„Ich habe ein gesetzliches Recht auf diese Unterlagen."

Elinor beugte sich über den Tresen des Krankenhausverwaltungsbüros, ihre Knöchel weiß auf der laminierten Oberfläche.

Die Verwalterin, eine Frau mit stahlgrauem Haar und steifer Haltung, zuckte nicht mit der Wimper. „Mrs. Grant, ich habe das bereits erklärt. Die HIPAA Privacy Rule verbietet uns, Patientenzuweisungsdaten an unbefugte Personen herauszugeben. Selbst an Familienmitglieder des Verstorbenen."

„Ich bin ihre Mutter", sagte Elinor, ihre Stimme erhob sich. „Und eine Spenderniere wurde meiner Tochter entzogen. Ich möchte wissen, wer das genehmigt hat."

Der Ausdruck der Frau blieb unbewegt. „Wenn Sie eine rechtliche Beschwerde haben, müssen Sie Formular 104-B bei der Compliance-Abteilung einreichen. Sicherheit!"

Zwei große Männer in dunklen Uniformen traten vor und positionierten sich hinter Elinor. Einer von ihnen deutete zur Tür. „Ma’am, es ist Zeit zu gehen."

Elinor wollte schreien. Sie wollte über den Schreibtisch greifen und der Frau die selbstgefällige Fügsamkeit aus dem Gesicht schütteln. Aber sie wusste, es war nutzlos. Das System war darauf ausgelegt, Menschen wie sie fernzuhalten.

Sie drehte sich um und ging auf den Korridor hinaus, ihre Absätze klickten auf dem Linoleum. Sie spürte, wie das Medaillon bei jedem Schritt an ihrer Brust auf und ab sprang, eine kalte Erinnerung daran, warum sie hier war.

Sie stieß beinahe mit Dr. Evan Cole zusammen.

Er ging schnell, den Kopf gesenkt, ein Tablet an seine Brust geklammert. Er blickte auf, sah sie und erstarrte.

„Dr. Cole", sagte Elinor und trat ihm in den Weg. „Warum wurde Ceces Operation abgesagt?"

Coles Augen huschten nach links und rechts, auf der Suche nach einem Fluchtweg. „Mrs. Grant, es tut mir so leid für Ihren Verlust. Aber ich kann die Patientenversorgung nicht auf dem Flur besprechen."

„War es das Transplantationskomitee?", drängte Elinor und kam näher. „Hat jemand anderes ihre Niere bekommen?"

Coles Gesicht verlor jede Farbe. Er trat einen Schritt zurück und stolperte beinahe über seine eigenen Füße. „Das Komitee trifft Entscheidungen basierend auf medizinischer Dringlichkeit und Kompatibilität. Mehr kann ich dazu nicht sagen."

„Hat Kamryn Turner sie bekommen?", verlangte Elinor. „Hat sie ihre Verbindungen genutzt, um sich vorzudrängeln?"

„Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen", stammelte Cole. Er wich ihr aus und begann fast zu joggen den Flur entlang.

„Sagen Sie es mir!", rief Elinor und rannte ihm hinterher, aber er verschwand durch eine Reihe von gesperrten Türen, deren Schloss hinter ihm zuschnappte.

Elinor stand da, schwer atmend, ihre Fäuste an den Seiten geballt. Die Wut war ein lebendiges Ding in ihr, das danach krallte, herauszukommen. Sie wandte sich von den Türen ab und ging zur Hauptlobby.

Sie blieb abrupt stehen.

Die Lobby war hell, erfüllt von der Nachmittagssonne, die durch die Glaswände strömte. Im zentralen Sitzbereich saß Derick auf einem Plüschsofa. Er hielt die Hand eines kleinen Mädchens – Kiana. Kamryn saß neben ihm, ihr Körper ihm zugewandt, ihre Hand ruhte auf seinem Oberschenkel.

Kiana hielt einen leuchtend roten Ballon. Sie lachte, ihre Wangen waren rosig, ihre Augen strahlten. Sie sah gesund aus. Lebendig. Voller Leben.

Elinor wurde übel. Der Kontrast war ein physischer Angriff. Cece in ihrem Krankenhausbett, blau und nach Luft ringend, im Gegensatz zu diesem Kind, das dort saß, wo Derick sie sehen, sie berühren konnte.

Kamryn blickte auf. Ihre Augen trafen Elinors Blick quer durch den Raum. Ein langsames, grausames Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie beugte sich nah zu Kiana, ihre Stimme trug durch die ruhige Lobby.

„Schau mal, Süße", sagte Kamryn, laut genug, damit Elinor es hören konnte. „Diese verrückte Frau ist wieder hier."

Dericks Kopf schnellte hoch. Sein Blick fixierte Elinor. Die Wärme in seinen Augen von vor einem Moment verschwand, ersetzt durch einen harten, warnenden Blick.

Elinor ging auf sie zu. Ihre Beine fühlten sich bleischwer an, aber ihre Wut trieb sie vorwärts. Sie blieb ein paar Schritte entfernt stehen, ihre Augen brannten in Kamryn.

Kamryn wich zurück und drückte sich an Dericks Seite. „Derick, bitte. Sie macht mir Angst."

„Bleib weg von uns, Elinor", sagte Derick, seine Stimme tief und gefährlich. „Mach keine Szene."

„Hast du sie genommen?", fragte Elinor, ihn ignorierend, ihr Fokus ausschließlich auf Kamryn gerichtet. „Hast du meiner Tochter die Chance zu leben gestohlen?"

Kamryns Gesicht zerfiel zu einer Maske verletzter Unschuld. „Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen! Warum tun Sie das?"

„Sie ist blutrünstig", knurrte Derick und stand auf. Er positionierte sich zwischen Elinor und Kamryn, ein menschlicher Schutzschild. „Du greifst eine unschuldige Frau an, weil du verbittert bist."

„Unschuldig?", Elinor stieß ein hartes Lachen aus. „Sie ist nicht deine Familie, Derick. Sie ist eine Lügnerin."

„Sie ist mehr Familie, als du es je warst", erwiderte Derick.

Die Worte trafen Elinor wie ein Schlag. Die Kälte, die sich seit dem Krematorium in ihrer Brust festgesetzt hatte, breitete sich aus und fror ihre Adern ein.

Einige Krankenschwestern und Besucher waren stehen geblieben und beobachteten die Konfrontation mit offener Neugier. Gemurmel breitete sich durch die Lobby aus.

Kamryn lugte um Dericks Schulter hervor. Sie sah Elinor direkt an und formte zwei Worte mit den Lippen: Du verlierst.

Die Wut explodierte. Elinor stürmte vorwärts, ihren Arm hebend, einen Finger auf Kamryns Gesicht zeigend. „Du hast ihr gestohlen! Du hast sie sterben lassen!"

Derick bewegte sich schneller, als sie erwartet hatte. Er packte Elinors Handgelenk, bevor sie Kamryn erreichen konnte, seine Finger schlossen sich um den Knochen wie ein Schraubstock.

„Fass sie nicht an", knurrte Derick.

Schmerz schoss Elinors Arm hinauf. Sein Griff war quetschend, zermalmend. Sie blickte auf seine weiß geknöchelte Hand, dann auf sein Gesicht. Da war keine Liebe. Keine Sorge. Nur Wut und Besitzgier.

Sie versuchte, ihren Arm zurückzuziehen, aber er hielt fest, seine Finger gruben sich in ihre Haut und hinterließen wütende rote Spuren.