Felix sah auf, sobald Hannah sein Büro betrat, und seine Worte kamen scharf vor Sarkasmus heraus. „Die Vollzeit-Hausfrau hat beschlossen, vorbeizuschauen und zuzusehen, wie wir zusammenbrechen? Tut mir leid, ich habe Arbeit. Keine Zeit, dich zu unterhalten.“

Felix hatte guten Grund, Groll gegen Hannah zu hegen. Damals, als das Unternehmen einen riesigen Erfolg gefeiert hatte und die Aufträge schneller hereinkamen, als man sie bewältigen konnte, war Hannah gegangen, ohne sich auch nur ein einziges Mal umzusehen. Niemand hatte sie aufhalten können. Und in den fünf Jahren danach hatte sie keinen einzigen Kontakt zu jemandem aus dem Unternehmen aufgenommen. Als er sie nun wiedersah, nahm er kein Blatt vor den Mund und machte sich nicht die Mühe, seine wahren Gefühle zu verbergen.

„Es tut mir leid, dass ich damals verschwunden bin“, sagte Hannah leise und senkte den Blick. „Ich bin nur gekommen, um herauszufinden, ob ich irgendetwas tun kann, um zu helfen.“

Ein kaltes, bitteres Lachen entwich Felix. „Oh, bist du fertig damit, hinter verschlossenen Türen die perfekte Hausfrau zu spielen? Dachtest du, du kommst mal vorbei und rettest uns?“

Er warf eine Mappe auf den Boden, das Geräusch hallte hart durch den stillen Raum. Der funkelnde Blick in seinen Augen sagte alles. „Es ist zu spät. Wir brauchen deine Hilfe nicht mehr. Die Firma ist am Ende. Bist du jetzt zufrieden?“

Hannah holte tief Luft, um sich zu sammeln, und erwiderte mit ruhiger Stimme: „Felix, ich verstehe, dass du wütend bist. Aber im Moment sollten wir uns darauf konzentrieren, die Krise des Unternehmens zu lösen.“

Seine Stimme bebte vor Zorn. „Wir stehen kurz vor der Insolvenz. Was zur Hölle soll eine Vollzeit-Hausfrau wie du da bitte ausrichten?“ Er wartete ihre Antwort nicht einmal ab und begann bereits, seine Sachen zusammenzuraffen, als wollte er endgültig gehen.

Ihr Kiefer spannte sich an. Ein flüchtiger Ausdruck aus Schmerz und Entschlossenheit huschte über ihr Gesicht. Nach einem Moment sagte sie: „Ich lasse mich scheiden.“

Felix erstarrte, Unglauben stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Was hast du gerade gesagt?“

„Wenn alles so läuft, wie ich es erwarte, gehe ich mit einer ordentlichen Abfindung aus der Ehe heraus“, sagte sie langsam, jedes Wort bedacht gesetzt. „Also...“ Sie streckte ihre Hand aus und beendete ihren Gedanken. „Also, was meinst du? Wollen wir unser Unternehmen wiederbeleben?“

...

Hannah verließ das Firmengebäude mit einem Stapel Unterlagen, die Felix ihr gegeben hatte, damit sie die Krise des Unternehmens vollständig begreifen konnte.

Doch zu Hause, als sie die Tür zu ihrem Zimmer aufdrückte, erstarrte sie. Dort, auf ihrem Bett lag Brinley, sicher und geborgen in Vincents Armen.

Ein eisiger Schauer durchfuhr Hannah und ließ sie völlig erstarren. Plötzlich entwich ihr ein Lachen, nicht aus Belustigung, sondern aus gebrochenem Herzen und brodelnder Wut. Vincent konnte es wirklich nicht lassen, oder? Vincent konnte es wirklich nicht lassen, oder? Oder gefiel ihm einfach der Nervenkitzel, erwischt zu werden?

„Ernsthaft, Vincent? Du bringst die andere Frau jetzt in unser Haus?“ Hannahs Stimme schnitt durch den Raum.

Vincent half Brinley vorsichtig aufzusetzen und ging dann auf Hannah zu. „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du gehst?“

Hannah verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln. „Warum sollte ich? Es hat dich noch nie davon abgehalten, deine neueste Affäre einzuladen.“

Vincents Stimme wurde leiser. „Brinley und ich kennen uns, seit wir Kinder waren. Sie ist praktisch Familie. Mehr ist da nicht. Zwischen uns läuft nichts.“

Hannah konnte sich ein Augenrollen nicht verkneifen. „Wirklich? Also schläfst du jetzt mit deiner ‚Familie'?“

Spannung legte sich über Vincents Gesicht. Er wollte etwas erwidern, doch Brinley kam ihm zuvor.

Brinley streckte die Hand aus. „Hi, ich bin Brinley. Schön, dich endlich kennenzulernen. Man sagt mir oft, wir würden uns ziemlich ähnlich sehen.“ Dann warf sie Vincent einen Blick zu. „Bitte versteh das nicht falsch. Vincent hat mir vorhin nur geholfen...“

Hannah behielt die Arme an den Seiten und ließ ihren Unmut offen erkennen. Sie dachte nicht daran, Brinleys Geste zu erwidern. Ihre Worte bekamen eine scharfe Kante. „Nicht falsch verstehen? Was denn, dass du dich meinem Mann an den Hals geworfen hast?“

Brinleys Lippen pressten sich zusammen, und sie richtete einen verletzten Blick auf Vincent.

Ein kalter, hart klingender Ton drang aus Vincents Stimme. „Hannah, ich habe dir die Situation bereits erklärt. Hör auf, wegen nichts so ein Drama zu machen.“

„Ein Drama wegen nichts? Ist sie nicht deine erste Liebe?“ Gemischte Gefühle huschten über Hannahs Gesicht. Ihre Stimme wurde leiser, als sie endlich die Frage stellte, die sie seit jenem Tag verfolgte. „Vincent, hast du mich nur geheiratet, weil ich ihr ähnlich sehe?“ Sie schwang den Arm und zeigte direkt auf Brinley, während ihr Blick fest auf Vincent ruhte.

Vincent wandte den Blick ab. Keine Antwort kam über seine Lippen.

Diese Stille tat mehr weh als jedes Wort. In Hannah zerbrach etwas. Tief im Inneren hatte sie die Wahrheit längst gekannt, doch sie nun in seinem Schweigen bestätigt zu sehen, fühlte sich an, als würde ihr jemand das Herz aufschneiden. Ein bitteres Lachen entwich ihr. „Schon gut. Lass uns einfach die Scheidung durchziehen. Es bringt nichts, das hier weiterzuziehen.“

Vincents Stirn legte sich in Falten. „Ernsthaft? Wegen so einer Kleinigkeit gleich mit Scheidung drohen? Kannst du nicht einmal ein bisschen erwachsener sein?“ Sein Gesicht verhärtete sich. „Gut. Da du Brinley nicht magst, werde ich sie nicht mehr mitbringen. Zufrieden?“

Hannah machte sich nicht die Mühe zu antworten. Sie hatte ihn bereits dazu gebracht, die Scheidungsvereinbarung zu unterschreiben. Sie war fest entschlossen, diese qualvolle Ehe hinter sich zu lassen, und eine Auseinandersetzung mit ihm erschien ihr sinnlos.

An Vincents Tonfall war klar zu erkennen, dass das Gespräch für ihn beendet war. „Dieser ganze Aufruhr endet hier und jetzt. Ich will kein weiteres Wort über Scheidung hören.“

Damit führte er Brinley zur Tür.

Hannah bat sofort die Haushälterin, ein Gästezimmer vorzubereiten. Sie würde nicht noch einmal in einem Bett schlafen, das von seiner Liebsten verunreinigt worden war.

Sie dachte daran, wie sie und Vincent drei Jahre lang zusammen gewesen waren, bevor sie heirateten, und weitere fünf Jahre als Ehepaar verbracht hatten. Ihre Gefühle für ihn hatten einst nur auf dem Reiz seines Aussehens beruht.

Damals hatte er gerade eine schmerzhafte Trennung hinter sich. Von seinem Aussehen angezogen, hatte sie sich praktisch jeden Tag an seine Seite geheftet, um ihre Gefühle unübersehbar zu machen. Zu jedem, der ihr zuhören wollte, hatte sie mit fester Überzeugung gesagt: „Ich werde dafür sorgen, dass Vincent Jones sich in mich verliebt.“

Ihre Strategie war ganz einfach gewesen: Sie hatte ihm jeden Tag Blumen gebracht, war mit Snacks aufgetaucht und hatte ihn immer wieder gefragt: „Hast du dich schon in mich verliebt?“

Damals war sie mutig gewesen. Sie hatte ihre Liebe zu ihm vor jedem ausgesprochen und sich nie daran gestört, dass andere sie dabei beobachteten. Die meiste Zeit jedoch hatte Vincent sich verhalten, als würde sie für ihn gar nicht existieren.

Später hatte ihr ein Moment allein im Geräteraum der Universität endlich die Chance gegeben, auf die sie gewartet hatte. Sie hatte ihn an die Wand gedrängt, ihm ein freches Lächeln geschenkt und ihn geneckt: „Wenn du nicht ja dazu sagst, mein Freund zu sein, küsse ich dich jetzt sofort.“

An jenem Tag hatte er weder ja noch nein gesagt. Stattdessen hatte er sie einfach in seine Arme gezogen. Jetzt, im Rückblick, wurde ihr klar, dass sie sein Schweigen niemals als Zustimmung hätte deuten dürfen.

Der Grund, weshalb ihre Ehe zerbrach, war erschreckend einfach. Vincent hatte sie nie stark genug geliebt, um die Beziehung zu tragen. Und sie hatte alles in ihn investiert und ihn mit ganzem Herzen geliebt, doch was sie zurückbekam, blieb stets hinter ihren Erwartungen zurück und ließ sie enttäuscht und frustriert zurück. Mit der Zeit hatte die Enttäuschung so schwer auf ihr gelastet, dass ihr Herz vollkommen abstumpfte. Brinleys Auftauchen war nur der letzte Stoß gewesen, der sie endgültig zerbrechen ließ.

Auf dem Weg, Brinley nach Hause zu fahren, blieb Vincents Ausdruck düster. Brinley streckte die Hand aus, ihre Finger strichen über seinen Arm. „Vincent, ich—“

Er wich ihrer Berührung aus. „Brinley, sorge dafür, dass sich das, was heute passiert ist, nie wiederholt.“