LARAS POV:

Die große Halle des Schwarzmond-Rudels ist bis zum Bersten gefüllt. Kilian hat ein Willkommensbankett für meine Rückkehr veranstaltet, eine verschwenderische Angelegenheit, die dem gesamten Rudel zeigen soll, dass ihre wahre Luna zurück ist. Kristallgläser klingen, und die Luft summt von Gesprächen und dem Duft von gebratenem Fleisch und teurem Wein.

Aber der Ehrenplatz neben mir ist leer. Alpha Kilian ist zu spät.

„Er ist so hingebungsvoll“, seufzt eine Wölfin aus einem benachbarten Rudel und sieht mich neidisch an. „Fünf Jahre zu warten … das ist der Stoff, aus dem Legenden sind. Ich habe gehört, er hat die Abtrünnigen, die dich angegriffen haben, persönlich gefoltert. Sie wochenlang am Leben gehalten.“

Ich biete ein kleines, gezwungenes Lächeln an. Die Geschichte ist eine Lüge, ein sorgfältig ausgearbeitetes Stück Propaganda, um ihn als den trauernden, treuen Gefährten darzustellen. Die Wahrheit ist, er hat mich für tot erklärt und sich eine neue Geliebte genommen.

Genau in diesem Moment legt sich eine Stille über die Halle. Die großen Türen schwingen auf.

Kilian schreitet herein, in seiner formellen schwarzen Kleidung sieht er durch und durch wie der mächtige Alpha aus. Aber er ist nicht allein. An seiner Seite sind meine Eltern. Hinter ihm, die Hand meines Sohnes Caius haltend, ist Selina.

Ein kollektives Keuchen geht durch die Menge. Selina trägt ein einfaches weißes Kleid, den Kopf gesenkt, und spielt die Rolle der demütigen, bemitleidenswerten Omega.

Sie gleitet an meine Seite, ihr süßlicher Duft lässt mich würgen. „Caius hatte Angst, ich wäre einsam“, flüstert sie, ihre Stimme ein zerbrechliches, zitterndes Ding. Sie reicht mir ein kleines, verpacktes Geschenk. „Ein Segen für Eure Rückkehr, Luna.“

Meine Mutter legt eine Hand auf meinen Arm, ihr Griff ist fest. „Sei großzügig, Lara. Sie hat sich um Caius gekümmert. Zeige dem Rudel deine Gnade.“

Meine Gnade? Sie bringen meinen Ersatz zu meiner eigenen Willkommensparty und bitten um meine Gnade? Die Demütigung ist ein physisches Gewicht, das auf mir lastet, aber ich zwinge mich, das Geschenk anzunehmen. „Danke, Selina.“

Kilian, der die Spannung bemerkt, bewegt sich, um seinen katastrophalen Fehler zu korrigieren. Er fällt vor mir auf ein Knie und bringt das Flüstern in der Halle zum Schweigen. Er hält eine weitere Schatulle hoch.

Darin ist eine weitere „Schwur des Mondes“-Kette. Diese ist perfekt. Die Kette hat die richtige Länge, der Verschluss ist einer, den ich erkenne.

„Ich habe die Kobold-Handwerker die ganze Nacht durcharbeiten lassen, um sie neu zu schmieden“, verkündet er, seine Stimme klingt für alle hörbar aufrichtig. „Die erste war deiner nicht würdig. Meine Liebe zu dir muss perfekt sein.“

Die Menge bricht in bewunderndes Gemurmel aus. Wie romantisch! Wie hingebungsvoll! Zwei Ketten! Seine Liebe ist so groß, dass sie zweimal ausgedrückt werden muss!

Er legt sie mir um den Hals. Das Metall ist kalt auf meiner Haut. Ich fühle nichts.

„Wenn es zwei ‚Schwüre des Mondes‘ gibt“, denke ich bei mir, „bedeutet das dann immer noch ‚einzig und allein‘?“

Später, wie es die Tradition verlangt, stehe ich vor der Statue der Mondgöttin, um ein Dankgebet für meine Rückkehr zu sprechen. Kilian ist an meiner Seite, seine Hand ruht besitzergreifend auf meinem unteren Rücken.

Ich schließe meine Augen. „Ich danke der Göttin, dass sie mich zu meinem Rudel zurückgebracht hat“, sage ich, meine Stimme klar und laut genug, damit die Nahestehenden es hören können. Dann füge ich meinen eigenen Wunsch hinzu. „Und ich bete, dass es unter dem Licht des Mondes nur eine von mir geben möge.“

Die Bedeutung ist unmissverständlich. Ein Keuchen kommt von hinter mir. Es ist Selina.

Sie bricht in Tränen aus, ihre Schultern beben, und flieht aus der großen Halle. Ein dramatischer Abgang.

Kilian erstarrt neben mir. Bevor er reagieren kann, stürzen sich meine Eltern auf mich.

„Wie konntest du nur?“, zischt mein Vater, sein Gesicht rot vor Wut. „Du hast sie blamiert! Du hast uns alle blamiert!“

Meine Mutter packt Kilians Arm, ihre Stimme panisch. „Geh ihr nach, Kilian! Sie ist zerbrechlich! Sie könnte etwas Dummes tun! Finde sie!“

Sie alle schauen ihn an, warten. Meine Eltern, die ihn anflehen, die andere Frau zu trösten. Ich, die schweigend dasteht, eine Statue aus Eis, und darauf wartet, zu sehen, welche Luna er wählen wird.

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