관례에 따라 다음 날 아침,

소청아와 소미영은 선물을 들고 영씨 가문을 찾아가 영씨 부모님을 뵈었다.

서로 깍듯하게 예의를 차리는 어색한 분위기 속에서 식사를 마쳤지만, 흠잡을 데는 없었다.

점심 식사가 끝났다.

임 여사가 인자한 미소를 지으며 말했다. "둘 다 착한 아이들이구나. 우리 같은 노인네들이랑 같이 있을 필요 없어. 오늘 모처럼 만났으니 너희끼리 놀다 오렴."

다른 사람들도 그 말에 동의했고, 소청아도 자리에서 일어섰다.

순식간에 식당에는 아무도 남지 않았다.

"소청아." 낮게 가라앉은 목소리가 들려왔다. 어느새 그녀의 곁에 다가온 영승우가 무표정한 얼굴로 말했다. "나 좀 따라와."

영승우는 소청아의 대답을 기다리지도 않고 이미 몸을 돌려 떠났다.

소청아는 어쩔 수 없이 빠른 걸음으로 그의 뒤를 따라갔다.

서재로 들어서자,

영승우는 자연스럽게 문을 닫았다.

'쾅' 하는 소리.

그 소리는 소청아의 예민한 신경을 건드렸고, 순식간에 그녀를 전생으로 끌고 갔다.

전생에 영서진은 그녀가 말을 듣지 않거나 순종적이지 않을 때마다 방으로 끌고 가, 거짓된 가면을 벗고 벨트를 꺼내 그녀를 호되게 때렸다!

벨트가 몸에 닿을 때마다 살이 타는 듯한 고통이 전해져 왔다.

소청아는 저도 모르게 몸을 떨며 한 걸음 뒤로 물러섰다.

영승우는 그녀의 반응에 잠시 멈칫하더니, 이내 적당한 거리를 유지하며 말했다. "안심해요. 소청아 씨한테 무슨 짓을 하려는 건 아니니까. 어떤 이야기는 문을 닫고 하는 게 더 나을 것 같아서요."

소청아는 그제야 정신을 차리고 주먹을 꽉 쥐며 대답했다. "알아요."

그녀는 아직 영서진이 남긴 트라우마의 그늘에서 벗어나지 못한 것이었다.

마음을 가다듬은 소청아는 눈앞의 영승우를 살폈다.

전생에 그녀는 그를 딱 두 번 만났었다.

한 번은 소씨 가문과 영씨 가문이 약혼을 결정했을 때, 다른 한 번은 그가 교통사고를 당해 얼굴이 망가지고 휠체어에 앉아 있을 때였다.

게다가 그때도 소청아는 멀리서 그를 한 번 봤을 뿐이다.

전생의 초라하고 낭패했던 모습과 비교하면, 아직 아무 일도 겪지 않은 지금의 영승우는 세간에 알려진 냉혹하고 과감한 명성에 더 걸맞아 보였다.

키가 190cm에 가까운 그는 머리를 뒤로 깔끔하게 넘기고 어두운색 셔츠에 정장 바지를 입고 있었다. 소매를 걷어 올린 팔뚝에는 단단한 근육이 불거져 있었다.'만약 영승우 같은 체격의 남자에게 가정 폭력을 당한다면, 몇 번 버티지도 못하겠지.'

"무슨 일이죠?"

소청아는 시선을 내리깔았다.

영승우는 책상으로 다가가 계약서 한 부를 꺼내 그녀 앞에 던졌다. "미리 말해두지만, 제가 결혼을 승낙하긴 했지만 사실 우리 사이엔 아무런 감정이 없습니다."

소청아는 그에게 마음에 둔 사람이 있다는 걸 알고 있었다.

"소청아 씨도 어쩔 수 없는 사정으로 저와 결혼하는 거겠죠." 영승우는 계약서를 앞으로 밀었다. "그러니, 우리의 결혼 관계가 끝나기 전까지는 이 계약서의 내용을 지켜줬으면 합니다. 결혼 후, 남들 앞에서는 다정한 부부인 척 연기하는 겁니다. 사적으로는, 제가 소청아 씨를 건드리는 일도, 사생활을 간섭하는 일도 없을 겁니다. 마찬가지로, 소청아 씨도 제 생활을 간섭해서는 안 됩니다."

소청아는 눈을 번쩍 뜨며 다급하게 물었다. "진심이세요?!"

그녀의 반응은 너무나 뜻밖이었다.

영승우는 한쪽 눈썹을 살짝 치켜 올렸다. "꽤나 기대하는 눈치인데요?"

"아닙니다." 소청아는 입술을 꼭 깨물고 계약서를 손에 쥐고 꼼꼼하게 읽었다.

계약서는 공정했고, 결혼 생활 동안 지켜야 할 주의 사항 등이 명시되어 있었다.

소청아는 이의가 없었다. 그녀는 펜을 들어 이름을 적으려다, 문득 펜을 멈췄다.

"왜 그러죠?" 영승우가 미간을 찌푸렸다. "이해 안 되는 부분이라도 있습니까?"

소청아는 고개를 들고 그를 쳐다봤다. "영승우 씨, 제가 결혼 후에 연구를 한다고 해도, 간섭하지 않으실 거죠? 그렇죠?"

영승우의 입꼬리가 살짝 올라갔다. "네. 말씀드렸잖습니까. 형식적인 절차만 끝내고, 남들 눈이 없을 땐 각자의 삶을 살기로."

그때, 휴대폰 벨 소리가 울렸다.

영승우는 전화를 받자마자 목소리가 한결 부드러워졌다. "걱정 마. 지금 사람 보낼게. 여기 일 거의 끝났어, 나도 곧 갈 수 있어. 응."

전화를 받는 그의 태도와 말투는 소청아를 대할 때와 완전히 달랐다.

전화 너머의 사람을 무척 아끼는 듯했다.

소청아는 오히려 안도의 한숨을 내쉬며 계약서에 쓱쓱 서명했다.

영승우는 전화를 끊고 그녀가 서명한 것을 보고 고개를 살짝 끄덕였다. "고맙습니다."

계약서는 총 두 부로, 그녀는 그중 한 부를 챙겼다.

본론이 끝났으니 영승우는 더 이상 시간을 지체하지 않고 계약서를 챙긴 후, 문을 열고 소청아에게 나가라는 듯 눈짓했다.

서재를 나왔지만 영서진과 소미영은 보이지 않았다.

영승우가 말했다. "여동생분과 서진이는 다른 곳에 갔나 보군요. 어떻게 돌아가실 겁니까? 제가 차를 준비해 드릴까요?"

그는 적당한 거리를 유지하며 예의를 지켰고, 어쩔 수 없는 상황임을 솔직히 밝히며 확실하게 선을 그었다.

소청아는 오히려 마음이 놓였다.

전생에 영서진의 정신적 학대와 신체적 통제에 시달렸던 그녀에게 영승우 같은 배우자는 간절히 바라던 상대였다.

이렇게 되면 그녀는 소씨 가문에서 벗어나 연구에만 몰두할 수 있을 것이다.

나중에 영승우와 이혼하면, 그녀가 진정으로 원하는 삶을 살 수 있게 될 터였다.

"아니요." 소청아는 선을 지키며 말했다." 택시 타고 갈게요. 감사합니다."

영승우는 무심하게 고개를 끄덕이고는 자리를 떴다.

소청아는 영씨 가문 집사가 차를 태워주겠다는 호의를 거절하고 혼자 밖으로 걸어 나갔다.

정원을 지나갈 때, 안쪽에서 소리가 들려왔다.

"어연아, 걱정 마. 나는 형이랑은 달라. 형은 집안 때문에 아무나와 결혼하는 거지만, 오빠는 너한테 진심으로 대할 거야."

영서진의 목소리였다.

소청아는 저도 모르게 그 자리에 멈춰 서서 숨을 죽였다.

그녀는 영서진이 너무나 무서웠다.

몸이 굳어 꼼짝도 할 수 없었다.

나뭇잎 사이로 소청아는 영서진이 다정한 눈빛으로 소미영의 목에 목걸이를 걸어주는 것을 똑똑히 보았다.

"내가 걸어줄게."

소미영은 소녀처럼 수줍어하며 말했다. "응."

영서진에게 등을 돌린 그녀는 그의 눈에 스치는 음흉한 계산과 잔인함을 보지 못했다.

소미영은 소씨 가문의 막내딸이지만,

현재 소진혁의 총애를 받고 있어 미래에 소씨 가문을 물려받을 가능성이 높다.

그렇게 되면 소씨 가문은 그가 상속권을 차지하는 데 든든한 조력자가 되어줄 것이다.

소청아는 그저 연구실에만 틀어박혀 있는 샌님일 뿐.

소미영은 목에 걸린 목걸이를 만지며 달콤한 미소를 지었다.

전생에 그녀는 영승우와 결혼하면 언젠가 결실을 맺을 수 있을 것이라 기대했다.

하지만 그녀가 받은 것은 차가운 계약서 한 장뿐이었다.

한 걸음이 꼬이니 모든 것이 꼬였다.

결국 그녀는 난산으로 죽는 결말을 맞았다.

그래서 이번 생에는 가장 다정해 보이는 영서진을 선택했다.

결혼식 날, 그녀는 반드시 소청아를 압도할 것이다!

"너무 늦었네. 내가 데려다줄게." 영서진은 시선을 거두고 부드러운 미소를 지었다.

"응." 소미영은 먼저 그의 손을 잡았다.

두 사람은 다른 쪽으로 떠났다.

어둠 속에 숨어 있던 소청아는 다리에 힘이 풀려 옆에 있던 돌을 겨우 붙잡고 섰다.

그녀는 잠시 숨을 고르고 대문으로 향했다.

마침 영서진이 소미영을 위해 차 문을 열어주는 것이 보였고, 두 사람은 차에 올라탔다.

소미영은 차창 너머로 넋이 나간 듯 서 있는 소청아를 보고는 도발적으로 입꼬리를 살짝 올렸다.

지금쯤 소청아는 영승우에게 그 계약서를 받았겠지.

이번 생에 그녀는 절대 행복해질 수 없을 것이다.

차가 떠나자, 소청아는 오히려 안도감을 느꼈다.

이번 생에 그녀와 영서진 사이에는 더 이상 아무런 연관이 없을 테니까.

어느덧 결혼식이 코앞으로 다가왔다.

약혼 후, 소미영과 영서진은 뜨거운 연애를 이어가며 틈만 나면 데이트를 하고 밸런타인데이를 챙겼다.

서재에서 영승우와 진지한 대화를 나눈 후, 소청아는 그와 더는 연락하지 않은 채 자신의 연구에만 몰두했다.

영소 양가 어르신들의 상의 끝에 두 신혼부부의 결혼식을 동시에 진행하기로 결정되었다.

결혼식 전날, 소청아는 영승우가 보낸 웨딩드레스와 보석을 받았다.

영승우는 자신의 말대로, 남들 앞에서 소청아와 함께 연기하며 그녀에게 갖춰야 할 체면과 존귀함을 부족함 없이 챙겨주었다.

"청아 씨, 이 웨딩드레스는 프랑스 오트 쿠튀르 제품입니다. 임 대표님께서 석 달 전부터 직접 주문 제작하신 겁니다." 물건을 가져온 영승우의 비서 임서준이 말을 이었다. "보석 또한 아주 희귀한 블루 다이아몬드로, 임 대표님께서 직접 이탈리아로 날아가셔서 100년 장인에게 의뢰해 만드신 겁니다."

웨딩드레스와 목걸이는 눈부시게 빛났다.

소청아는 조금도 동요하지 않고 온화한 미소를 지으며 말했다. "고마워요."

임서준의 말에 과장이 섞여 있긴 했지만, 영승우의 태도는 진심이었고, 계약 내용만 지킨다면 그녀를 홀대하지 않겠다는 뜻이 분명했다.

임서준을 배웅하고 돌아선 소청아는 거실에 서 있는 소미영과 마주쳤다.

"아주 위풍당당하시네." 소미영의 눈에 불만스러운 기색이 스쳤다. "영씨 가문 후계자한테 시집가니 다르긴 다르구나."

전생에 소미영이 저지른 짓을 아는 소청아는 소인배와 엮이고 싶지 않아 담담하게 응수했다. "동생도 영 이사랑 사이좋으니, 영 이사가 너한테 소홀히 하진 않을 거야. 드레스랑 보석도 신경 많이 썼을 테고."

전생에 영서진은 가면을 쓰고 있다가, 결혼 후 석 달이 지나서야 벗었다.

결혼식 때 그녀를 위해 준비한 웨딩드레스와 보석은 영승우가 이번 생에 준비한 것만큼은 아니었지만, 그래도 꽤 괜찮은 수준이었다.

그러나 소청아는 자신의 말이 소미영의 마음에 비수를 꽂았다는 것을 몰랐다.

영서진은 결혼식을 동시에 올리되, 영승우가 영씨 가문 후계자이니만큼 기본적인 격식 면에서 그를 넘어서는 안 된다고 못 박았던 것이다.

소미영을 위해 준비한 웨딩드레스와 보석도 나쁘지 않았지만, 소청아의 것과 비교하면 하늘과 땅 차이였다.

"지금 되게 잘난 척하는 거지?" 소미영은 싸늘하게 비웃으며 눈을 번뜩였다. "얼마 못 갈 테니까 두고 봐!"

'전생에 영승우의 얼굴을 망가뜨리고 불구로 만들었듯, 이번 생에도 똑같이 할 수 있다.

영서진이 자신을 사랑하는 한, 그녀는 그를 후계자 자리에 앉힐 수 있었다.'

소청아는 그저 고개를 끄덕일 뿐, 더는 대꾸하지 않고 소미영의 곁을 지나쳤다.

다음 날 새벽 4시, 영씨 가문에서 보낸 메이크업 팀이 도착했고, 두 사람은 각자 다른 방에서 화장을 받기 시작했다.

소청아는 전날 밤 연구 자료를 보느라 거의 뜬눈으로 밤을 새웠다.

그 순간에도 머릿속으로 그 자료의 한 구절을 복기하고 있었다.

"이상한데." 옆에 있던 메이크업 아티스트가 갑자기 중얼거렸다. "이 립스틱 왜 이러지? 유통기한이라도 지났나?"

"아닐 거예요, 선배님." 메이크업 아티스트의 어시스턴트가 어딘가 켕기는 목소리로 말했다. "원래 이런 것 같아요. 시간이 없으니 일단 다른 걸로 청아 씨께 메이크업해드리죠."

메이크업 아티스트는 별생각 없이 다른 립스틱을 꺼내 소청아에게 발라주려 했다.

"잠깐만요." 소청아는 손을 들어 제지하며 말했다. "그 립스틱 좀 볼 수 있을까요?"

그녀가 옆에 선 어시스턴트를 흘깃 쳐다보자, 어시스턴트의 얼굴에 당황한 기색이 스쳤다.

메이크업 아티스트는 거절하지 않고 바로 소청아에게 립스틱을 건넸다. "네, 여기요. 이 립스틱이 좀 이상하긴 한데, 원래 이 브랜드가 이런 것 같기도 하고요. 다행히 다른 립스틱이 있어서 괜찮아요."

어시스턴트가 말을 거들었다. "네, 맞아요. 이건 예비용으로 두었다가 이따가 예식 중간에 화장이 번지면 쓰면 되겠네요."

소청아는 고개를 숙여 립스틱을 열어 자세히 살펴보고 냄새를 살짝 맡더니 입가에 미소가 번졌다.

여기에는 땅콩 가루가 섞여 있었고, 소청아는 마침 땅콩 알레르기가 있었다.

이런 수법을 생각해 낼 수 있는 사람은 소미영 말고는 떠오르지 않았다.

전생에도 소미영은 이와 같은 음흉하고 악랄한 수단을 더 많이 썼으니까.

소청아는 미소 지으며 립스틱을 돌려주고 메이크업 아티스트에게 손짓했다.

메이크업 아티스트가 그녀의 곁으로 다가오자, 그녀는 낮은 목소리로 무언가를 속삭였다.

어시스턴트는 그 내용이 들리지 않자 속만 태웠다.

메이크업 아티스트는 눈빛이 변하더니 고개를 끄덕였다. "알겠습니다."

메이크업과 스타일링이 끝나자 들러리가 들어왔다.

소청아 쪽에는 어릴 때부터 둘도 없는 친구인 하은성 한 명뿐이었다.

하은성은 방에 들어오자마자 그녀에게 윙크를 날리고 귓가에 속삭였다. "네가 부탁한 거, 다 처리해놨어. 근데 박연정이 그런 말을 할 줄 어떻게 알았어? 걔 진짜 결혼식에 나타날까?"

박연정은 영승우가 마음속에 품은 백월광이었다. 전생에 소미영은 영승우의 진심을 얻기 위해 박연정을 겨냥한 짓을 서슴지 않았다.

결국 소미영은 이성을 잃고 외부인과 결탁하여 영승우를 함정에 빠뜨리는 계략을 꾸몄다.

그로 인해 그는 얼굴이 망가지고 두 다리가 마비되어, 휠체어에 의지해야만 하는 장애인이 되고 말았다.

그러나 영승우가 목숨 걸고 지킨 박연정은 그를 석 달간 돌보다가, 그가 완전히 쓸모없어졌다는 것을 깨닫고는 미련 없이 그를 떠나버렸다.

"나도 몰라. 그냥 만약을 대비하는 거지." 소청아는 온화하게 미소 지었다.

전생의 결혼식에 박연정이 나타나 소미영에게 망신을 준 적이 있었기 때문이다.

하은성은 고개를 끄덕였다. "그것도 맞네. 비록 너랑 영승우는 계약 결혼이고, 두 사람 감정에 끼어들 생각은 없겠지만, 박연정은 그렇게 생각 안 할 수도 있으니 미리 대비하는 게 좋지."

소청아는 이 일에 대해 하은성에게 숨기지 않았다.

전생에 하은성은 그녀를 영서진의 손아귀에서 구하려다 목숨을 잃었기 때문이다.

이번 생에는 반드시 하은성을 지켜낼 것이다.

곧 신랑이 신부를 데리러 왔고, 번다한 의식을 생략한 채 몇 사람은 바로 결혼식장으로 향했다.

네 사람은 예식장 문 앞에 나란히 섰다.

소청아와 영승우가 맨 앞에, 그 뒤로 소미영과 영서진이 섰다.

문이 안에서부터 열렸다.

우레와 같은 박수 소리가 터져 나왔다.

영승우가 신사적으로 손을 내밀자 소청아는 예의 바르게 그 손을 잡고, 두 사람은 입장했다.

언뜻 보아도 남자와 여자가 각각 아름답고 잘생겨, 무척 잘 어울리는 한 쌍이었다.

그들의 뒤를 이어 소미영이 입장했다.

무대에 오르기 전, 그녀는 립스틱을 덧바르며 문제가 없는지 확인한 후에야 영서진의 팔짱을 다정하게 끼고 무대에 올랐다.

그녀가 무대에 오르자 스포트라이트가 그녀를 비췄다.

객석은 갑자기 정적에 휩싸였다.

소미영은 가슴이 철렁 내려앉으며 뭔가 잘못되었다는 것을 직감했다. 처음에는 입술이, 그다음에는 볼이 화끈거리기 시작했다.

그녀는 당황한 얼굴로 영서진을 돌아봤다. "서진 씨, 왜 그래? 내 얼굴에 뭐 났어?"

"괜찮아요." 영서진은 미간을 살짝 찌푸렸다. "가벼운 알레르기니까, 문제없어요. 바로 사람 보내서 연고 가져오게 할게요."

소미영은 순간 멈칫했다.

'알레르기?!

어떻게 그럴 수가!'

원래대로라면 소청아가 알레르기 반응을 보여야 했다.

그녀의 눈에 악독한 빛이 스쳤다.

'소청아, 분명 그녀가 무슨 수작을 부린 게 틀림없었다.

이 빌어먹을 년이 언제부터 이렇게 속이 깊어진 거지?'