien ihre Meinung vor der Scheidung änderte, konnten sie den Antrag zurückziehen und das Verfahren nicht weitergehen.

Und da wusste Alexia, dass Millie es mit der Scheidung von Brandon ernst meinte.

Nachdem sie alles verarbeitet hatte, tat Alexia, was nötig war: Sie buchte Millies medizinische Tests und riet dann vorsichtig: „Warte ein paar Tage vor der Operation.“

Millie runzelte verwirrt die Stirn. „Warum?“

„Du kennst deine Blutgruppe — Rh-negativ. Sie ist selten. Wir brauchen Zeit, um Blut vorzubereiten, nur für den Fall. Ich habe bereits die Blutbank kontaktiert. Sie sagten, es könnte eine Woche dauern.“

Millie schwieg. Die Traurigkeit in ihren Augen war unverkennbar.

Sie hatte diese Blutgruppe von ihrem Vater geerbt. Und jetzt vermisste sie ihn wieder von Neuem.

Wenn er noch hier wäre...

„Okay.“ Millie nickte langsam. Ein Lächeln zuckte um ihre Lippen, aber ihre Augen wurden rot.

„Du hast auch frühe Anzeichen einer Fehlgeburt. Du musst in den nächsten Tagen vorsichtig sein“, fügte Alexia hinzu, ihre Stimme voller Sorge.

Sie waren zusammen aufgewachsen, und Alexia kannte Millies Traurigkeit nur zu gut.

Sie hielt Millies Hand: „Warte auf mich, denn meine Schicht ist fast vorbei und ich gehe mit dir nach Hause.“

Millie nickte und ging in den Flur, um zu warten.

Ihr Blick fiel auf ihren Bauch.

Es war Frühe Anzeichen einer Fehlgeburt.

Wusste das Baby, was sie entschieden hatte, und wollte zuerst gehen?

Millie presste die Lippen zusammen und ging zum Labor für die Tests.

Ihr Telefon summte. Es war eine Bankbenachrichtigung.

Sie hatte ein neues Konto eröffnet – eines, von dem Brandon nichts wissen würde. Sie trennte ihr Geld sauber, bevor die Scheidung rechtskräftig wurde.

Jeder Cent, den sie von nun an verdiente, würde auf diesem Konto landen.

Eine zweite Nachricht folgte. „Zahlung für Komposition und Texte ist abgeschlossen. Die Finanzabteilung hat die Überweisung gesendet. Bitte bestätigen.“

Bevor sie Brandon heiratete, hatte Millie still als anonyme Songwriterin gearbeitet.

Musik war immer ihre erste Liebe gewesen. Als ihr Vater noch lebte, war das Leben großzügig gewesen, und es fehlte ihr an nichts. Als einzige Tochter der Familie Bennett hatte sie die Freiheit und die Mittel, ihr Talent zu entfalten.

Die Wendungen ihres Lebens hatten sie Dinge gelehrt, von denen sie nicht einmal gewusst hatte, dass sie sie lernen musste.

Vielleicht hatte ihr Vater nie gedacht, dass das Hobby, das er einst gefördert hatte, eines Tages genau das sein würde, was sie über Wasser hielt.

Millie hielt inne und tippte dann zurück: „Geld erhalten. Danke.“

Die Antwort kam schnell. „Es ist, was du verdienst. Du hast über die Jahre viele Hits geschrieben. Warum kommst du nicht zurück? Es gibt eine neue Show, die perfekt zu dir passt. Ich habe Details an deine E-Mail gesendet. Einen Kandidatenplatz nur für dich reserviert.“

Millie öffnete ihre E-Mail. Eine neue Nachricht saß ganz oben und lud sie ein, an einer Musikwettbewerbsshow teilzunehmen. Das Format war vertraut, ähnlich wie andere, die sie zuvor gesehen hatte, doch dieses verlangte nach etwas Originellem.

Sie tippte eine schnelle Antwort. „Ich werde darüber nachdenken.“

Dann legte sie ihr Telefon weg. Ein leichter Krampf zog sich in ihrem Unterbauch zusammen.

Sie dachte wieder an ihren Vater.

Das zweite Mal heute.

...

Inzwischen summte das Internet vor Updates.

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Der meistgeteilte Beitrag war ein Video, in dem ein Reporter die Nachrichten über Vivian zusammenfasste. „Quellen bestätigen, dass die bekannte Blumendesignerin Vivian Simpson mit Magenkrebs diagnostiziert wurde. Ihr wurden sechs Monate zu leben gegeben. Doch anstatt sich zurückzuziehen, entscheidet sie sich, ihre verbleibende Zeit zu dokumentieren – sie möchte ihr Leben mit der Welt teilen, während es zu Ende geht.“

Das Video schnitt zu Vivian. Sie sah mit einem traurigen Lächeln in die Kamera. „In diesen letzten sechs Monaten werde ich Updates über mein Leben posten. Ich tue es nicht für Aufmerksamkeit. Ich möchte einfach anderen, die dasselbe durchmachen, ein wenig Trost spenden. Ich hoffe, ihr bleibt alle stark.“

Dann kam der Reporter wieder auf den Bildschirm. „Es gab lange Gerüchte über Frau Simpson und Herrn Brandon Watson, CEO der Watson-Gruppe. Aber Herr Watson ist verheiratet. Es bleibt abzuwarten, ob er sich in ihren letzten Monaten wieder mit Frau Simpson verbinden wird.“

Im Hintergrund schien Vivian diesen Teil gehört zu haben. Sie trat vor, stellte sich neben den Reporter und unterbrach sanft.

Sie sah in die Kamera.

„Ich schäme mich nicht zu sagen, dass ich Brandon mag. Er ist ein unglaublicher Mann“, sagte sie. „Ich bin sicher, ich bin nicht die Einzige, die so fühlt. Aber ich möchte klarstellen, dass ich keine Ehe zerstören werde. Das bin ich nicht.“

Nachdem sie das gesagt hatte, ging sie weg und ließ den Reporter zurück.

Sie bahnte sich lächelnd ihren Weg durch die kleine Menge und stieg in ein wartendes Auto.

Die ausländische Pflegekraft aus Flaville reichte ihr ein Glas Wasser, die Hand in der Luft, unsicher.

„Du siehst aus, als wolltest du etwas sagen“, sagte Vivian mit kalter Stimme. „Nur zu. Der Fahrer ist einer von uns.“

Die Pflegekraft beugte sich vor und senkte die Stimme. „Frau Simpson, Ihre Diagnose... es ist ein Magengeschwür. Dass unsere Einrichtung das in Krebs umwandelt, ist schon riskant. Aber jetzt teilen Sie es öffentlich online?“

Vivian lachte scharf und erschreckte die Pflegekraft.

„Ihre Einrichtung — ist sie eine lizenzierte medizinische Einrichtung?“, fragte sie.

Die Pflegekraft nickte.

„Und verwaltet sie meine Krankenakte privat?“

Die Pflegekraft nickte erneut.

„Steht das in meiner Krankenakte — dass ich wegen terminalem Magenkrebs noch sechs Monate habe?“

Vivian hakte nach, und die Pflegekraft nickte zögernd wieder.

„Genau!“ Vivian lehnte sich lächelnd zurück. „Es ist also offiziell. Niemand kann es infrage stellen.“

„Aber Sie haben tatsächlich keinen Magenkrebs. Was später passiert...“

„Es gibt zwei Auswege“, sagte Vivian und unterbrach. Ihre Stimme war jetzt schärfer, ihre Augen härter. „Erstens: Ich erhole mich auf wundersame Weise während der Behandlung in Ihrer Einrichtung oder anderswo, vielleicht wegen all der Liebe, die ich erhalten habe. Zweitens: Ihre Einrichtung wird für einen Diagnosefehler und monatelange falsche Behandlung verantwortlich gemacht.“

Sie wandte ihr Gesicht vollständig der Pflegekraft zu und wirkte einschüchternder. „Welche Option bevorzugen Sie?“

Panisch wirkend, brachte die Pflegekraft die Worte mühsam hervor. „Es tut mir leid, Frau Simpson. Ich verstehe. Sie haben bereits alles durchdacht.“

Vivian lächelte kurz und kalt.

Daraufhin fragte die Pflegekraft, in einem Versuch, die Stimmung aufzulockern: „Wohin sollen wir als Nächstes fahren, Frau Simpson?“

Vivian warf einen Blick auf ihr Telefon. „Krankenhaus in Crobert.“

Die Pflegekraft versteifte sich. „Aber—“

„Entspann dich. Ich gehe nur zur Schmerzlinderung mit meiner Krankenakte hinein“, sagte Vivian und griff dann nach ihrem Telefon und schickte Brandon eine Nachricht, in der sie ihn bat, sie später im Krankenhaus zu treffen.

Fast sofort antwortete er: „Klar.“

Inzwischen stand Millie in der Krankenhaustoilette, während ein stetiger Schmerz in ihren Unterbauch zog. In ihrer Hand lag ein Taschentuch, auf dem sich der Blutfleck deutlich vom Weiß abhob.

Es war ein frühes Anzeichen einer Fehlgeburt.